七福是在门房当差，这时领着一位妇人走进客厅。只见她蓬头垢面的，浑身玄布袄裤，将那白了大半的头发，衬得更加花白。正是瞿妈。她本来是相当畏惧当兵的，适才见大门和大院，都是荷枪实弹的士兵，心里就怯怯的。这时见满屋子的佣人，皆是极生的面孔，她不由暗暗抓紧包袱，皱起眉头，动也不大敢动。
如钰从游艺室赶来，两月不见，瞿妈似老了许多，脸孔也越加清癯。她忙走上前，唤了声“瞿妈”。瞿妈回过神，朝她上下端详了好几遍，脸色越看越喜，不防却“哇”地哭出来，手上提的包袱顿时掉在地毯上：“小姐，可算找到你了，姑太太不见都两个月了，要是连你也找不着，可叫我怎么办。”
如钰浑身一震，立觉脑内闹哄哄，像有无数电流在里面窜动。她一时不知如何是好，脸色煞白，只能紧紧抓着瞿妈手臂：“瞿妈，别急......你先歇口气，再慢慢说。”袁妈本来就乖觉，瞿妈虽一身灰扑扑，可见如钰对她关切非常，急忙亲自端来莲子茶，向瞿妈奉去：“大姐，说话不急一时，先坐下喝点茶水。”
瞿妈毕竟是个有主见的人，少刻就镇定下来。她因见客厅人多，一直欲言又止。如钰看出来，带她上三楼说话。如钰一坐下便问道：“姑妈怎么了？”瞿妈眼圈红红的：“你走没几天，家里来了位年轻太太，是姑太太的朋友，叫刘宁桢，以前我就见过几回，你一向在外头读书，所以不知道......
“那天，她突然来家里，姑太太就将我支走，在屋里神神秘秘地说话，我只听到说什么国安会、名单，又说什么报仇，说得姑太太很是着急，不住在屋里走来走去......然后我出去买菜，回来后，她们已经走了，直到天黑，又等了一天，都不见她们回来，我去找姜五太太，求她想法子找人，她听到国安会，好像很害怕，叫我不要多说，她会替我找人......
“可是我等了两个礼拜，每天都向五太太打听，她什么都不肯跟我说，左右只叫我耐着性子等，我总觉得会出什么事，每天急得饭都吃不下，我想去浍沽找你商量，可是到了洋行，他们告诉我，你早就没在行里做事了，更没有派你出差，也没人知道你去了哪儿......小姐，你不知道，当时听说这事，吓得我六神无主......”瞿妈说着，又抽抽噎噎哭了一会儿。如钰没多解释，拉着她双手，在手背上轻轻拍了拍，又问道：“你又是怎么找到我的？”
瞿妈擦掉泪水，打开包袱，掏出一块折叠的印花布，慢慢拆开。里边是张八寸的相片，已有些起皱。她哽声道：“大前天，我出门买菜，回来看见一个婆子和两个丫头站在大门口，她们劈头就拿出这张相片，问我认不认得照片上的人，我说我认得，是我家小姐，她们又说你在邺陵出了点事，托她们接我过去......小姐，我那几天，心里本来急得没主意，听说你出事，差点没吓昏过去，我看她们也像好人家的差使，一心想赶快见你，随便拣了两件衣服，就跟着她们走了。”
瞿妈的性子，一向稳重，断然不会轻易相信外人。这回随人不辞千里奔来，也是因关心则乱。如钰忙问道：“那三个人呢？”瞿妈小声道：“事情就奇在这里，那三个人本来和我一路，谁晓得下了火车，她们给我叫了辆汽车，说了地方，就突然不见了。”
如钰听得心惊胆战，长长吁了一口气：“好在那三个人没安坏心，让你平安过来。”瞿妈也觉后怕，眼眶又一红：“我不过一把老骨头，她们要使坏，也使不到我这头，幸好你安然无恙，只是不晓得姑太太怎样了......”如钰心绪紊乱，咬了咬嘴唇：“瞿妈，你先在这里住下，我们再好好商量办法。”
如钰当天先给姨妈打了电话，问她那边的找人进展。姨妈只说他们托了人四处寻找，没有半点线索。如钰听出她不大热心，说的也都是些套话，她由小和姨妈亲近，也不加虚文，直接问道：“姨妈，你老实告诉我，是不是找姑妈有什么难处？”
姨妈在那边支吾了两句，才叹道：“你姨父受齐秉植重托，一直替他打压国安会，你姑妈失踪后，你姨父就派人调查，才知道那个刘宁桢，是国安会重要干事，你姑妈，恐怕也和国安会有很深的渊源，他已经将消息透露给齐秉植那方的人，那边自然会派人搜查，这事他就不能再插手......”
如钰一时目瞪口呆，将电话绳缠在右食指上，失神地绕了几圈。她知那国安会是个革命组织，作风激进，这一年来益发猖獗，令齐秉植恨得咬牙切齿，欲除之而后快。只是没想到，姑妈也会牵涉其中。如钰记忆里，姑妈是个十分旧式的女子，她在很年轻的时候就守了寡，没有子嗣，后来夫家败落，无以为生，父亲就将她接回娘家，在家里，她总是深居简出，不大过问世事，只时常和母亲研究西洋画。
既然姨妈那头没有指望，眼下唯一能相帮的人，只剩齐绍宇。可是该怎样与他交涉？以他的立场，若是姑妈果真和国安会干系匪浅，他自然不会助她，兹事体大，她孤掌难鸣，无依无靠，又能如何作为？
如钰伏在沙发背上，脸偎着抽纱罩，思绪像罩上的葡萄纹，密密压压挤作一团，越思越急，越急越感到无能为力，心中更觉万分惨怛。不觉外头已经变了天色。树木不再绿油油，是像夜幕一样暗淡的灰黑，“哗啦”、“哗——啦”，远处群树翻卷起伏，响得紧一阵慢一阵，仿佛黎明前的海潮在拍打。廊下的晚香玉，开得茂盛，一径胡乱摇摆，几欲断裂。那花的香气，是越晚越浓，浓香蓬蓬朝脸上飞撞，很是凉腻。
如钰心里惶惶发乱，觉得像是落了什么东西一样。梅凤和秋莲因怕下雨，忙忙关上窗户。四下忽然寂静下来，佣人忙着布置碗筷，正在拖动一张椅子，因是铺了地毯，发出的响声很轻微。已是快吃晚饭的时候了。她抬眼一看，窗户上倒映出屋内情形，灯光家具都影影绰绰，窗帷在玻璃上落下几痕暗紫色，仿佛雪前彤云，要压下来。
这样的情形，让她不自觉想起父亲去世那日。正是很冷的冬天，浍沽大雪两日，由昼至夜，雪花疾飞密坠，天地白茫茫，触目皆是混沌一片，仿佛穹庐垮塌，那样的晦暗绝望，似连曙色都不曾出现过。她跪在父亲遗体侧，发着高烧，伸出滚烫的手，一点一点，将他身上的积雪拂落，那雪仿佛长满了刺，将手心扎得一阵冷疼，一径扎至心口，彻骨贯穿，可是她却冰冷得连疼也不觉得......
如钰忽觉得喉咙似被谁扼住，浑身不由绷得紧紧的。突然听见电话叮铃铃炸响，她惊了一下，急忙伸手去接。那头有些嘈杂，她听见程秘书说话：“请转告颜小姐，大爷晚上不过来吃了，这礼拜有事，也不去别馆了。”如钰道：“噢，我知道了。”
程良任听出她声音，口气谦恭了几分，声音也不觉提高：“哦，原来是颜小姐呀......”如钰仿佛听见一阵脚步声，像有人急匆匆赶来，那边程良任还未说完，已换上齐绍宇的声音：“我刚好走到大门口......你打电话来，是有什么话要说吗？”
如钰不觉失笑：“是你们打过来的呀，我没话说，你有话说吗？”他仿佛怔了怔，忽然哈哈笑道：“你看我，一忙就糊涂......我和父亲去抚昌，来回就一个礼拜。”
如钰听那边本很嘈杂，现下已经静了下来，有人方才忍不住发出笑声，猜想大约是都在等他出发，她虽想和他提瞿妈的事，但那非一两句能说完，怕耽搁他，便“噢”了一声，也就没话。齐绍宇却继续笑道：“六妹学业不怎么紧张，你有空就去找她玩，要不就去找姨娘和几个伯母打牌，别又闷出病来，没人给你唱歌佐药了。”
上个礼拜三，如钰因受了点风，害起头痛的毛病来。大夫开的中药调理，她不肯喝。齐绍宇知道了，就到别馆劝她喝药。她本来因为他不肯放她走，心绪一向不好，就想使使小性子，故意给他出难题，便告诉他，她从小就怕吃苦东西，以往在家里，喝一勺药，就得拿一颗蜜饯儿哄，还得让别人唱歌讲笑话，非得把她逗高兴了才肯喝。齐绍宇却怕蜜饯会减轻药性，说只要她喝一口药，就给她唱一句歌。她以为他不过说着玩儿，答允了他。
未料他果真唱了。是美国兵里盛行的那种小调子，她不愿食言，只得一口一口，就将药喝了下去。又因她听得新鲜，食髓知味起来，喝药就得他唱歌——这便成了惯例。中午不得空，他就隔着电话唱，叫袁妈她们看着她喝完。这事不知怎么传到大宅那边，这两日，宜雪她们常拿这来打趣他们，羞得她后悔不迭，早知不该开这种玩笑，他却倒毫不介意，任别人如何打趣，都是一脸高兴。
如钰心里动了一动，忍不住脸上发热。他其实待她很好的，真心实意的好。她虽然不清楚他心里到底是何打算，又一直对他不冷不淡，可究竟自父亲去世后，这近一年的生活，他是她尘网遍布、壁垒深深里，唯一漏尽进的天光，略略带着一缕花香，像一丛忍冬开进颓圮的墙。这时候，她不知怎的，只是觉得万般滋味，仓促之间，却什么也说不出口，忽然从喉咙里滑出一声：“承霄......”
那是齐绍宇表字。她从来只生疏地喊他齐先生，连他名字也没叫过。她一出声，自己也惊了一下，却听他那边大笑着“哎”了一声，教她脸上更觉燥热，下意识抬起手，捏着旗袍领口的盘花纽襻，催促道：“快走吧，我有话要等你回来细说。”
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北省军的蓝钢专列进入抚昌，铁路线加强戒备。出口齐整站着两列士官，待车子进站，他们便抓起口哨，吹得哔哔作响。月台的军人当即迈步，秩序井然地分成两队。
车厢晃动几下，车头烟囱及底下两端的排汽管，吞云吐雾着，在蒸汽冲击下，发出了“嘁嘁嘁”的低鸣，也渐渐趋于无声。那两队军人，立即在车边直线站立，严阵警戒。
火车站今早戒严，栅栏内外，月台上下，一概没有闲人进出，显得十分清净。齐家父子下了车，迎面便走来一群军官。当首乃直隶军务督办兼省长阮仲殊，贾汉炳在左侧。
贾汉炳年逾四旬，面庞瘦小，两颊颧骨高耸，眉目倒是十分秀气。他原先在邺陵国立中学教授国文，乃齐绍宇业师，后经对方推荐，入北省公署任幕僚。北省军上上下下，因齐绍宇之故，对他颇为敬重，一贯称他为贾先生。但一些旧派官员，出于鄙薄，背地都称他是“贾书匠”。如今系第三军副军长兼参谋长，是齐绍宇左膀右臂。他月初才从日本回邺陵，四日前，又奉命来抚昌巡视驻兵。
阮仲殊向二人拱手笑道：“还请植帅和贤侄，先至西山安歇，明日一同观摩演习。”
西山有两片草场，那一带，均是齐家地头，建有连片宅子，供军中高级军官及家眷居住。寻常，草场皆对外开放。但因这两日有军事演习，两片草场，一早便封锁起来，禁止外人踏足。警卫营又加派卫队，沿途岗哨遍布，内外圈加强警戒。
一行人上了西山，稍作休整，齐秉植牌瘾大作，叫上诸位军官，要在屋里推牌九。贾汉炳突然笑道：“我与承霄，还要叙下师生之谊，先行失陪。”绍宇在汉炳示意下，随他至一间静室。四下无人，汉炳将门窗都拉上。绍宇亲自给他斟茶，一同入座。
茶过半巡，却听汉炳神色肃穆道：“我在日本听闻一些绝密消息......是关于植帅的。”绍宇深知他的脾气，见他作此情状，心想大约不是什么好消息，却也笑道：“恩师但说无妨，您知道，绍宇对您，一向推心置腹，知无不言。”汉炳便道：“我听说，植帅和日本谈定了一项密约，他同意将金宁铁路的路权全权交给日本，还允许他们在沅和岛建立港口，日本方面，就以赠送军火作为报答，可有此事？”
绍宇如轰雷掣电，不禁怒拍桌案，只听茶碗撞得乒乓响，竟给他拍倒，茶水霎时洒出，沿着桌沿不断滴落。绍宇如若未察，冷声道：“恩师是听谁说的！是哪个王八犊子在那儿瞎掰！”
汉炳并不言明，只是不住摇头：“日本人狼子野心，植帅此举若是坐实了，无异于是卖国！”绍宇气哼哼：“我看造谣的人，才是狼子野心。”汉炳叹气：“承霄，你仔细想想，过去这半年，植帅做了什么？为了一己私欲，为了拉拢列强，帮着他们打压工人，更四处打压国安会，滥杀无辜的革命人，这分明就是为虎作伥，禽兽所不齿！你难道不知道，外界舆论是怎么唾骂他的！”
绍宇握紧拳头，紧紧绷住脸，竭力控制愤怒。他心里也清楚父亲的作为，也不赞同，是以才一直没有干涉国安会之事。只是尽管如此，也无法忍受父亲遭此侮辱。只是他一向尊重汉炳，才忍着没有发作。
汉炳目露忧戚，脸色却缓和了些，忽振振有词念起来：“‘吾之国，屡遭列强恣意鱼肉，尊严被剥，主权沦落，吾之民，多枵然颓丧......民之贫瘠，世之凋敝，国之屈辱，绍宇惊之、恨之、怜之、痛之，自立誓以匹夫之力，耗毕生年华，流毕生热血，驱鞑虏，定四海，诛酷吏，兴教育，为中华四万万人创文明福泰之强国......’这是你当初致力改革军政，给为师写的一封信，实在令为师印象深刻，”汉炳笑容酸楚，“为师只问你一句——如今你的家国天下在哪儿？你的文明福泰之国在哪儿？”
绍宇似有所触动，皱眉说道：“我相信父亲。”汉炳进一步又问道：“植帅是不是准备攻打西北的曹善彰，还有南边的高延均？如今十五省初定，百姓好不容易过点安生日子，他却为了扩张地盘，又要乱打仗，这样穷兵黩武的父亲，是你希望的吗？”绍宇直挥手：“恩师，不要说了！”汉炳却一意孤行：“你若愿意早日醒悟，讨伐无道，大义灭亲，为师自甘鞍前马后，助你掌控十五省。”
他竟然是要怂恿自己向父亲造反！绍宇骤觉惊心骇神，知道话不对题，不欲再争辩，起身拱手：“绍宇迈出此门，今日之谈，一字也不记得。”汉炳望着他，语重心长：“承霄，当断不断反受其乱。”绍宇放下手，口气坚决：“我只有一句——无论发生何事，我相信父亲，就像我相信恩师一样。”