话说张献忠当年在谷城受抚之时，曾拜石屏土司龙在田为义父，并从他那里获得了大量马匹和军械物资。
得此便利，以孙可望、李定国为首的大西军主要将领，也和滇军诸将混得烂熟，由于大西军同云南土司军过从甚密，甚至引来了湖广缙绅士民的不安，纷纷传言滇军通贼。待至后来张献忠重举义旗，龙在田也因受此牵连，罢归石屏。
龙在田如今正被云南乱局搅得是焦头烂额，陡然听闻孙可望率大西军已进入贵州，不禁大喜过望，立刻派遣心腹之人化妆成汉人百姓的模样，去往贵阳面见孙可望。
信使进城后，直奔孙可望府邸，对正在门前值守的小旗官作揖言道：“在下乃是信使，有要事求见孙将军，烦请小哥通禀一声。”
小旗官走下台阶，上上下下打量了一番信使的模样，奇怪地问道：“你是从哪里来的，带的又是谁家的信？”
信使连忙答道：“在下从石屏而来，我家老爷与孙将军本是故人！”
小旗官听罢大吃一惊，自是不敢怠慢，赶忙抱拳言道：“您且在此稍候片刻，小的这就去向国主禀报。”
孙可望此时正独自一人呆在后堂中，思虑着大西军下一步的进军方向，突然听说龙在田派了信使前来，孙可望不禁一愣神，连忙吩咐将信使引入后堂相见。
在小旗官的引领下，信使步履匆匆而来。孙可望赶忙换上一脸笑容，起身相迎道：“龙老将军别来无恙？”
信使向着孙可望深深一躬，而后不紧不慢地说道：“承蒙将军关心，我家老爷安好！在下奉我家老爷之命，长途跋涉至此。由于担心途中遭人搜查，故只口授内容，令在下当面告达，并无书信留存。”
随即，信使便依照龙在田的吩咐，将云南近几年发生的一切，一五一十地告知了孙可望。
原来自从崇祯皇帝死后，云南便陷入了一片混乱之中，先是前年九月，武定土司吾必奎发动叛乱，声言：“已无朱皇帝，何有沐国公？”
叛军攻势猛烈，先后夺取大姚、定远、姚安等地，全滇皆为之震动。坐镇昆明的黔国公沐天波见此情形，自是坐立不安，连忙檄调石屏土司龙在田、峨土土司扬祖、蒙自土司沙定洲、宁州土司禄永命、景东土司刁勋等人合力进剿，最终击败叛军，生擒吾必奎及其爪牙。
叛乱平息后，沐天波于黔国公府中摆下庆功酒宴，招待各路土司，聊表谢意。
哪知这场酒宴却是引狼入室，那蒙自土司沙定洲在赴宴期间，见黔国公府华丽无比，早已生出羡意，又见沐天波拿出许多金银珠宝酬谢诸人，沙定洲心中更是又惊又喜，暗自言道：“这黔国公赏赐居然如此大方，其府藏两百余年所积之财宝可想而知矣！”
这沙定洲乃是原王弄土司沙源的儿子，阿迷州土司普名声病死后，他的老婆万彩云耐不住寂寞，改嫁给了沙定洲。如此一来，两家土司便顺理成章地合二为一，从此实力大增。为了巩固彼此间的关系，万氏杀死了沙定洲的原配夫人，沙定洲则杀死了万氏与普名声的儿子。
随着实力的增长，沙定洲的野心也开始迅速膨胀起来，居然生出了占据全滇，取代黔国公府在云南统治的念头。因此，叛乱平息后，沙定洲夫妇二人并没有立即返回，而是借故逗留于昆明城中，伺机而动。
由于过去沙定洲的父亲沙源对明朝忠心耿耿，沙定洲平日里也都以老实憨厚的形象示人，因此沐天波对此并未起疑，反倒多次在府中设宴款待夫妇二人。
沙定洲夫妇二人大字不识，而万氏的妹夫汤嘉宾却是个秀才，沙定洲见他识文断字，将来起兵造反少不了这种人，于是邀其共举大事。汤嘉宾此人素不安分，自是跟沙定洲一拍即合，当他探得昆明城防守不密的情报后，立即向沙定洲禀告，并怂恿道：“今省府守备不严，汉官之间各有所隙，正是举事的大好时机！莫要错过！”
沙定洲深以为然，遂于隆武元年十二月初一日，假托告辞之名，骤然发难。他亲率土兵攻入黔国公府，并分兵占据了昆明各座城门。
事起突然，黔国公沐天波猝不及防，怒气冲冲地向着左右心腹言道：“本公原以为沙源忠贞，故不加防备，怎料其子忤逆至此，竟敢犯上作乱！可恶至极！可恶至极！”
众人见仓促之下，根本来不及组织军队抵抗，连忙劝说道：“总府大人，今情况紧急，不如暂且移驾他处，徐谋讨逆！”
无奈之下，沐天波只得随身携带着官印和世袭铁券，在几名心腹侍卫的拼死保护下，狼狈逃出了昆明。
虽然沐天波得以逃脱，可他的母亲陈氏以及妻子焦氏却没有那么幸运了，面对叛军的追赶，二人仓惶逃入一间尼姑庵中。
眼见叛军越来越近，已是走投无路，陈氏当即对儿媳言道：“咱们沐府世代镇守云南，今虽遭变故，然我儿必当逢凶化吉，只恐叛贼将至，沐府门风受辱矣！”
说罢，二人抱头痛哭一阵，随即自焚而死。
再说沐天波，在逃亡途中遇见闻讯赶来救援的石屏土司龙在田和宁州土司禄永命，见是黔国公，龙在田和禄永命赶忙下马叩首请罪道：“属下救驾来迟，请总府大人治罪！”
沐天波一把将二人从地上托了起来，强敛心神道：“无妨！那沙定洲外表忠诚憨厚，背地里却是一肚坏水，着实可恶！本公知尔等皆是忠勇之士，不必拘礼，快快起来说话！”
禄永命起身后，恭恭敬敬地问道：“今昆明失陷，总府大人意欲何往？”
沐天波叹息道：“欲往西宁暂避锋芒！”
禄永命听后却是连连摇头：“万万不可！若去西宁乃是弃藩重罪，要是朝廷怪罪下来，总府大人当何以自处？现金沧兵备道杨畏知镇守楚雄，兵马强壮，大人若往，必能号令三军，重整旗鼓！”
沐天波思虑了许久，终于决定采纳禄永命的建议，二人于是一路带兵保护着沐天波，转道直奔楚雄而去。
听闻黔国公一行避难至此，杨畏知连忙带着众文武官员出城十里相迎，并将沐天波安置于自己的府邸之中。
没想到这才刚进城，就有紧急军报传来，说沙定洲正亲率大军向着楚雄杀来。沐天波闻报大惊失色，急召杨畏知、龙在田等人前来商议应对之策。
见沐天波心神不宁，杨畏知当即建议道：“总府大人，如今楚雄刚刚经历战乱，元气尚未恢复，一旦叛军兵临城下，怕是坚守不住几日！不如暂且移驾永昌，那儿关隘重重，可保万无一失！只要总府大人安然无恙，我等在此抵御叛军，也能后顾无忧矣！”
沐天波深以为然，立即带着心腹侍卫连夜出城，奔向永昌。
次日清晨，天才刚蒙蒙亮，沙定洲便率叛军杀到了城下。杨畏知深感形势紧迫，不敢有丝毫怠慢，赶忙登上城楼观看。
只见城下密密麻麻全是叛军，一眼望不到头。杨畏知心道这叛军刚刚攻下昆明，士气正盛，加之楚雄城中目前只有几千守军，军备不整，如若一味死守，这城肯定是守不住的，当务之急，惟有拖延时间了。
念及至此，杨畏知对着城下不可一世的沙定洲大声喊话道：“土司大人，沐天波昨夜确实来过楚雄，不过本官并没有放其进城，他已经连夜逃往永昌去了，您说朝廷下令扫除沐天波，不过本官暂时还未接到消息，情况不明，顺逆未分，本官实在不便开城相迎。要不这样，您且先去永昌，若沐天波果真躲在那里，您有这么多人马，定能一举将其擒获，届时待您得胜归来，朝廷的旨意大概也到了，我等自当以属下之礼迎接！还望土司大人海涵！”
杨畏知的一席话把沙定洲忽悠得是晕头转向，分不清东南西北，加上他正急着追杀沐天波，于是在城下匆匆与杨畏知缔结盟约后，便绕过楚雄，攻打永昌去了。趁此机会，杨畏知迅速下令城中军民日夜抢修城郭，坚壁清野，并从附近抽调兵马，积极备战。
果然不出杨畏知所料，永昌易守难攻，沙定洲久攻不下，又听闻杨畏知正在楚雄积极备战，这才明白自己着了杨畏知这个老狐狸的道。他唯恐后路被断，连忙回师攻打楚雄，然而此时，杨畏知已经完成了城防布置，叛军连攻数日也无法破城，还被杨畏知抓住机会，偷营得手。
叛军接连受挫，士气更是一落千丈，无奈之下，沙定洲只好灰溜溜地撤围退兵而去。
但是楚雄局部的胜利并不能扭转整个云南的局势，楚雄退兵后，沙定洲转而分兵攻掠云南各地，宁州土司禄永命兵败身死，石屏土司龙在田亦败走大理。很快，除了楚雄以西的一小片地区外，滇中各州县皆被沙定洲占据。
沙定洲见大功告成，不禁志得意满，他要求所有人都要以历代黔国公的专称“总府”来称呼自己，并尊其妻万氏为“主母”。紧接着，他又迫不及待地对黔国公府的府藏下手了，经过一番清点，共从府中抄出佛顶石、青箭头、丹砂、落红、琥珀、马蹄、赤金等近一百三十万斤，其他珍宝更是不计其数。
为了能够名正言顺的占据云南，沙定洲夫妇每日公开并舆而出，遍谒缙绅，一时间为其出谋划策者甚众。
碰巧此时，隆武朝东阁大学士，礼、兵二部尚书，兼云贵湖川广五省督师王锡衮，刚刚抵达昆明。沙定洲知道王锡衮的分量，遂将其软禁起来，胁迫他与云南巡抚吴兆元共同上疏隆武帝，声称黔国公沐天波造反，有土司沙定洲举义兵将叛乱平定，宜以沙定洲继任黔国公，代镇云南。
王锡衮的小命被捏在沙定洲手中，岂敢不从，而吴兆元却使了个心眼，在奏折中表示要辞去巡抚之职，以此暗示隆武帝云南有变。
二人的奏折被八百里加急送至福京，此时，隆武帝已是自身难保，加之路途遥远无法查证，隆武帝当即发出谕旨，令沙定洲扫除沐天波及其党羽。至于吴兆元的请辞，隆武帝也没有看出其中深意，只是回复他不准辞职。
等到后来，越来越多从云南方面的消息传来，隆武帝方才知道整件事情的始末，奈何却是鞭长莫及，只能是听之任之了。
随着隆武帝的旨意传到昆明，沙定洲更加肆无忌惮，他逐步巩固着自己对云南的控制，图谋一旦时机成熟，便宣布云南独立，效仿缅甸、暹罗等外藩一般。形势对沐天波越来越不利了，可这位黔国公却是束手无措，只能眼睁睁地看着沙定洲在云南境内为所欲为。
在听完信使详尽的述说后，一个念头忽然在孙可望的脑海中渐渐形成，他托着下巴，紧闭双眼，陷入了沉思之中。