桑德曼公爵今年已经八十有三，在武人当中算是难得的高寿。而且他位高权重，是巨盾之国安曼的中流砥柱。年轻时，还是子爵的桑德曼曾经随国王出征，抵抗如潮水般涌来的兽人大军。在主阵受到兽人精锐冲击，快要崩溃的危急关头，他率领五百骑兵从侧翼突入，击溃兽人的阵型，亲手斩下兽人酋长的脑袋，立下绝大的功劳。
之后桑德曼累积军功，极受国王赏识，被封为侯爵。他知道兽人一直是王国的祸患，因此积极备战，训练出两千名悍勇的战士。最后在国王的授意下，桑德曼带领大军深入兽人的领土，以自己带出来的战士为前锋，大破兽人军队的主力，歼敌五千，让为祸已久的兽人从此一蹶不振，终于被封为公爵。
除了军功之外，桑德曼公爵还是位风度翩翩的骑士。他为人正直，在贵族中口碑极好。在娶了克里斯汀公主后，桑德曼更是权倾一时。但他忠心耿耿，为国王排忧解难时毫无私心。他从不居功自傲，对待别的贵族也非常和善。
当然，人无完人。要说桑德曼公爵的缺点，恐怕就是好色了。他在十四岁时跟女仆有私情，搞大了女仆的肚子，之后更是一不可收拾，几乎是走到哪里都会有风流韵事。更厉害的是，桑德曼公爵的胃口奇佳，完全不挑食。送上门来的怀春少女自然是统统笑纳，连已经嫁人的贵妇也忍不住要去撩拨撩拨，想方设法的当个入幕之宾。
既然桑德曼公爵大权在手。又是国家的英雄。声名远扬。那么干起不清不楚的勾当来，自然是无往不利。他甚至有专门的亲卫队帮自己搜寻美色，只要是美女，高低贵贱都不是问题。
数年之间，安曼的贵族人人自危。只要有美貌妻女的，都得多留几个心眼在家里。对攀炎附势之徒来说，固然是多了条讨好公爵大人的捷径。不愿意以妻女为筹码的贵族们则头大如斗，不得不防火防盗防公爵。
最麻烦的是。在贵族之间，风流韵事很难摆到台面上来讲。骑士与高贵仕女的故事深入人心，是自古以来的佳话。只要没成为故事里的苦主，大家还是愿意拿来当做八卦津津乐道的。至于不幸撞上公爵大人枪口的……除了自认倒霉，难道还能起兵造反，跟深受国王信赖的桑德曼公爵拼个你死我活么？
所幸贵族们痛定思定，总算想出了应付的办法。毕竟桑德曼公爵再天赋秉异，龙精虎猛，也就是一人一枪而已。于是潜规则悄然形成，变成了贵族们自保的良方。每当桑德曼公爵因公出差。或者慕某位贵妇之名，找借口跑到别人家门口时。那里的贵族都会想尽办法，找几名美貌的女子给桑德曼公爵送去。几次三番下来，这件事就成了定规。
好在桑德曼公爵不讲究出身，只要是美女就却之不恭。所以安曼的妓院倒成了战略物资储备地，一直以政治高度到处搜罗美女。这是贵族们左思右想的结果，毕竟也没有更简洁明了的办法了。
结果数十年下来，桑德曼公爵的府邸里汗牛充栋，挤满了各式各样的美丽女子。全靠年老色衰的不断被替换掉，才勉强维持在一个可以承受的规模。他精力旺盛，几乎是夜夜笙歌。那份武勇，恐怕比起当年大破兽人军队时还犹有过之。
直到近十年来，桑德曼公爵才有所收敛。他年纪大了，多少有些力不从心。即便身为爱与美之女神淑娜的秘密信徒，在某方面有神祗的祝福也好，桑德曼公爵还是不得不服老。
不过随着一名堪称尤物的女子被送来，桑德曼公爵便又雄风大振。那名女子是近来在妓院里风头极劲的新人，裙下之臣全都心服口服，以至于短时间内就身价暴涨，终于落入了桑德曼公爵的法眼。
单以容貌而论，那个名叫嘉西亚的妓女只能算是上选，离天姿国色还有十万八千里。但她的身材几近完美，而且言行举止间入骨，光是个眼神就能令人血脉偾张。阅女无数的桑德曼公爵只看了嘉西亚一眼，就知道那是个绝品。
于是桑德曼公爵立刻不惜重金，派人把嘉西亚买了下来。多年以来，安曼的贵族们第一次起了反弹。因为对嘉西亚食髓知味的高级贵族有好几个，他们也有金屋藏娇的意思。不过小小的波折过后，所有人终归是卖了桑德曼公爵的面子。
整整一个星期里，桑德曼公爵闭门谢客，专注于享用嘉西亚。虽然嘉西亚不善言辞，但在床上的表现真是无可挑剔。桑德曼公爵甚至连服了好几次教会的圣药，才堪堪拼了老命的撑下来。他流连忘返，偶尔与其她的秘密情人幽会时，只觉得味同嚼蜡。
人逢喜事精神爽，既然近来桑德曼公爵在某方面食欲大开，他的活力便又重新焕出来了。而且作为几十年的王国重臣，桑德曼公爵已经侍奉了两代的国王。他做事公私分明，不会为了床笫之欢，就撒手丢开政务不管。
目前桑德曼公爵手里最重要的工作，是与暴风之国森蓝结盟。身为战士和神民统御的强大国度，安曼自然不会对千法城的作为视若无睹。只是事关国家利益，绝不可以掉以轻心。所以在与森蓝四世派来的密使接触后，庞大的谈判便要正式展开了。
据桑德曼公爵估算，这次由暴风之国森蓝牵头，教廷在背后支持的讨伐行动，至少能动员起三万名士兵。这些人还远远不是中部大6所能支撑起的极限，但用来对付奥特兰与千法城的千把人，已经是操起牛刀杀鸡的架势。
如果战事顺利，能够一举抹平奥特兰的话，联军多半还会有渡海去灭掉千法城，一劳永逸的想法。毕竟现在是战士和牧师的天下，经过百年积累，实力已经远法师们掌控着的千法城了。
所以在桑德曼公爵眼里，与暴风之国森蓝联盟，绝不是各国凑出一支大军那么简单。不出所料的话，恐怕这将是对法师的最后一次宣战，绝对是名留青史的好机会。于是桑德曼公爵禅心竭虑，开始寸步不让的谈判。他要为自己争取到一个显眼的位置，以骑士的身份再赴疆场。桑德曼公爵的心里清楚，这恐怕是自己最后的一次出征。能否真正的名扬天下，全都在此一举。
现在桑德曼公爵正坐在巨大的桌子前，琢磨与暴风之国森蓝的往来信件。他凝注精神，暂时不去想就在隔壁密室里的嘉西亚。男人一世，最重要的终究是名望。桑德曼公爵固然喜好女色，却不是那种分不清孰轻孰重，沉进温柔乡就爬不出来的废物。
正当桑德曼公爵在逐字逐句的推敲时，有人敲响了房门。他皱起眉头，不高兴的说道：
“进来。”
老管家伊姆兰推门而入，脸上有压抑不住的忧虑。他是桑德曼公爵的心腹，早年以侍从的身份陪着桑德曼公爵南征北战。见到伊姆兰的脸色后，桑德曼公爵立刻丢下手里的笔，沉声问道：
“生什么了？”
“昨天索普男爵身体不适，卧病在床。两小时前他浑身喷血而死，一小时前他的夫人、儿子、医生也全都喷血而死。死于同样症状的还有五名王家骑士，以及海蓝宝石妓院的老板。”
伊姆兰垂着头回答，肩膀微微颤动。桑德曼公爵惊诧之余，揉搓着额头说道：
“难道……有刺客下毒？”
如此牵强的推测，是因为焚血症世所罕见，没几个人知道。而且病时的情况，看起来与烈性毒药相似。
在毫无头绪的情况下，桑德曼公爵立刻把情况通知国王。同时他派人去探查水源，看看是不是有人在井里或河里下毒。一番忙乱下来，桑德曼公爵一无所获，同时更多的人开始病死亡。他焦头烂额之下动军队四处巡逻警戒，至少想要阻止刺客继续投毒。
事态严重，桑德曼公爵忙里忙外，熬了个通宵，竟然有点烧了。他身为高级战士，又有真神的祝福，原本是怎么都不会生病的。算来算去，也只能怪罪在年事已高上。桑德曼公爵躺在病床上长吁短叹，甚是怀念年轻时露宿雪地也照样活蹦乱跳的自己。
第二天，桑德曼公爵的病情非但没有好转，反而恶化了。他只能半躺在床上，向不断来去，做报告的军官下达命令。好在他的爱妾嘉西亚坐在床边伺候，虽然从不主动说话，但温柔体贴，大慰桑德曼公爵之心。
“国王驾到！”
门外传来高喊声，那是关心老臣的国王亲自来探病了。桑德曼公爵心情更佳，他正要命令嘉西亚先行退避，忽然又瞪圆了眼睛。
在桑德曼公爵的注视下，嘉西亚面带一如既往的柔媚微笑，从七窍中溢出血水来。她凝视着桑德曼公爵，忽然之间，就无声无息的倒下去。道道伤口从嘉西亚的皮肤上出现，血花四溅。桑德曼公爵目瞪口呆，被洒了满头满脸的鲜血也不自知。(未完待续。。)