迦勒岛的中心是一座海拔三千多米的活火山，而这里也是本次考核的最终地点。
火山四周峻峭陡险，几乎没有捷径可言，无论从什么位置攀爬上来，都要耗费大量的时间和精力。而此时在火山口的顶部，站立着不下一百个身穿波塞多尼亚学院制服的人。他们大多数都是导师，但是也有许多学院的学生。站在队伍正中央位置的，赫然就是艾伦他们在广场上看到的那个佝偻老人，也是学院的副院长。
老人的目光注视着火山内部，里面翻滚的岩浆仿佛在他的眼中燃烧着，带着炽热而又狂躁的气息。他面容镇定，对着周围的人问道：“给你们分配的任务都记住了吧?”
“是！”老人旁边响起了整齐划一的回答。
老人满意地点了点头，挥了挥手说道：“下去吧，说不定今夜就要出现什么状况，那些核心家族的小鬼要盯牢了，如果出现了什么意外，我一届老头可是挡不住那些家伙的聒噪。”
随着老人手的挥动，场内的一百多人一哄而散，只剩下两个人还站在他的身边，其中一人就是扎克，另一个则是带着眼镜的高挑美女——冬妮娅·波塞，白金五阶的学院导师。
“扎克，我可是从飞艇上听到一些不好的东西，你能给我解释一下吗？”待得众人散去，老人才缓缓说道。
扎克一副吊儿郎当的样子，对于老人的问话丝毫不感到意外，因为当时老人就和他在同一架飞艇之上。
“没什么，就是有个学员需要特别照顾罢了。”
“放屁!”老人祥和的神态早已消失不见，吹胡子瞪眼道：“你以为我不知道你在干什么，你小子又违背帝国禁令去搞那些见不得人的勾当。你就不能让我省点心，当初早知道你这副德行，我一定不会收留你做我的学生!”
岂料扎克丝毫没有悔悟，他淡淡道：“既然我上了老头子的贼船，哪里有轻易放弃的道理，当初可是你求着我当你的学生的，我们还约法三章了，你忘记了吗？”
“你……”老人气得一句话说不上来，指着扎克的鼻子半天才说道：“我今天非得清理门户不可。”
冬妮娅一把扶住老人瘦弱的身子，劝道：“好了，你们两个就别斗嘴了，吵了十几年还是没吵出个结果。”
老人甩开冬妮娅的手，怒道：“你别劝我，我今天一定要教训他一下!哎呦，我的腰……”
老人刚要有所动作，就“嘎啦”一声脆响，敢情是闪到腰了。
冬妮娅一边小心地搀扶着老人，一边道：“您老一把年纪了，就不要和扎克这个长不大的小鬼争吵个没完，他什么品性您又不是不知道，同一期的早就对他放弃治疗了，只有您还在念念不忘。还有你，扎克，你能不能不要拿你那点破事来烦老师，他年纪这么大了，你就收敛一点。”
“是是是，我尊贵的师姐大人。”
扎克揉了揉自己的耳朵，举双手投降，他知道如果他不对冬妮娅的话表示顺从，接下来她就会啰哩八嗦地说个没完。
“老师，您不是还要去看看维盾兽吗？”老人还想说点什么，但冬妮娅立刻打断他的话，转移了话题。
老人这时才想起了这茬，差点就给忘了，他往前走了几步，转过头对着两个人说道：“你们两个在这里等着，有什么情况立马通知我。”
冬妮娅点了点头说道：“您放心去吧，我会看好这个混蛋的。”
老人转过身，直接从火山口跳了下去，而下面是一片无尽蒸腾的熔岩火海。
在下降到一半的时候，老人洁白的须发就变得有些枯槁之色。不见他有何动作，他的周围立刻张开了一道魔法阵，将他完全包裹在其中。
老人似乎没有刻意挑选火山内部的边缘地界，而是直接降落在岩浆的中心位置，在距离岩浆不到几米的地方骤然停下，悬浮在半空之中。
脚下的高温热气不断地侵蚀着老人的魔法阵，但是却无法真正灼烤到分毫，魔法阵坚固而又稳定，显然是不可能被这些翻滚的熔岩轻易破坏。
就在此时，岩浆内部的温度陡升，一股无以匹敌的热浪从熔岩中蒸腾而出，就连站在火山顶部的扎克和冬妮娅都能感觉得到。岩浆也如同惊涛骇浪般汹涌翻滚，不少岩浆直接溅洒到老人的魔法阵之上，然后从魔法阵的表面光滑流下，重回大地。
紧接着，一座状如小山般的庞然大物从炽热的岩浆中站了起来，两只巨大的眼睛闪烁着慑人的光芒，死死地盯着老人。岩浆从它体表慢慢滑落，才露出了全貌。它全体通红，看起来像是一只巨大的穿山甲，表面有着色泽光润的红色坚甲。它的前肢短小，但后肢却粗壮有力，屹立在岩浆中犹如两根擎天巨柱。
它张开了长满尖锐牙齿的巨嘴，仰头吼叫了一声，整个天地顿时如同有亘古的洪荒巨兽苏醒了一般，发出了震撼人心的气魄。它的吼叫声整个岛屿都能清楚听到，无数的飞禽魔兽在这一刻都发出了不安的声响，此起彼伏地连续嘶鸣着，仿佛在向它臣服。
“许久不见，你还是这样张狂啊，维盾兽。”老人仰起头，对着眼前的怪物说道。
维盾兽的瞳孔缩成针状，细细打量了眼前的小人一眼，发出了阵阵低吼的声音，它吐的，竟然是人语！
“金斯敦家的小鬼吗？现在已经这么老啦。当初最后一次见到你的时候，你还是一个意气风发的少年呢。”
老人有感而发，说道：“是啊，岁月不饶人，我已经这么老了，而你却还是老样子。”
“说吧，这次过来唤醒我有什么需要帮忙的，我可不相信你只是来叙旧的。”维盾兽的智商显然不低，它知道老人不可能单纯地过来问候他，一定是有事相求。
“什么都瞒不住你，那我就直话直说了。”老人切入正题，说道:“最近帝国看来又有大手笔了。弗雷顿帝国的那班家伙不断地在我国边境惹事，似乎是想要挑起战争。我也就是提前给你打打预防针，做好战争的准备。我年纪老了，本来只想安都晚年，享享清福，现在好像也要被拉下水了，你说我一个糟老头子，能干什么呢?”
维盾兽露出了人性化的嘲讽，说道：“这些家伙总是不安生，你说的我知道了。不过你这个糟老头子可不能服老啊，要不然我现在就应该退休了。”
“唉，说的也是。”老人坐了下去，话锋一转问道：“你看这次考核里面有几个出色的小家伙？”
维盾兽半天没说话，似乎在感知着什么。其实它的意识可以轻易覆盖到整个迦勒岛，所有事物的一举一动都逃不过它的感知。
良久，维盾兽才说道：“这些小家伙我看比以前的好多了，如果按照以前学院的考核模式，最终挑选的也不过是一群养在沃土里的花朵，看看也就罢了，上战场厮杀那是绝对不行的。”
“是啊，所以我才事先征求你的意见，将本次考核定在迦勒岛，打扰你的沉睡真是不好意思。”
维盾兽摇了摇头，说道：“哪里的话，当年亚瑟王一手将我培养起来，这个帝国几乎是我看着诞生的，如今到了这个年代，虽说变迁了许多事情，但是我也曾是缔造帝国的一份子，给后代一些微不足道的福泽是义不容辞的事。”
“你能这么想就最好了。”老人说道。
“劫龙怎么样了？”维盾兽问道。
“还是老样子，它说了，这个帝国的兴衰与它无关，所有的事情它都不会参与。”
维盾兽叹了口气，说道：“它大概还在生亚瑟王当年的气吧，如果不是它桀骜不驯，亚瑟王也不会在临走时将它封印了。这或许也是一件好事，如果让那个家伙胡来，现在又有几个人能制止得了它呢。”
老人赞同地点了点头，说道：“当年的铁三角如今只剩你一个了，这也是帝国衰落的主要原因之一啊。好了，今天我们就到这里吧，不打扰你了，有空再来看你。”
维盾兽庞大的身躯晃了晃，再一次隐匿在岩浆之中，等到确定老人远去了之后才淡淡道：“有东西混进来了，要不要制止呢？算了，我还是睡觉吧，这些问题交给金斯敦处理就可以了。”
……
“艾伦，我被发现了。”正要躺下的艾伦心中突然冒出一句话，那是祝福鱼在对他说话。
“是刚才火山里面那个怪物吗？”艾伦问道，他根本没法睡着。
说实话，任何不知情的人在听到那声摄人心魄的吼叫之后，今夜都很难有个好觉。那种单凭声音就能让人失去战斗力的强大，就像一根刺骨卡在每个人都喉咙之上，让人寝食难安。
祝福鱼点了点头说道：“那个家伙又点能耐，但是也没法拿我怎么样，不过你要小心注意就是，不要轻易被人看了出来。”
“我知道了。”
艾伦坐了起来，尽管他已经相当疲惫，但是被那一声吼叫惊醒之后，他现在真的是怎么也睡不着了，那还不如起来修炼呢。
“你还不睡吗，艾伦。”
篝火另一头的凯瑟琳也坐了起来，显然她也被那声吼叫扰得心烦意乱。
“嗯。我被那声吼叫弄得实在睡不着，所以起来修炼。这里湿气很重，与我的冰属性不冲突，难得有这样的修炼机会。”艾伦说道。
虽然点燃了篝火，但是艾伦还是看不到篝火对面凯瑟琳现在的神情，只见她盘膝而坐，一只手托着腮边，不知道在想什么。
她现在褪去了外面的衣裳，只剩下干净的内衣，所以看起来相当诱人，只不过这是对于威尔来说的，艾伦几乎视而不见。
真的是根木头啊，凯瑟琳想到。
她并不认为现在自己会喜欢上对方，两个人完全不是同一个世界里的人，他们之间的差距实在是太大了。尽管艾伦有着黄金二阶的实力，但这在帝都里面多少的年轻贵族都有这样的实力，他们大多数有专门的导师，甚至有些已经在帝国的军队中深造了，所以他们没有必要来参加这次考核。而且，凯瑟琳要赶超艾伦其实并不难，她现在是在为了某样东西刻意卡着自己的等级，不让自己晋升太快了而已。
只是对于自己容貌气质一向自信的凯瑟琳，面对艾伦这种毫无审美意识的人的时候，心里总是会窜起一种无力的挫败感。
凯瑟琳的目光穿过头顶那片密密麻麻树林，只见一轮洁白的皎月冉冉升起，挂在树梢之上。
“不知不觉快满月了啊！”