[欧巴]
早上，叶秋娘和明柔和往时一样起床，明柔半夜虽然半睡半哭了一会儿，但不影响睡眠，整个人看起来挺精神的。
倒是叶秋娘后半夜几乎就没睡过，神情有些恹恹，早膳也是随意地动了两口。
明柔看着她，忽然来了一句：“不然今日就不去书斋了。”
说完想起昨晚答应她的，她去哪自己必定也是要跟着，忙补了一句：“我同你一起。”
叶秋娘安抚着冲她笑了笑：“无事，只是没怎么睡好，去念书认字也不需要花什么气力，坐着听就好，就不跟先生告假了。”
明柔眼神黯了黯，没再继续坚持，毕竟没有什么大事要向先生告假，不但不一定被允许，说不定还会被告到外祖面前，到时候少不了一顿责罚。
自己身份倒还好，可往往背锅担责的都是叶秋娘。
两人用完早膳后就出发去书斋，只是没想快到的时候却碰到了明氏和杜贤夫妇。
看着杜贤依旧一副温文尔雅的样子，像是什么也没发生过一般，但经过一夜的消化，虽然心中依旧恨意充盈，但此时叶秋娘已经能很好地控制住自己的情绪了。
然而令所有人都没想到的是，在看到父母亲出现的一刹那，明柔却在第一时间做出了反应，小小的身子往前一跨，站在叶秋娘跟前。
个头也仅到叶秋娘的肩膀。
这母鸡护崽的姿势让叶秋娘忍不住鼻子一酸，内心温暖，可如今在明家，明柔这样的反应对她来说却并不是一件好事。
可事已至此，叶秋娘也只能承了她的情，余光扫过眼前的这一对夫妇，微微躬了躬身子道：“给老爷夫人请安。”
言语淡淡，不卑不亢。
明柔自知反应过激，但也没有再后退半步，只是对明氏也没有以前那般热络，不冷不热地叫了一声娘。
而对于杜贤，仿佛看不见一般。
杜贤看着女儿身边窈窕高挑的少女，回想昨日的情形，到嘴边的鸭子给飞走了，心中遗憾不已。
丈夫肆无忌惮的眼神，还有女儿这副如临大敌的姿态，让明氏心中大为不悦，丈夫就算了，怎么连一向向着自己的女儿也被她给迷了心智。
看着母亲脸上怒气隐隐，明柔终于后退了两步，却一把牵住叶秋娘的手冲着二人道：“娘，时候不早，我去先生那里上课了，再耽搁下去先生定拿着戒尺在门口候着。”
说完看都不看杜贤一眼，拉着叶秋娘往书斋的方向跑去。
只剩一脸怒容的明氏和杜贤。
“柔儿真是越来越放肆了，竟然连见了我这个做父亲的都不问一声安。”
明氏瞪了他一眼，没好气地道：“也不想想自己做了什么好事。”
说完生气地快步往前走。
杜贤见状忙快步跟上来，恬不知耻地道：“我做了什么好事，我一个男人，她一个小姑娘来勾引我，倒还成了我的错。”
明氏见他还是这般不知悔改，心中带着怒气，可看着他那英挺的脸庞，想到二人同床共枕十余年，又不忍说他。
明柔拉着叶秋娘快步地朝书斋走去，直到转过墙角不见了明氏夫妇二人，叶秋娘才出声提醒道：“大小姐，时间还早，不用那么急了。”
明柔轻哼一声这才放开她的手，抚了抚袖子若无其事地道：“想必是我方才弄错了时辰，才会那么赶。”
“无妨，我们慢慢走。”叶秋娘弯了弯眉眼。
到了书斋，和往时一般，先将昨日学习的诗书背过一遍，然后才开始默写，默写完了，再学习新的课业。
两人在写到一半的时候，忽然听到门口有轻微的动静，叶秋娘转头望去，却见明老太爷走了进来，后面跟着几个家仆。
明柔一时之间忽然心跳加快，总觉得有什么不好的事情要发生。
放下手中的笔，抬眼望一下先生，见到对方颌首，这才爬起来上前抱住明老太爷的手臂。
如今她已快十岁，身量慢慢的长高，个头已经到了老太爷的腰腹以上。
“外祖~”
几日不见明老太爷，明柔也不顾是在先生面前，冲着明老太爷柔柔地撒了个娇。
叶秋娘见她这副小样子，也忍不住心中发软。
明老太爷摸了摸她的头道：“今日不是来督促你念书的，今日是来找她的。”
明柔见他指的是叶秋娘，瞬间想到昨天发生的事情，身子一僵变得警觉。
明老太爷见状，便知这孩子对叶秋娘有多依赖，孩子的亲近感和依赖感多半是不会错的，如此想着，心中的决定又更坚定了一分。
“把她带走！”明老太爷的语气不容置喙，旁的人听着，也忍不住心中发寒。
后面几个仆人快步上前，将叶秋娘给往外边一拉，明柔顿时心脏狂跳，小脸瞬间变得煞白，疾声道：“你们想干什么？”
“柔儿，昨日的事情想必你也听说了，我不管这事是不是真的，但有我在一天，家里就不能出这些龌龊事，这么些年我们明家一直清清白白，她一来就出了这样的事，此事决不能姑息。”明老太爷脸色阴沉。
明柔开始着急了，她上前推开那两个捉住叶秋娘的两个仆人，仆人生怕伤害到她，不敢硬来，只好收手。
小姑娘将叶秋娘一把拦在自己的身后，颤着声音大声道：“不行，我不许。”
说完又冲着明老太爷哀求：“外祖，啾啾没有做错任何事，不是她的错，她才是被欺负的人。”
“阿三、阿四，把她带过去！”老太爷看着自己孙女哭得梨花带雨的小脸，依旧不为所动。
两个仆人听了老太爷的话，也不再顾及大小姐，将叶秋娘从她后边拖了出来。
明柔见状顿时一慌，抓又抓不住，只能转身冲着明老太爷跪下去，磕着头道：“求外祖开恩，饶了啾啾，她受何惩罚，柔儿愿意代她受过，请外祖成全。”
叶秋娘看着眼前跪在地上那小小的背影，第一次觉得心如刀绞是这般感受，自己究竟何德何能，能得到明柔如此的青睐，让她下跪为自己苦苦哀求。
泪眼婆娑之间想到昨夜后半夜，突然被床前的黑影惊醒。
叶秋娘跟着老仆人来到了隔壁的屋子，不知老太爷突然找上自己是为了何事，心中忍不住有些忐忑，毕竟眼前的这位老人才是明家真正的掌权者。
两间房子相连，窗户开着，她忍不住转过头透过窗子那边的屋子看，昏暗的灯光下，小姑娘嘴里似乎还带着呓语，细细一听是叫着啾啾。
“她很依赖你。”
老太爷苍老的的声音在身后响起。
叶秋娘心中一咯噔，主家的大小姐依赖一个下人身份的冲喜丫头，这绝不是什么好事。
忙跪在地上答道：“秋娘不过是大小姐身边一个玩伴罢了，小孩子心性便是如此，等玩腻了自然就会甩掉，太爷不必过于担心，日后秋娘定会谨记保持距离。”
“起来罢，这孩子不是个喜新厌旧的——不过今日找你来也不是为了说这个，白天的事情我已经知道了。”
叶秋娘听到老太爷如此一说，心中一跳，但也不觉得诧异，毕竟这明府上下有一丝风吹草动岂能逃得过老太爷的眼睛。
“你如今快十七岁了，来我们明家也有五六年的时间，明家待你如何，大小姐待你如何，我老头子待你如何，想必你心中有数。”
叶秋娘忙应声道：“明家、老爷还有大小姐对秋娘这一世的恩情，秋娘永生难忘，今生愿做牛做马报答这片恩情。”
明老太爷听她一片承诺，眼底露出一丝欣慰，但仍板着脸道：“你这话里的顺序得改一改了。”
看着叶秋娘眼中一片疑虑，老太爷背过身子道：“从今往后你效忠的先是大小姐，其次才是明家，等我老头子不在了，这个家以后还姓不姓明这都不好说。”
叶秋娘听完明老太爷这一番话，微微一怔。
她知道老太爷必定不是眼瞎耳聋之人，可为何却不趁着自己现在身子硬朗直接将那人给处理了以绝后患。
虽然心里这般想着，但叶秋娘却没敢将这话说出来，不过明老太爷还是看出了她的心思。
“明家如今做到这一步，外边不知有多少人在虎视眈眈，就算不是杜贤，依然会有张贤李贤刘贤，只要玉兰还是那个玉兰，这个明家终究还是守不住，我不能把希望放在她身上。”
听了老太爷的这一番话，叶秋娘这才心中一片通透，明玉兰一天起不来，明家未来也会一直活在他人的窥测之中。
明老太爷说完，目光遥遥地望隔壁屋子，落在明柔的身上。
都到了此时，聪明如叶秋娘如何还不知道老太爷的心思，她扑通一声又一次下跪：“秋娘愿辅助大小姐，将明家的家产守住发扬光大。”
明老太爷看着匍匐在地的叶秋娘，点了点头，他算是没有看错人，这孩子一点就透，看得出来有几分魄力，几年来也仔细观察过了，目前来看衷心这一块是毋庸置疑，再从昨日在杜贤的那件事情当中看来她的表现也是可圈可点。
“明日我先想办法派人将你送去桐庄，那里会有人教你怎么做。”
“是否要让大小姐知道？”叶秋娘问道。
明老太爷沉吟了一下道：“先不说。”
而如今，老太爷已经安排好自己的去处，可被蒙在鼓里的大小姐，哭得这般伤心，叶秋娘心也跟着一阵阵抽痛。