太阳的光芒完全消失在西北方的那一刻，艾尔连迪觉得自己的眼睛一时间失去功能，不远处那些虽然看不清楚但总能模糊感觉到的风化石柱也突然间溶入了无尽的黑暗，只听见越来越大的风声在耳边呼喊。
“小可爱，别紧张，过一会就好了。”
艾尔连迪感觉自己因紧张而冰冷的手被一只不大却温暖异常的手掌包围，顿时安心多了，视力也在时间的推移中恢复功能，模模糊糊能分辨出几十码外的东西。
“看到了吗，远处的火光？”子爵轻声的话语伴随她温热的气息打在艾尔连迪耳朵里，“我们的客人已经到了，他们正在熄灭自己的火把，如果不是知道了偷袭的情报，三百沙盗足够我们乱上一阵子了。”
“沙盗，戈壁里也有沙盗吗？”
艾尔连迪也知道一些地理知识，桑特西部确实有沙漠，不过那是在死亡戈壁的西北方。
子爵轻笑，摸摸艾尔连迪的头发，不过马上被少年给逃开，“很多沙盗的活动可不限于沙漠，戈壁也是他们的势力范围，像今天这一股不要命的沙盗，沙漠红狐。他们究竟是得到了什么好处，敢于挑战玫瑰家族呢？”
远处的微弱火光在子爵与艾尔连迪谈话间已经完全消失，过了好久也没有任何动静。少年猜想，沙盗们是不是知道子爵有所准备，不敢来了。
芳华看透了艾尔连迪的想法，“即使我们没有准备，狡猾的沙盗也不会贸然攻击的，能发展到几百人规模的沙盗集团里都有些聪明角色，但是贪婪的本性决定了他们不会放弃猎物，看吧，午夜之前一定有好戏上演。”
又等了好久，除了越来越强烈的冷风，以及风吹过石头的缝隙所发出的呜呜声，什么也没有，连杰依丽亚的新月也躲在云层后边不愿意露脸。渐渐地，艾尔连迪困了，坐在子爵身边拄着佩剑开始打瞌睡，芳华见状取下自己的披风披在少年身上，即使在夏季戈壁的夜晚还是很冷，女子爵可不想冻坏自己的小可爱。
月黑风高，当如眉新月突破云层升上天顶的时刻，子爵预料的好戏上演了。
急促的马蹄声惊醒了艾尔连迪，少年眼前一亮，看见躲骑着马匹的沙盗们一个接一个从石头后出现，高举刚刚燃起的火把，口中叼住的弯刀锃亮锋利，沙盗们整齐的分成几队从四面八方汇向子爵的四方阵。
弩的射程是300码，但在夜晚，一般人能射中150码距离的物体已经算不错了，子爵估算好敌人的速度，在第一批沙盗踏破150码距离的时候喊出了“射击”的指令。
玫瑰家族人人都是战士，人人都会使用弓弩刀枪，子爵话一出口，当先的几名沙盗立刻身中数箭，从马上摔下来。
不过这只是一个开始，沙漠红狐既然能一直生存下来就有他生存下来的道理，沙盗们都是优秀的骑手，见子爵早有准备，前方的沙盗们立刻丢下手中的火把，藏身于马腹之下躲避接下来的弩箭射击，而后方的沙盗们也举起*开始还击，意图压制子爵方的箭矢。
不能不说沙漠红狐确实训练有素，他们的战术很有效果，仅付出比子爵预计中少很多的伤亡便接近了马车组成的四方阵。
“子爵大人，我们……”同子爵站在一起，艾尔连迪看出己方的弩箭并没有发挥出决定性的效果，而且沙盗们已经开始投掷火把了，少年不禁有些担忧。
子爵没有慌张，还是那副轻松的模样。
“小可爱，放心了，为了预防这种情况，玫瑰家的马车都用特殊加工过的木材做的表层，防火防腐，非常安全，而且你看，”子爵指着两辆马车之间的空隙继续说，“那是只能让一个成年人通过的空隙，我们只用在空隙后安排两名轮班的战士，车顶再安排一名弩手，两名战士持盾保护，再加上充足的补给，这二十辆马车构成的四方阵不是那么容易突破的。”
果然，如子爵所言，贪婪的沙盗们见火把点不燃马车，便放弃一直绕着四方阵示威的无意义举动，下马向马车间的空隙突进。
三百沙盗将不足百码见方的四方阵围的水泄不通，压制的弓箭用吊射方式不停宣泄在构成四方阵的马车和土地上，但有可能造成实质性效果的流矢被护卫手中的盾牌挡下，偶尔落向子爵的箭矢，身为贴身护卫的艾尔连迪即使闭着眼睛也能拨开。
四方阵外，在箭矢的掩护下沙盗们的突击开始了，也许沙盗们做好了打硬仗的准备，但他们绝对没有料到对手究竟有多硬。
四方阵留出的二十多个空隙成了战斗最激烈，不，应该说是沙盗伤亡最高的地方，子爵的骑士们本身就是防守的好手，身上的护甲可以有效的防御住沙盗的弯刀，手中的重剑更是切断人类肢体的利器，在一对一的战斗中，没有任何沙盗是骑士们的一合之敌，轮班守卫的骑士们在短短的半个小时的攻防战中至少斩杀掉上百沙盗而自身没有损伤。
“强盗毕竟还是强盗，根本没有高远的目光，看来我是高估这帮沙盗了，”看到战局渐渐稳定，子爵安心的坐下来，“如果马车之间没有留空隙的话，沙盗们也许会从四方阵的其中一点强攻，马车不是城墙，在沙盗们野蛮的攻击下肯定会出现缺口。但故意留下空隙，让沙盗们以为有捷径可走钻进陷阱，没有绝对指挥的沙盗们只有在付出血泪之后才能明白过来我的用意，看，沙盗开始撤退了，嗯，他们在重整队伍，咦，他们的头领准备强攻？真是TM是傻瓜。”
跟随子爵的手指，艾尔连迪注意到四方阵外的火把汇聚成一股，向四方阵东边冲去，不过，少年发现这一次沙盗的冲击已经变了味道，没有了一开始的那种彪悍，凶猛，甚至能感觉到一丝怠惰。
“哼，不知死活，我有点好奇了，到底是什么驱使他们这么卖命，该逃命的时候竟然不逃。”话语里透出冷酷，脸色变的严肃，芳华子爵站起身，拔出黑色刺剑指着敌人，“玫瑰家的战士们，听我的命令，全歼敌人，不留活口也没关系！骑兵上马，剩下的人移开通路，准备冲击！”
在敌人接近之前，子爵的弩手们已经开始射箭压制，而身穿盔甲的骑士们也骑上战马列好队形，——子爵队伍中的三十二名标准骑士可是国防军中坚护国骑士团的正规重甲骑兵队长，一百多名没有士气的沙盗对他们来说只是小菜而已。
同时隶属玫瑰家护卫的骑兵队长们身上穿的不是标准的桑特骑兵盔甲，在通亮的火把下，艾尔连迪第一次看清楚骑士们的装备，深色的胸甲只延伸到腹部，护裙及护腿都做了简略处理，而宽大的护肩比任何其他盔甲都要显眼，覆脸式头盔的呼吸孔本身就是一朵玫瑰镂刻，更是引人注目，即使是不懂战争的艾尔连迪也能感受到玫瑰家骑士们的强大。
没有说话，子爵仅是简单的做了个手势，这整齐的4×8方阵立刻变换为利于冲锋的箭矢方阵，像一支由子爵亲手射出的利箭，刺向散乱的沙盗队伍。
战斗马上就要结束了，看到这一幕，少年不由得如此想。
（下几章，看艾梅发威吧！）