“只管端上来，姑娘不差你的银子。”
曹青荷随手掏出一锭五十两的大金子，抛在桌上，淡然道。
“是是是，小人马上去办，包您满意！”
店小二见钱眼开，点头哈腰，屁颠屁颠地向后厨奔去。
钱能通神，不大一会儿功夫，小二端着一个大食盘从后厨走来，各色菜肴摆满了桌子，还多了一盘黄澄澄，眼珠大小的果子。
二女面面相觑，都不识得此物。
小二忙解释道：“两位姑娘，这是九江郡运来的蜜橘，只产于南丰的几个小村庄中，极为难得，是上品佳果。”
楚灵芸毕竟是个小姑娘，很是喜爱果子零食，拿起蜜橘，剥皮便了起来。
蜜橘其味甜如蜜糖，入口即化，满口生津，神清气爽。
楚灵芸一连吃了五个，方才住口不吃。
曹青荷见楚灵芸肯开口进食，心中甚喜。
她饭量极好，一顿风卷残云，将桌上的菜肴吃了个七七八八。
二女在店中休息了一晚，便接着向南而行。
又过了十天，经西平、遂平、驻马店、确山等郡县之后，一路向南，突然眼前出现了一条大河，宽约五六里，浩浩荡荡向东流去，一眼望不见到尽头。
曹青荷问过当地百姓才知道，原来是到了淮河边，过了河，再向南走个七八十里，便是豫南信阳府了。
时近中午，二人腹中都有些饥饿，曹青荷左顾右盼，发现河堤上长着些枣树，无人照看，想来是野生的。
枣子虽未成熟，但也可勉强果腹。
曹青荷放下楚灵芸，说道：“芸妹，我去河边摘些枣子，你在这儿等我。”
“嗯，曹姊姊，你小心些，枣树刺多得很，别刺伤了你。”楚灵芸点头答应。
曹青荷只是微微一笑，并不回话，迈步向河边行去。
曹青荷来到河边，发现枣树并不高，只有小孩子一般高，只是长满了硬刺，密密麻麻，大牙交错，野枣都长在硬刺之间。
别说是一个人，就是野鸡野兔子也钻不进去，更别提摘枣了。
曹青荷性急如火，她运起手刀，将河边的野枣树尽数砍倒，再逐一摘枣。
此举虽能摘得许多枣子，但野枣树也活不成了，自此之后，信阳一带的淮河边，便再也没有野枣树了。
曹青荷摘了七八斤枣子，放入口袋中，这才心满意足地返回。
眼看楚灵芸近在眼前，淮河中突然水势大涨，波浪滚滚，一大团黑气自淮河中涌出，将坐在河边的楚灵芸裹了去，迅速消失在淮河中。
一眨眼的功夫，水消浪退，淮河又恢复了以往的平静。
曹青荷原本满心欢喜，但见楚灵芸被河中妖物捉了去，气得几乎要吐血，她望着宽阔的淮河河面，几乎绝望。
她抓起口袋中的野枣，一把一把朝河面抛去，以发泄怒火。
正当此时，左首树丛突然传来轻微响动。
曹青荷满腹怒火无处发泄，她对着左首树丛一记鬼爪，怒道：“什么东西？滚出来！”
鬼爪带着凌厉的真气，将方圆十丈之内的树丛撕个干干净净，地面也登时凹陷下去两三丈。
树丛中一声怪叫，一只人身兔耳，穿着粗布麻衣的妖怪跳了出来，瞪着火红的大眼，正欲逃走。
“混帐！”
曹青荷见妖怪正要逃走，又是一记重拳，轰在妖怪后背之上。
那妖怪后背中了一拳，口吐鲜血，痛得满地打滚，再也没办法逃路了。
曹青荷上前几步，拉在妖怪的两只大耳朵，双臂注入灵力，就要将大兔子扯成两半。
“大神，大神饶命！”
兔耳怪只觉头顶一紧，一阵撕心裂肺的剧痛传来，登时吓得魂飞天外，它也顾不得什么妖族气节，马上跪倒，向曹青荷摇尾乞怜。
“原来是个没骨头的废物，饶你一命罢！”
曹青荷见兔耳妖怪胆小怕死，便没了杀他的兴趣，一把抛了开去。
曹青荷力气好大，一把将兔子精抛入野枣刺丛中，尖锐的硬刺刺穿了兔精的麻衣，鲜血淋漓。
兔子精逃得性命，冲着曹青荷磕了几个头，转身就要离去。
“慢着，我还有话问你。”
曹青荷叫住了正欲离去的兔子精。
“上仙要问什么话，小妖知无不言。”
兔子精恭恭敬敬地答道。
“我妹子在河边休息，被河中妖物抓了去，你可知是何物作崇？”
曹青荷问道。
“上仙，不是河中妖物，是淮河龙王将令妹捉了去，要给龙太子成亲哩。上仙，你妹子是不是生得极其美貌啊？”
兔子精问道。
“是啊，我妹子生得很好看，天下女子，没有一个及得上她。”
曹青荷点头答道。
“那就是了，龙王有一子，已到了婚配的年纪，令妹多半要嫁入龙宫，做太子妃了，恭喜，恭喜！”
兔子精冲着曹青荷拱了拱手。
“放你他娘的狗屁！这是什么喜事？是天大的祸事！我就算是寻遍淮河，踏平龙宫，也要救芸妹出来，绝不能让她落妖龙精怪手中！”
曹青荷紧握着拳头，咬牙切齿地道。
“上仙当真要与淮河龙宫为敌？小兽愿助一臂之力。”
兔子精拱手道。
“你为什么要助我？龙宫与你有仇么？”
曹青荷疑惑地问道。
“血海深仇，不敢不报？”
兔子精恨恨道。
“愿闻其详。”
“如今的淮河龙王，不是血统纯净的龙族，乃是大别山中千兔窟妖兔成精。
大别山乃天下之中，东西南北之屏障，天下灵气汇聚之地，多产天地宝材，这妖兔误食龙血草，身负龙族血脉，很快成为大别山中的大妖。
妖兔成形之后，化成一个极俊美的人类男子，来到信阳城中，勾结了黄家小姐，以致黄家小姐未婚先孕。
正值二人情深意浓，难舍难分之际，淮河水府发布调令，为龙宫选拔将官，妖兔是大别山大妖，亦在调令之上。
眼看赴任日期将至，妖兔不得不前往龙宫赴任。
临行前，它发下重誓:日后喜新厌旧，另娶新欢，当死于乱棍之下。
妖兔发下重誓，与黄家小姐含泪分别，前往龙官去了。
十月怀胎，一朝分娩。黄家小姐生下了一个半人半兔的怪物。”
兔子精说到这儿，脸上满是苦涩之意。