<>天启二十二年春，南明辅国公六十大寿。
寿诞很早就开始筹备了，国公府的仆役们成群结队地沿街采买，浩浩荡荡的车队驶过苏州城内的长街，他们都是远道而来为国公祝寿的队伍，有些来自王都南京，有些来自大秦。辅国公赵彦易隐退前也是权倾朝野的重臣，近年来虽安于一隅不再显于世人面前，但他仍然是南明国内的头号人物，其可怖的能量从这长龙般的车队上就可见一斑。
披坚执锐的甲士列队开进城门，所过之处一切闲杂人等都被驱离，军士们身披黑色重甲，手持长枪，脸上戴着铁面，铁面下射出鹰隼般的目光，显然是精锐中的精锐，这是南明少有的重步兵，王都禁卫虎贲营。
弩手们从他们的头顶上越过，站在墙头上，手里握着强弩。王都禁卫中的弩手，是整个南明最精锐的部队。
虎贲营还是被沈默给叫了过来，宁不凡一封加急文书直送南京五军都督府，都督府里的指挥使们见到沈默的印鉴二话不说拿符调兵，五百虎贲重甲星夜急行军，终于在国公寿诞前赶到了苏州。
军士们五步一人，立于街道两侧，形成一堵人墙，闲杂人等不得入内。
沈默也是那个闲杂人等。
这条街上即将经过的那些人都是位高权重的王公贵族，每一个都不是沈默这个小小的千户可以相比的。他们任何一个人的安全比整个苏州卫所官兵的人头都要重要，为了保险起见，这些虎贲营军士得到的都是死命令，擅闯警戒者可当场格杀。
所以沈默没有在大街上游荡，虎贲营的人可不认识他这个卫所千户，说不定对方看他这么个游手好闲的无业游民鬼鬼祟祟着实可疑，直接铐了丢进大牢。
沈默坐在茶馆里，宁不凡不在身边，今天整个卫所除了沈默没有闲人，这个时候，宁不凡应该带队在城里巡逻。
辅国公寿辰是轰动整个大陆的大事，从百越至南明至大秦再至北方草原，不知多少双眼睛正在盯着苏州，其中有些心怀善意有些不怀好意，有人带着贺礼有人带着暗器，有些人等这个机会已经等了很久，他们的衣袖里暗藏着利刃。
沈默低头喝茶，他没穿飞熊服，也没有带刀，看上去就是个普通的茶客。茶馆二楼里没多少人，大多数都凑在窗前看热闹，国公寿辰毕竟是难得一遇的盛事。
两张桌子之外，有个少年也在低头喝茶，同样不动声色。
沈默用眼角的余光瞟了他一眼。
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叶萧端起茶碗，眼神悄悄地往外瞟，他很早就注意到了两张桌子之外的那个年轻人，看上去只有二十岁，但身形紧致而精壮，眼神凝而不散，显然是长期练武的好手。
那个年轻人身着一件普通的长衫，但他忘了换掉鞋子，长衫底下露出一双黑布面白底的官靴，这种好鞋子拿到市面上去卖能卖到五个银铢子，普通老百姓穿不起这样一双鞋，能穿着这种靴子出门的，不是世家少爷就是官府公务。
卫所的暗探么？叶萧低头喝茶，不动声色。
卫所在沿街的客栈和酒馆里安插了不少暗探，他们打扮成普通人的模样混在人群里，拥有不经批准直接缉捕的权能。
叶萧知道，想趁着这个机会干点什么的人肯定不止自己一个，他知道的事官府必定也清楚，所以王都调来了虎贲营这种精锐，这世上少有人能突破虎贲重甲军的防御。
虎贲营对叶萧而言也是个大麻烦。
因为这些人很难对付，叶萧只有一个人，想突破禁卫的重重重甲实在困难。
他只能等机会。
“御驾至——”窗外忽然有人高声长鸣。
一辆朱红色的驷马大车慢慢驶进城门，车头上插着一杆明黄色的小旗，车身上雕着九条金色的虬龙，车后跟着依仗长队，猎猎的锦旗和华盖沿路而来，两边的甲士齐刷刷地单膝下跪，低头大喝:“吾王万岁！”
南明国君派来送贺礼的人到了。
长街尽头的国公府大门洞开，辅国公赵彦易携家眷亲自出门接驾。赵彦易是个精神矍铄的老人，年过六十但仍然满头黑发，据说如今仍能提起八十斤的大刀抡转如飞。赵彦易武官出身，当年跟随南明先王平定叛乱累下赫赫战功，单枪匹马在箭雨里数度救下了先王的性命，于是受封国公爵，世袭罔替。
赵继明作为长子跟在国公的身后，一行人步行穿过长街，然后在车驾前跪下。
叶萧的目光没有落在赵彦易的身上，他也不关心那辆代表南明国君的马车，他偏头望向队伍的末尾。
南明王仪仗队伍的末尾，还跟着一辆小小的马车，那辆车只有一匹瘦弱的老马，无精打采，看上去普普通通，它不紧不慢地驶进苏州城的城门，一点也不起眼。
但车身上有个小小的，晦暗的标记，刻在木质车厢上。
那是一本书和一把剑。
文能安邦，武可定国。
这是叶萧当年创立大秦国子监时提出的总纲，意在培养文武双全的通才，于是国子监把一本书和一把剑作为自己的标志。
国子监的人！
叶萧在心底吃了一惊，麻烦的人越来越多了。
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沈默也在看那辆小车，辅国公赵彦易和南明国君什么的他不感兴趣，他只是好奇为什么国子监的人也来了……难道是赵继明叫来的？
听说赵继明在大秦国子监进修过，他确实有可能召来某些关系要好的同窗，但这个人竟然能有一辆车，说明地位极高，一个普通学生肯定是叫不动的。国子监崇尚简朴和清修，普通学生和讲师出门一律步行，非位高权重者不会配车，那辆车上有资格镌刻国子监的标记，说明是国子监本监派出的专车。
整个国子监也仅有四辆专车，这种车只有大司仪以上的人才有资格乘坐。
苏州城里来了一位大秦国子监大司仪？
沈默惊得手一颤，差点没拿稳手里的茶碗。
大秦国子监是众所周知的炼气最高学府，上承炼气宗师府翰林院，全大陆炼气士心驰神往之地，其内高阶炼气士比比皆是，大秦国子监的大司仪……
天青级？
或者说更高的翠湮级？
除了天道院里那个不声不响的老东西，这可能是整个南明国第二个翠湮级炼气士了。
这样的人物，难道不应该待在翰林院里钻研炼气潜心修行么？要么也应该待在国子监里教书育人培养后辈，没事千里迢迢地跑到南明来干什么？
给赵彦易祝寿？
赵彦易配给他提鞋么？
(本章完)<>