吉时已到，圣上一抬手，原本喧闹的玉江两岸登时肃静下来。这赛龙舟每年选的都是玉江江面最为开阔的地段，此时，十六支船队已在平静的江面上排成了一条直线。
常公公将绑了红绸的鼓槌恭敬地递交给圣上，圣上站起身走到看台正中，那面红漆龙纹大鼓前，抬起手，朝着那鼓面用力一捶。
兰溪倒是注意到圣上略有些气短一般，气势万钧的一捶，到了鼓面，却有些后力不继。
但那鼓是尚宫局倾力而制，材料、工匠、技艺都是最好，倒是弥补了圣上气力不继这一欠缺。即便是轻轻一敲，那鼓面震动，还是在肃静的玉江两岸发出了响亮而悠远的鼓声，在两岸回荡，像是有种莫名的肃然起敬，敲在心房之上，哪怕是兰溪，也有一瞬的震撼。
场面为之一寂，顷刻间，江面上，那十六艘龙舟，红橙黄绿各色，如同离弦的箭一般，将波平如镜的江面映得五彩斑斓。而静了一瞬的江岸也是在瞬间鼓噪了起来，那些下了注的，更是难免跟着自己所买的船队快慢，或激动，或失意。
就是兰溪，本是个局外人，但也不由自主被这气氛所感染，待得遥遥领先的那几支船队将要到达终点时，激动起来。
“咚”一声，第一艘抵达的龙舟敲响了铜锣，初赛到此已决出下一轮最终竞逐的八支船队。
安王府和齐王府的船队毫无意外的在列，陈家、贾家、耿家、和郡王府各一支，平王府位列第七，与沈家一前一后半桨的距离险险地进了决赛。
这个结果倒是并不意外，看台上的人不管心中作何想，个个都是面露笑容。
圣上满意地捋了捋颌下胡须，笑道，“这老大、老二府上头一回组建船队，初战就告捷，表现不错，看来是狠下了一番功夫的。”
安王和齐王兄弟二人皆是忙起身抱拳。一个道，“父皇谬赞。”，另一个则道，“不敢扫父皇的兴。”
圣上面上笑容更甚，“去年是皇叔府上拔得头筹吧？今年看来后生可畏啊，皇叔可要打起精神来。”
“安王和齐王都下了一番苦功，老臣这不长进的，今年能进决赛已是万幸了。”和郡王连忙拱手道。
不管是谦辞，还是拍马屁，反正圣上听了很高兴就是了，笑得停也停不住。
边上太后却是笑道，“去年，圣上的彩头被和郡王得了去，今年，就这么干比着也没意思。圣上的彩头是早已备下了的，只有一个，自然是被魁首所得。哀家方才见对岸热闹得很，特意遣人去看了，听说对岸都有来开赌局的，下注押哪队赢，五钱银子一注，听着挺有意思的，不若，我们也来效仿一回？”
太后这话，似是一时兴起，但其他人却不敢当成一时兴起来听。个个面上笑容不变，但心思却已是各异。
圣上目光微闪，笑着做一个孝顺的儿子，“母后这法子朕听着挺有趣，可以一试，朕来做东家，只是，既然要添彩头，就别太小气了啊！五钱银子一注，在场的可都拿不出手啊！”
一边说着，一边挥手让常公公去准备。
不一会儿，常公公带着两个小太监捧了纸趣÷阁和托盘上来，太后又笑道，“既然是哀家提议的，便由哀家先来。这最后竞逐的，手心手背都是肉，哀家实在不好抉择，所以刚才偷偷抓了个阄……”一边说着一边将一张折好的纸递给了常公公，常公公接过之后，悄悄展开看了，然后不动声色递给身后的小太监，那小太监又一丝不苟地在纸上记下。
太后起了头，其他的宫妃，内眷们也纷纷效仿，只是，大家大多的注意力都在小太监的那张记录的纸上，不知各自买的都是谁。
只有兰溪半点儿没有压力，齐王也好，安王也罢，一场龙舟赛，谁赢谁输跟她都没关系，她家的也进了决赛呢。自然是买自家了。
不一会儿，众人都下好注了。许是因着这个，多了分参与感，这一回，待得鼓声再响时，就连兰溪都不由正襟危坐了，在偷眼瞧了瞧身边，人人眼睛都盯在江面上，有些人手里的手帕都捏皱了呢！
一开始，八艘龙舟还算齐头并进，几桨划过，有几艘渐渐落在了后面。和郡王府既然去年能拔得头筹，自然是有那个实力在，而安王府和齐王府今日都卯足了劲，自然也是紧咬着不放。让人意外的是，初赛中表现算不得太好的平王府这一局却是状态极佳。反倒是耿家的船队，已是落在了后边儿，说失望不至于，但兰溪对于结果便也没有那么期待了。
可是，几息的工夫后，当终点的铜锣再度被敲响时，兰溪还是同其他人一般，都震惊了。
这夺魁的，竟然不是安王府和齐王府中的任何一个，也不是和郡王府，而是平王府。本来一直落后的平王府，竟是在最后的几十米内发力，一举反超了前面的三支船队。那速度太快，快得有一种与方才不温不火的表现截然不同的感觉，究竟是早前刻意藏拙，还是超常发挥。
“看来，这下了一番苦功的可不只老大和老二。老七如今长大了，也是想赢了。”圣上一双眼凝着江面半晌，笑得意味深长，望向赵屿道。
赵屿也正看着江面，却是皱紧了眉头，似有些不解，更有些不安的表情。听得圣上这话，他眉心一跳，连忙回道，“皇伯父那匹太仆寺刚驯好的汗血宝马侄儿可是心仪许久了，便嘱咐了他们尽力一争，不过是抱着一丝侥幸，没成想，运气这般好，居然能赢。”而后，又笑眯眯看向神色各异，却俱都用一种探究与戒备的目光看着他的安王和齐王，假装没看懂他们眼中的神色，赵屿笑呵呵道，“大哥、二哥！小弟就承让了。”那随意耍赖的模样，倒真是像极了一个向兄长讨要心爱之物的幼弟。
兰溪不由勾了勾唇角，有些嘲讽地想道，他这做戏的功夫倒是愈发炉火纯青了。
圣上深深看了一眼赵屿，而后笑道，“愿赌服输。你两位兄长输了便是输了，还不至于输不起。至于彩头，既是朕早就许下的，自然不会食言。你自去太仆寺牵马便是。只是，朕一直以为老七文弱，不喜骑射，没成想，竟是朕想岔了么？”