日头掠过窗棂，云涌入窗，案头浮上一层细碎阴翳。
言石生伏在案上，按照暮晚摇的要求，将那白牛茶的茶树模样画给暮晚摇。
暮晚摇听说言石生这里只有不到一斤的白牛茶，她顿觉嫌弃，想这么点儿，怎么够长安那些人分？
最好的法子，就是弄清楚这白牛茶的茶树长什么样，她让自己的人去野外找。如果能将岭南的白牛茶茶树移到长安种植养活，那是最好了。
而州考在即，言石生要读书，他只肯帮暮晚摇把茶树的样子画出来。这还是暮晚摇以教他《切韵》、帮他修正他的古音为条件换的。
如此下午，自然是暮晚摇百无聊赖地翻着《切韵》一书，言石生在画茶树了。
安静宁和之时，门院篱笆外，传来达达马蹄声。有人还没进门，就大呼小叫：“言二郎！言二郎你且出来！”
被窗外声音一惊，言石生手中的狼毫向下一按，浓郁墨汁晕在宣纸上，笔下树身上，出现了一道深沉的阴影。
暮晚摇心疼画：“谁在外面喧哗？”
侍女春华向外走：“奴婢去看看。”
言石生听到有人喊他，当即要起身去看。暮晚摇伸手把他一拉，向窗外偏过脸，道：“且让春华去看看怎么回事。这么大呼小叫，万一是持棍要伤你的恶徒呢？”
言石生手中狼毫一抖，有些看不懂、又有些欣慰地望暮晚摇一眼：这位娘子竟然维护他？他没听错吧？
暮晚摇下一句道：“你还要帮我画茶树，这时候不能受伤。”
言石生无言。
言家的篱笆门外，停了一匹棕马。一个少年书生骑马而来，马上驮着极厚的书目和干粮。
这少年书生下了马，没有进院子就开始喊：“言二郎！言石生！我阿父让我来找你，你人呢？”
他下了马后，看到言家和昔日不同，院子里多了很多卫士和侍女。他只是奇怪了一下，却并不惊恐，仍是拉着自己的马进院门。
言家其他人这时候不在家，没人招呼这个客人。侍女春华打帘而出，娇喝道：“是谁在此处吵闹？”
春华下了台阶，身边侍女们一指，她看到了那已经进了院子、但被卫士拦住的少年。
春华看去，怔了一下。因此人年少，衣着锦裳，眉目隽永颇有才气，和寻常岭南人完全不同。
春华心中不禁嘀咕，岭南这么荒僻的地方，有一个言石生长得不错就不容易了，这时怎么又冒出一个？不知道的人见了，还以为这不是岭南，是黄金窟长安呢。
少年没料到一个腰肢纤细的貌美女郎横眉立在阶前，他也怔愣一下，然后目中的傲气和不耐烦瞬间一收，雪白面上突兀地红了一下。
他有点儿慌地放下牵马缰绳，弯身作揖：“不知小娘子如何称呼？此处应是言二郎的家舍吧？小生姓刘，我阿父让我寻言二郎，问问今年州考之事。若是没其他缘故，我阿父让我与言二郎一起去参加州考。”
春华登时了然。
每年深冬时节，大魏各州、道会通过考试，将合格的学生推举去长安尚书省应考。待到了那时候，便是“科考”了。这位少年书生来找言石生，自然是为了最开始那道“推举”考试了。
春华屈膝行礼，柔声答：“郎君稍等，妾身这便去寻言二郎出来。”
她转身进屋，又回过头，向院中那远道而来的刘姓书生看去。
书生痴痴地看着她，目不转睛，眼神明亮。
见冬日暖阳葳蕤，女郎长身玉立，亭亭绽放，非寻常之美。
微风拂过面颊乱发，春华面容再一红，她对书生微微一笑，低下了头。这次春华便再不回头，直接进去找公主了。
那书生名唤刘文吉，今年堪堪十八，比言石生还要年长一岁。
他父亲曾当过御史，后来得罪了朝中大官，便被贬来岭南了。
据言石生说，刘文吉是岭南道有名的神童。言石生自己读书，就是跟随刘文吉的父亲。言石生已经参加过三年州考，刘文吉却没有他那般急躁。
刘文吉今年才是第一年来参加州考。他被他父亲派来找言石生询问州考经验，并打算与言石生一起结伴去考试。
刘文吉虽是第一年来考试，却信心满满，觉得自己一定能考中。
刘文吉为了去考试方便，打算住在言家。言石生便把刘文吉的情况告诉暮晚摇，希望暮晚摇能够允许刘文吉住下。
暮晚摇瞥着向她说明情况的言石生，显然言石生这么耐心地解释，是想将人留下的。
而侍女春华也柔声：“岭南镇与镇之间相距甚远，刘郎好不容易才来到这里，若是赶他回去，说不定会耽误考试。”
暮晚摇神色古怪：“你希望他住下，过两日与你一起去考试？”
言石生温声：“是。刘兄学问极好，他如果住下，小生还能向他讨教。而我二人一起去考试，能相互照应。”
暮晚摇：“他有神童之称？”
言石生点头。
暮晚摇好奇极了：“你学问比他如何？”
言石生面红，惭愧道：“刘兄家学渊博，我不如他。”
如此，暮晚摇就极为震惊了。
她站起来，绕着言石生走一圈：“这么说来，你是要留一个能够威胁你、很可能抢了你名次的人住在你家？这种极有威胁的人，你不把人赶走，还唯恐对方休息不好，供对方好吃好喝？你是已经做好自己落第的准备，打算巴结人家神童了？”
言石生道：“我也不一定会输。”
“噗。”
言石生：……“噗”是什么意思？
暮晚摇坐了回去，她巴巴地仰望他：“大魏南北十五道，东西五十关，每年推举人才去尚书省参加科考。十五道加上五十关，天下学子无数，每年却只会推举千余人。”
“那些大州能得推举的人多，像你们岭南这种偏远的地方，每年也就一两人的名额吧。既然刘文吉有神童之称，那他就是你最大的威胁。”
暮晚摇眼尾若飞，跃跃欲试地为他出主意：“你可以在一开始，就将这个威胁排除了。”
言石生沉默半晌。
他问：“你觉得我该赶他走？”
暮晚摇双肘撑案，乖巧又娇俏：“当然要住下。”
言石生诧异地扬了下眉。
暮晚摇为他出主意：“我看他似是骄傲、从无挫折的人。这种人，刚极易折。以你的心机，足可以在窃取他的才学时，扰乱他的心思，让他考试失利，成为你的脚踏板，助你州考得利。虽然你不一定能赢，他却一定会输。”
“人生之事，奋勇向前，本就一个‘争’字！”
公主言语含笑，内容却这般狠。
言石生盯暮晚摇片刻，缓缓道：“人生之事，奋勇向前，却不只一个‘争’字。还有德，忠，仁，义。”
他道：“我自然学问不够好，神童的名号我拿不到，连续考了三年州考都没有结果。但我绝不会拿他人的未来，去为我自己铺路。天道有酬，我有我的道，只求俯仰天地间，问心无愧。”
暮晚摇脸色不改。
她仍蛊惑他做坏人：“你不说，谁又知道你做过什么？反正做过了，也就过去了。”
言石生温声：“这世间，没有任何事情会真正过去。它不会过去的。”
听他说了一番大道理，暮晚摇尚且没有脸色难看，却是如今这几个字，如重锤击上内心，让暮晚摇心脏陡痛。
她后退一步，脸色骤变，神情变得些许苍白。
在这世间，没有任何事情可以过去么？过去的所有痕迹，会化作噩梦，一次次回来折磨你，对么？
看她脸色不好，言石生关心问：“你怎么了？”
暮晚摇撑着案几，细瘦骨节轻轻颤抖。她面上却不表现一点柔弱，恶狠狠道：“我的建议已经提完了，你既然不听，就滚吧！”
言石生观察她半天，未果，他收回目光。
过了两日，言石生与刘文吉来向暮晚摇辞行，二人要一起去参加州考，一两日是回不来了。
暮晚摇看那个刘文吉不停地偷看她的侍女春华，而言石生眉目温和，平平静静。言家的兄妹们鼓励言石生好好考，依依不舍地送言石生。
隔着帘子，看他们互相鼓励、兄妹情深，暮晚摇讽刺道：“这便要蟾宫折桂去了？”
言石生礼貌道：“多谢娘子近日的照拂。”
暮晚摇口上关心地问：“可有想过你根本考不上么？”
言家人一下子齐齐怒视暮晚摇。
没有人愿意做恶人，暮晚摇却偏偏喜欢做那个恶人。她掩口故作惊奇：“我说的是实话呀。天意难测，难道你们不做最坏准备么？”
言石生便彬彬有礼：“那小生只能祈祷人定胜天了。”
言石生一走，暮晚摇就不再笑脸相迎，而是把人都赶了出去。
她喝着卫士们：“随我去野外，我们去寻白牛茶树！待找到了，我等就离开此地，见过我舅舅后，我们回长安！”
春华怯怯问：“我们不等言二郎的考试结果么？不等言二郎回来么？”
暮晚摇说：“等他做什么？”
她轻蔑：“没有人照拂，考得中嘛他。”
春华心动：“不如娘子你……”
暮晚摇微笑道：“他不是要凭借他自己的本事博天命么？那我怎么敢耽误言二郎的正道？我这种小人，还是找我的茶树要紧。”