“有许多人将符箓误解为小型的阵图，如此看法实为大错特错。须知‘阵图’乃布阵者为驱策无识灵气所制定的规章，而‘符箓’却是引导有识灵气的媒介……诸位或许听不太懂，但也无妨，只需记住一点：符箓的品级高低、效用强弱，不仅取决于制符所用材料的贮留灵气多寡，还依赖制符师对材料的利用深浅。”
沈元杰讲述之声抑扬顿挫，倒像是在吟诵诗篇一般，在场众人也不管听得明不明白，都捧场地点着头表示受教。
唯独在角落处，蹲坐着的方亦嫌弃地翻了个白眼：“啰里啰嗦，掉书袋。”
沈元杰仿佛听到了方亦的腹诽，淡然笑着解释道：“或许有人以为在下啰嗦或者把话绕远了。其实不然，我方才所说的，意在提醒诸位：有些材料，蕴含灵气再充沛，品质却也算不得好。只因其灵气之中残留的魂识过于混乱，而无法进行有效的制备利用……这也是最难以鉴别的一种情况。”
“哦？这老家伙的皮子想必就是这种状况？”试图落井下石者急切问道。
沈元杰点了点头，判下死刑：“不错。这位老人家手中的妖兽皮，所蕴含的灵气虽然充裕，但根本就不能用于制作符箓。”
“这、这怎会如此，都是妖兽皮，为何有这般区别？”老人不愿相信地问道。
沈元杰扫了一圈人群，见皆是渴求解惑的目光，便笑着继续侃侃而谈道：
“当今纪元，常规的良品妖兽皮，大多出自世家宗门所蓄养的妖兽。为了确保取得的兽皮易于制为符箓，在蓄养期间，需以专门的幻术手段安抚妖兽，令它们身上的妖气在未激发凶性的情况下自然运作流转，性质得以更接近纯净的仙灵之气，便于往后利用；而当预备收割之际，也要借幻术手段、欺骗诱导妖兽产生某些特定的念头，再趁隙将其击杀、剥皮，从而确保个中灵气所蕴含的魂识专注清晰。”
有人不解，满怀恭谨地问道：“恕我等愚钝，还请沈公子费心细说一说……这所谓特定的念头，以及魂识专注清晰，究竟有何意义？”
“呵，不必如此客气。”
沈元杰笑了笑，早有准备地解释道，“在下一开始便说过，符箓乃是引导有识灵气的媒介。其虽由使用之人以‘咒言律令’进行激发，然则，生效却完全依靠材料本身所留存的有识灵气自动运转；换言之，符箓效果须受所选择的材料限定。”
“若材料中灵气残存的魂识不够强烈，则无法驱使灵气化为准确的术法，那灵气再充沛也无用。残存魂识，即是妖兽死前的诸般念头，故而在妖兽抱有某种特定念头时迅速击杀，才显得尤为重要。”
“譬如，在妖兽产生奔逃之念时击杀，所剥取的皮子适用于制备‘疾行’一类效果的符箓；在妖兽产生捕食之念时击杀，所剥取的皮子适用于制备‘猎击’一类效果的符箓……当然，根据妖兽本身特质的不同，种种适用效果又有区别，可谓博大精深。”
听完这番解释，场间众人似懂非懂，但总算大致明白制符材料好坏的讲究之处。
便又有人询问道：“依照沈公子所说……那这位老汉带来的皮子，便是因为击杀不够利索、导致其中残存魂识混乱，所以才落了下乘？”
“正是如此。”
沈元杰点头做出肯定，“若击杀之时不够干净利落，虽然妖兽在奋力反抗之下，会令兽皮中积蓄的灵气更加充沛，但却会产生其他一些不良影响，最常见的便是……灵气驳杂、魂识混乱。”
人群某处似乎传出一声鄙夷的嗤笑，但并未引起注意，隐约听到的人也只当听错了。
那边老人苦涩地叹了口气：“这位公子所说的诸多讲究之处，小老儿我听不明白。只不过，击杀不够利索……确是没错的。”
得了老人的亲口承认，众人对沈元杰自然更加信服。
忽又有人担心地出声问道：“请教沈公子，你说的那种情况，可令兽皮中积蓄的灵气更充沛，会不会有人故意如此做呢？据我所知，以往大部分时候，寻常鉴师就只根据灵气多寡来判定品质。”
“不错，确实存在此种可能。”
沈元杰点头给出了肯定的答案，“有些黑心商客，刻意买下因伤病垂死的低阶妖兽，再施以凌虐至死，从而炮制出灵气涌动剧烈的妖兽皮。若是经验不足的鉴师，很可能会被欺瞒而做出误判。”
他或许并没有针对那爷孙的心思，但却无疑给予了最沉重的打击。
听到这话，早等着落井下石的那几人当即振奋起来，有意冲着爷孙俩发出阴阳怪气的啧啧感叹之声——
“原来如此，还真是老奸巨猾的法子啊。”
“若用这种法子，别说普通妖兽了，来头妖龙我也能抽筋扒皮。”
“嘿，只可惜啊，我等拉不下脸去用这种肮脏的伎俩。”
不只是他们，场间其他大部分人同样以异样的目光望向爷孙二人，显然是也偏向于这些言语所说的臆测；而沈元杰没有出声提及其他可能，无疑是表示默认的态度。
老人嘴唇蠕动却说不出话来，他只当自己的皮子确有问题、再如何辩解也无用，只能伸手按住激动含泪的孙子，拍打安抚之后、埋头准备收拾离去。
方亦冷笑一声、正待站出去说话，却被身旁的马师匠拦了一下。
马师匠以眼神示意方亦稍等，而后自己先一步跨了出去——
“沈公子，老夫有一疑惑想要请教……”
马师匠出声压下场间议论，向着沈元杰温和地询问道，“你方才品鉴那些皮子时，似乎并未展露如何辨别其中魂识状况的手段。却不知……会否存在某些缘故，可能导致有所误判呢？”
神色口吻虽不显丝毫恶意，但他这毕竟算是对沈元杰的质疑，当即引起了一阵哗然议论。只不过马师匠一副长辈师者的卖相很是好用，没有因此受到多少明面上的非议讥讽。
沈元杰眼中不悦之色一闪而过，随即姿态谦恭有礼、实则口吻强硬地回应道：
“还请马老先生放心，在下身为鉴师，审慎二字始终在心、不敢或忘。为这位老人家手中皮子所做的鉴论，我有十足的把握。仅从其上的累累伤痕、血腥不散等表象，即可推知妖兽的大致死状；而后以云露测试，仙气呈现的无序逃散景况有目共睹，也是一份有力佐证，那显然是魂识混乱的妖气乱窜所引起；最后，在下还不厌其烦，对魂识状况稍加验证了一番，其中蕴含的凶性驳杂无比，不需深入探查就能清楚感知。
“如此几重保障，若是前辈还有疑义……”
说到最后，沈元杰微露厉色，“……那只好另请高明来进行品鉴了；又或者，前辈您在驾驭螺舟的技艺之外，莫非对‘品鉴’、或是‘制符’也颇有心得？”
“这、倒没有，老夫资质平庸，便是驾驭螺舟的技艺也稀松平常。”
马师匠微微蹙眉，神情依旧平和地致歉道，“只不过看这爷孙二人，觉得并非行事龌蹉之辈，故而多嘴询问一番，以免他们受了冤屈……还请沈公子见谅。”
“无妨，前辈也是好意。”
沈元杰冷淡地摆了摆手，“呵，只是人心叵测，便是再资深的鉴师也无能为力。”
这后半句话里的意味，就颇有些值得玩味了。乍听起来，似乎是在表明自己的感慨，不愿意掺和到具体的人心猜度中；但若想得肮脏一些，又像是在质疑马师匠的用心，提醒马师匠不要无端做这种拆台的事情……
“沈公子说得是，有些骗子瞧着可怜，但往往都是装出来的。”
“不错，卖惨来降低旁人戒心，也不是什么稀罕伎俩了。”
“这种事多了去了，有时候你都不敢相信某些人的劣根性。”
场间某几个不依不饶的货色，对沈元杰的话并未深想，只是附和着他的话锋继续对那爷孙俩冷嘲热讽着，也不知究竟是何缘故才能造就如此扭曲狭隘的心态。
“沈公子心中有数便好，是老夫孟浪了。”
马师匠目光闪烁地轻叹一句，说完拱手退了回去，与跨步向前的方亦擦身而过。
“您这又是何必呢？真是活该。”年轻人丢来一句。
马师匠闻言无奈苦笑，他不惜老脸出去说话，为的不止是提醒沈元杰再作一番思量，也是为方亦考虑而多做一番验证，可说是爱护两个年轻后辈的拳拳真心了。只可惜，一个压根没感受到，反而生出嫌隙；另一个感受到了，却也满是嫌弃……
“老马啊，你这岁数和资质，就别去掺和他们后生才俊的事了，自找没趣。”刘老大悄无声息地靠过来，拍了拍马师匠的肩膀。
马师匠哭笑不得：“东家，这是挖苦还是安慰呢？你倒是英明，就躲着看戏。”
刘老大摆摆手表示揭过这茬，而后带着感慨之意问道：“马师匠，你担心吗？我是指那混账小子。”
“担心方小友？东家的意思是……”马师匠不解道。
“那小子要为那爷孙出头，可对面姓沈的素有声名，即便鉴师一脉颇有取巧之嫌，但要想与其辩驳争锋、乃至压过一头，只怕并非易事吧？”刘老大道。
“这……确实，需得在制符方面有足够精深的造诣，最好还能拿得出手……”
马师匠点头认可，而后又坦承道，“然而不瞒东家，对于方小友能否做到，我倒没有多想。只是怕他那性子锋芒太露，平白无端惹了太多怨怼……”
“呵，那便是不担心了。”
刘老大不出意外地笑了笑，随即又颇为感慨道，“我倒想看那小子吃瘪，却也觉得瞧不着，他那模样看着哪里像是没点真章的。只是，若照这么来想的话……马师匠你说，他究竟还藏了多少底牌没露？”
“这……可难说……”
马师匠也不禁皱眉沉吟，随后道，“但仅是方小友已然展露的那些，便足够令人惊骇了，控兽、御物、铸器皆属一流，加上如今尚无定论的制符……”
“不止啊，马师匠莫要忘了。”
刘老大压低声音提醒道，“当初那武装巨猿，也是他小子孤身一人……”
“我记得……方小友仍是修真院的仙徒吧。此次返程所为的，似乎也正是即将放榜的问道之试。以他如此卓绝才能……”
“是啊，以他如此卓绝才能……那题名金榜上，还能有其他人什么事啊？”
两人相望一眼，不禁陷入无语沉默。