这天日暮时分，暑热消散了些许，太阳铸成橘红的脸盆，渐渐在西边沉沦，天地相接处，积起一团郁蓝，蓝又凝为紫黑。
电车内塞满乘客，“叮铃铃”一阵响，在福明戏院对面停下。如钰和姑妈下车，陡觉全身一松，倒更感凉爽。方过了街，却见四周净是军人。各个高大挺拔，虎背熊腰，身着绿灰斜纹布戎装，同色硬圈大檐帽，澄黑牛皮鞋，武器齐备，令人望而生畏。
如钰认出这是北省军的人。本来宣阳时常有各路军阀来往，在外遇上军人，算不上稀奇。可这些人，无论服饰或武器，较之寻常北省军人，均要齐整华丽许多。进了一层戏池，正戏还未开唱，台上在演《三国演义》中的《捉曹放曹》一折，底下已是座无虚席。
如钰叫来戏院伙计，要了一壶香片，又点了一碟杏脯、西瓜，还有大盘瓜子。她们的位子偏僻，屋顶虽有大风扇，只是吹不到角落，戏院又人满为患，甚是闷热。姑妈便把扇子拿出来。
后座一位长衫男子坐下，也是不停挥着折扇，只听他问道：“怎么这么多护兵？”他同伴笑道：“听我家老五说，他们北省军打赢了靖系联军，新任的梓州、赣平、邢北督办，昨天来宣阳报到，那三位大帅，都是菊海棠的戏迷，那位齐大公子代他爹在宣阳这边主持大局，就交待秘书处，包下二层看楼，供他们享用......”
晚上重头戏前，军官进出，越见频繁。戏院内外多重把守，三步一岗，挺直若松，直将四下守得似铁通般。如钰放眼望去，却发现一个男人站在角落，缩头缩脑地往他们这方观望。她当即满心狐疑，正想细看，那人却倏尔不见了。此时忽听一片整齐的“咯擦”声音，戏院顷刻寂静下来。
如钰回头一看，却是齐绍宇来了。他由卫士四周严护，径上二楼包厢，往正中的席位走。那位子左边三张椅子是空的，旁边三张，则坐着一位军官及妻女。二楼看客见状，随那军官一道，起身向齐绍宇行礼。不过霎时，便听掌声如雷，原是《梅妃记》里的高力士上场亮相。如钰回过神，跟着轻轻拍掌。
如钰端起茶碗，正待要喝，忽听到门口起了骚动，锣鼓间隔声中，依稀有人在呵斥。方闹了两三下，便进来一队警察。她斜眼瞥见，心一紧，手上不稳，泼了点茶水在护板上。那群警察来势好快，如钰发现许明昌正在其列，顿时感到背上冰冷。她赶紧撂下茶托，将头埋下，哪知许明昌已然瞧见她，大喇喇走到座边，弯腰喊了声：“戴西小姐。”
如钰甚也不及细想，只是屏住呼吸，竭力压住心慌，往姑妈那方侧过身，只求不让他看到脸：“你认错人了。”许明昌凑过脸，直盯着她冷笑：“戴西，我昨天不慎，着了你的道儿，你一句认错人，就想抵赖掉？天下没这么便宜的事儿！你是想自个儿走，还是要我动手？”
依着他往日脾气，一来便是要将人拖走，那里用得着废话。只是今日北省军方面好几个要人在此，开罪不得，他本自也不敢随便进来生事。可是他知这女人狡黠，今次恰被下属撞见，机会千载难逢，倘若不趁此逮住她，恐怕她又石沉大海。
姑妈见他来势汹汹，急忙将如钰护住：“什么戴西，你真认错人了。”许明昌冷眼回敬过去：“嗳哟，你是她同伙？我们在执行公务，你也想到警局走一遭吗？”
这话出自警察之口，显然是把如钰视作嫌疑犯般，姑妈不由满脸通红，又惊又怒：“什么同伙，什么警局，警察便可胡说八道吗？可随便带人走吗？”
这戏院虽说热闹，姑妈这话一出，附近十之七八，却都听得清晰，不由射去目光。许明昌身上不停冒汗，心想，昨日之事，自己本也做得不甚光彩，只想大事化小，岂料被这妇人抢白，霎时觉得脸上无光。他将心一横，索性端出警察的架势：“现下有件案子，和这位戴西女士有关，我们请她去配合调查。”
姑妈料定他不怀好心，这宣阳警察的名声，素来也不甚美善，她情急之下，忙抓着如钰双手：“都说了她不是戴西、戴东的，她是我侄女......”如钰怕她道出自己真名，连忙反手抓住姑妈：“别说了......”
饶是如钰再机智，在这众目睽睽下，一时之间，也想不到脱身之计。她咬紧牙，横竖都是祸，躲也是躲不过，看这情形，免不了跟他走一趟，虽然她明知此去落不到好下场。
正是急得似热锅蚁时，却见两位军官，领着士兵，端了三盘小吃过来。乃是越桔蜜饯、百果蜜糕、金丝蜜枣蟹黄酥，依次摆在扶栏板上。另有两副雕梅银箸，单独拿荷叶剔红盘子盛装。为首那人仿佛没看见那干警察，只躬着身，向如钰她们说道：“长官有事在身，不便下楼招呼，特命在下送来点心，请颜小姐和颜太太笑纳。”
说话那人生得倒是颇清秀斯文。一身暗绿斜纹布军装，那帽盖上方，嵌有五色徽章，两肩是耀眼的金底肩章，章中有道红杠，上缀两粒五角银星。如钰识得那肩章，知他是北省军的陆军少校军官。他身后跟着一位上尉军官，亦是十分高大，方面阔耳。许明昌交游广阔，登时将他二人认出，脸上砌起团团笑意：“这不是程秘书长和黄副官长吗，失敬、失敬，齐公子今日也在此？”
那二人其实也知他身份，那位上尉做出愧疚的模样，笑道：“着实抱歉，刚刚没发现，原来是许副局长呀，前些日子您生辰，咱家大爷回了邺陵，没能赶上寿宴，正想改日再约您相聚，还请上楼一叙。”许明昌看眼如钰，方才听得他们喊颜小姐，不禁疑窦丛生，但也不过一个转念，便向这程、黄二人拱手：“齐公子真是客气啦，有劳引路。”
姑妈大大舒口气，可是双眉却未松懈，盯着桌面，满脸狐疑：“他们是谁？怎么认得咱们，还送东西过来？”如钰勉强笑：“可能是姨父的熟人。”姑妈却疑惑不减：“真是怪事，那个警察又什么来头，好像跟那戴西有什么仇怨，那么凶巴巴的。”如钰含混道：“嗯，不太清楚......”
如钰朝楼上凝目。碧油油的镂花栏杆外侧，零星缀着一盏盏垂花式玻璃罩小灯，橘黄的，像冬天的夕阳。遥见齐绍宇坐在内里，衬衫底色月白，逶迤映下一丛兰花叶子的剪影，淡淡水墨色，玲珑细软，仿佛烟笼芳草映日长。他原是看着许明昌几人，却忽转向如钰。他两眼熠熠的，似两汪雨后积水，阴影遮蔽，亦觉晶亮泛光。他遥遥地露出微笑。她抱以一笑，因唯恐许明昌再要生事端，心下却又担起极重的紧张，正思量寻个借口，劝姑妈提早离场，岂料才半盏茶的功夫，齐绍宇便与许明昌出了戏院，那些警察和大部分护兵，也旋踵撤出。
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接连数日，如钰猜想许明昌已从齐绍宇那里获知自己来历，始终万分忐忑。可是思前想后，自己终究是姜总统亲戚，许明昌若想寻衅滋事，也会因顾及姜总统，而投鼠忌器。因而真实身份闹破这一节，倒是无妨的。只怕他下一步顺藤摸瓜，查出别的，不知会生出什么事端来。可是她再三思忖，以往行事不露痕迹，谅他也抓不住把柄。然而，她在宣阳屡屡犯科，当下虽安然，却是事久必败，无论如何，总归此地是不宜再待。观戏回去后，如钰每日仍旧早出晚归，循规蹈矩，暗中思谋着前路。
她习惯日日与人算计周旋，突然收手，镇日枯坐旅馆，做起闲人，倒是有些不适应。遂趁此机会，到城内外各古迹游赏。往往一待，就耗去大半日。中午饿了，随便找家小馆子应付一顿。走得渴了，带的水又喝光了，就在茶铺喝几杯凉茶。遇见山人背竹筐卖甜果，随意买上几个，就着溪水洗干净，咔擦咔擦就吃起来。
这一天因为下雨，如钰没有出城，吃过午饭，便在一家书店流连。她站在小说区，信手翻开一本，忽听见有人问：“掌柜，有《福尔摩斯探案全集》吗，是中华书局一月份新出版的？”右首的光线暗了些，是给来人挡住了。她闻到清淡的烟草气，便见一条手臂从头顶探过去。如钰知他要取书，往侧挪步。他道声谢，抓住几本书，正是一套福尔摩斯，低头点了数量，自语道：“咦，没有第五册吗？”
如钰这才看他一眼，见他穿着鸦青印度绸袍，笑如春旭，融融照人。她略一笑，合上手头的书：“五册在这里。”他却不接书，只惊奇笑道：“原来是电车上那位密斯，你也想买这套书吗？”如钰并不认识他，待要说话，他又笑着将其余七册往架上放：“既然是密斯先来，先来先得，在下不夺人心头好。”如钰心里觉得奇怪，淡淡一笑：“我并没说要买这套书呀，不过随便翻翻。”
他大约没料到会受此一语，窘迫地朝门口望一眼。如钰顺着看去，见是两位听差打扮的男子，正在门口窃笑，她越发奇怪，立即将书放回原位，出了书店。
那公子哥追出去，又不敢贸然上前，回头指着两位听差：“都怨你们乱支招，还笑。”一人道：“表少爷，要让大爷瞧见您跟人家小姐搭讪的模样，一定笑破肚皮......”另一人道：“表少爷甭着急，咱们继续悄悄跟着那位小姐，一会儿您还有机会跟她说话......”
雨已平息，如钰在街上闲走，那三人总不远不近跟随。她进了一条古玩街，途经一家卖文房用具的小店。忽觉满眼五彩斑斓，光芒富丽。整桌皆是各色精致的古纸，一幅幅若扯开的布料，层叠交错地铺陈，沿着桌角，逶迤垂下。她不由入内，近前细一看。认出有桃花纸、澄心堂纸及各色洒金蜡纸。
这样好的纸，她幼年曾在双亲书房见过，后来搬家，尽数遗落。老板见状，轻轻擎起一副纸，向她笑道：“小姐有缘，这批纸今日刚送来，您看如何？”是副其白如冰的澄心堂纸，她伸手抚摸，只觉光滑细腻，如触丝绸。她看着右角钤的一方内府朱印，又瞥眼卷轴的厚度，笑道：“康熙年间的这种仿纸，倒不多见，何况是五十尺长的，自然是很好的。”老板笑吟吟，面有得色：“小姐识货，康熙年间的澄心堂纸，只小店有两幅真品。”如钰笑道：“有幸一见。”
她又随意进了几家店，身后那三人始终尾随不离。如钰很快发现他们，倒不避不躲，拐至警察署附近，猛地转身：“你们再鬼鬼祟祟，我就叫警察抓人了。”
三人不意她突然发难，面面相觑，那位公子哥忙道：“密斯不记得我吗，前几天，在电车上，替你挡树枝的那位。”如钰依稀有些印象，见他衣冠楚楚，神态谦和，也不像无赖之流，脸色舒缓些，因问道：“你跟着我做什么？”他笑道：“方才冒昧，在下并无恶意，只想同你做个朋友，还请赐教芳名。”
这本是一句再调皮不过的话，由他说来，却十分真诚，如钰也不好过分拒人千里，略沉吟：“颜金兰。”他喜上眉梢，默念一遍，又道：“在下徐建安，不疾不徐之徐，建功立业之建，安邦定国之安。”
徐建安忽叫听差递过几支纸筒：“我看你很喜欢那几幅古纸，君子之交，不成敬意。”如钰愕然道：“虽是喜欢，但我不善书画，买来也是无用，反而暴殄天物。”徐建安道：“搁在身边，没事瞧上一眼也好，左右我不懂得这东西，买也买了，密斯颜不收，留我这俗人身边，也只是一堆既不中看也不中用的废纸。”
如钰略踌躇：“话虽如此，无功不受禄，密斯脱徐的礼物，雅致贵重，恐怕我没有回礼可送。”徐建安挠挠头，笑道：“密斯颜不介意的话，请我喝杯淡茶即可。”
如钰果真请他喝茶。闲聊之下，知道他家居邺陵，前不久才从柏林留学回来，月底随表弟回邺陵谋差。时近黄昏，如钰告辞回家，徐建安执意相送，汽车夫也将汽车开至茶楼外。如钰盛情难却，只好让他送到街口，再慢慢走回家。
哪知，翌日早，她照常走到街上搭电车，那徐建安却在站牌前，一见她便笑道：“下午有空吗，想请你吃顿便饭，宣阳饭店西餐厅，我等你......”如钰还没答话，他嗖地钻机车内，如钰只“嗳......”了一声，车子便去得远了。
如钰与他，只算萍水相逢，本不愿去，可是下午搭电车，经过宣阳饭店，还是下了车。徐建安的听差却候在门口，带她过去。徐建安高兴地替她拉过座椅，她笑着坐下：“我本来不想过来，可你说得没头没脑，怕你一直等。”
徐建安笑容满面：“我也没想到密斯颜肯赏脸，表弟的招数，果然奏效，说我越是没头没脑，你越是忍不住要来。”如钰觉他为人坦率，微笑道：“你表弟真是调皮。”
其后徐建安又以朋友的名义，约了如钰几次，或吃喝看影戏，或游山玩水。她本没有想过要与之深交，但心想他月底便回邺陵，她不久亦要离开宣阳，这几日又实在闲得慌，兼之他温厚守礼，相交无虞，正好相伴打发时日，是以，他一邀约，她竟没回绝。
这天礼拜天，如钰陪姜姝婧上山写生，傍晚才回到城内。这日姜府派了两辆汽车，回城后，一辆送姝婧回总统府，一辆便送如钰回书院胡同。
如钰坐在车内，只见漫天繁星如撒豆，棋布嵌缀，映在眼里，便觉流光似水，仿佛是盛夏时分，萤火游弋群山。巷子附近已燃灯，橙色的光线，从大路入口伸到胡同尽头。但见道口泊着几辆汽车，几个戎装军人，正聚在家门外笑谈。如钰心觉奇怪，下了车，为首那人便拱手笑道：“颜小姐，我们家大爷想请你谈几句。”如钰模糊记得他是那位黄副官长，因问道：“是齐绍宇找我？”黄成稳点头：“请上车。”
他虽是说得客气，可是却有几分强制之意。这些军阀平日便惯于作威作福，在各自地盘内，向来肆无忌惮，无恶不作，深夜相邀，其意难测。如钰心知不妙，骤然一个激灵。她又想起许明昌，齐绍宇找她，莫不是与此有关？
风雷电掣之间，她脑中连转两个念头，竟是越想越恐慌，一颗心七上八下，急忙往后退了两步：“这么晚了，恐怕有所不便，齐先生若有事，可以打电话过来，或是白天相谈。”黄成稳仿佛看出她的担忧，笑道：“大爷近来公务繁冗，日间不得闲，只好夤夜面谈，颜小姐不用多虑，您毕竟是姜总统外甥女，他自会以礼相待。”