最后一片纸屑被火舌吞没，橘色的火光柔和了池清的眉眼，忽明忽暗的阴影却令她面庞的轮廓冷硬分明——
“你去和嬷嬷说一声，”池清从黑檀木太师椅上起身，一身剪裁合体的从二品锦缎官袍上有暗光流过，瘦削的姑娘身上，却有叫人不敢直视的威严气度，“捡个日子，我好给云枫回信。”
文璎硬生生咽下了她的吃惊，低头应道，“是，大人。”
……
宁希1095年，四月。
犬狄可汗集结犬狄八部四十万众，洗劫大宁北境。
若说十多年前，北境江氏镇守边境的时候尚有与犬狄一战之力，那么经过十多年前那一场浩劫，镇北侯府江氏将门满门尽灭，北大营几乎完全换血，战力一落千丈。如今的北大营，在犬狄人眼里，是弱鸡，一万人是一万弱鸡，十万人，就是十万弱鸡。
四年前犬狄南下，得到娅卓传信的池疏影悄悄把消息放给了苏隽上达天听，是以有所准备的北大营堪堪与犬狄打了个平手，最后坚持到了犬狄撤兵。
然而这一次，犬狄卷土重来，大宁却没有这样的好运气了。
四月十二，就在犬狄大军集结的消息千里加急传到京城的那天午后，来自拂涅部的前锋骑兵就与北大营派出的斥候队伍不期而遇——
短兵相接，战！
……
宁希1095年，四月二十五。
卡克草原，斤茶泽。
行军五日，这一天傍晚，二十万人在这里安营扎寨。
斤茶泽，卡克草原上一处只在当地老牧民之间口耳相传的无名水域，将会成为这二十万人铭记一辈子的地方——
翻过前面这一道山，就是原州的地界；
翻过前面这一道山，就是西北、是他们的家乡……
犬狄人的大帐极为宽敞，拆卸装运也方便，最适合行军打仗。
“大人，可汗来信。”
池疏影正在同几位将军商讨从何处进兵，庞丫丫掀了门帘大步走进，爽利的声音打断了池疏影与蓝绫的低语。
池疏影放下捏在指尖的令旗，道，“念。”
“是！”
草原上，吃牛肉，喝羊奶，庞丫丫跟着池疏影，个头就像抽条的树苗一样窜的快。十五岁的姑娘高挑飒爽，肤色微黑，显得英气十足。
庞丫丫拆开了信看，“可汗说，南下大军首战大捷，连下三州七县四大军镇，推进百余里，歼灭南军四万众，俘虏两万余，另有八万北境军残部溃逃。”
庞丫丫这边读信，池疏影一个眼神，尉迟屹与蓝绫飞快取出地图拉开。庞丫丫报一个地名，池疏影便用炭笔在地图上标一个叉。
“三州七县四大军镇……”看着地图上大宁北境一片黑叉，池疏影捏着炭笔，沉吟道，“北大营，不过如此。”
池疏影转身问文遥，“南边有什么消息？”
“朝廷连下五道金牌，急召大小姐入京。”
“西北由谁接手？”
“暂且不明。”
“不明？”池疏影笑了，“真是狗急跳墙了。自个儿还没想好怎么过河，这就急着把桥烧了。赶着投胎呢？”
这帐里的都是跟着池疏影出生入死许多年的大将，知晓她女子身份，言谈没有什么禁忌。
许是卧薪尝胆三年，即将回到西北的众人难免有几分欢喜激动，听见池疏影这样说，帐里的人纷纷大笑。
“这样好！”蓝绫拍手笑道，“咱们好放开手脚了打！”
池疏影笑着看她一眼，不置可否。她的手指在地图上慢慢移过，最终停留在原州北境一个叫做凼子镇的地方——
“传令。”
池疏影二字出口，嬉笑的众位大将顿时一凛，肃立齐声道——
“末将听令！”
“班奚部出动，斥候向前再探四十里，清扫所有探马细作，不得暴露我军任何踪迹。”池疏影轻点凼子镇，“休整一日，后日——突袭，这里。”
宁希1095年，四月二十五。
就在庞丫丫拿着犬狄可汗的传书跑进池疏影大帐的时候，朝廷第八位传旨太监的靴子，跨过了镇西北军节度使府的门槛。
第八位传旨太监，带来了第八道金牌令箭——急召池清入京面圣。
朝廷禁军包围节度使府，传旨公公一挥拂尘，满是褶子的老脸上扯出道皮笑肉不笑的表情，说道，“池大人，上京路远，陛下体谅您车马劳顿，特特遣了一路护送。至于行李，想来这几日您也收拾好了，那咱们……这就上路？”
池清知道，这一次，拖不得了。
她轻柔柔一笑，起身，“有劳公公，走吧。”
后堂都没有回一趟，池清只让文璎去拿行李，就和传旨太监一前一后地出了节度使府威严的大门。
节度使府的正门前，密密麻麻的朝廷禁军拥簇着一行车马，当前的两辆，池清一看见就愣了——
两辆马车，仪制周正，一辆从二品是她的没错，可紧跟着的后面一辆，是四品规制。
池清脚步一顿，那辆马车打开了窗子——
“池大人，许久不见。”车里的人撩开车帘，笑道，“真巧，咱们一道回京。池大人若不嫌弃，上来叙一叙旧，如何？”
是老熟人了。
一瞬间池清心里转过几个年头，扫了眼身旁的太监，抬步就朝那马车走过去——
“是许久不见了，想来一路无聊，能同何大人作伴再好不过，何大人莫烦我打扰就好。”