“张长修，我觉得，这个事儿，你得好好想想。你继续留着我，花氏也会不高兴的啊。再说不好听的，老娘要是有了儿子，那就是嫡子，以后你的家产都得给我儿子。你让花氏娘俩儿怎么办？到时候，嫡庶争的你死我活，你就真的妻妾相离，子也散了。”常乐苦苦相劝。
谁知，张长修瞧着她的目光突然幽深起来，一步上前逼近，嘴角笑意更甚：“夫人，不如先怀上一个再说这话？”
常乐嗅到危险的气息，眸子猛地睁大，将手里温热的石子往他身上一砸，扭头就跑。也顾不得天黑路窄，有没有什么奇怪的东西，直往壶院跑。
“你若是不想负责喜宴也罢，只要也怀了就行。”
听见张长修的声音随风飘来，常乐吓得差点一趔趄，嘴里大声回道：“喜宴什么的，都不是事儿！”
鬼才想给他生孩子！
……
夜凉如水，千云酒楼里灯火辉煌，宾客来往，锦衣华服，谈笑热闹。
千云酒楼尽心招呼每桌儿贵客。摆的是珍馐佳馔，色香味俱全；倒的是美酒仙酿，香气扑鼻；放的是丝竹莺喉，余音绕梁。
里面歌舞升平，酒楼之外，也有一双双饥渴的眼睛盯着里面发生的一切。它们的主人，个个瘦骨嶙峋，衣不蔽体，冻得浑身通红，四肢僵硬，仍是不懈地用最后一点力气向来往富贵之人行讨乞怜。
“大爷，求您了，我一天没吃饭了。赏点吃的罢。”
其中一个小乞童拦住了个衣着华丽的官爷。小乞童约莫六七岁，漆黑的双手冻到皲裂，哆哆嗦嗦捧着个漆黑藏垢的破碗，身子佝偻着希望可以暖和一点。透过破衣襟可以清晰看见他前胸的一根根肋条，一张皮松弛地挂在他身上。深陷的眼窝，眼珠子发出的光亮比这灯火还亮。
“赏你点儿吃的？大爷我还没吃的呢。”那官爷用细木签剔着牙，扶着后腰，挺着个肚子，眼神里充满不屑。将乞童往旁边一扒拉，迈着八字威风而去。
乞童的眸子黯淡了下去，刹那间，看见个和善的官家从楼里出来，眸子里又燃起光亮，冲了上去。却是被其他的同行给推了出来，一屁股摔在地上，就像被黏住了一样，好容易爬起来。屁股传来撕裂的疼痛。
下一刻，又瞅见了个大爷，立马抢在其他人之前奔了过去，一个趔趄摔倒在那位大爷面前。却是落得个嫌弃的眼神和急匆匆逃离的背影。
一直到深夜，他也未乞讨到一点。游荡到了千云酒楼的后门，疲惫地坐在地上，蜷成一团，身体已经冻得麻木，手里还紧紧地抓着破碗。
他坐的地方，正好能被千云酒楼的灯光照到，仿佛这样，他就能感受到温暖。听着谈笑丝乐，仿佛身在其中，嘴角不由得弯起一点弧度。
迷迷糊糊要睡之时，面前突然出现一个人。他只能看见这个人的腿和脚。这个人穿着一双大的吓人的单鞋，脚踝露出厚厚的腿毛。他的影子拉的老长，看不出高度。
“叮！”
一声清脆的响动，一个铜板稳稳地落在他的破碗之中。
乞童眼中迸出星光，惊喜抬头，嘴里大呼：“谢谢大……”
话未说完，一只手掐上了他的脖子。瞬间，他便目瞪口呆的定格了表情，嘴角溢出鲜血。那只手挪开，他的脑袋便以一种诡异的状态挂在脖子上，整个人往旁边倒去。
破碗滚落在地，里面的铜钱随着破碗的滚动转悠了几圈。在破碗稳定的那刻，滚了出去。顺着凹凸不平的青石砖滚了几寸，发出细微的声音，速度越来越慢。
铜钱路过乞童微张的惨白干裂的嘴巴。那张嘴，还未收起笑，才刚刚表达惊恐。铜钱又滚了没几下，最后晃了晃，倒在乞童惊恐突出的眼睛旁，发出几声轻微的“叮咛”声，在灯光之下泛出黄色的幽光。
而那个赏钱之人，早已不翼而飞。轻轻地来，悄悄地去，似乎这里从头至尾只有乞童一人似的。
……
一只手捏起那枚铜钱，手的主人被乞童那双惊骇凸出的眸子惊得心痛不已。凝视半晌，终是不忍地站起身。
许是蹲的太久，也许是阳光太刺眼，猛然站起竟有些头晕眼花。张长修用手扶额，闭目冷静，耳边是周围叽叽喳喳的唏嘘声。
“唉哟，可怜诶，这么小就死了，模样还这么惨。”
“这是哪个杀千刀的，竟然连个小乞丐也不放过。”
“真是可怜啊，竟是被扭了脑袋！”
“……”
今早，十三郡衙门接到千云酒楼当家的李千云的报案。在千云酒楼后门，死了一个乞丐，是被人拧断了脑袋。
“这到底是什么人，竟对一个手无寸铁的幼.童下手，真是惨绝人寰！”
最后一声怒吼来自刺史江从善。向来喜子的江从善一听说此案，来不及换上官服便赶了过来，查看情况。
没想到，乞童的死状竟如此令人揪心。
这只是个可怜见儿的乞儿，到底是谁能如此狠心！
张长修缓缓地睁开了眼，眸中充满狠戾与坚决。势要将凶手捉拿归案，依法处置！
他昨夜刚喜得子，城中便有凶手对幼.童下手。
这明显是对他的挑衅！
那他，定然会将凶手捉拿正法，以告乞童在天之灵！
“看这乞童的神情，应当是还在欣喜终于得了施舍。”何师爷恭敬地站在一旁，狐狸眼缓缓地从幼.童扭曲的面部上转移。
“这才真是得了财丢了命。俺老孙若是抓到这个凶手，先将他剥了几层皮再说！”孙头紧握住腰间的官刀刀柄，时刻准备着出鞘。
张长修愈听心里越不舒服，就像有把火在炙烤，让他难受又暴躁，紧握在手心中的铜钱也格外地烫手。见仵作正在收拾工具，已经结束验查，立马肃声喝道：“仵作，情况如何？”
“回老爷，死因是颈项被人扭断，身上只有旧伤，并无其他新伤。是一击致命。”仵作恭敬回话，便是验尸无数，此时也是怜悯之情泛滥，止不住地叹息。
“一、击、致命。”张长修咬牙切齿地重复每一个字，看向孙头，“将尸体带回衙门，报案之人以及相关之人都盘问好了？”
“盘问好了，他们都等着去衙门了。”孙头见太守雷厉风行，自然也不敢落下，立马利索汇报。一挥手，让两个衙差抬着担架上来，将尸体安顿好。
“好，即刻回衙，一一盘问！”张长修丝毫不拖沓，侧身朝江从善行了个平级礼，“本官定会将凶手捉拿归案，时不我待，便先行一步。”
“好！你快些去！”江从善忙挥手催促他离开。
瞧着白布将乞童全然盖住，江从善悲怒之余，更是头疼。
这盗窃案才过没多久，竟又出了起乞童被杀案。十三郡当真是宁不了了，可要如何向圣上汇报？
这定是要触怒圣颜的！
……
乞童被杀之事，一个早上便传遍了整个十三郡。
常乐听罢这个骇人听闻的事儿，直犯嘀咕。
总觉得之前的盗窃案只是个开始，现在是杀童，后面还有一个更大的旋涡在等着十三郡卷进去。张长修得子之时，外面死了个幼.童，巧合的莫不让人唏嘘。
以至于，常乐在看见花氏一筷筷夹着羊肉，享受着满桌子美味时，莫不觉得讽刺可笑。
“当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。”常乐说着，揉上了发酸的眼睛，“百姓不宁，幼.童惨死，却还要准备得子喜宴。可笑啊，可悲。”
花楚儿闻听，放下了筷子，接过如玉递来的帕子，矜持地擦去嘴角的残渍，颦眉无奈浅笑：“这回确实赶得巧，想来，莫不是有人嫉妒太守将要得子？故意做出这等凶残之事。”
常乐抬眸，深深地看了花楚儿一眼，将她的虚伪看在眼底。她的模样瞧着像是在为民担忧，却是浅薄虚浮的很，掩不住她的冷血。常乐有一瞬间的迟疑，这样的人，生养出来的孩子，能是个善者吗？
“主母，不然，告诉夫君，这喜宴便取消了罢。”花楚儿很是懂事地帮忙出着主意。
常乐想到张长修昨晚的威胁便没好气，直接怼了回去：“你自己去跟他说去。我只负责做事，不负责决策。今日我来，也是为了跟你谈谈心，你们都下去罢。”
十里和如玉愣了一下，各自看向自己的主子，得到肯定的点头，这才犹豫地退了出去，关上了门。
“主母，有何话要跟妾说？”花楚儿仍旧装作一副乖顺懂事的模样。
常乐自己从旁倒了杯茶水，发现里面竟是浓茶，皱眉道：“看来如玉照顾的也不行，你这没怀过不晓得，身边儿伺候的人也不懂些事儿。孕妇不能多饮浓茶不知吗？”
花楚儿见她又开始挑拣，心下警惕，开口求情：“是妾喜饮浓茶，她们熬不过便照做了。”
“你现在怀的是张家的孩子，就不知道用些心，哪儿能这么任性？”常乐当即跟个多事的婆婆一般责骂起来，“有多少人因为不注意，把孩子给弄掉了，后面再怀都不好怀。”
常乐这也是学着她舅妈的口气。自从她表嫂子怀孕后，她舅妈便事事念叨，事事小心。就因为她姨家的儿媳妇不注意饮食和举止，将孩子给弄掉了，再也没能怀上。