颜如钰推开车门，只见漫天敷上暖金，嵌满鱼鳞似的细云，像迎春花开时那样，挨挨挤挤探出脸来。微闻得身后一阵轻咳，瞿妈已搀着姑妈，步下出差汽车。
姜府管事的曾妈趋迎而上，笑意拳拳，一口流利的北边话：“电报说是早上九点的车，正打算到车站接二位贵客，哪知听差来话——说客人已经来了，我还当是阿亮那杭杭子跟我玩耍子哩。”
颜家姑妈颔首道：“在浦口站时，原先说要给运兵的车子让道，火车要晚两个钟头发车，谁知竟是没有的事.....五太太可醒了？”曾妈忙笑道：“五太太正给老太太请安，还请二位至内厅稍候片时，我即刻去上房禀报。”
如钰素日便有所耳闻，知道姜总统家是极其讲究旧习，内眷子嗣，日有晨昏定省之礼。听差将行李提去厢房。赵妈着几位年轻女佣，送上热茶和点心。未几，却听一阵喧笑，一位银发老太太教众媳妇围拱着，自一扇墨绿雕漆落地屏风后，纷至沓来。
姑妈急忙欠身笑迎，互做寒暄。诸人见如钰生得越发姿容昳丽，举止娴雅，无个不喜。姜老太太携她坐身侧，在她脸上摩挲几下，甚是爱怜：“瞧瞧这孩子，天可见怜的，上回我见她时，成日同咱八丫头上蹿下跳，跟个猴儿似的，若非徐远浦造孽，打浍沽时害死她爹，怎会让她们姑侄连个安身之处也没，真叫人心里好生难过......”
如钰父亲系名噪一时的“君子剑”——颜释思，前清末路，曾率革命军于南方起义，直捣京畿。向时曾高居内阁总理之位，后因与何总统一派政见相左，暗生嫌隙，愤而退出政界，前赴浍沽出任督办。那浍沽乃东南通都大邑，甚是繁华富庶，甲冠国中，一向独立于各路军阀势力外。国中各军阀，曾聚坐会议桌前，签下条约——保持浍沽经军政独立，统归宣阳政府管辖，任何一方不得擅自介入。
岂料，四个月前，徐远浦突然派军攻向浍沽，一路势如破竹，颜父虽率领部队顽抗，争奈对方来势汹汹，实力又过于悬殊，不过两日，就叫徐远浦打了个大获全胜。事后，那徐远浦不知何故，罔顾善待战俘的道义，竟命部下枪杀颜父，并于城门悬尸三日，着实是骇人悚然，当时便引起举国轰动。
五姨太乃如钰亲姨妈，得知自妹夫故去，家里只剩她们姑侄俩并一个老妈子，南边又不大安定，便与丈夫商议，接她们北来，以便有个照应。姜总统曾与颜父共赴日本留学，交情匪浅，因着顾念旧谊，遂应允收留颜氏。
此时五姨太见她们姑侄面露忧戚，忙笑着岔开话：“母亲，八丫头昨便在念叨钰姐姐，她养病不便过来，咱得赶紧放如钰过去，让她们姊妹好生叙旧。”
姜府原系一座亲王府，时代早已更替为民国，皇权坍塌，八旗飘零，王公沉沦，伐冰或百乘之家转眼消颓，许多从前的达官宅邸，均为新派权贵富商购得，另经修葺，焕然簇新。
如钰随两位老妈子，踏廊而过。园中亭台池阁，山石花架，果木扶疏，端是旖旎轩峻。远窥那后花园内，遍莳红牡丹，开得似云霞锦缎。又见林荫栽着两排玉兰，白瓣坼裂，晨光流溢，婉媚可意。晴空下双燕频飞，缭乱梨枝，粉瓣片片摇坠，如雨漫洒。
俄尔，过了道月洞门，又上了一道抄手游廊。那游廊傍池，池子凿得极大。朱漆栏杆侧，遍莳柳树，才抽出新芽叶，垂丝簇满稚金，一穗一穗，倒映于起风的池面，金光跃跃闪烁，似一尾尾金鱼弓背游过。
忽听脚步杂沓，佣人避退游廊两侧，向着迎面来的三位华服男子，毕恭毕敬道：“齐公子、五爷、七爷。”如钰抬首，认出两位姜家少爷，他二人却不识得她，见她衣着寒素，也未十分留心。倒是那位被唤作齐公子的人，格外多看了一眼。见她明艳娇美，肤色莹白，仿佛新砑的绫缎；目如玛瑙，只教人觉得澄澈照眼，似映着十里清秋。又见她髻下漏出两绺长发，发梢勾染着日的淡金，在风中丝缕游动，似那极嫩的柳枝拂眼而过。他似想起甚，眼角忽地溢出一道亮光，却又迅疾闪逝。
如钰见着齐公子，心里略咯噔，觉得颇面善，仿佛曾有过照面。如钰定住神，与三人匆匆招呼过，旋即赶路。姜七爷一壁扯过听差福全，一壁悄声问道：“那是谁？”福全回道：“哎哟，七爷怎就忘了，这是五太太的外甥女，往常来过府里，今儿同她姑妈一道过来......”
姜家五少爷不待说完，面露不悦，乜斜眼道：“又是五姨娘那帮穷亲贫戚，专来咱府上打秋风。”齐公子抬眉一笑：“这颜家与那些三教九流可不是一丘之貉，她父亲是颜释思，做过革命党头子，做过国务总理，又领过兵打过仗，瘦死的骆驼比马大，你别欺人家孤女寡妇......”
如钰未料他竟晓得自家的事，心头一跳，却听姜七爷哈哈大笑：“齐公子难得开金口，一开就是这样怜香惜玉的调子，无怪连那眼高于顶的梁九小姐，也被你哄得跟猫儿似的伏贴......”齐公子微微一笑：“可别冤枉人，一直是她死缠烂打，谁叫那抚昌军需处的肥缺，她还等着我开口给她哥哥。”
如钰将他们的话听得分明，不免驻足回望一眼，方才未敢细看那位齐少爷，依约生得十分的俊逸。因身量高，只觉似一株坚孤的乔木，嵯峨于前，拓落不羁。不知怎的，此际骤然忆起那一句：“南有乔木，不可休思......”如钰呆呆的，万分怃然，不由又想：她定然见过他，可究竟是在何处见过？一时也是茫茫无绪。
这晚喝过姨妈送来的金丝枣炖雪蛤，又服侍姑妈吃过药，如钰才回屋里歇息。
她向日便有择床的习惯，辗转翻覆，听着门外落地柏木钟“咵嗒”作响，终难合眼。夜深得紧了，忽落起细雨，沙沙如蚕宝啮桑。又如极平静的海浪声，细细碎碎，碧青无尽，教如钰仿佛置身船上，略有几分晃漾。
如钰忽然一点一点忆起来了：永新号轮船，自夏威夷经日本——雾锁海面，月牙淡淡的，似在融化，仿佛夏日拿银匙舀起的那勺冰淇淋......船上餐厅偶有舞会，程亮闪光的银器、馥郁的奶油甜香、芬烈的香水、鬓影翩翩，同船一位年轻的中国男子前来搭讪，问及她姓名，她以实相告，只见他嘴角微微噙笑：“是书中自有‘颜如玉’？”她笑之以目：“前二字是对的，钰是金镶玉之钰。”他若有所思：“玉本是易碎物，有金相护，倒是坚固得多。”
那时，他不过只是略微挺拔些的少年，适从美国军事学院肄业，学成归国，亦住的头等舱。他见人总是似笑非笑，仿佛白马金鞍般闲适，目光却凌厉辉烁，犹如锋镝攒集，仿佛能将人割伤。他邀她跳舞，舞间咫尺相近，他的呼吸在耳侧，柔和若春风，衣上残有沉香，如烟似丝，袅袅朝人身上钻，无孔不入。一曲终了，他替她掖起鬓角发丝：“短发虽好看，不过长发一定更好看......”他手指极凉，薄寒若深秋一粒风中凝露，滑耳而过......
北地的春，一向来得太迟，又去得太快，若一场倏而逝的梦，淡袅无痕，仿佛金猊香炉吐出的那抹青烟，渐渐扶空而上，成纤薄白茫的一束乔其纱，又渐渐地摇曳隐匿，终湮没无迹。流光暗换，春去夏来。
这阵子，姜家阖府上下，待颜家三人，皆万分殷勤周到。她们住在第五进的厢房，挨着姜家八小姐。大太太知颜家姑妈患有肺病，时常也着人送些药材过去。府上太太小姐，间断又有衣料、脂粉、首饰等物相赠。
可是如钰十分清楚，人情这东西，总是久转淡，寄人篱下，吃住都靠人接济，终非她和姑妈的长久之计，姜家肯收留她们一年半载，已算仁至义尽。她遂同姑妈商榷，想外出谋事，待时机臻熟，便在外赁一处居所，自食其力。
如钰因着英文底子好，又是留洋生，很快觅得工作。在一家美国人兴办的烟草洋行任大写，薪资每月一百块，常有夜班，归期无定。姨妈见她镇日早出晚归地奔波，自是心疼，一日趁着晚饭在家，便前去劝她：“女孩子家家，不该这样抛头露面，依我说，该借此机会，在宣阳这些子弟内，拣一户踏实的好人家，把自个儿嫁掉才是正经事，譬如说，霍总长的那位表少爷，许署长家的三少爷，再有明昌商行的邹少爷，他才从国外留学回来......这几个，都是实诚可靠的人......你若另有良人之选，姨妈自会替你张罗，你姨父也自会替你办置妆奁，何必如此辛苦。”
姨妈一阵连珠似地说将下来，如钰倒似毫不动容，只是将眉一低，扶着筷子，拨弄碗里金红泛光的樱桃肉，静静微笑：“多谢姨妈好意，父亲才过世不久，婚姻之事，言之尚早。”虽说她所言合情合理，姨妈却听出几分推诿之意，总觉有些些古怪，联想平日与她姑妈的谈话，心里大有不祥之感，略做踌躇，便蹙眉问道：“如钰，你实话跟我说，你莫非是想找姓徐的报仇......你千万别做这种傻事啊，那姓徐的，阴险得很，又有齐秉植在背后撑腰，是连你姨父也忌惮的人，你去只有送死，你要真这样想，趁早放弃这个念头吧。”
姨妈所言不虚。徐远浦如今贵为崇沂军务督办，权势熏天，何况他又是齐秉植的大舅子，及其最为倚赖的肱骨臂膀之一。那齐秉植，原先不过是北三省巡阅使，而今已占据大壁山河，操纵着宣阳政府，统揽军政，冠绝当时，那些个总统政客，不过其手中傀儡，将个乱世时局，任其翻手为云覆手雨。如此权权相护，强如猛虎，与其作对，无异于以卵击石。
如钰默然一哂，旋即搁下筷子，握着姨妈双手，温婉笑道：“姨妈不用多虑，我很清楚，就算有报仇的心，也没那份胆量和力量，我不会做傻事。”
如钰到底搬出去了，在书院胡同。这日近午，姜姝婧由家里汽车送了过去。胡同两侧夹植国槐，绿荫深深沉沉，槐花开得正繁，白花累累，仿佛团团雪球。外头恍然一望，虽像是清雅幽邃极了，可近了才知，两溜槐树下，净给小摊子占满，连一辆汽车也容不下。夏阳暴晒，地面烂菜烂果横陈，苍蝇乱飞，腐臭逼人。一位蓝布大脚裤的妇人，哗啦泼出一盆污水，她忽见一孩子蹲在地上，不知玩着甚，当即将眉拧紧，十分凶煞：“三儿你个小鬼头，作死啦，叫你去喊你那死鬼老爹回来吃饭，还在那儿磨哪门子洋工，待会儿卖冰盏儿的来了，哼，一滴酸梅汤也甭想喝......”嗓子奇豁亮，隔街也能听到，姝婧倒吓了跳，又不由捂住鼻子，几番犹豫，才将脚落下。
新搬的人家，一向是百废待拾掇的光景，家里未免凌乱。瞿妈将姝婧引进堂屋，姑妈与如钰正蹲在地上，整理两个网篮。姑妈忙搁下手头一摞旧书：“想不到八小姐来了，真是稀客。”姝婧上前笑：“伯母，打扰了。”
姑妈本是十分喜欢这个活泼泼的少女，未拿她当外人看，略扑扑鬓角，直是笑：“让你见笑了，瞧这乱得不像话......”便要请她入座，又要叫瞿妈端茶。姝婧忙拦了一拦：“不用张罗，我今天是因为学校放礼拜天，钰姐姐洋行也休息，所以想约她出去吃大菜。”
如钰换下家常的翠蓝竹布袄裤，穿上了新缝制的雪青绸旗袍。她们是去的宣阳饭店，西崽将她们请至西餐厅。午间客人不多，只不到十人，在四下零星散坐。因日光太耀眼，西式青纱帷幔皆拉下来，可那纱料透光，仍觉得莹莹照人，十分亮堂。
点过餐，先上了热汤。姝婧不用西崽伺候，自替如钰斟了杯舍利酒，照例絮絮叨叨：“钰姐姐，你还是回来同我一块儿住吧，那地方那么脏，你怎么住得下。”如钰舀了两勺冰，添进酒杯里，不由笑：“那里挺好，外头脏，家里干净倒不碍事，何况房租又顶划算，整套租下来，一个月只要十二块。”姝婧始料未及，不禁睁大眼：“这么便宜？在舞厅随便喝两杯咖啡和啤酒，都不止这个数。”
姝婧毕竟是朱轮华毂的千金，姜家虽重旧习，却也是新派的文明家庭，子女外出交际，家中并不干涉，她天性喜爱热闹，也是二十四分地好玩乐，在宣阳交际场极出风头，凡事皆习惯和玩乐之事拉扯上关系，如钰莞尔：“日后，我可不能再常常陪你去跳舞了，去一回，至少都是一月房租。”姝婧噗嗤一笑：“才搬出来头天，你就成锱铢必较的葛朗台了......这有何难，每回去跳舞，咱都捎上七哥，叫他买单不就成了......”
不防又来了一拨客人，只见餐厅经理满脸堆笑，亲去迎迓，一叠声喊道：“齐公子、孙公子、韩公子、陈公子、赵公子，今日五公子咸集，难得一遇，鄙店实在荣幸之至。”来者皆是贵客，派头十足。如钰因是正对大门，一撩起眼皮，便见着那位齐少爷。一身西式白衬衫，映着日光，玉润飞扬，当真是琼枝挺秀。他们经过身边，他略做停顿，彬彬有礼地向她们问候一句：“姜小姐，颜小姐，打扰二位雅兴，想不到能在这里遇见。”
待他们在西墙那边入座，姝婧急忙探过头：“你怎会认识齐绍宇？”如钰道：“四年前在船上见过......”她顿了顿，陡然想起一事，直问姝婧：“他究竟是什么人？”姝婧原以为她知情，不禁一脸惊讶：“他是齐秉植的儿子呀。”
如钰怔住，空气仿佛凝固了刹那。天花板上，几架铁翼吊扇俱是开着的，几股风交错盘旋，雪白抽纱桌布、餐桌上横陈的百合花叶，连旗袍的袍脚，皆被风搅得微微轻颤，一阵窸窣作响。如钰听进耳中，只觉得嗡嗡鸣鸣，如蜂群振翅于花间，飞出一只，在她心头狠狠扎了一下。
那日她便该想到了——连姜家五少爷那样跋扈骄傲的人，神色之间，对他也是存着几分敬畏，身份自然非比寻常，他又姓齐，她怎么没想到，他就是那位齐大帅的长子。也即徐远浦的外甥。
蓬山万重的兜转，冥冥里的缘分，仍旧藕断丝连，原来终究是避不掉的。
如钰低头切牛排，可是动作迟缓，下刀钝钝的，显得漫不经心。那五人的菜未上齐，侍者在斟开胃酒。几人低声谈笑，听不清聊天内容。她略瞥去，正见齐绍宇侧过脸，向侍者道谢。他面含笑意，左颊有个梨涡，轻轻朝下陷去。她心口一颤，像是也有什么陷了一角。不知缘何，这竟教她有些害怕，一颗心宛似那悬起的钟摆，不住左摇右晃，只得慌忙攥紧刀柄，猛地发力，终将牛排切断......