“首先我得恭喜你,我能知道，是哪位小姐这么幸运吗？”
费尔德侯爵冷静说着,小心观察弟子的表情。
克莉丝终于意识到了刚刚话里的歧义,瞬间涨红脸，心虚而慌乱解释：“我是说我的姐姐和她的追求者,最近为了这件事，我分出了不少心。”
她反应太大，老绅士心中将信将疑,不过联想到弟子的性，还是面色如常揭过了这个话题。
“原来是我理解有误，那么，说回我给你找的三份工作。”
“第一份，工资不太高,也会很忙，是个很好的锻炼机会,直属上司是我一位老友，他可以照顾引导你。”
“第二个选择，薪金优厚,比较空闲,也有一些锻炼空间，可惜地点在苏兰,但是明年一旦你进入议院,就能被调回来,而这份经验会给你更大的选择空间。”
“第三个和上面两个比起来就不一样了,非常普通，普通的收入，普通的上司，普通的环境，写在履历里无功无过，不亮眼，但也足够未来晋升了。”
克莉丝沉吟着，正要做出选择，掌玺大臣已经抬手示意她不要开口。
“当然，这都是在今天之前，我为你准备的选项。”
克莉丝呆住了，“您的意思是，今天有更好的选择了？”
费尔德点头，“表面上来说是更好的选择，比那些都高出太多了，但是……也是唯一的选择。”
“你应该也注意到了，刚才我给你介绍时，根本没有说职务名称。并不是消遣你或是要卖好，而是我毕竟费心挑选过了，总要拉出来给你瞧瞧，想不到被人横插一杠，还玩了这一出。”
意识到背后出了些问题，克莉丝坐好，冷静等待下文。
掌玺大臣果然肃了表情：“你的职务是不管部长的公派私人秘书。”
不管部长当然不是说“什么都不管”的部长，而是“不专管一项事务”的官员，没有特别固定的办公室与下属，拥有部长级别薪资和权利，由位高年长的内阁大臣担任，受首相直接委托处理特殊事务，能插手各部工作。
说句直白的话，这个职位，约等于一步登天，再无可升。
克莉丝却非常明白，听上去很厉害，其实是把自己的后路完全堵死了。
这次工作只是积攒经验，费尔德侯爵早就在罗马铺垫过一番，不出意外几年后她会驻外，总之沿袭着当初下棋时他所说的“外交”方向发展。这一职务却约等于直接让她进了事务官体系，这样的出身对将来无益，甚至有副作用，直接打破了老师的计划，也会增添非常多的麻烦。
打个不太恰当的比方，老师把她往梨子的方向培养，结果突然来个人给她贴了“特级红富士”的标签，看着响亮，但是以后自己进了梨子堆里，这个标签就会让她不入，很难融入，还会带来不必要的麻烦。
费尔德是个缜密但开明的老师，完全没有瞒着克莉丝的打算，开始介绍情况：“这个职务是里德侯爵为你提的，话也很冠冕堂皇，先夸了你一通，又说是要代儿子的事情补偿你。”
克莉丝沉沉叹气：“看来还是因为我和他儿子的仇怨。干扰了您的布置和打算，我很抱歉。”
“不要为这种事情抱歉，塞西尔。”老绅士严厉看她，“我说过，你无法让所有人都喜欢你。你出风头，就一定会有人注意你。爱总会来得猝不及防，恨意也会毫无来由，在这点上，你永远预防不过来。”
“何况你确实挡了他儿子的路，你以为为什么他那天也会去我们派内的俱乐部？你让冲动的上校连续丢了两次面子，每次都有那么多眼睛看着，他自认为优秀的儿子遭到挫折，自然会迁怒你。好心善良的人反而常常自省改善，而品低劣的人永远不会反省自己，甚至会把缘由责任推卸到其他人头上。”
“可惜当时我在陛下那里，而我们派内很多短视的人也认为，不应该让你走我那条路，所以这项提议很快被敲定了……不过他偏偏找上了你这个新上司。”他皱起眉。
克莉丝：“这位先生怎么了？”
费尔德说：“斯图尔特伯爵，我与他来往倒比里德多一些，这个人……一言难尽，还是你自己去体会吧。不过我得告诉你，他和里德的宿怨很深。”
“那部长为什么要同意——因为您？”
费尔德点头，“这个职务，我如果为你争取当然没问题，但是由里德在一群人面前提出，不论你的部长当时怎么回应，他的目的都达到了。”
“里德逼得很紧，这么多人面前，斯图尔特不想得罪我，就必须同意，而一旦接手，即使明眼人都能看出来你也被算计了，为了不让宿敌得逞，吃下暗亏，他对你多少会有一些嫌隙。”
明知是坑，却不得不跳，基本上位高权重的人都有点脾气，猛然吃这个亏，还是因为自己这个第三方打破了平时对峙，这位先生觉得恼火也不奇怪。
不过她更应该先担心一下自己。
克莉丝无奈说：“您有什么建议吗？”
掌玺大臣沉默了一会，微笑起来，“顺其自然吧，我突然觉得，你或许能在他身上学到点什么。”
克莉丝没过多久就见到了她的上司。
不管部长六十来岁，带着传统的长白假发，脸圆体胖，看上去没有大部分贵族的倨傲，反而很平易近人。
对她说话也保持着基本的客气和礼节。
这让克莉丝多少有些安心，只要不是里德上校那种筋肉脑子或者莉迪亚这样的逻辑黑洞，能正常沟通的灵长类，对她来说问题就不算大。乐观点想，没有固定办公点，四处跟着跑，她连运动都省了。
不用太长时间的相处，克莉丝很快就明白了为什么连老师都说部长“一言难尽”了。
早上交代她写的文书，当天下午就变卦，而且吩咐的事情大多心血来潮，也从来没有准确的目的，有时候他的交代出了问题，还会毫不犹豫拿她顶锅。
克莉丝和老师这样条理清晰的人相处久了，头一次体验这样的上司，一开始以为自己是因为里德侯爵的事情被穿了小鞋，仔细观察后发现，他的几位国会私人秘书处境也没比自己好到哪里去。
最近正好协理教育事务，结果这位先生连基本的拉丁文都看不懂，偏偏还喜欢在其他大臣面前吹牛，十分擅长搞事情，然后给他自己挖坑，工作上的大小惊吓和意外基本上没断过。
在这样的环境下，不管部长手下的一众小兵相当团结一致。
她与一众同僚的日常就是：为部长那些新奇想法跑腿办事，替部长背锅拾烂摊子，听部长吹自己最近又干成了什么事。
总而言之，克莉丝生涯的第一份正式工作，每天过得相当精彩。
午间闲暇时，某个国会私人秘书语气沧桑道：“你没发现，我们成天都在围着一些琐碎事情打转吗，我一开始还踌躇满志，现在已经能看到十年后的生活了。”
克莉丝只是喝茶，幽幽叹了一口气。
教育大臣的次长饱含深意说，“我觉得，这就是斯图尔特的手段，你们应付他都要忙死了，所以没空去折腾他。”
克莉丝好奇问：“我们还能折腾他？”
次长笑了，“班纳特，你低估了事务官的能力。这些贵族出身的政|客，斡旋起来本事一流，但是很多事情，还是要通过我们来。大臣认为自己是上司，操纵我们做事，事务官把他们当门面，其实已经控制好了一切。到底谁顺从谁，还是要看一位大臣的本事。”
……好像知道了什么不得了的事情。
克莉丝一直以为里德侯爵会有下一步动作，不过显然，自己在他眼里根本就不是一盘菜，彻底堵死了晋升路，折腾她恶心部长的目的达到，就没放在心上了。
她一时也摸不准老师到底想让她向这位部长学什么，所以只能沉下心，投入到了新一轮关于爱尔兰的事务里。
隔壁的“朋友”每天为了工作忙碌得不见人影，爱德蒙总算看到了溜走替换身份的希望。
私人驿站的麻烦就这样悄无声息处理了，他将附近的土地都收购，直接凭着地势建了一座石灰窑厂，贵族都不希望自己的窗口视野内出现这样破坏风景的建筑，成功制止了里德侯爵往这面扩建的趋势，转向他自己的田地方向修筑。
处理完事务，从理查德·布朗特银行走出来，爱德蒙开始考虑让“威尔莫勋爵”去死一死。
班纳特少爷那么爱干净，至少不会去掘墓，要瞒过其他人，他还是有底气的。
这个身份花费的时间不多，牺牲起来不必心疼，仔细想想，甚至有几分快意。
就是对抱着好奇和善意的年轻人不太公平。
爱德蒙又忍不住想起，《吸血鬼》里，失去希腊女郎的青年意志消沉，也是在这时候，鲁思文勋爵贴身照顾，成功与奥布雷重修旧好。
……如果基督山伯爵这时候恰好赴约陪伴呢。
他正斟酌利弊时，一架低调的马车缓缓停在了他的身边。
爱德蒙首先看到了马车里的克莉丝。
他充满好奇的奥布雷也很久没见到自己了，眼前一亮，流露出让他欣悦又嫉妒的打量来。
然后爱德蒙才发现了体型其实无法无视的英国国王。
国王探出头，笑眯眯：“我听塞西尔说，你都三十好几了也没去过，上车吧，带你见识见识伦敦的妓|院。”
爱德蒙：“……”