第一一九回赵高阴谋胡亥即位
陈胜起义天下大乱
话说秦始皇病故与沙丘后，遗诏尚未送出，丞相李斯便催促中车府令赵高，速速遣使将遗诏送往上郡，召回公子扶苏。可是赵高心怀鬼胎，匿书不发。
这一日，赵高寻机私下对胡亥说：“始皇帝不分封诸公子，今突然故去，独赐大公子扶苏遗诏，嗣立为帝，而公子等皆无尺寸之土，臣甚虑之！”胡亥闻听毫不介意的回答说：“吾闻，知臣莫若君，知子莫若父。父皇遗命，为子者自应遵守，不敢妄议也。”赵高听罢轻轻一笑说：“公子错矣！今天下大权皆在公子与臣，及丞相三人之手，何人即位未定也，愿公子思之。可知：人为吾制，与吾为人制，大不相同也。望公子勿失此良机矣！”胡亥闻听勃然大怒说：“恩师所言差矣！废兄立弟，为不义；不奉父诏，为不孝；自问无才，因人求荣，为不能。三事统皆背德，若妄行必至身殆国危矣！”赵高闻听，知胡亥年幼，便哑然一笑说：“臣闻，汤武弑主，天下称义，不为不忠；卫辄拒父，国人皆服，孔子且默许，不为不孝。从来大行不顾小谨，盛德不矜小让，事贵达权，岂可墨守乎？此时不图，后必生悔，愿公子听臣之计，毅然决行，后必有成矣。”
胡亥虽然年幼，可是父皇的威风是历历在目，若是能继承皇帝之位，当然是美事。闻听赵高之言，亦觉有理，不觉心动说：“此乃国之大事也，非丞相之权，不可定也。”赵高闻听胡亥已经动心，暗自欢喜，便说：“公子所言甚是也。不过，不劳公子费心，臣自能说服丞相以奉之。”说罢赵高让胡亥等候，自己去面见李斯。
赵高来到李斯住所，李斯便问说：“皇帝遗诏可发出否？”赵高回答说：“遗诏在公子胡亥之手，高正是为此事来与丞相商议也。”李斯却说：“发遗诏，召公子扶苏主丧即位，乃当前之大事，不可耽误也。”赵高却不急，解释说：“今始皇帝崩逝，外人皆未闻知，所授遗诏，亦只有高及丞相知之。故诸公子何人即皇帝之位，唯凭丞相与高口中说出，不知丞相意中欲立何人？”李斯闻听大惊说：“汝言从何而来，乃亡国之语也，岂人臣所能议之？”赵高却说：“丞相不必惊慌也。高有五事欲问之。”李斯说：“汝且说来听之。”赵高便说：“丞相之才能可及蒙恬否？功绩可及蒙恬否？谋略可及蒙恬否？人心无怨，可及蒙恬否？与公子扶苏之情，可及蒙恬否？”李斯回答说：“此五事皆不及蒙恬也，只是不知汝言何意？”赵高又说：“高为内官厮役，幸得粗知刀笔，入事秦宫二十余年，未尝见秦封赏功臣，得传二世，且将相后嗣，往往诛夷矣。始皇帝有二十余子，为丞相所深悉，公子扶苏刚毅武勇，若得嗣位，必用蒙恬为丞相，难道丞相尚得保全印绶，荣归乡里乎？高尝受诏教习胡亥，其慈仁笃厚，轻财重士，口才似拙，心地却明，诸公子中，无一能及，何不立为嗣君，以成大功乎？”李斯闻听说：“汝毋再言也！斯仰受主诏，上听天命，得失利害，不暇多顾矣。”赵高又说：“安即可危，危即可安，安危不定，怎得称明乎？”李斯闻听脸色大变说：“斯本上蔡布衣，蒙始皇帝宠信得为丞相，位至通侯，子孙并得食禄，此乃主上特优矣，今以社稷安危存亡属斯，斯怎忍相负焉！且忠臣不避死，孝子不惮劳，斯但求自尽职守矣！愿汝勿再生异，致斯得罪焉！”
赵高见李斯心中已经松动，便再进一步胁迫说：“从来圣人无常道，无非是就变从时，见末知本，观指睹归也。今天下权命系胡亥手中，高已从胡亥意旨，可以得志，惟与丞相相好有年，不敢不以真情相告之。丞相老成练达，应该晓明利害。从处制中谓之惑，从下制上谓之贼，秋霜降，草花落，水摇动，万物作，势有必至，理有固然，丞相岂尚未察乎？”李斯喟然道：“斯闻晋易太子，三世不安；齐桓兄弟争位，身死为戮；纣杀亲戚，不听谏臣，国为邱墟，遂危社稷。总之逆天行事，宗庙且不血食，斯亦犹人，怎好预此逆谋乎？”赵高听罢怒说：“丞相若再疑虑，高亦无须多说，惟今尚有数言，作为最后的忠告也。大约上下合同，总可长久，中外如一，事无表里矣。丞相诚听高计议，就可长为通侯，世世称孤，寿若乔松，智如孔墨；倘若决意不从，必祸及子孙，目前就恐难免，高实为丞相寒心，请丞相自择也。”赵高说罢即起身欲行。
李斯心想，事关重大，胡亥、赵高已经串同一气，非独力所能制，若不从，必有奇祸，从之又觉违心，一时无法摆布，禁不住仰天长叹，垂泪自语说：“吾生不辰，偏遭乱世，既不能死，何从托命哉！主上不负臣，臣却要负主上了矣！”赵高闻听心中欢喜，知李斯已经愿意同谋，便回报胡亥说：“臣已往达丞相，丞相愿遵公子之命也。”胡亥闻听心想：“若是左丞相李斯能拥立自己即位，为二世皇帝，大事可成矣。”便依从赵高之谋，假传秦始皇旨意：“朕病重，今立子胡亥为太子也。”然后，赵高又另外书写一秦始皇诏书，赐于公子扶苏，将军蒙恬，由胡亥遣一心腹为使，奉旨前往上郡。
然后，胡亥、李斯、赵高仍以秦始皇在世之模样，起驾回归咸阳。沿途所经各处，皆以秦始皇患病为名不准任何人接近辒辌车驾，仍令膳夫供食，由赵高送入，文武百官，亦皆照常奏事。辒辌车驾本是卧车，四面有窗帷遮蔽，外人无从看见，还道始皇未死，恭恭敬敬的伫立车旁。那赵高等坐在车内，随口乱道，统当作圣旨一般。可是，当时正值夏秋之际，天气冷暖无常，当天气炎热之时，秦始皇的尸体免不得腐烂，臭气熏天。赵高唯恐泄密，又想出一策，矫诏索取鲍鱼，令百官车上，各载一石。百官都不解何意，但皇命不敢违，无不立办。鲍鱼之臭味与腐尸之臭味难以辨之。
为了尽快回到咸阳，李斯、赵高督促群臣星夜赶路，越井陉，过九原，经过蒙恬监筑的直道，抵达咸阳。留守咸阳的右丞相冯去疾、御史大夫冯劫等，出郊迎驾，皆由赵高传旨：“朕身患重疾免朝也。”冯去疾、冯劫等也不知是诈，拥着辒辌车驾，驰入咸阳。
再说公子扶苏奉旨监督蒙恬修筑长城，出居上郡。当闻知父皇遣使奉诏书到来，出居所接旨，打开观看，只见诏书写道：“朕巡天下，祷祠名山诸神，以延寿命。今扶苏与蒙恬将师数十万以屯边，十有余年矣，不能进而前，士卒多耗，无尺寸之功，乃反数上书，直言诽谤朕之所为，以不得归为太子，日夜怨望焉。扶苏为子不孝，其赐剑以自裁；恬与扶苏居外，不能匡正，应与同谋，为人臣不忠，其赐死！以兵属裨将王离，毋得有违哉！”使臣又将御剑交于公子扶苏。
公子扶苏看罢诏书，接过御剑，痛哭不止，进入内舍，便欲自刎。这时蒙恬慌忙抢入，谏止公子扶苏说：“始皇帝出巡在外，未立太子，令臣将三十万众守边，公子为监，此乃天下重任也。岂能凭一使至此，便欲自杀，安知其无诈谋乎！且待派人驰赴之，面见始皇帝再行请命，如果属实，死未迟矣。”而公子扶苏对此却不怀疑，又经使臣连番催促，速令自尽复旨。公子扶苏哭泣着对蒙恬说：“父要子死，不得不死，吾死便罢，何必多请哉！”说罢取御剑自刎身死。蒙恬无奈将其棺殓埋葬。那使臣又催促蒙恬自裁。蒙恬却不肯遽死，将兵符交给裨将王离，自入阳周狱中，再待后命。那使臣也无可奈何，便匆匆返回咸阳。
那使臣从上郡回到咸阳时，胡亥、李斯、赵高等已回归咸阳数日，正在等待消息。闻报公子扶苏自杀，蒙恬已拘于阳周狱中，三人是皆大欢喜。
胡亥、赵高、李斯既得如愿，方传出秦始皇死耗，即日发丧，立胡亥为二世皇帝。胡亥即位受朝，文武百官，总道是秦始皇遗命，自然没有异议，相率朝贺。胡亥即位为二世皇帝后，下旨，丞相以下俱仍旧职，惟进赵高为郎中令，格外宠任。
是年九月，便将秦始皇棺木，奉葬骊山。由二世皇帝胡亥，带着宫眷，及内外文武官吏，一体送葬。既至葬所，便即下棺，胡亥突下诏令：“先帝后宫嫔妃未曾产子者，皆殉葬，不必出境！”这令一下，嫔妃等多半无子，殉葬者之众、之惨烈，不可数也。
工匠等重重封闭，已至外面第一重圹门，有人向胡亥说道：“圹中宝藏甚多，虽有机弩伏着，工匠等应皆知悉，恐日后偷掘等事，莫若灭之，免留后患也。”秦二世问赵高说：“爱卿以为如何？”赵高本有此意，便附耳数语。于是派令亲卒，将外门掩住，再用土石填塞，将工匠夫役等皆埋入墓中毕命。
且说秦二世，葬秦始皇已毕，还朝听政，即欲释放蒙恬。独赵高阴恨蒙氏，定欲害死蒙氏兄弟，不但欲诛蒙恬，并且欲诛蒙毅。进谗言说：“臣闻先帝未崩时，曾欲择贤嗣立，以陛下为太子，唯蒙恬擅权，屡次谏阻，蒙毅以先帝遗命，仍立扶苏。今扶苏已死，陛下登基，蒙氏必将为扶苏复仇，恐陛下难以安枕也。”秦二世闻听此言，点头称是。遂即拟定诏书，欲把蒙氏兄弟，就狱论死。然后，遣御史曲宫为使奉诏书，前往代郡擒拿蒙毅，囚于代郡狱中。蒙毅质问曲宫说：“臣无罪何以囚之赐死乎？”曲宫回答说：“先帝尝欲立胡亥为太子，汝乃屡次谏阻，岂能无罪乎？”蒙毅辩说：“臣少事先帝，迭沐厚恩，许参末议，先帝未尝欲立太子，臣亦未敢无故进谗也。且二世皇帝从先帝周游天下，臣又不在主侧，何嫌何疑，乃加臣罪乎？臣非敢爱死，但恐近臣盅惑嗣君，反累先帝英明，故臣不能无辞哉！从前秦穆杀三良，楚平杀伍奢，吴王夫差杀伍子胥，昭襄王杀武安君白起，四君所为，皆贻讥后世，所以圣帝明王，不杀无罪，不罚无辜，唯大夫垂察哉！”曲宫已受赵高密嘱，岂能容情。待至蒙毅说罢，曲宫竟暗拔佩剑顺手一挥，将蒙毅刺死，便还都咸阳复旨去了。
秦二世又遣使至阳周狱中，赐蒙恬诏书：“卿负过甚多，卿弟毅有大罪，因赐卿死矣。”蒙恬愤然说：“臣祖孙三代，南征北战，屡立大功。今臣将兵三十余万，身虽囚系，势足背畔，今自知必死，不敢生逆，无非是不忘先主，不辱先人。古时周成王冲年嗣阼，周公旦负扆临朝，终定天下。及成王有病，周公旦且祷河求代，藏书金縢。后来群叔流言，成王误信，几欲加罪周公旦，幸发阅金縢藏书，流涕悔过，迎还周公旦，周室复安。今恬世守忠贞，反遭重谴，想必由孽臣谋乱，蔽惑主聪。桀杀关龙逢，纣杀王子比干，信谗拒谏，终致灭亡也。恬死且进言，非欲免咎，实欲慕死谏遗风，为陛下补阙，敢请大夫复命焉。”使臣本是赵高心腹，岂能应允，答说道：“吾受诏行法，不敢以将军所言再行上闻也。”蒙恬闻听望空长叹说：“吾何罪于天，无过而死焉？”继又叹息说：“恬知也！前起临洮至辽东，穿凿万余里以筑长城，难保不掘断地脉，此乃恬之罪也，死亦应该矣！”说罢服毒自杀身死。
转眼一年已过，秦二世下诏改元，为秦二世元年（前209年）。这一日，秦二世与赵高商议说：“朕尚在少年，甫承大统，百姓未必畏服，每思先帝巡行郡县，表示威德，制服海内，今朕若不出巡行，适致示弱，岂能抚有天下乎？”赵高满口奉迎，立即准备銮驾，指日启程出巡。左丞相李斯、郎中令赵高当然随行，群臣除留守咸阳之外，其他皆随行出发。一切仪制，统仿秦始皇时办理。途中约历月余，凡经秦始皇所立碑文之处，皆续立石碑，由李斯等监工告成。
秦二世回到咸阳后，再申法令，严定刑禁更加苛刻。秦二世的皇位毕竟是从长兄扶苏处篡夺得来，天下事，若要人不知，除非己莫为。因而诸公子稍有所闻，暗地里互相猜疑、议论，不知何人闻知报于秦二世。秦二世闻听心中忧郁对赵高说：“朕即位后群臣不服，诸公子尚思与朕争位，如何是好！”赵高沉思半晌才说：“臣早欲有言，实因未敢直陈也。”然后示意秦二世屏退左右，秦二世知其意。待宫内唯有二人时，赵高轻声说：“今群臣多半为累世勋贵，积有功劳。唯臣素来微贱，乃蒙陛下超拔，擢居上位，管理内政。群臣虽似貌从，而心中却怏怏不乐，图谋变乱也，到那时臣必受死，恐连累陛下不得安矣。陛下若除此患，须大振威力，雷厉风行，将所有宗室勋旧，一体除去，另用一班新进人员，使贫者骤富，使贱者骤贵，自然感恩图报，誓为陛下尽忠，方可高枕无忧矣！”秦二世听罢，欣然说：“”卿言甚善，朕当照办也！”
数日之后，赵高奉秦二世诏书，查办私下议论之事，孥究公子十二人，公主十人，一并下狱，并将一些旧臣内侍枉加罪名，亦拘捕下狱，然后上奏。秦二世便立即下旨，竟将公子十二人，推出市曹，尽行处斩，陪死的官吏内侍，不可胜计。还有公主十人，不便庭审，索性驱至杜县（今陕西西安市东南），禁锢起来，折磨致死。紧接着又将与此事毫无相关的公子将闾兄弟三人，及公子高逼迫自杀身死
自此，总计秦始皇子女共有三四十人，皆被秦二世杀之，并且籍没家产，唯公子高算是保全妻孥，不致同尽。
秦二世屠戮宗室及旧臣，差不多将手足股肱，尽行斫去，便得意洋洋，以为从此无忧，可以穷极欢娱，肆行无忌。因秦始皇故去，已经停建的朝宫工程，秦二世又开始大兴土木，重征工匠夫役，欲将朝宫修筑完竣。即日下诏书：“先帝谓咸阳朝廷过小，故营阿房宫为室堂，未就而先帝崩，暂辍工作，移筑先陵，今骊山陵工已毕，若舍阿房宫而弗就，则是章先帝举事过也。朕承先志，不敢怠遑，其复作阿房宫，毋忽！”这诏书下后，广招工匠夫役比秦始皇时更甚，又号令四方，募选才勇兼全的武士入宫护卫，共得五万人。还命内外官吏，随时将世间珍宝，畜、狗、马、禽、兽随时贡于宫中，使普天愁怨，哀鸿遍野。
且说获泽县（今山西阳城县西）有一农夫，姓陈，名胜，字涉，虽家庭贫困却素有大志。秦二世元年七月，陈胜奉诏与九百人前往渔阳（今北京市密云区西南）戍守，并被命为屯长。在两名秦将尉押送下，日夜兼程赶往渔阳。当行至蕲县大泽乡(今安徽宿州西寺坡乡)时，遇到连天大雨，道路被洪水阻断，无法通行。大家眼看抵达渔阳的期限将近，难以到达。因按照秦律规定，凡所征戍边兵丁，不按时到达指定地点者，一律斩之。
在生死存亡的危急关头，陈胜毅然决定谋划起义。当夜，陈胜悄悄找到另一位屯长吴广商议。吴广，阳夏人（今河南太康县一带），也是穷苦出身，他们虽然结识不久，但已是无话不谈的朋友。陈胜对吴广说：“此地距渔阳尚有数千里之路程，难以按期抵达渔阳也。吾等至之，必死；逃之被抓，亦死。莫若聚众奋起而抗秦哉！”陈胜接着又说：“天下苦秦久矣，苛捐赋税、募役刑罚难以忍之。还闻知，胡亥乃阴谋篡公子扶苏之位；还曾闻楚将项燕深受楚人爱戴，若以二人之名义号召天下，奋起抗秦，大业可图也！”吴广闻听很佩服陈胜的胆略，便决定一同起事。于是，二人寻机杀死了两位看押他们的将尉。随后，陈胜把九百名戎卒召集在一起，大声说：“吾等遇大雨，难以按期抵达渔阳也，而误期必死矣，即便侥幸不死，戍守边塞十之六七亦送命矣。天下王侯将相宁有种乎？吾等亦可为之！”陈胜的话语，说出了大家的心声，戎卒们齐声高呼：“愿听号令！”于是大家在陈胜、吴广带领下，袒露右臂作为标志，筑坛盟誓，按事先谋划，宣布起义。陈胜自立为将军，以吴广为都尉，一举攻下大泽乡，接着又迅速攻下蕲县（安徽宿州市一带），不到一个月又连克铚县(今安徽省濉溪县一带)、酂县(今河南永城县西)、苦县(今河南鹿邑县)、柘县(今河南柘城县)、谯县(今安徽省亳州市谯城区)等五县。紧接着攻取了战略要地，曾经是陈国、楚国都城的陈县(今河南淮阳市一带)。
陈胜攻取陈县后，即召集当地三老及豪杰共商大计。这些人看到了陈胜率领起义军短短一个月就连克数县，对陈胜也十分敬重，纷纷建议陈胜称王。陈胜思虑再三，觉得唯有立国称王方能号令天下，便决定立国称王，以陈县为都城，国号为“张楚”，自称为“张楚王”，立吴广为假王。
张楚政权的建立，成了农民起义的中心标志，各地以“张楚”军名义都纷纷起事。陈胜确定了“主力西征，偏师略地”，最后推翻秦王朝的总体战略。他令假王吴广率领主力西击荥阳（今河南荥阳市一带），取道函谷关，直捣秦都咸阳。令铚（今安徽濉溪县一带）人宋留将兵，定南阳入武关，进而迂回攻关中。令陈县人武臣与魏人张耳、陈馀攻击赵地。令魏人周市攻击魏地。令曾经为项燕军视日的陈县人周文（即周章）西进攻击秦地。令汝阳（今安徽阜阳市一带）人邓宗将兵攻击九江郡。令广陵（今江苏扬州市一带）人召平攻击广陵郡。
各路起义军进展顺利。武臣一路进入赵境，号武信君。武臣用范阳（今河北定兴县一带）人蒯通（即蒯彻）之计，招降范阳县令，故而使武臣不战而下燕、赵故地三十余城。同年八月，武臣在邯郸（今河北邯郸市一带）自立为赵王。九月，沛县人刘邦与县吏萧何、曹参、狗屠樊哙、吹鼓手周勃等在沛县起义，刘邦自称沛公。不久，楚将项燕之子、下相（今江苏宿迁市一带）人项梁与侄项羽，以八千人在吴（今江苏苏州一带）起义。原齐国王族田儋与其堂弟田荣、田横在狄县（今山东高清线东南）举兵起义，自立为齐王。武臣部将上谷人韩广，奉命前往安抚燕国故地，被燕人立为燕王。周市攻取魏地后，立原魏国王族魏咎为魏王。由此天下大乱，各国纷纷复立。
此时郎中令赵高已是大权在握，可是还想完全控制秦二世。这一日，闲暇之时对秦二世说：“陛下贵为天子，可知何以为贵乎？”秦二世茫然不解的说：“朕实不知也，恩师以为如何？”赵高回答说：“天子所以称贵，无非是高拱九重，但令臣下闻声，不令臣下见面。昔先帝在位日久，臣下无不敬畏，故得日见臣下，臣下自不敢为非，妄进邪说。今陛下嗣位，仅及二年，春秋方富，奈何常与群臣计事乎？倘或言语有误，处置失宜，反使臣下看轻陛下，互相诽议也。臣闻天子称朕，朕字意义，解作朕兆，朕兆便是有声无形，使人可望不可近也，愿陛下从今日始，不必再出视朝，但深居宫禁，使臣与二三侍中，或及平日学习法令诸吏员，日侍左右，待有奏报，便好从容裁决，不致误事。大臣见陛下处事有方，自不敢妄生议论，陛下才不愧为圣主也。”
秦二世闻听赵高佞言，却信以为真，自此不再上朝理政，凡事皆委以赵高办理，乐得在后宫安逸，杜门不出，唯与嫔妃姬妾，寻欢取乐，对天下大乱，各国纷纷复立之事，一点也不知。当有东方使者到来，拜见秦二世言及此事，秦二世却不肯相信，便召集身边的博士和儒生们问说：“朕闻知楚地戍卒造反，已攻取蕲县，又攻入陈县，该当如何？”博士、儒生们皆说：“戍卒聚兵造反，乃大逆不道也，当兴兵速灭之！”秦二世闻听心中焦急，面带怒色，又问待召博士叔孙通。而叔孙通却不以为然的说：“诸位所言差矣！当今天下一统，城池皆平，兵器销毁，法令完备，皇帝英明，官吏守职，何人敢造反乎？不过皆鼠窃狗盗耳，何足挂齿焉！”秦二世闻听转怒为喜，赐给叔孙通丝绸二十匹，朝服一套，并由待召博士提升为博士。凡言戍卒造反应兴兵镇压者，皆以非所宜言被问案治罪。
叔孙通出了宫门，回到住所后，那些博士、儒生们都斥责他说：“汝何以如此佞言献媚乎？”叔孙通解释说：“汝等不知也，吾不过为留一性命也！”叔孙通知秦必亡，后来逃往薛地，投奔项梁。
此后，秦二世仍是每日吃喝玩乐。可是，有一日，突然想起身居野王（今河南沁阳市一带），为秦之附庸的卫君角尚在，仍称为卫君，便传旨，将其贬为庶人，绝卫之宗庙祭祀，自此卫国彻底灭亡。
再说将军周文奉陈胜王之命，率领张楚军西向攻秦。在行军途中，不断征集兵士，至函谷关时，已有兵车千辆，兵士数十万，很快攻破函谷关，又进驻戏水(今陕西临潼临潼县东)，已逼近秦始皇陵及仍在大规模修建的骊山朝宫。秦二世闻报大为震惊，万没想到这些“鼠窃狗盗”之徒，竟然攻破函谷关，进逼咸阳，不得不上朝召集群臣商议对策。
此时赵高也不敢再阻拦秦二世上朝议事。秦二世对群臣说：“盗贼将至当如何？”这时主管修建秦始皇陵及朝宫的少府章邯说：“盗贼将至，兵众势强，若征调兵马恐为时已晚也。唯赦免骊山之刑徒，发给兵器，以武装起来，方能确保社稷之安矣。”秦二世闻听章邯之言，便大赦天下，命章邯为大将军，将骊山(今陕西临潼东南)刑徒数十万组织成秦军，迎击周文。章邯率秦军与周文的张楚军在戏水大战一场。张楚军大败，周文率部退出函谷关。而章邯又率军追至函谷关。周文又退至曹阳（今河南三门峡市西南），章邯又追至曹阳。
秦二世二年（前208年），张楚军与秦军再次在曹阳大战。张楚军再大败，周文次退至渑池（今河南渑池县西）。章邯率秦军又追至渑池，将渑池城包围。经过十余日激战，章邯攻破渑池，周文已是无路可退，自刎身死。章邯打败了周文，又向荥阳(今河南荥阳市东北)进发。
而此时，假王吴广率领围攻荥阳的张楚军内部发生了变故。因三川郡守李由（李斯之子）命秦军闭门坚守荥阳，张楚军屡攻不下，因而，吴广与将军田臧的意见不合。田臧便私下与部将李归等密谋说：“周文军已破矣，秦兵旦暮将至，吾围荥阳城弗能下，秦军至，必大败矣。不如少遗兵，足以守荥阳，悉精兵迎秦军。今假王骄，不知兵权，不可与计，非诛之，事恐败焉。”于是，田臧矫陈胜王令，诛杀假王吴广，并献其首于陈胜王。
陈胜在陈县见吴广已死，只好赐田臧楚令尹印，使为上将军，代替吴广围攻荥阳。当田臧指挥张楚军很快攻破荥阳时，章邯已率秦军逼近荥阳。田臧便使李归等诸将守荥阳城，自己率精兵西迎秦军，当田臧率张楚军来到敖仓（今河南郑州市西北邙山上）与章邯所率秦军相遇，两军大战一场，张楚军大败，田臧战死。章邯继续进兵围攻荥阳城，不久城破，李归等战死。章邯命部将进攻吴广部将邓说据守的郯县（今山东郯城县一带），城破之，张楚军大败，四散奔逃，邓说逃归陈县，被陈胜王诛杀。章邯又命部将攻打吴广部将伍徐驻守的许城（今河南许昌市一带），城破之，张楚军再败，伍徐逃回陈县。
章邯率秦军又攻至张楚都城陈县。此时的陈胜由于杀故交，又重用佞臣中正朱防、司过胡武，已是众叛亲离，帐前无将，面对章邯秦军不知如何抵挡。这时上柱国、房君蔡赐，本是文臣不得已，主动要求率军迎战秦军。于是陈胜命其为大将军，率军出城迎战章邯，结果兵败被杀。章邯挥军攻击陈县西门。陈胜又命将军张贺出城迎战，自己登城督战。张楚军大败，张贺战死。陈胜知陈县不可守，率部众退出陈县，退至下城父（今安徽蒙城县西北），闭门坚守不敢再战。章邯率秦军攻至下城父，围城猛攻，不下，便以金钱利禄诱惑陈胜王的车御庄贾。腊月，庄贾寻机杀死陈胜晚年，开城降秦，张楚随之亡国。章邯命庄贾据守陈县。
陈胜部将吕臣闻知陈胜被害，愤怒至极，在新阳(今安徽界首界首市北)组织苍头军，收复陈县(今河南淮阳)，杀叛徒庄贾，重建张楚政权。
章邯率秦军离开陈县后，进击据守南阳的张楚军的宋留。原来宋留奉命西进，意欲攻取武关而进入秦地，当攻取南阳后，一直难以攻破武关。这时闻报，章邯率秦军到来，便出城迎战，张楚军大败，南阳失守。宋留率军退至新蔡（今河南新蔡县一带）。在新蔡再次与秦军大战，再败，率残部降秦。后来秦二世下令将其车裂而死。
章邯平定南阳后，闻报陈县被张楚军夺回，庄贾被杀，又率军攻打陈县。吕臣兵败，陈县失守。吕臣收散兵游勇，又得到番阳（今江西波阳县东北）义军黥布的帮助，再次夺回陈县。后来吕臣与黥布皆投到项梁名下，吕臣与项羽共同屯军于彭城。
而此时，陈胜部将秦嘉正驻守彭城（今江苏徐州市一带），闻知陈胜兵败退出陈县，便在彭城自立为大司马，拥立景驹为楚王。项梁闻知景驹、秦嘉背叛陈胜王自立，便进军攻打秦嘉。秦嘉大败而逃。项梁率兵追击到胡陵（今江苏沛县一带），秦嘉回师再战，又败，秦嘉战死，所部皆归降项梁。景驹逃至梁地而死。项梁驻守胡陵，本来意欲西进攻秦，可是章邯已率秦军攻至栗城（今河南夏邑县一带），于是，项梁命部将朱鸡石、馀樊君率军迎战章邯。结果，馀樊君战死，朱鸡石大败逃回胡陵。项梁率军撤出胡陵，退往薛邑（今山东济南市南），诛杀朱鸡石。
夏六月，项梁闻知陈胜王确实已死，便在薛邑召集众将领商议拥立楚王之事。项梁用范增之言，与刘邦等拥立正在给人家放羊的楚怀王之孙芈心为楚王，号楚怀王。项梁自号为武信君，建都于盱眙（今江苏盱眙县东北）。项梁又依张良之意，立韩国公子、横阳君韩城为韩王。
此时赵国内乱，武臣部将李良反赵，袭击邯郸，杀赵王武臣。张耳、陈馀收兵击败李良，立原赵国公子赵歇为赵王。
章邯出战屡战屡胜，使秦王朝得以苟延残喘。二世胡亥又增派长史司马欣、都尉董翳率军协助章邯进攻义军。章邯率秦军包围魏王魏咎于临济（今河南封丘县东）。情况紧急，魏咎派相国周市出临济城，向齐、楚两国求援。齐王田儋亲自与将军田巴率齐军与楚将项它的楚军汇合，跟随周市援救魏国。章邯闻报齐、楚援军到来，便在夜间偷袭，在临济城下大败齐、魏援军，杀死田儋、周市、田巴、项它，攻破临济，魏王魏咎被迫自杀身死。田荣闻知田儋战死，便收集田儋的余部向东退至东阿（今山东东阿县西南）。
章邯又率秦军追围田荣于东阿。田荣困守东阿十分危急，向楚求救，项梁亲率楚军救援田荣。秦将章邯忽闻楚军前来救齐，便分兵围攻，于是，项梁与章邯在东阿大战一场。
欲知东阿之战胜负如何，且听下回分解。