上回说到王夫人与宝钗为了筹银子，最终两人折变陪嫁头面，才凑了三万两银子筹备府里过年费用。
次日，王夫人与凤姐进宫见元妃，因为宝钗有身孕，贾母和邢夫人身子欠安，都未相随。元妃见了王夫人和凤姐，自是高兴。见凤姐脸上似有病态，瘦了好多，忙问原故。凤姐只好道：“因为前些天病了，刚好些，还吃药呢。”元妃道：“劳妹妹操心府中上下了。”
王夫人见元妃精神尚好，且比先前丰腴了些，神容虽然依旧美貌艳丽，眼角却有了少许皱纹，想元妃已经年过三十，并无子女，不由叹息。于是问道：“娘娘近来身子怎么样？皇上待娘娘现在可还好？”元妃听了，叹道：“不满母亲，现在皇上一个月难来这里一次，你说我过得好不好呢。”说罢拭泪。王夫人和凤姐见元妃伤心，忙劝慰道：“娘娘还年轻，万事放宽心些。”说着，王夫人拿出一万两银票交给元妃，道：“娘娘别忧心，现在皇上春秋鼎盛，堪惜皇恩，想你姑妈，也就是林妹妹的母亲，比你现在还大才有了林妹妹，娘娘别灰心，要打点的就打点。娘娘可明白母亲的话？”元妃点头道：“多谢母亲！女儿记下了。”
王夫人又道：“你三妹妹被封为公主，又住在宫中，你们可见过？”元妃道：“见过，但宫中自有礼仪，我们只略见过几次面，并没有说什么话。”王夫人道：“过年后的初一，十五，我们就可以见到这个三丫头了。我前些时候送了一些嫁妆进宫给三丫头，皇后只说不宜见面，要到过年后再见。”元妃道：“四妹妹还没有消息？”王夫人道：“是，想必是凶多吉少了，她也是古怪冷情的，不提也罢！”元妃叹了口气，又问：“二妹妹现在怎么样呢？”
凤姐道：“派人去接了几次，没有接回来，也没有听到不好的消息，想必没有什么事情吧。只听说那个孙绍祖娶了个妾，但好歹你二妹妹是正室，怕是不会有什么变故吧。”元妃道：“我已经是这样，只希望妹妹们可以过好些。看来还是林妹妹有造化，听说她在北静王府极得王爷喜欢，前些天又听说她有了喜，皇后和太子妃都送了好些补品去呢。”
王夫人听了，忙问道：“既然是这样，你林妹妹也算是我们贾家的人，难道娘娘就没有见过她？”元妃道：“见过两次，一次是她和北静王爷进宫谢恩，一次是他们进宫来看皇后和太子妃，但都是在皇后的坤宁宫，我们只说了几句客套话。”王夫人有些不悦道：“那林丫头就像她母亲那样，傲气得很，不近人，又喜欢使小性子，却偏她又有这样的好造化。”几人又说了会话，王夫人和凤姐才告辞回府。
王夫人走后，元妃思索着母亲的话，不由叹气。自己转眼已经三十多岁，自从回贾府省亲后，皇上虽然偶尔来这里留宿，却也很少一起说话，也只是过夜而已。后宫从来不缺美女，皇上虽然是五十多岁，却也不是那种重色之君。又想到黛玉，弱不禁风的，究竟不知道有何奇遇，让皇上竟然对她如此看重：赐婚给天子亲侄子，又是功勋卓卓的北静亲王，文武全才，年轻英俊，还将圣旨颁到姑苏，让皇后和太子妃筹备嫁妆，让宫里嬷嬷教导礼仪。姑父已经去世多年，这表妹也一直在贾府生活，她到底凭什么可以有这样的奇遇呢？
这日，元妃从皇后处请安出来，正要回凤澡宫，想起好些日子都没有见过皇上，不由往承德殿方向走去。走过几条回廊，已经到了承德殿外，元妃不敢再往前，只好远远看着殿外。一会儿，只见戴权出来，往这里走来，元妃不由问：“黛总管，不知道你这是要去哪？”戴权给元妃见了礼，道：“皇上有事情要奴才去告诉皇后娘娘。”说罢往前走去。元妃忙跟上道：“戴公公请留步，本妃有几句话想问戴公公。”戴权停下，元妃见四下没有其他人，忙拿出一张两千两的银票，递给戴权道：“戴公公留步，这权当给公公喝茶。”戴权也不接银票，看了看元妃道：“贵妃娘娘有事请说。”元妃道：“当日我家林表妹与北静亲王成婚，是戴公公去姑苏下的旨吧？”戴权道：“是奴才，和北静亲王一起去的。”元妃道：“皇上如此看重我林表妹，戴公公能否赐教一二。”戴权想了想道：“皇上念旧，还有你表妹的品性。娘娘是聪明人，不如多向你的表妹，现在的北静王妃请教。奴才有事，要去皇后那里办差呢。奴才告退！”
元妃忙道：“多谢戴公公，这点心意请收下，若公公能通融些，近日让皇上来风澡宫一趟，本妃定铭记公公的恩情。”说着将银票递给抱琴，示意给戴权，抱琴会意，将银票塞在戴权手中。元妃欠身道：“有劳公公了。”说罢，带了抱琴回自己凤藻宫。
这日，又是进宫见元妃的日子。因为是正月，贾母邢夫人王夫人和凤姐一起进宫。皇后谕旨，可以去见探春，几人很是欢喜。进了凤藻宫，见了元妃，赐坐完毕，元妃命摆上各式茶点，说了会话。元妃叫众人退下，见无他人，元妃问贾母道：“老太太，太太，当年姑妈在府中都喜欢什么？还有林表妹，在府里都喜欢做些什么，喜欢什么呢？她喜欢穿什么颜色的衣服？”
贾母听了有些惊讶，忙问；“娘娘怎么问起这些事情？”元妃想了想道：“没有什么，我只是问问，下次见了林表妹，也好和她拉拉家常。”王夫人道：“你林妹妹平常都喜欢一人在潇湘馆，和几个姐妹倒是好的，竟然也喜欢你四妹妹和妙玉，所以我说她也有些冷情傲气，她穿的衣服都是素雅的，从不穿大红太艳眼的，至于其他，我也不清楚！”
贾母道：“林丫头和三姑娘，四姑娘都好，三丫头现在在宫里，不如问一问她。”元妃道：“我都要忘了，皇上允许你们进宫探望三妹妹，我们这就一起过去。”王夫人道：“如果娘娘去不方便，不如我们先过去见，然后叫探丫头过来，你亲自问她，岂不更好？”元妃想了想道：“母亲说得有理，还是让她来我这里，你们先过去，我这里等你们。”
不一会儿，果然贾母王夫人等和探春一起过来，相互见过礼，元妃道：“三妹妹，你是我们姐妹中最出众的，今难得我们母女姐妹相聚，过这里来坐坐吧。”探春只好近前元春坐下，道：“大姐姐，妹妹不日远嫁，今后还望大姐姐照看府里。”元春道：“三妹妹，我们一家子也不说客套话，今日姐姐想问三妹妹几件林妹妹的事情，请三妹妹告诉姐姐。皇上看重林妹妹，我想除了姑父原因，皇上肯定见过姑妈或林妹妹。老太太，林妹妹和姑妈是不是很像？”
贾母和王夫人道：“有些像，但你林妹妹更瘦弱些，也更好看些。”元妃道：“三妹妹，你说说看，比如林妹妹喜欢写字写诗，喜欢谁的字谁的诗词？除了看书，她还喜欢做些什么？”
探春想了想道：“林姐姐喜欢好些人的诗，看过好多人的诗词，比如说李义山，她就说喜欢他那一句‘留得残荷听雨声’，也喜欢王维的诗，还有陶渊明的，不过，林姐姐看过的知道的书太多了，好像什么书，什么诗词都知道一些。她喜欢竹子，喜欢梅，也喜欢桃花。她还喜欢下棋，弹琴，也会针线，做得少，但做得很好。她很喜欢清静，还喜欢流眼泪哭。”元妃听了道：“原来是这样。老太太，太太，若你们有空，不妨多去北静王府走动，亲戚是越勤走动才越亲，林妹妹在我们贾府生活了这么多年，以后我们府上有什么为难，也许林妹妹还帮得上。”贾母邢夫人王夫人凤姐都点头称是。几人又说了些家常，在宫了用了午饭，又聚了一会，才返回贾府。
且说元妃听了探春和王夫人的话，反复思索。虽然不明白黛玉为什么会这么受皇上看重，却也开始想自己该做的事情。于是吩咐抱琴，去备好几套淡雅衣裙，又搬出好几年没有用的琴和围棋。连着几日，元春都在练琴或一人琢磨棋路，或者看书，一反往日的愁闷无聊，连抱琴也觉得有些意外。
转眼已经是元宵佳节，午后，京城到处张灯结彩，大街小巷，看热闹观花灯的人络绎不绝。天子旨意，皇宫内外都挂上了各色宫灯，并允许嫔妃到皇宫城楼观看烟花灯火。晚饭后，宫里除了些老弱病残之人，都去了城门看热闹观看烟花灯火。
元妃却并没有去城楼看灯火。好些天的看书，下棋，或练琴，倒使她的心平静了不少，元妃似乎慢慢品味到了黛玉的喜怒怒哀乐。元妃本来略通琴棋书画，又做了多年的女史，也可以说是满腹经纶。连着几天弹琴，元妃觉得自己还是偏爱那曲《梅花三弄》，倒把这曲子弹奏了不知道多少遍。今是元宵佳节，元妃知道皇上定和那些嫔妃去了城楼看热闹，所以早早散了头发，披了件厚些的披风，坐在琴案专心抚琴。
竹影和诗瘦，梅花入梦香。元妃沉浸在自己的乐曲中，似乎找到了自己的慰藉和依托。好些年了，元妃感到自己从没有过如此的清闲与平静。突然，元妃感到有双大手放在自己的肩膀上，只听水若阳的声音道：“梦里清江醉墨香，蕊寒枝瘦凛冰霜。爱妃这曲《梅花三弄》真实地奏出了梅花的神韵，没有想到爱妃的琴奏得这么好。”
元妃听了，忙起身给水若阳见礼：“不知道皇上今夜会来，臣妾不曾迎接，臣妾失仪了，望皇上恕罪！”水若阳忙扶住元妃，见元妃长发披身，一身淡雅，在烛光的映照下别有一番风韵，这是水若阳从没有见过的样子。皇宫看惯了千娇百媚和花枝招展，眼前这样的元妃不由让水若阳心动万分。水若阳将元春拥住，笑道：“爱妃今晚怎么没有去城楼观灯？”
元妃道：“臣妾喜欢清净，觉得这样弹琴，偶尔看书下棋，觉得也是一种享受。”水若阳道：“是朕忙，冷落爱妃了。”元妃好久没有听过水若阳这样的温存话语，心里满是喜悦感动，脸上却不露痕迹地依靠在水若阳的胸前，温顺地说道：“皇上日理万机，臣妾没有怪皇上，臣妾知道皇上心里有臣妾，臣妾很满意。皇上是明君，臣妾也饱读诗书，知道轻重。”
水若阳听了心情大好，笑道：“爱妃果然贤德！刚才听爱妃说到棋，陪朕下一局，如何？”元妃微笑道：“臣妾遵命！”水若阳对抱琴道：“你去外面告诉戴权，朕今晚就歇这里，让他回去，这里不用伺候。”抱琴十分欢喜，忙出去告知戴权。
元妃陪着水若阳下棋，不敢有一丝怠慢。水若阳已经好久没有下棋，尤其和嫔妃们下棋。没有想到元妃的棋下得不错，一局下来，水若阳只赢了一个子。水若阳赞道：“没有想到爱妃的棋艺这么好，爱妃平常都一个人下棋？”元妃道：“是，我原来没有进宫时也会下棋，我们贾府的姑娘都喜欢下棋的，进宫后，我空时就一个人下。可臣妾的棋艺和皇上比，差远呢。”
水若阳道：“怪不得，北静王妃在你们贾家住过好些年，也下得一手好棋。”元妃听了，有些惊讶，马上恢复平静道：“皇上，天不早了，不如歇息，如何？”说罢，无限温情的看着水若阳。水若阳看着元妃，不由心动，起身拥住元妃道：“不早了，我们歇息。”
是夜，元妃百般温存，又如回到了当初新受恩宠的时光，也不必细说。
次日早朝后，水若阳在承德殿披阅奏折，戴权来禀：“皇上，东平王求见！”水若阳听了，忙道：“快传！”一时，东平王进来，跪下回道：“皇上恕罪，臣昨天深夜才赶回来，所以今日来请罪。”水若阳道：“算了，天冷，难免会误了些时日，朕不怪你，说，那边究竟是怎么一回事？”
东平王呈上奏折道：“皇上，臣打探的情况都写在上面，皇上不妨先看看。”戴权接过奏折，呈给水若阳，水若阳接过，认真看了一下，生气道：“这个云光，既然盗匪出没频繁，两年前就有了，怎么不久前才开始上报？又说盗匪人不多，怎么会无法捉拿查办？”
东平王道：“那些盗匪出没在平安州与长安县交界的地方，听说那盗匪头领叫张直，虽然年岁还不到三十岁，武艺却十分了得，长安县和平安州官府也派人去捉拿过，都不是那些人的对手，尤其不是那张直的对手。还有，他们只抢过往商客，并不扰当地的百姓，所以官府一时拿他们没有办法。现在这伙盗匪又在平安州出现，前几天又有几个商贩被劫。”
水若阳道：“难道当地的官府就没有一个能人制服这伙盗匪？既然这样，选派几个武艺高强的去协助云光，擒贼擒王，务必尽快将那个盗匪头目张直捉拿归案！”东平王道：“皇上，要说武艺好，禁卫军里有不少，京西大营里也可以挑些。”水若阳道：“这个我自有主张！你也辛苦了，先下去吧。”
东平王走后，水若阳对戴权道：“你速去传太子和北静王来这里见朕！”戴权领命而去。要知道水若阳怎样安排捉拿盗匪头目张直一事，请看下回。