“我……”池清目光挣扎，镇西北军节度使这七个字……分量太重。
何桃儿静静地看着她不发一言，心里默默数着数——
“我答应。”
数到十，池清开口道。
何桃儿勾起浅笑，微微俯身，“桃儿一命，换大小姐觉醒，何桃儿死不足惜。”
池言书房里不止池言自己，还有十几位桐州、敬州要员。
十几道目光刷刷刷投在身上，池疏影扫了一眼，心笑一句来得倒是齐全，镇定自若地走到中间，福身道，“伯父。”
池言没开口，倒是一白面长髯的中年男人先开口发难，“二小姐，据查此批朝廷赈灾粮草，实是你授意蛇口关守将调换，搅动民愤，可是属实？”
池疏影看他一眼，认出来这是池清的舅父，连瀚。她的目光在连瀚与池言之间看过，玩味地笑笑，“连大人，若疏影记得不错，您是在桐州审刑司供职吧？伯父，疏影不知道——”池疏影直勾勾地看着池言，“敬州蛇口关何时是在桐州审刑司治下了？这可置祖母与敬州刺史府于何地？”
池言咳嗽一声，严肃道，“不可无礼。此事非同小可，疏影，伯父希望你能给大家一个交代。”
“请伯父恕疏影无礼，”池疏影欠身，“疏影可以向镇西北军节度使府交代，却不觉得有必要向桐州刺史府解释。”
连氏子弟多在桐州刺史府任职，今日在座的半数都是连氏的人。池疏影把目光投向最末站着的那名青年将军，他是蛇口关守将骁骑将军。池疏影认得他，姓莫名逊，他父亲曾在尉迟述帐下供职，算得上是尉迟嫡系。
“莫逊。”
“末将在！”
池疏影板起脸色，“你奉命所行之事乃敬州军政机密，怎可向闲杂人等泄露？你可知罪！”
“末将知罪！”莫逊闻言跪下，“请二小姐责罚。”
“池疏影你有话直说！何必拐弯抹角！”池清走到门外便听见了这两句，怒气冲冲推开门进来，数九的寒冬，她却额头上一层薄汗腾腾，“父亲，甘州派人来捕何记父女入狱，您可知晓？”
池疏影嗤笑，“姐姐你这不废话么？伯父不点头，谁敢在桐州大张旗鼓地抓人？”
“父亲！”
池言被吵得头上青筋暴起，太阳穴一跳一跳疼的厉害，“吵什么！”他喝道，“一件一件说。”
池清忿忿，池疏影看着她就笑笑，不以为意。
池臻紧随其后，看见池疏影没有吃亏才松了口气，拱手道，“伯父，何记父女已押入桐州审刑司收监，臻儿前来复命。”
池言点了下头，“疏影，你先说。”
“当年犬狄南侵，隆德大长公主退守蛇口关，百万难民逃难入西北。适年连旱，颗粒无收。西北军民以野草、树皮、石粉充饥，将猎物、野果尽数送予抗击犬狄的前线将士果腹，遂犬狄肆虐江北，不能犯我西北寸土。然，西北的民心所向抗的了饥荒瘟疫，却抵抗不了连年被关东供养的衣食无忧，届时我为鱼肉，人为刀俎，请伯父三思。”
“赈灾粮草现在何处？”
“伯父放心，粮草将作四州军饷之用，缓西北灾情。”
池言闻言沉默，事已至此，是极为棘手的。他进退两难地犹豫，连瀚却先发话，“你可知此事后果？”
池疏影气定神闲，“激怒朝廷，发兵开战。”
“那你还敢如此妄为！”池清拍案怒道。
“我虽胆大，却非妄为。朝廷要腐化西北，节度使府怎可听之任之？”
池清转头向池言谏言，“父亲明鉴，池疏影这是存心招惹事端，父亲还应尽快查明赈灾粮草去向，给朝廷一个交代，平息此事。”
连瀚点头，“清儿所言有理，此事陷西北于被动处境，应尽早平息。”
“伯父，朝廷亡我之心不死，西北绝计不可退让！”
“池疏影你少在这里蛊惑人心混淆视听！此次治疫朝廷的努力有目共睹，你却仍如此固执己见，究竟是谁欲亡西北！”
“江山易改本性难移！当今皇帝弑兄杀侄屠戮功臣之举历历在目！施恩之举换的西北感恩戴德、不费一兵一卒得西北归降是朝廷计策，待朝廷大军驻入、四州刺史府消亡，岂不任朝廷宰割！这点道理也想不明白，我看是蠢！”
“是不是朝廷缓兵之计我不知道，我只见你三番五次屡屡作梗！”
“作梗？姐姐若要争究这个，正好可以去大牢里审一审何记父女！卧榻之侧岂容他人鼾睡，朝廷几十年前就把刀子扎进西北心窝里了，姐姐怎不问何记做过多少梗，却来问罪与我！”
姐妹二人一言不和便又争执不休，池言按着额头拍案，“住口！成何体统！”
池疏影两个不说话了，池言疲惫地问，“疏影，八十万石粮草现在何处？”
池疏影目光微闪，垂首从容道，“恕疏影实难相告。”
“疏影，此事重大，不可冲动行事。”
“侄女自然明白。”池疏影犀利直言，“但伯父是否明白，您若有心固守西北，若非胆怯关东，便不该在这般多人面前问及疏影此等密事。”
池言一时气岔，重重咳了两声，池臻赶紧起身道，“伯父，臻儿也觉得此事应先有节度使府议定再告知诸州府吏才是，桐州府诸位大人在此，的确不妥。”
连瀚众人却笑吟吟地坐着没动，池臻眉头一皱，池疏影轻拉了下他袖子，默默摇头。
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