火堆烧得极旺，卷曲着火舌，映照在幢幢人影上，在黑夜里安静盛放。
柊裴一晚下来被灌了不少酒。狡黠如他，也抵不过原住民天生自带的热情，加上本身高兴，就没怎么控制酒量，此刻不禁有点醺醺然，缓慢地揉着太阳穴，靠在一旁闭目养神片刻。再睁眼时，朦朦胧胧环顾周遭一圈，很快发现宁栀不见了。
“喂，我家小栀子呢？”他三两步跨进跳舞的人群中，摇了摇还在围着篝火手舞足蹈的男人。
朱博士也喝了不少，脸比他还要红，晃晃悠悠看了看，咧嘴大笑，舌头都捋不直了。“你老婆不见……我老婆也不见……指不定上哪里打架去了……”他打了个酒嗝，使劲把柊裴往中央扯，“来来来……女人的事让女人自己解决，不管她们……咱们继续喝！”
“喝个屁。”柊裴甩开他，松了几颗衣领的纽扣透气。媳妇不见了可是大问题，他沿着坑坑洼洼的山路走回营地，一路上见到人就上前询问。丰年祭吸引了大多数游客的目光，少数几个因为走了大半天山路感到脚疼，早早就进了帐篷休息，还在步道上游荡的寥寥无几，仅有的两三个人也表示自己并没有看见其他人的身影。
营地负责人得知了消息，披着件外套就从值班室出来了。“不会这种时候进山里去了吧？”他眺望着黑黢黢的山脉，颇为担心。他告诉柊裴，前年也是这个时候，大暴雨让上游溪水暴涨，淹没了路面，道路无法通行。一对前来露营的情侣被困山中数日，后来搜救人员进山的时候，只找到了他们留下的棚顶和旅行包。从此以后每到傍晚园区就会封闭进山的步道，树立牌子以作警示。
尽管柊裴并不觉得宁栀会幼稚到大半夜跑进深山殴打别人，多少还是挂念着她的安危。宁栀没什么事的话不会瞎跑，铁定是去找杜小莹了。而她的背包放在营地，身上自然没带什么工具……念及至此，他找负责人借了一把手电筒，决定进山找人。
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宁栀隐约听到了湍急的水流声。沿着发源处渐渐走近，走过一座颤巍巍的吊桥，声势越来越大，如奔雷般咆哮，又似千军万马冲锋陷阵。她举高手电筒扫了扫，不难看见不远处遥挂着的素白长绢，从顶峰的石床直泻而下，激流砸在凸出的岩石上，琼浆飞迸，珠玑四溅。一时之间云漫雾绕，好比巨龙吐沫，猛涌波如雪卷颠。
宁栀双眉颦蹙。没记错的话，太鲁阁里有两个瀑布，一个是水帘洞，另一个便是白杨。白天他们只参观了水帘洞，因为白杨地处比较偏僻，再往里的步道又暂时还未开放，便没有继续深入探寻。
从入口处的地图来看，白杨瀑布应该位于三栈溪切入立雾溪的河口处，由于侵蚀程度不同，河床间形成了明显落差，这才造就如此壮观的水势。
不知不觉已经走了这么远吗。一路上都没有见到杜小莹的影子，她会往哪里去呢？
她腰间挂着一个小小的手电筒钥匙链，以前念着好玩买来的，现在倒真的派上了用场。手电筒的光亮很微弱，在一片漆黑之中摸索不太容易。她顺着原路返回，穿过幽暗阴森的隧道，沿途注意着各种动静。
行到一处，她放慢了步伐。半年前的塌方导致步道有一段正在修路，只能单边放行，为此不得不倍加小心。
这个时候，左手方又出现了一个岔道，一座吊桥赫然浮现在眼前。麻绳拴在两端的木桩上，每隔半尺便平铺着一块木板，在深沉的夜色中悠悠晃荡。
月光洋洋洒洒在桥面上投下清冷的影子，迷离之中带着点诱惑。
宁栀驻足。
她视力不差，只那么一个瞬间，就瞥见了一个人影从吊桥另一侧飞快地掠过。
“杜小莹！”她拔高了音调。
回答她的是自己空落落的回音，一遍遍回荡在幽静的山谷之中。
宁栀急急忙忙跑过吊桥。桥面经过数年踩踏，木板已有一定程度上的残旧，其中好几块都破了洞，稍不留神就会踩空。她扶着绳索，小心翼翼地绕过缺口，好不容易才到达对岸。
一个浅黄色的拱形门屹立于此，布满苔藓和青藤的门壁上刻着“溪畔发电厂”五个字，半掩在茂密的山林里，不周密窥察是很难发现的。看样子应如朱博士所说，这里便是日军当年驻扎于此，实行“理藩政策”时设立的发电厂，为了不被原住民破坏而建设得如此隐蔽。如今已经废弃了。
宁栀往黢黑的洞口照了照，“杜小莹，你在里面吗？”
依旧没有得到响应。
兴许是自己眼花了。她正欲离开，手电筒的光束不经意划过地上，一道银光闪了一闪，照进她的眼睛。
她弯腰拾起，审视过后不禁吃了一惊，这不是白天杜小莹炫耀过的钻戒吗，怎么会在这里？
她的后背乍然透着一股寒意。钻戒牢牢套在手指上，可不是那么随便就能掉下来的，除非……
除非，她和什么人或野兽发生激烈的打斗，无意之中挣脱了戒指。
想到这里，她把灯光复又移回发电厂入口处。果不其然，她马上意识到了不对劲。相比起周围土地全部堆集着落叶和树枝杂草，这里过分干净了些。她蹲身拨弄着泥土，快速拂开了最上面薄薄的一层，内里呈现出与表面不一样的颜色，暗红色的土壤混合着枯枝残叶被揭了出来。她捧起一簇嗅了嗅，是血无疑，还未完全凝固，想来是不久之前才落下的。她又往洞口附近走了几步，拨开挡住视线的大束长草，用手电照着地下细细审视。
里头的一大片草被压扁，同样沾了些血珠，这里有被拖曳过的痕迹。
她不得不产生一个最为悲观的念头：那就是杜小莹遇害了。也许是被野兽袭击、拖走，成为了它的腹中美餐。
可是野兽会掩盖自己的踪迹吗？她逡巡四周，并没有发现动物的足迹。倒是有几个深深浅浅的半弧形状，看上去竟像是人的脚印。
宁栀有几秒钟的犹豫，最后还是提步向岩洞走去。
习习阴森凉气扑面而来。
山洞里面空间很大，足有几层楼那么高，岩壁上全是棱角锋利的尖锐石头，洞顶的裂隙则垂落着奇形怪状的钟乳石。地上遍布凹凸不平的水洼，隐隐听到水流动的声音，时不时还有水滴顺着钟乳石落到头上，浸湿脊背，渗透着寒意。洞中时而宽又时而窄，有时还要侧着身子或弯腰爬行才能通过。
就这样在漆黑里行了一段路，宁栀的眼前豁然开朗。
她看清脚下，不禁倒吸了一口冷气——还好自己及时止步不至于踩空，不然差点就从悬空的山崖上摔下去了！
原来岩洞的尽头才是水力发电厂，水泥大坝长长一排，横阻在溪水的下游处，从上方俯视就像一条盘腾在仙境里的卧龙。只是它处于洞的下方，需要从唯一的通道——一条看起来快风化了的软梯爬下去才能到达。
宁栀扯了扯经年积尘的悬梯，高龄的它发出了吱呀吱呀的叫声，不太牢靠的样子，甚至还不如一旁的藤枝结实，想必承受不住一个人的力量。
杜小莹应该不会被带到那里去的。
手电筒却在这时没了电，彻底暗下来。宁栀打算再次绕回岩洞的入口。走着走着却不小心绊了一跤，仔细一瞧才发现是树的秃根横伸出来，如骨鲠一般嶙峋突兀。
她匍匐在地，刚要爬起，突然间感受到脚下的土地似乎摇晃了起来。
地震？不会这么巧吧？
来之前她查过资料，花莲依山傍海，地处欧亚板块和菲律宾海板块的交界线，西部就是险峻且高耸的中央山脉，的确频发地震，平均几天就有一次。
震动在顷刻之间蔓延开来，远处的山岳发出低低的怒吼。宁栀还未来得及爬起，电光火石间，身下的地面裂开了一条巨缝，倾斜呈一个坡度，而后轰然崩塌。
她猝及不妨，焦灼之间只抓住了离得最近的藤条。手触到一片滑腻，大概是摸到了藤条上的青苔，簌簌往下跌去。她当机立断，两腿伸直，翘起脚尖，脚掌呈八字形向外撇，尽量上移身体以减轻滑行的速度。有了这个当缓冲，加上谷底大量落叶堆积，她落地时翻滚了一段距离，却并没有受到太大伤害，只是后背蹭到岩壁遭遇擦伤，火辣辣的疼。
宁栀面朝上，好一阵才缓过劲，扶着腰站起来，打量着周边。她尝试重新攀登，可山壁太过陡峭严峻，光凭徒手显然不行。而大坝……诚然真正置身于前才能领会它的磅礴气势。左右两侧各有一条水渠，方便汛期时溪水绕过土坝，从水渠底部乖乖流走。它张开巨大的臂弯，保护着这片山岭。
望了望天空，可惜天气不晴朗，夜间又没有太阳，无法依靠北极星和手表判断方向。她忆起地理书上曾经提到过的“导流明渠”，这是否意味着沿着水渠行走，找到水闸，就能通过它走出大山？
淙淙水流婉转流淌，沿途溪床上生出各式各样的怪石异礁，可是她却没有丝毫观赏的心思，反倒忐忑不安。方才的震度虽然不算大，但溪谷两侧斜面到底还是造成了崩塌，土砂砾与地表水混合在一起，另外如果还有余震影响，以立雾溪的大落差地势，极易形成土石流，严重之时甚至会以排山倒海之势从谷口涌出，堵塞道路。
如果它比她还要先到达谷口，那么自己真的要被封锁在山里面了。
崖底是一片空旷的碎石地，坎坷不平，很不好走。更要命的是，山谷里不知什么时候起了大雾，仿佛从天幕垂下一顶缥缈的白帐，将四周严严实实笼罩了起来。视线被粘滞的奶气遮挡住，眼前的景物模糊了，一切都似真似假，迷迷茫茫起来。
不知走了多久，透过浓稠雾霭，宁栀恍恍惚惚见到了一座红漆桥。
她一瘸一拐地从桥上走过，终于来到小溪的尽头。那里坐落着一间宝蓝顶朱砂柱的四方亭，溪水蓄积在半弧状的拱门之中，至此终止一段漫长的漂泊。
在亭子的左后方，她发现一所唐式风格的祠堂，黄顶飞檐四角翘升，掩藏在郁郁葱葱的山林里，嵌于石壁之中，不时有泉水从壁中涌出。
这个地方她并不陌生。白天听到导游介绍过，山里有座祠堂，大约供奉着二百多位开山修路时因公殉职的老兵灵位，以供后人瞻仰。
脚踝钻心的疼，她嘶了口气，低头一瞧，关节处已经肿得高高的。不行了，必须得休息一下。她移步祠堂前，寻了一块花岗岩壁倚靠，想要歇一阵脚再接着前行。
“小姑娘，在这里睡着容易感冒哦。”小憩片刻，她在迷糊之中感到有人在摇着自己。撑开眼皮，一个褐色皮肤的中年大叔正冲着她发笑。“再说，你挡在这个地方，我们就没法工作啦。”
“啊，抱歉。”宁栀闻言赶紧起身，揉揉眼睛，腾出位置。大叔扛着钻锤，走到山体面前，测量了下，定好方位，打开了机器开关，登时发出一阵嘈杂的声音。
“打通这条中央山脉，铺好道路，是我们当下的主要任务。”他抹抹头上的汗，一派向往的神色。“到时候我们的国防越来越强，敌军就不敢入侵啦。”
“您是……负责通山修道的工人？”
“是啊。”他似笑非笑地望着她，“小姑娘，那你呢，是来做什么的？”
“我是来找人的，可是现在却迷路了……您知道出口在哪里吗？”
“知道，就在祠堂后面。”大叔指了指大概方位。“祠堂后面有一条之字形的陡直阶梯，共有三百八十阶，又被称为天梯。你沿着它往上走，就能到达山顶的观音洞和八角钟楼，洞中有观音石佛，以及横贯公路的施工全图呢。”
“好的，谢谢您！”宁栀感激地向他别过。
走到祠堂后，真的看到了一条蜿蜒向上的石梯，台阶排列规则，一块紧挨着一块。她喜出望外，连忙迈步登梯。
一阶，两阶，三阶……三百八十阶。奇怪，她擦了擦汗水，都已经爬了这么多层了，她也出现了耳鸣现象，为何台阶数量还跟没变似的，丝毫不见少？
她像不知疲惫一般，继续不断攀登着。最终她还是看到了希望，一栋建筑的轮廓隐隐漂浮在湿冷的烟氤中。她加快步伐，发起了最后冲刺，三步作两步走，冲上了天梯的顶端。
紧接着猝然愣住。
眼前居然仍旧是那所祠堂！
“小姑娘，在找什么呢？”刚才打过招呼的大叔还在原地歇息，喝下一口大水，眼巴巴地瞧着她急得像热锅上的蚂蚁。
“大叔，这不对啊……我为什么又回到这里了？”
大叔疑惑地看着她：“我们见过面吗？”
宁栀呆了呆。她小跑到祠堂后面，再一次登了上去。
过了一会儿，她又重新出现在了祠堂门口。
宁栀的汗珠子不住地往下淌。她已经在这里徘徊了有半个多小时了……无论怎么走，怎么绕，最后竟然都回到了同一个地方，莫非是遇到了传说中的鬼打墙？
“小姑娘，我看你很着急啊。我有什么能帮到你的吗？”
“我找不到您说的观音洞，”宁栀微喘着气，俯身撑着膝盖。“我爬了无数次天梯，但全部都是在原地打转，根本到不了观音洞。”
“哈哈哈——”大叔的表情如同听到了天方夜谭，“哪有什么观音洞，天梯顶上只有彩虹桥！”
宁栀困惑，“可您刚刚不是说上面是观音洞吗？”
大叔神秘兮兮地摆了摆手，“我不能再向你透露了，你得自己去探索才行。”
“那……彩虹桥有什么意义呢？”
“当然有意义啦！”大叔忽然大笑，“你从这里望向东面，能看到一大片辽阔原野，那里就是太鲁阁人的居住地。当初太鲁阁族族长率领族人越过群峰，就是从这里进入立雾溪流域，组建自己的村落的。”大叔示意她看向远方。
“在太鲁阁族的传说中，人过世以后，灵魂会走过一条彩虹桥，祖灵会在桥的另一端迎接，但只有脸上有纹面的人才会接引，而且拥有纹面的人一洗手立即就会冒出血来，这样的人才可以通过彩虹桥与祖灵相聚。而没有纹面的人则不能通过彩虹桥，而会掉下河底，被螃蟹吃掉。”
“那完了，我又没有纹面。“宁栀很沮丧，看来自己是无法登上天梯到达彩虹桥了。
“没关系，你看，族长不是亲自过来了吗？“大叔示意她的身后，宁栀一转头，一个全面刺满纹路的老人伫立于自己面前，直勾勾地盯着她。他脑袋围着头巾，从额头，到鼻子，到下巴，遍布着青蓝色的斑痕，浑浊的眼睛布满血丝，蠕动着干瘪的嘴唇，似乎在说着什么。
“来，让我们准备过桥吧。“大叔伸出胳膊，笑着从背后抵住了她的肩。
宁栀的喉咙如同被哽住了一样，竟然发不出任何声音。眼看着老人一手用竹签蘸着锅底烟灰，一手拿着针尖缓缓靠近，她的脑门溢出细细的汗珠，恐惧地使劲摇头……
“不要！”她猛地一惊，下意识地痉挛了一下。
一阵冷飕飕的风拂过汗津津的身体，她怔怔地盯着前方，四周依然乌黑且寂寥，没有大叔也没有老人。她这才悟过来，方才只是一场梦境而已。
她就着壁沿流出的山泉洗了把脸，润了润喉，然后对着祠堂的方向郑重鞠了三个躬。“战士爷爷安息吧，后人不会遗忘您们的丰功伟绩的……”
她正虔诚祈祷着，山顶的钟楼蓦地发出沉重的闷响，在幽静的山谷里尤其突兀。她瞄了眼表，子夜时分，都快一点了。柊裴他们应该着急死了吧。
脚踝这个样子，再往前走也是没戏，还不如回去找多点人手增援，搜山寻人。
或者往好里点想，说不定杜小莹早已回去了，她就是一场白担忧而已。宁栀暗暗这么劝慰着自己，希望如此。
……不对！她的心咯噔一下，遽然打了个激灵。钟楼里又没有石英钟，能发出声音，必然是有人在那里！
事不宜迟，她拖着一只残脚，绕到祠堂后面，望着长长的天梯，一咬牙，扶着栏杆就往上爬。天梯看上去直入云霄，她不多时便感到吃力，稍稍停下，倚着扶手歇息一阵，喘口气。
由于双脚没平时使得上力，她花了好一段时间才登上峰顶。
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“你朋友对你可真好，冒着生命危险也要进山找你。”
八角钟楼，为重檐攒尖顶，上头覆着鱼鳞瓦。
男人恶狠狠将被捆成粽子的人往地上一摔，怒极反笑，“怎么，求生意识还挺强烈啊？”
杜小莹趴在地上，呜咽着摇晃脑袋。她早就哭花了妆，睫毛膏眼线液混成黏糊糊的一团，扒在脸上掉不下来。
谁能想到，好端端的有为大学生一进山就跟变了张脸似的，活活成了个青面獠牙的魔鬼。杜小莹心里叫苦不迭，这真是死亡约炮啊。
“我最恨你们这些水性杨花的女人！就跟我那个婊/子女友一个德行！”小蔡面目凶恶，笑得狰狞，唾沫子直往外飞喷。
看她一副想说话的表情，想着也没什么法子再作妖，小蔡便把她塞在口中的破布扯了出来。
“你这个骗子！”杜小莹破口大骂：“不是说自己没有女朋友吗？”
“我没骗你，现在的确是没有。不过，你知道为什么吗？”小蔡弯腰蹲下，凑近了她，原本英俊的脸激动地扭曲成其他模样，连五官都快变形了。“因为两年前的秋天，也是这个时候，我把她埋在了这里啊！”
杜小莹不可思议地瞪圆了眼睛，唇瓣哆嗦着：“你、你杀了她？”
“怎么，不可以？”他钳住她的下巴，慢慢移至脖颈，冰冷的触感令杜小莹条件反射缩了缩。小蔡见状，脸色霎时一沉，加重了力道。“你们这些骚/货不是最喜欢到处勾引男人嘛？那我就好心帮个忙，送你们去地下勾个痛快！”话已至此，他嘴角的弧度扩大，眉宇间有一丝惬意。“我知道，荡/妇最最耐不住寂寞，放心吧，我以后还是会和现在一样，每年都过来看看你们的。”
“不要……”杜小莹绝望的泪花溢出眼眶，她渐渐开始喘不上气来了……
“哭，继续哭！”拇指粗暴地拭过她的嫩肤，他笑得更加猖狂，“你他妈哭得越厉害，老子就越爽！”他的肌肉由于兴奋而颤抖着，甚至感觉自己要迎来一波高/潮了。
他低喘着，正打算单手解开裤链，猛然感受到脑袋一麻。伸手一摸，手指上沾满了星星点点的红色液体。
噗通一声，小蔡倒下了。
杜小莹愕然。
在他背后，宁栀把石头往旁边一抛，迅速帮女人解开了束缚住手腕的带子，“我们快走！”
“宁栀——”杜小莹鼻头一酸，瞧着手上几道深深的勒痕，抱着她就嘤嘤直哭。“我好怕！”
“现在知道怕了？”宁栀没好气瞄着她，眼底露出一丝嘲讽。
杜小莹哽咽，自知理亏，抓着她的衣服也不反驳。趁宁栀专注帮她解脚上死结的时候，她抬起了头。这不看不要紧，她瞬时迸发一声高分贝尖叫：“宁栀小心！”
其实在声音脱口而出的一刹那，宁栀已经感受到身后的风声，意识不妙，但反应还是慢了一拍。满脸是血的男人愈发凶狠，攥住她的衣领，死命把她往钟楼的围栏旁拖。他的大手掐紧她的脖子，没有留丝毫余力。宁栀的咽喉被牢牢钳制住，一脚向后踹上对方命门，紧接着后肘攻击他的腰部，男人吃痛松手，捂着裆部发出低吼。
刚想趁此机会逃脱，脚踝却因为方才的一脚已经濒临崩溃。她下盘不稳，一个瘫软，对方又追了上来，与上次不同，这次他用上了绳索，从前至后嚣张一勒。
宁栀脚蹭在地上，手胡乱地在小蔡脸上挠了几把，顿时见了红。小蔡的脸色加倍阴郁，一只手揪起她的头发，将整个人往古钟上狠狠撞去。
哐当。古钟再次发出巨响。
“宁栀！宁栀！”杜小莹哭吼的声音都发颤了，“我求求你放过她吧！”
若在平时，宁栀仗着手脚会一点功夫，还是能够奋力一搏的，可无奈面前的男人身强体壮，力量相差悬殊，她纵是使出了全部力气，也难逃他的禁锢。
“姐妹情深是吧？好，好！这就让你们去地下团聚！”小蔡摸了一把脸上的血迹，咬牙切齿，他鼓起手臂上的肌肉，额头青筋暴起，顺势把宁栀的躯体朝栏杆外一搡，“你就先走一步吧——”
话没有说完，小蔡歪着脑袋，笑容凝固在嘴角。因为他看到了，女人的瞳孔波澜无惊，如死水一般盯着自己。
她张了张嘴，说：“一起走。”
同一时，小蔡忽觉脚下一滑，一股蛮力将他的身体硬生生一起拽了下去，两道黑影先后从高空中坠落。
冷风从四面八方涌入，呼啸着充斥了整个钟楼。
杜小莹怔怔地望着他俩消失的方向，膝盖发软，跌倒在地。