淳于堇背着药箱，跟在领路的宦人之后进了椒房殿的殿北的一处屋子。
“女医便在此稍候。”绿衣宦人笑着道，“瞿长御稍候就有空过来了。”
淳于堇不以为意的点了点头，“你请自便。”
将药箱放在殿中南窗下的坐榻上，她来到支摘窗前，透过窗棂望着殿外的庭院。
椒房殿于汉九年所建，为大汉皇后中宫，共有五个庭院，八百多间屋子，除了用作节日礼仪参拜的大殿，以及大殿东侧日常起居的几处殿堂外，尚有不少空置的殿阁。宦人们将她领进的这间屋子不过四五丈见宽，位于椒房殿深处，离张皇后日常起居的东殿已经有些远了。门前庭院清净，在角落里植着几丛翠竹，竹下开着三五株杜鹃花，正是开的热烈。
天空色泽青灰，不一会儿，便淅沥沥的飘起雨点，雨水渐渐大了起来，从窗中打进来，落在棕红色的地衣之上，先只是微微润湿，慢慢的，便积出了一块水渍。好似落英缤纷，残红遍地。
她又等了一刻钟，听得廊上传来了两道脚步声。
过了一会儿，脚步声停下，一个柔美的声音在门前吩咐道，“菡萏，你在这儿守着，莫让人过来。”
瞿长御便低头屈膝，轻轻应了一声“诺。”
然后就有“咿呀”一声，女子轻轻推开殿门，走进来。
殿中，淳于堇已经是回过神来，见来人容颜，不由压制心中骇然，伏跪在地，拜道，“臣淳于堇。见过皇后殿下，愿皇后殿下长乐未央！”
“淳于女医请起。”
“诺。”
淳于菫心中疑虑，张皇后今日未施脂粉，头上只梳着宫人常见的椎髻，一身青绿色衣裳，衣料不显，色泽样式亦与未央宫中最普通的宫人宫衣相似。若远远的见了背影，可能只以为是宫中最常见的小宫人罢了，谁又会想到，竟是身份尊贵的皇后娘娘？
思虑之间。张嫣已经是经过了淳于菫身边，在殿中上首的坐榻上坐下。
“女医请坐。”
张嫣端起了案几上的茶盏，饮了一口。
“淳于女医想来好奇我此次装扮前来的用意。”
淳于堇躬身道。“不敢。”
“你不必如此。”张嫣微微笑笑，开口道，“我这般前来，自然是不想让旁人知道此行。也因此，你可以当做我不是以皇后的名义召见。而是以私人名义请你帮我一个忙。”
“臣不敢当娘娘此语，”淳于堇低头，轻轻道，“娘娘但有吩咐，还请明言，臣定当尽力。”
张皇后轻轻应了一声。屋中的茶盏为寻常玄漆所髹，并不是分精致，她却摩挲着这只玄漆茶盏。面上神色变幻不定，最终下定决心，抬头道，“我想请你帮我开一张避孕的方子。”
“娘娘说什么？”
饶是淳于堇神色淡定，终是被张皇后的话给吓到。惊疑不定，“敢问殿下。这避孕之药是用来……？”
屋中一片静默。
“娘娘当三思而行。”淳于菫匪夷所思，力劝道，
“宫中女眷私下避孕，已是重罪。更何况，是药，常用着总是不好的。娘娘若常用这药，难免对母体有所损伤。而如今陛下膝下犹虚，正是需要小皇子的时候。娘娘你是中宫皇后，若一举诞下皇子，皇储之位就算定下来，你又何必……”
“你说的这些，我都知道。”
张嫣听了一会儿，蓦然出声打断。
她说话的语速极慢，但是声音坚定，仿佛是要说服淳于堇，但又像是在说服自己，“我也想要再育一个皇子，可是，”
我不能。
她心中亦起伏不定，无法平静，干脆起身，走了几步，行到殿中支摘窗下，喘了几口气，才觉得心头的一团郁火被春雨给烧尽，声音带着淡淡的苦涩，“繁阳公主年纪尚小，这时候，正是最需要母亲照顾的时候。我没法子在这时候抛下她不管，再度生育。”
刘芷的天生耳疾，对张嫣的皇后之位是一个很大的打击。而解除目下的危局最方便也最有效的法子，就是生下一个健康的皇子。
——这些道理，她不是傻子，自然都知道。但她没有办法做到。因着她有刘芷，她不能什么都不顾。
皇子固然很重要，无论对于张氏，还是对于她自己，都是攸关生死的。但是至少在目前而言，它并不是一定要要的。反而是刘芷，头几年是她阳学说话最要紧的时候，若是没有悉心照顾，她就有可能一辈子学不会说话了。
她不是不想再要一个孩子，只是刘芷的状况，根本容不得她再孕育一个孩子来分心。
张嫣心口酸疼，禁不住眼泪落下来。
身为中宫皇后，她纵是再深居简出，将宫务下放到身边人的手中，终究是不可能完全撒手不管宫务的；再加上要悉心教导刘芷辨识唇语开口说话，已经是很吃力了。若是这个时候，她再怀了一个孩子，她究竟是该顾着刘芷呢？还是顾着腹中的孩子？
若是顾着腹中的孩子，便难免会疏忽了刘芷，宫中诸人对于所谓唇语都没有半点认识，唯独自己了解个一星半点，只能够自己倾力教授，冀望有一天，刘芷能够开口说话。若是因为自己心力不够，令刘芷无法学会说话，她的这一辈子，就等于毁了；但若她多顾了刘芷，于腹中这个孩子，岂非又是太不公平？
做出这个决定，她知道她会承受极大的压力。
刘盈膝下已经有淮阳王刘弘，如今已经七岁。刘盈专宠自己，而自己却没有产下子嗣，刘弘便是皇帝唯一的儿子。这唯一二字，便会给朝堂以暗示，带来极大的隐患。
她不能及时诞育嫡子，便是再过几年。嫡皇子再出世，刘弘却已经长的足够大了。长成的皇长子和年幼的嫡皇子，更是争斗的根源。便是最后能够取胜，终究两相损伤，也会伤了刘盈的心。
更不用说，若是她这一辈子都没法子生下一个儿子，便会将父母兄弟，连带好好的命运，都托诸人手，最后落得个凄惨结局。
她知道。没有皇子伴身，在接下来的岁月里，她将过的十分艰难。
只要刘盈一日没有立皇太子。帝位的传承就不稳，未央宫中的那些七子良人，便都还会对邀得帝宠与自己在这个皇后分庭抗礼抱有希望；而她自匈奴归来，在吕后那里，早已经没有了早年的宠爱。吕后虽然对于自己产女并没有多说什么，但若是自己一段时间后还没有动静，很难想象，这位史上以独断狠辣著称的女主，会做出什么事情；更不用说，阿翁和那些赵国宾客费尽心思将自己送回到刘盈身边。期待的是什么……
这些，她都是知道的。
可是，她更知道。若她在这个时候再怀了孕，母体怀孕辛苦，不能操劳，于刘芷，就无法付出太多心力了。
淳于堇一时哑然。
身为张皇后的女医。她的利益，是和椒房殿一系绑在一处的。她有千万个理由不赞同张嫣这么做。但是。这些理由中，没有一条，抵的过一个母亲的心。
但她终究无法完全甘愿，只觉得心中好像有一团烈火在慢慢的燃烧，忍不住道，“娘娘，你又何必？”
“公主殿下天性失聪，虽是不幸之事，但已经发生的事情无法改变。淳于氏医术传家，臣随大父学了二十余年的医，从来没有听说过天性失聪能够医治的好的。繁阳殿下的病虽然不可医治，终究不影响身体健康，你又何必——”
为了长公主，如此牺牲自己？
这一次，张皇后沉默了许久，久到，她以为张皇后不会再回答了。忽的听到张嫣痛楚而又分明的声音。
“因为我不信。”
我偏不信我无法医治我的女儿。我要皇子，我也要我的女儿能够开口说话。
世间很多事情，难以两全。但她却贪心了，两者都想要，更想要一切平平安安的，没有风浪。
皇子终究还是虚幻的，而刘芷，却已经确确实实的在这儿了。她真的无法就此放弃这个女儿。
“这世上总有一些人，”张嫣转过身，脸上一片淡漠光辉，声音清亮，“是你愿意不顾一切去牺牲成全的。”
“好了，”她的声音淡淡的，“你开药吧。”
……
香烟渺渺，从殿中的青铜瑞兽兽首香炉中吞吐而出，袅袅盘旋而上，最后消散在空气里。菡萏面色复杂，轻轻道，“皇后娘娘，药煎好了。”
“嗯。”张嫣回过头来，目光黯淡无神，“端上来吧。”
菡萏打开云纹双耳广口圆肚暖壶，挹取了一碗药汁，奉给张嫣，尚听得杓子击打碗沿的声音，扣扣作响。
药汁是新煎的，还冒着腾腾的热气，张嫣用唇在杓子上吹了一口气，只觉得空气中都弥漫着一种苦涩的味道。在心中自嘲，既然已经做了决定，又何必事到临头才来犹豫？便将杓子递到唇边。
“殿下，”菡萏忽的拦道，“你不再考虑考虑么？”
张嫣怔了怔，将手中的药碗放在案上，发出轻轻“咄”的一声声响。
“菡萏，”她轻轻道，“你知不知道，我身边这么多人，我为什么让你来煮这个药？”
菡萏怔了一怔，答道，“奴婢不知。”
张嫣微微一笑，“我的心意是已经决定不会更改的。而我身边伺候的人虽然多，却只有寥寥几个人是真正信任的。傅姆事情多，我不好用这样的杂事麻烦她，而荼蘼心性耿直，不是做这件事情的料。我只有依靠你。日后，你每日里负责给我煎药，要悄悄的，不要给人看见了。”
菡萏哽咽了一声，双袖展开，在身前按下，额头伏在地上，“婢子定不负殿下信重。”
张嫣便苦笑了一会儿，重新端起药碗，一狠心，干脆摞了杓子，将碗中药汁一饮而尽。
饮完药后，从屋子里走出来，掀开帘子，明亮的天光射过来，顿时大作光亮。张嫣的眼睛有些受不住，微微一眯，竟生出一种恍如隔世的感觉。
“殿下，”菡萏殷殷劝道，“这身衣裳太扎眼，咱们尽快换下来吧。”
“菡萏，”张嫣急急道，“我想去看看大公主。”
刘芷正在椒房殿的偏殿中午睡，乳娘坐在寝殿中的四阿顶黄色绣茱萸帐旁守着，见了张皇后进来，连忙起身，无声而拜。
张嫣点了点头。乳娘于是轻轻的退了下去。
她便坐在刘芷的榻旁，望着女儿熟睡中的脸庞。
刘芷在睡梦中表情恬静。她的长相多随母，只有一双凤目与刘盈相袭，当她睡着的时候，闭了眼睛，就几乎与张嫣生的一模一样，面颊上尚带着一点婴儿肥与健康的红晕。
张嫣就好像看的痴住了。
也不知道过了多久，刘芷扁了扁嘴，从睡梦中醒过来，闻到熟悉的气息，睁开眼睛，迷茫了片刻，发现是阿娘，目光亲昵而又欢喜。
“好好。”张嫣抱住了刘芷。
“啊，啊”刘芷发出声响。
张嫣抱着她的力气很紧，她有些不舒服，就开始努力挣扎。张嫣却不肯放手，一滴眼泪渗出来，落在了刘芷的脸上，滚烫滚烫的。
“好好，你一定要争气。”她在刘芷耳边轻轻呢喃。
阿娘已经为你付出了极大的代价，所以好好，你一定要争气，一定要幸福！
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夜色深重，锦殿春深。待到满天*都渐渐收起，刘盈揽住怀中妻子汗湿的腰肢，忽听得张嫣轻轻唤了一声，“舅舅？”
“嗯？”刘盈不经意的应道，有些意外。
自刘芷出生之后，张嫣已经很少唤这个昔日称呼了。
椒房殿鲛帐外透进来的烛光下，张嫣回过头来，脸上带着嫣红的色泽，有着鱼水后特有的慵懒，极美，却不知道怎的，美的有些虚弱，“你会一直一直的喜欢我么？”
“傻孩子。”
刘盈失笑，拍了拍她的肩膀，“说什么傻话呢？睡吧。”