刚才帝国之厅中的那些社会名流们，此时也都在提亚马特宫城楼上观礼，帝国的至尊尼古拉一世陛下带着他的大臣以及帝都贵族们，一同检阅部队，这对于士气是一个极大的提升。
通过凯旋大道，走进正义荣耀广场的士兵们也在长官的指挥下，整齐划一地高呼“为了帝国，为了西留尔”的口号。
这样的盛况，德为得的市民也有十年没见过了，上一次还是与哈德良人在西里西亚的战争胜利后，帝国为前线部队举行的凯旋式。这一番盛景，倒也让原本人心不稳的帝都又恢复了以往的自信，帝国数百年的历史中从没被叛乱打倒过，也没有一个将军能把兵锋推到德为得，这座万众瞩目之城。
由于赫卡特伯爵依旧在养伤，所以只能由阿特密斯出席这次的典礼。再次来到提亚马特宫的阿特密斯，这一回的心情依旧不轻松，原本以为老爸醒了自己就不用再负担那么多事，可以像以往一样懒懒散散度日了，但是就在前天晚上，杨失踪了。
今天的阿特密斯心神不宁地来到提亚马特宫，因为这回赫卡特伯爵早有准备，已经吩咐好女仆提前给阿特密斯准备了一套黑色的吊带丝质礼服，没给阿特密斯再钻空子的机会。
心事重重、又被身上衣服搞得不舒服的阿特密斯完全没在意刚才帝国之厅里斯温和皇帝说了什么，也没在意现在部队的高昂士气，她心里还在担心那个弟弟。当然，她也不是没有考虑过弟弟落到什么人手里的可能性，但是阿特密斯很清楚，能够抓走杨的人太少了，要是真的较起真来，她那半吊子的宝石魔法完全不是杨的对手。
不过，这样的人也不是没有，她首先想到的就是斯温。斯温能够打伤她的老爸赫卡特伯爵，那么以他的实力，抓走杨是有可能办到的。但是他为什么要这么做呢？而且，知道了老爸失手的原因后，杨不会那么容易就被击败。
心思被杂乱的事占据的阿特密斯，完全没有注意周边的情况，当斯温走到她身边的时候，她也没能马上察觉。“您看上去好像很是烦恼，赫卡特小姐。”
阿特密斯被斯温的突然出声吓了一跳，她转过头去，斯温那张面具一样的脸就在他旁边。虽然斯温没有看着她，目光只是盯着广场上那些接受检阅的部队，但是她的心中还是对斯温那种让人不安的面无表情感到很不舒服。
不过，既然斯温主动找上来了，阿特密斯也不打算回避，他们之间确实还有好多事可以谈谈，包括友好的和不友好的。
“感谢您的关心。我倒是很想恭喜您受到皇帝正式接见，但是现在恐怕不太合适，毕竟您的领地还在受到威胁，恭维话现在对您而言，大概像是讽刺吧。”
阿特密斯的语气一开始就不算友好，尽管她现在还不能肯定杨的失踪和斯温有关，但是至少他们之间还有赫卡特伯爵那一笔账要算。
“那倒要感谢您为我担心了，但是，帝国有这样强大的军队，我对拿回我的领地完全放心。”
斯温倒是说得很应景，不过阿特密斯心里就不是这样想的了。这些年被皇帝收回的土地和爵位还少吗，要是你的午夜堡拿不回来，看不哭死你！
虽然心里是怎么想，但是阿特密斯嘴上当然是不能这么说的，即使她和斯温确实有些天性发冲，第一见面的时候两个人就差点相撞，彼此也不是太愉快，但是这种场合阿特密斯必须代表赫卡特家族，哪怕她不喜欢，也要装出贵族的那一副做派来。所以阿特密斯只能矜持的点点头，以示赞同。
不过虽然阿特密斯在这个话题上没占到什么便宜，但是还有一件事，赫卡特家族和十三课是占了上风的。“曼弗雷德应该和您说过了吧，关于我老……父亲的事。”
斯温点点头，曼弗雷德会向自己的主子赫卡特家族报告并不奇怪，虽然那次的碰面纯属巧合。但是曼弗雷德最后那几句话，究竟有没有告知这位年轻的赫卡特小姐，就不好说了。不过现在阿特密斯说的当然不是曼弗雷德，她抛出这个话题，必定是要在她父亲的伤势上做文章的。
“您现在也知道了那天晚上的是我的父亲，您有什么想对我说的吗？”
这样的话含糊而暧昧，很容易引起别人的误解，但在这么多人的地方，阿特密斯只能这么说，不然就会暴露十三课的秘密。
“赫卡特伯爵还好吗？那天真的很抱歉，改日我一定会去登门道歉的，毕竟现在我要滞留帝都很长一段时间了。”斯温说着，还把手搭到了阿特密斯露着的肩膀上。毕竟也是伯爵的女儿，阿特密斯的肌肤细腻柔滑，倒是不输给拉姆雷姆，虽然阿特密斯的性子男孩子气了一些。
这个举动吓了阿特密斯一跳，也有些激起她的怒火。所以我才讨厌这种衣服，混账老爸，该死的杰里柯！阿特密斯几乎咬牙切齿，但是碍于场合又不能发作，毕竟斯温这个动作只能算轻佻，但是不算太过分。当然，不能直接发作不代表不能搞些小动作，阿特密斯用高跟鞋的鞋尖狠狠地要给了斯温一个教训。
但是她忘了一点，斯温是能够将身体魔力化的，这种程度对他而言完全没有效果。反倒是他们两人的小动作，开始吸引旁边一些夫人们的注意。这些女人都轻笑着向阿特密斯投去隐蔽的眼神，显然在他们眼里，阿特密斯和斯温就像是一对小情人，而且女孩子还是比较强势的一方，至于男方就显得很有风度和包容了。
这些眼神让阿特密斯更加不爽了，她几乎已经处在了抓狂的边缘，好在斯温也没有继续刺激她，适时地放下了手。
“待会儿可以请您谈一谈吗？”斯温在阿特密斯耳边低声说道。
阿特密斯冷哼了一声，但还是点了点头，赫卡特伯爵的事既然已经提出了，那么斯温必定是会给她一个交代的，而且，她也很想知道，杰里柯和她弟弟的失踪是不是有关系。
阅兵式持续了很久，四万人在凯旋大道上走一个折返，还是需要相当长的时间的。不过皇帝但是没有一点疲态，他像咆哮的雄狮一样，在城楼上对他的狮崽子们发表了很长一段的训话，显然阅兵的事对皇帝而言可要比见斯温来劲得多。
虽然皇帝很有劲头，但是其实大部分贵族看了没一会儿就有些厌了，但是碍于颜面，尤其是正在兴头上的皇帝面前，谁也不敢先行离开。
当阅兵式终于结束，已经是接近午餐的时间了，斯温主动邀请阿特密斯去一家帝都著名的餐厅共进午餐，阿特密斯当然答应。而且直到结账的时候斯温才明白，这位看他一直不怎么顺眼的赫卡特小姐，为什么这次会答应的这么干脆。
斯温特地包了一个单间，这次的对话有太多必须保密的事，而这家餐厅可不是红风车，人多嘴杂，还是有必要谨慎一些。
这种单间是专门的两人间，只有一张小小的餐桌和两张相对的椅子，房间内贴有绘着蔷薇藤的红色壁纸，隔音效果也很好。
斯温让阿特密斯尽情点餐，在这种事情上，可以做的让步要多少有多少，斯温并不在意。重要的是，接下来的话题。
在阿特密斯把菜单点完了之后，侍者带着抽搐的笑容离开了单间，他绝对不能理解为什么一位年轻且苗条的小姐，能够点得出一磅牛排这种可怕的东西。
当房间内只剩两个人后，对话终于可以开始了。
阿特密斯原本以为斯温会先说一番致歉的话，但是没想到斯温直接抛出了另一个话题。“前天晚上，我受到了一个白发少年的袭击。”
原本想要摆出傲慢的姿态，给斯温一点脸色看看的阿特密斯，在听到这句话后不由脸色急变，她颇有些惊疑不定地看着斯温。
“他说他叫杨·诺·达雷斯，是十三课的人。”阿特密斯的反应有些出乎斯温的预料，似乎她很重视这个叫杨的少年。这对于斯温而言自然是有利的，当然他没必要、也不会表现在脸上。
“那他怎么样了？”阿特密斯有些紧张的问道。
阿特密斯的问法有些奇怪，她实在太重视这个少年了，斯温只是说他遇到了杨的袭击，别的还没说，阿特密斯完全没有多试探，直接就问杨的状况，这可以说是她的破绽，斯温当然不会放过。
“一位很有前途的战斗法师、很有天赋的魔剑士，击败他花了我不少功夫。”
被打败了，那么，或许现在杨是落到了这个杰里柯的手里了吧。阿特密斯紧紧的皱起眉头，他觉得这个杰里柯实在太麻烦了，先是弄伤了她的父亲，现在又把她的弟弟弄到不知道哪里去了，碰上他之后自己就老是惹上麻烦的事。
“我希望他没受什么伤，我父亲的伤还没养好呢。”她用尽可能显得不满的语气说道，提醒着斯温他还欠赫卡特家族。
“请您安心，都是皮肉伤，不会比伯爵的伤更严重的。”
斯温的话着实让阿特密斯恼火，不会更重也可以是只差一点点，而且从现在的局势看起来，杨大概处境不会太好。心情恶劣的阿特密斯因为冲动，没有了太多的顾忌，放了一句狠话：“杰里柯先生，如果您以为我们赫卡特家族一直忍气吞声，是因为害怕你们杰里柯的话，那就大错特错了。如果我的弟弟有什么事，赫卡特和十三课的报复，您尽可以试试！”
“您的弟弟？”
斯温没有在意阿特密斯的威胁，到时注意到对方不经意间口快说出的一个关键词。
阿特密斯面色一僵，没有办法圜转也没有办法掩饰的她干脆哼了一声，把头一扭，理都不理斯温。
“原来如此，那位……达雷斯先生，是您的弟弟。”斯温对于阿特密斯无礼的态度不以为意，现在是他的出牌时间，“看起来，那位达雷斯先生，是私生子？”
说是弟弟，但是姐弟俩却不是一个姓氏，作为弟弟却没有继承赫卡特的姓氏。而且最奇怪的是，赫卡特伯爵在没有合法的儿子，只有阿特密斯这一个女性继承人的情况下，依旧不让私生子，并且有贵族身份的杨作为继承人，那么，这背后的事就有些可疑了。
原本阿特密斯是可以掩饰的，但是她明白显而易见的借口是骗不了斯温的，而且以她的性格，也不愿意拉下面子去说谎话。如今被斯温猜出了事情的真相，她也没有示弱的意思，依旧铁着脸，看也不看斯温。
阿特密斯这样的表现落在斯温眼里，就更值得揣度了，斯温心里已经有了猜测。“他不是赫卡特伯爵的儿子，对吗？即使他和您有血缘关系。”
连最后想要掩盖的事也被斯温说了出来，阿特密斯终于是装不下去了。现在她所有的底牌都被斯温看出来了，场面已经容不得她再沉默，于是她干脆采取另一种态度，咄咄逼人地瞪着斯温，像是要用气势吓倒他。“您这是在插足我们赫卡特家族的家事，如果您还懂得尊重和自重的话，就请您闭嘴！”
仅仅是言辞上的威胁，当然吓不住斯温，何况他还捏着一手好牌。“但是也请您不要忘了，您的弟弟在我的手上。”
阿特密斯快要恼羞成怒了，她恨不得立刻给这个让人讨厌的家伙一个耳光。但是，她的理智阻止了他，因为就像斯温说的，杨在他手上。局势恶劣到了极点的阿特密斯，即使再不情愿，也不得不让步服软了。“那么，您究竟要什么，才打算放人呢？”虽然阿特密斯无奈之下，迫不得已要用恳求的口吻，但是她的语气还是硬邦邦的。
“那就要看赫卡特家族的诚意了。”难得有这么好的机会，斯温当然会想多赚一些。
但是阿特密斯可忍耐不了斯温的傲慢。“您不要忘了，在我父亲的事情上，您还欠我们一次，最好不要太过分了！”
这次是斯温没有接话，他伸出手，做出请的手势。
阿特密斯深吸了一口气，咬着牙，用尽可能心平气和的语气说道：“我父亲的事我们不会再追究了，如果您在帝都的生活因为现在的战争缺乏稳定的收入，赫卡特家族愿意伸出援手。”赫卡特伯爵的事因为皇帝的关系，赫卡特家族确实不便于追究，拿出来作为让步就当是顺水人情了。至于所谓的生活援助，就是赎金的另一个称呼方式。
当然，斯温是不会满足这种条件的，不仅太过便宜了，而且赫卡特家族这是想把关系撇干净，不再和杰里柯家族扯上关联。这就是赫卡特家族以家族身份统帅十三课的特别之处了，虽然实际上都是一个实体，但是两种名头互相切换，赫卡特家族可以轻易地从事情里抽身，虽然实际上他们还是要以十三课的身份监管杰里柯家族。
“您的弟弟，”斯温用勺子搅拌着咖啡，看上去很是轻松，“我在问询他的身份和为什么要来袭击我的时候，他说的都是十三课，没有提赫卡特家族一个字。”
虽然阿特密斯也很好奇杨究竟为什么要袭击斯温，但是她现在不能顺着斯温的节奏走，她需要的是维持住赫卡特家族的立场。斯温的话很明显是在暗示阿特密斯不要想把十三课的关系给撇开，但是如果真如斯温所希望的那样把十三课扯进去的话，那么赫卡特家族就必须要面对皇帝的质问了。
“我的弟弟也是十三课的雇员，为了保护十三课的秘密，他的行为没有什么好指责的。”
“那么，您究竟是打算把他视作十三课的雇员，还是视为赫卡特家族的一份子呢？这关系到我要提出的条件，还请您好好思考。”
阿特密斯沉默了。这个问题，如果让她按本心来回答，她绝对是把杨视为家族的一份子的。她讨厌家族的义务，但是实际上她讨厌的是赫卡特这个姓氏带来的十三课这个重担，对于家人，她还是十分的重视，不然以她的性格，不会在赫卡特伯爵受伤不能理事后，承负起十三课的责任的。但是，现在承认杨的行为是赫卡特家族的错误的话，那么付出的代价会更大，斯温刚才的话实际上已经回绝了她之前的提议，显然，他不想这么轻易的放过赫卡特家族。
这算什么事，明明是他打伤我的老爸在先，为什么我们要求他？想到这一点，阿特密斯心里就郁愤交加，更加厌恶斯温这个家伙。但是，她也明白，世事就是这样的不公平，杰里柯家族有着他们所不知晓的秘密，连皇帝也不愿意轻易处置杰里柯家族，所以赫卡特家族只能白吃这个亏。
考虑了很久，阿特密斯还是不愿意放弃这个弟弟。虽然平时他们姐弟间的感情不像是很深厚，但是让阿特密斯放弃自己的亲人，她还是办不到。
“杨……是我的弟弟，当然是赫卡特家族的一份子。”
“很好。”斯温点点头，阿特密斯不能从他的脸上看出喜怒，“那么，我的条件是，在我和欧内斯特子爵的问题上，赫卡特家族要站在我这一边。”