别馆的警卫增强了一倍，如钰一进大门，即刻就察觉到。她走进客厅，佣人都聚在里边，竟是没有半点声息，像一潭死水，外面晚风泼喇喇作响，那份安静，便异常突出，教如钰心如擂鼓，不自主地放轻脚步。
空中散发出极浓的烟味，她瞥见烟灰缸里满是烟蒂，齐绍宇伫立在窗帘底下，浓眉紧皱，头发颇凌乱，衣衫也不齐整。他素重仪容整洁，这副样子，令她心里一阵揪痛。
见她回来，他只是转过身，仿佛什么也没发生，只是嗓子极沙哑：“宜雪什么都不懂，我也一时疏忽，让你钻了空子......回来就好。”他又朝门口喊了声“黎副队。”立即走进一个魁梧的军人，“啪”地立定，抬臂敬礼：“卑职在。”齐绍宇便指着他，对她说道：“他是黎灿勇，卫队副队长，以后专门负责你的安全，外头危险，别随便乱跑了。”
如钰飞快打量，从楼内到院落，全是警卫，那些人，仿佛一根根木桩，一字排开，岿然不动。她蓦地苦笑：如此重重防卫，守得滴水不漏，寸缝难钻，她日后根本插翅难飞，她倒好，彻彻底底做起了困兽！她瞪他一眼，径往楼上去。他跟上去，见她伏在沙发上，满脸嘲讽：“你这算什么，变本加厉，何必这么麻烦，不如把我锁监狱，一了百了，干干净净！”说时，将脸埋了下去。
她甚少发火，长久以来，一腔郁结难除，一时发作起来，齐绍宇也无可奈何，只踌躇地抱起双臂，埋着头，来回踱步。突然听到一声微弱的啜泣，她肩膀颤抖得厉害，却见一粒水珠子，从她眉心沿着眉毛滚下去，一忽儿就在靠枕上晕开了，一点点的水渍缓慢浸透下去，浅蓝成了一种阴森森的暗蓝。枕上绽开水花，一朵两朵......连在一起，数不清了。
他心里大急，连忙弯下腰，轻柔地拍着她的背：“你不要怪我，我不想你走，除了这样，我别无他法。”如钰背过脸，哽声道：“你还是不明白，我不会改变心意，我这样做，只想长痛不如短痛，你这会儿不撂开手，迟早有一天会追悔莫及。”
吴妈她们站在门外，她是头回听齐绍宇这样低声下气说话，也是头回见他这样迁就一个人，当即拉着瞿妈，走到楼梯口抱怨：“你们家小姐到底怎的，大爷一番心意，竟都给她糟蹋了，当真是仗着大爷好性儿？实话告诉你，大爷也就对她这么好性儿，惹急了他，可不是闹着玩儿的，别忒不识抬举，你多劝着她点儿。”瞿妈也不知就里，又是后来的人，只得讪讪地点头。
大宅皆是老式雕花格子窗，一方方格子影，落在细料方砖上。那方砖前几日才上过桐油，光滑锃亮，乌泽莹润，宛如墨玉，泛着水波。柳副官放下耳机，踩着方砖，掀起隔断挂的枣红撒花天鹅绒幔，到了里间，齐秉植尚未睡下，正负手看一盆秋海棠。柳副官道：“本来要得手，却赶上大爷将人接回去，我就让他们撤了。”
齐秉植不禁皱眉：“这孩子，人家都放了话——要杀他父亲，他还这么执迷不悟。”柳副官小声道：“别馆都是大爷的心腹，咱们怕是没机会下手，何况，我看大爷对颜小姐，真是吃了秤砣铁了心，您上次跟他谈，叫他将颜小姐交出来，他不是急得差点跟您翻脸吗，大爷的性子，您又不是不晓得，执拗起来，九头牛都拉不回......再而言，他说了不会让颜小姐有机会报仇，她毕竟还没什么动作，咱现在真要处理掉她，大爷那头，怕不好交代，咱们还是静观其变吧。”
齐秉植将一朵凋谢的海棠拾起，搁在桌面那本《南唐二主词笺》上，叹道：“他打小，什么都不肯学我，就这臭脾气，跟我是如出一辙，我不过提了句交人，他就嚷嚷着军队也不要，齐家大少爷也不做，连我这个父亲都不要，要带人家远走高飞......我看哪天我真死在那丫头手上，他才知道清醒，罢了，眼下在忙西北的事，这头不急一时。”
北省诸地，大致于十月底降了初雪。十一月底，便是天寒彻骨、池水结冰的景象。积雪已有半尺，眼望去，一片肃杀的白。雪没衰草，遮挡视野，可是北省军对西北军的攻打图谋，却在雪中渐露端倪。
贾汉炳透过火车窗，望着漫天大雪，直是长吁短叹。
这次汉炳是代表齐绍宇，前去抚昌，筹建第三方面军司令部，为北省军攻打西北军做部署。他未料不过两月余，大帅果真要开战，印证了自己此前的揣测。这番去抚昌，他是以闷闷不乐。段秘书追随他多年，鲜见他如此愁容满面，替他续上茶：“先生，是在担心组建司令部的事，还是在担心曹善彰那边的准备进展？”
汉炳哀叹几声，请他坐下：“我不愿看大帅妄动干戈，可是这回我们一旦举兵，免不了也是一场生灵涂炭。”段秘书严肃道：“咱们联合曹善彰出兵，也是箭在弦上，不得不发呀，说到底，消灭这些军阀，也是替百姓做好事。”
汉炳点头：“我想再劝劝承霄，他这几年在军中，也算成绩斐然，颇受将领爱戴，何况他又是大帅之子，咱们举兵，有他号召，自然是影从云集，如虎添翼。”段秘书倒没他那份乐观：“大爷与大帅毕竟是亲父子，北省军早晚也是他的，他何必冒险，跟着咱们，自家人打自家人。”
汉炳默然无言，静静想了一会儿，忽然笑着，与段秘书聊起一桩往事：“承霄是个好孩子啊，当年他在国立中学读书，政府与日德签了一份不平等条约，我们老师，组织学生罢课，上街□□，反对这份条约，那时候，承霄一直冲在前头，后来军警赶来镇压，把领头的师生，都抓进监狱，承霄因为身份特殊，军警不敢动他，把他送回大宅，你猜后面怎么着？
“这孩子，为了救老师同学，竟然冒充大帅笔迹，写了一份释放的手谕，找到典狱长，让他亲自把所有师生都放出来，咱们就这样出狱了，结果，当天晚上，大帅得知此事，大发雷霆，让副官把他抓到祠堂关禁闭，足足饿了他两天。”
段秘书系头次耳闻，也不禁发出笑声：“若是如今的大爷，也像当年一样，咱们的事情，也就好办多了。”
又过半月余，齐绍宇以第三方面军军团长身份，与副军团长王天政一道，亦前往抚昌筹备战事。他方下火车，便派了人，将贾汉炳、阮仲殊，及第三方面军各位军长、参谋、顾问们，邀集至公馆密事堂开会。
开会期间，洋楼被视为禁区，严格封锁起来，由近卫四下把守，外人概不得靠近。会议室设在负一层，齐绍宇入内，各军官已按序坐满。众人当即起身，待要行礼，齐绍宇却摆手笑：“诸位都是绍宇长辈，不必拘礼，开会要紧。”
齐绍宇坐上首，汉炳坐他左侧当头的位子，王天政则坐汉炳对面。程良任与周敬亭打开公文包，坐齐绍宇身后，准备写会议记录。齐绍宇也不多客套，开口便说道：“这次咱们开会，是向大家宣布一项军事密令，北省讨逆军总司令部，已拟定好攻打西北军的作战计划......”
座中诸位军官，对战事已有所听闻，未觉惊讶，平静地交换目光。唯汉炳怒气冲冲，齐绍宇话未说全，他便蓦地端起茶杯，用力跺下。“咚”，齐绍宇跟前的桌面震了震。
地下会议室本就寂静，当下似连呼吸声都消失，更加静得可怕。诸位军官骇然，只见汉炳脸色涨红，大声道：“连年内战，致使国力空虚，百姓流离，大帅不效仿汉文帝，实行休养生息的上策，反而学起汉武帝，好大喜功，穷兵黩武，致使汉室衰微，如此将帅，如此残暴，早晚要自取灭亡！”
这帮军官，皆是齐绍宇亲信，又由汉炳一手提拔，当下不由怔怔望向齐绍宇。只见齐绍宇镇定自若，装作充耳不闻的样子，只顾埋头喝水，他们便也端起杯子，咕噜噜喝水。
却听王天政哈哈大笑：“贾军长何出此言，此次出兵西北，正彰显了大帅的雄才伟略，俺们三方面军，乃军中精锐，此番讨伐逆贼，定能势如破竹，升官发财，也是指日可待。”
王天政系汪献超亲信，旧派肱骨。这副军团长的位子，齐绍宇原本属意给汉炳，却被汪献超借父亲名义，划拨给了王天政。齐绍宇对此满腹牢骚，但碍着汪献超是父亲心腹，只得虚以委蛇地接受。幸而王天政倒很有自知之明，知齐绍宇看他不顺眼，未免惹祸上身，断不敢染指第三方面军，此来不过做做敷衍，应个卯，便打算称病住院，暂时退出军务。
汉炳闻言，怫然瞥去：“放屁，王副军团长，您原先是汪献超汪总参议的得力战将，别的本事没有，拍马屁的功夫，倒是比汪总参议还炉火纯青。”
听汉炳指桑骂槐，王天政不由吹胡子瞪眼，朝桌面一拍，起身呵斥：“贾书匠，妈了巴子，咋地，当俺不知道，你不就是眼红这个副军团长的位子，今儿想嘎哈呀，专程埋汰俺，把俺惹急眼儿了，不怕跟你干仗！”
汉炳气绝，起身相对。齐绍宇也噌地站起来，抓起茶杯，往墙上猛掷。“哐啷”一声，杯子霎时摔得粉碎。齐绍宇冷冷扫过众人：“这会不用开了，谁想干仗的，跟我来干！”贾王二人当即噤声，闷头坐下。
会后齐绍宇留汉炳吃晚饭，觥筹间，汉炳却只字不涉战事，不过与齐绍宇畅聊各地美食。酒酣耳热，邓高旗忽然走进饭厅：“大爷，大帅来电话，要您马上接。”齐绍宇接过听筒，刚说“父亲”，便听齐秉植声如雷滚：“三喜，打这刻开始，禁止贾书匠再参与任何会议，他反对老子打仗，老子看他是想造反，叫他立马整合部队，全部调到庆台，交给余隆坤督办，他再给老子滚回邺陵，看老子怎么收拾他！”
齐绍宇依言告之汉炳，汉炳只是笑：“存有反心者，岂独贾某一人，四万万人皆有此心。”齐绍宇送汉炳出门，派邱常志随车护卫。
抚昌也是连日大雪，室外天寒地冻。临屋这处的雪，受电灯照射，白底子上染了薄弱的橙黄，仿佛要苍老许多。冷风连绵不绝，风声低啸，夹带着冰凉的雪花，层层朝身上铺卷。齐绍宇望着汉炳上车，依稀想起许多年前，他和允武他们几个，并肩踏雪，敲响汉炳家门，嬉皮笑脸：“先生，我们给您送一只新买的白鹰雏儿，还给您订了明和戏院一整年的包厢，关于后天的试题，您能提前透露点儿吗？”