在帕帕族村落的东北部，有个六七百平米的训练场，平日是族里的战士的训练场地，每当到了盛大的节日，全村人就会聚在一起做活动。今日虽然不是什么特殊的节日，但全村的人还是聚集了五分之一在训练场上。
艾伦一行人来到训练场上时，已经有二十几个人在那里了。他们围着篝火坐成一圈，相互彼此间聊天喝酒，暗红色的火光照在众人的脸上，看起来每个人都像带着愉快的心情，显得其乐融融。篝火上还有一只架在上面的烤全羊，丰富的油汁不断从烤羊上滴落，在火焰中发出“刺啦刺啦”的脆响。
看到艾伦一行人过来，这些好客的帕帕族人立刻站起来表示欢迎。阿兰在族中似乎很受人喜爱，不少年轻女子都围着她打转，阿兰的眼神时不时瞥向艾伦，显然她们谈论的主题都是围绕着他。
别的人自然不会冷落了艾伦，他们对艾伦问这问那，当艾伦谈及自己是从死亡沙漠最西边横穿过来时，众人纷纷露出敬佩的神情。在听说艾伦年纪轻轻就达到了黄金等级时，众人更是当即便请求艾伦指点。
艾伦毕竟只是十七岁的少年，突然被这些好客的帕帕族人当偶像般环绕显然有些不知所措，他被问得焦头烂额，不知道该说什么好。所幸马尔里克看到艾伦的窘境，走过来将众人劝开，这场晚宴才正式开始。
马尔里克冲自己儿子克拉苏招呼了一下手，后者便端着一个盘子走到艾伦面前。
盘子里摆放着两颗椭圆形的类似于肉丸的东西，肉丸上还能看到一些没有剃干净的白色脂肪，看上去似乎是生的。
马尔里克拿起其中的一颗，然后将另一颗递给艾伦说道：“这是我们帕帕族最高的礼遇，只有受到我们尊敬的人，才能品味到这人间极致的美味。”
接过肉丸的艾伦仔细打量了几眼也没弄明白这是什么东西，这时马尔里克已经塞进嘴里开始咀嚼起来，并做出了“请”的手势。
艾伦是这么想的，既然他能吃，那我应该也能吃。于是他学着马尔里克将肉丸放入口中，一口咬了下去。
“嗤。”一口浓密的汁液从肉丸中喷出，溅了艾伦一嘴。紧接着艾伦就闻到一股浓浓的羊膻味从口中化开，那种味道就像把羊肉是浸泡在尿水中浸泡一个月发出的馊味，既骚又臭，艾伦直犯恶心，喉咙干呕几下，几乎忍不住要一口吐了出来。
不过看到马尔里克认真吃完，他怎么也不好意思拂了别人的面子，这毕竟是人家款待的“极致美味”啊。艾伦强忍着胃部仿佛被万马奔腾践踏的不适感，硬生生吞了下去。他根本不敢嚼碎，他害怕自己嚼了就再也咽不下去了。
阿兰一直在旁边偷笑，她知道马尔里克的有着生吃羊睾的习惯，几乎全村的人都被他捉弄过，现在族里人都对他这招有所防备，他就只能作弄一下外来人。
这时周围的人再也忍不住了，全部捂着肚子哈哈大笑起来，有的人还趴在地上捶着地板狂笑不止。刚才艾伦没有吞下去之前没有人敢笑出声，就是怕艾伦有所察觉识破马尔里克的恶作剧。这些被马尔里克作弄过的人，无不期盼着有人中招，这种看着别人在同一招的快感只可意会不可言传。
艾伦拿起旁边准备好的果酒狂饮了几大口，才止住想要作呕的不适，他发誓，这绝对是他这辈子吃过最难吃的东西。
马尔里克咽下羊睾表情没有任何变化，嘴里津津有味地咀嚼着，显得很享受。
克拉苏对艾伦竖起大拇指，悄悄说道：“你是我见过唯一一个没有吐出来的。”
“这是可以吐掉的？”艾伦瞪大了眼睛看着克拉苏，想起周围人的反应，马上就明白了。他立刻跑到一颗树下，将胃里的东西都吐了出来。
马尔里克也不介意，笑着摇了摇头，高声喊道：“宴会开始，上菜。”
不多时，族里的人将烤羊肉切下来分食，马尔里克主刀将最好的肉留给艾伦。
本来已经失去胃口的艾伦在周围人不断劝说之下拿起一块烤羊肉放到嘴里，立刻就被其完全吸引。羊肉烤的火候恰到好处，肥而不腻，入口之时混合着帕帕族特有的香料，简直堪称极品。
几天下来艾伦一直一个人行走在沙漠，嘴里早就淡出鸟了，如今尝到这么美味的食物，不由得大口大口地吃了起来，浑然忘记刚才胃对他发出的抗议。
周围一片欢声笑语，看到款待的人能这样品尝他们的美食，内心无比高兴。
接着村子里的两三个姑娘由阿兰带头，在皮鼓和骨吹笛的伴奏下翩翩起舞，婀娜多姿的舞姿在篝火旁跳跃，确实当得上美景佳人的称赞。
原本打算将自己目的告诉马尔里克，请求他指引方向的艾伦被气氛打动，在周围人的不断敬酒中敞开肚子，大口大口地喝起了帕帕族秘制的果酒。
跳完舞的阿兰也走过来向艾伦劝酒，算是答谢之前的救命之恩。不过一杯下肚之后，阿兰那神色依旧冷淡的俏脸便泛起红晕，半醉微醺的她说不出的美丽。醉了七分的艾伦一时看痴了，再一次引来族人的笑声。
在你一杯我一杯的劝酒中，艾伦很快便醉昏了过去。他本就是一个初出茅庐的少年，酒量在那摆着，即使果酒度数不高，也无法阻止他倒下。
宴会结束后克拉苏将艾伦扛回床上，就嘱咐一起回来的阿兰照顾，自己先去了，明天大早他还要出去外面巡逻呢。
阿兰打了盆水进来，挽起手腕，不经意间露出了她那光滑柔嫩的肌肤。她拧干手帕上的水给艾伦仔细擦拭。
正当她要离开之际，不料艾伦突然抓住她的手，紧紧握住不放。
阿兰怔了怔，她也不过比艾伦大上几岁而已，矜持之下就想抽离。但当她看着艾伦那还有些稚嫩的脸冒出层层冷汗，心中有些不忍，于是便重新坐了回去，直到确定艾伦入睡才走出来。她刚走出去，就听到有人喊她。
“阿兰，你过来。”
说话的是一位年过七旬的老人，他发须皆白，脸上布满了沧桑的皱纹，干燥的皮肤就像这干涸的沙漠般粗糙。即使他拄着一只拐杖，站在黑夜之中也犹如标杆一般挺立。此时他眼睛流露出对阿兰关切的神色，伸出一只手召唤她过来。
阿兰快步走过去，嘴上关心地说道：”爷爷，您怎么还没睡？”
老人摇了摇头，有些宠溺地摸了摸阿兰的头，才缓缓说道：“我是担心你啊。”
“都这么大的人了，有什么好担心的?”几乎没有人看到过冷漠的阿兰会表现出这种撒娇的样子，而她也只会在至亲的人面前流露出来。
老人欣慰地看着阿兰，语重心长地说道：“你父母去的早，你和阿什莫几乎是我一手带大的，我不担心你们两个还会担心谁？你年纪也不小了，我知道这些年你一直拖着不出去，就是为了照顾我。虽然这个村子一直靠我撑着，但是我也没有几年好活了。你是整个村子天赋最高的，也是最佳人选，今天就做出决定吧。”
“可是……”
老人打断了阿兰的话，表情变得严肃起来，“这关系到整个帕帕族的存亡，你想看到全族毁在我的手中，让我背负千古骂名吗？”
阿兰立刻跪了下来，留着眼泪喊道：“孙女不孝，让您失望了。”
“趁着我还有几年，赶紧出去学点东西吧，村子还要依靠你来守护。我的事情你就不用担心了，我会将阿什莫留在身边照顾我。那个叫艾伦的少年性格单纯直爽，可以信得过，我活了这么多年，看人一向很准的。这几天你准备一下，和他一起上路吧。”老人讲阿兰搀扶起来说道。
阿兰擦掉眼泪，重重点了点。
“好孩子，记住，我对你从未失望过。”老人拍了拍阿兰的肩膀，转身离开。
……
在村子里的一间房屋里，坐着三人，不仅刚才的老人在，就连马尔里克与拉波及也在。
“族长，阿兰同意了吗？”拉波及问道。
拉波及的妻子没有生育能力，足下无儿无女，将一生的关爱倾注于阿兰姐弟身上，他们姐弟俩都是跟着拉波及一起训练的，感情就像家人一样深厚，如今要将她送出村子，心里别提多难受了。
“嗯。”老人喝了一口马尔里克倒上的茶水应道。
马尔里克找了个位置坐下，问道：“没出现什么问题吧？”
平日里马尔里克将阿兰当作自己的女儿看待，心中对她的关心不言而喻。族里像阿兰这样年纪的姑娘，哪一个不是学学针线活，操持家务，早早就嫁人了，根本就不需要学习什么战斗技巧。他只恨自己的儿子不够争气，没有办法担当起保护村子的大任，要将守护村子的重任交付到一个年纪轻轻的姑娘身上。
老人听到马尔里克的发问，点了点头，又摇了摇头，悠悠叹道：“这就是命啊。”
是啊，这就是命。一个默默无闻的村子，想要在这片遑遑沙漠中生存下去，只能靠着无数的人命堆积和那一点虚无缥缈的希冀。
这个道理老人懂，拉波及和马尔里克也懂，因此他们只能静静保持沉默，良久无语。