整片整片的芦苇出现在江安义面前，摇曳的芦穗流淌着雪白的神韵，把这片水路装点得美轮美奂。偶尔有飞鸟被船惊起，飘散的苇絮如同雪花纷纷飘洒。要是闲暇，江安义定然诗兴大发，或许能写下流传千古的诗句，
而此刻，身穿普通渔家服的江安义，一门心思地盯着眼前水路，紧张地记忆着前往水寨的路线图。
已经是和洪春商议潜入水寨的第三天，为潜入水寨江安义也做了准备。身上的金牌交給了洪老汉，让他带着全家前往武阳府，赈灾使段大人应该已经到达那里了。
洪老汉随身有一封江安义所写的信，写明了粮船被劫的事实和他将潜入水寨探听消息，让段大人准备好进攻的官兵，并派高人潜进寨与其联络，商定攻打水寨解救左威卫，剿灭匪患的办法。
此刻江安义的身份是洪春娘家的表弟邓坤，细节两人已经议定。邓坤家住在八十里外，小时也曾到过洪春家玩耍。此次因为洪灾逃难到洪春家，遇到洪春为水寨拉人，便一同前往水寨落草。
所乘的是一条大肚仓船，船上有十五六个人，带队的是王麻子。洪春向王麻子介绍江安义道：“王叔，这是我娘家表弟邓坤，小时你也见过的。邓坤，叫王叔好。”
江安义怯生生地喊了声“邓叔好”，便低着头不再做声，一副没见过世面羞怯的样子。
王麻子还记得小时候邓坤来村子里玩的事，江安义肤色较黑，露出的胳膊肌肉壮实，也像农家子弟，根本没有怀疑其他，对洪春道：“阿春，你的表弟自己多加照应，这次水寨进了不少人，我估摸你也能当个小头目，到时别忘了请老叔喝酒。”
江安义坐在船尾，看似无意地用指甲在船板上掐划着，其实他在暗中记着船行的水线图。船在芦苇丛中穿来插去，不要说刚来的人，就是老行走此处的人也容易迷路。
不过江安义脑袋里的妖师自然有一套记忆地形的办法，太阳的升起的方位为东，远处的山尖方位为西北，定好这两个位置，船行大致的方位就是确定，指甲在船板上大概标志行走的方向和距离，拐弯的地方朝向哪要记清楚。
船上大部分都是新入水寨的人，对前途未知，众人都沉默不语，江安义低头的形象并没有引起王麻子的注意。王麻子站在船头，指挥着方向，他来混水寨近四年了，已经是个小头目了，此次山寨得了钱粮大举招人，估计小头目要变成中头目甚至大头目了。
王麻子心头的喜悦转瞬被恐惧取代，这次水寨劫了赈灾的官粮，还抓了朝庭的人，朝庭应该会大举清剿吧，届时也不知水寨能不能守住，如果守不住大概要性命不保了，水寨里大伙都捏着一把汗呢。
约摸划了半个时辰，船出了芦苇荡，江安义抬头，但见烟水茫茫一片，空中大雁结阵飞过，远望似有云山。朝着云山处又划了一阵，远远见高山上有旗帜飘舞，楼宇隐没，山脚滩边搭建着密密麻麻的水寨。
船还差里许，水寨中先行有船迎了出来，来人大声问明王麻子，引着船入了水寨。待下了船，江安义来到山脚下，只见山峰环绕，石阶通往不同的去处，头顶上杏黄旗飘舞，能看清混水寨三个黑字。
王麻子大声招呼道：“洪春，你带这些新人到鲇鱼嘴处安歇，等我向大头领禀报后再做安排。”
说完，王麻子踏石阶往山上行去，洪春招呼大伙跟着他向左走，一路上见喽啰拿枪持刀，倒也个个精神抖擞，精气神不下于官兵。走过里许，看到一处宽阔处，这块称为鲇鱼嘴的地方有百十栋房屋，至少能容纳五百余人。一间屋两张床四人住，有脸巾被子等生活用品。洪春是老人，把江安义安排与自己住在一起。
安顿好后，江安义暗示洪春出来转转，山脚下排排房屋，房屋边种着菜地，田地里有老人和女人在劳作，绿意牵满棚架，平坦处有小孩嬉戏玩耍，撵得鸡飞狗叫，倒如同是世外桃园。
洪春感叹地道：“这些小孩是水寨的家属，说实话，这地方真不错，也没有官差催粮，要是能不打仗，我都想把家人迁来。”
江安义默然无语，夫子云：荷政猛于虎，信乎。
王麻子沿着山路经过两座关隘，来到混水寨的寨门口，那杏黄旗便是在寨门前的高杆上飘扬着，这里才是混水寨核心。守寨的喽啰认识王麻子，放他入内。寨门后是块平地广场，有百余名喽啰在操练，这些人是山寨的精兵。
广场正对着聚义厅大堂，左右两边有十余间耳房，聚义厅后面有几十间房屋，山上大头目的家眷都住在那里。混水寨有三位寨主，是亲兄弟，姓赵，分别叫赵良才、赵良汉、赵良铁。
此处原名鲇鱼湾，有七八十户人家，三人都是村中的渔民，十六年前衙役来缴税，调戏村中女子，赵良才出于义愤出手，不料失手将衙役打死。官府派人前来抓拿，赵氏兄弟便与村民一起将官府的兵丁赶走。官兵吃了几次亏，便不敢再来此处，反而让鲇鱼湾成为一处桃园，不少人慕名前来避难。
后来混江龙立了青山水寨，十五里外的黑风港又有人立了黑风寨。混江龙势大，派来来攻打过渔村，结果没讨到好处，混江龙索性请了黑风寨的宋冲贵和赵良才商议，三家一体共进退对付官兵，名义上尊混江龙为老大，称大王。赵良才和宋冲贵是并肩王，当然老大不白当，給两个小弟粮草和兵器，于是便有了今日的规模。
芦苇荡经过规划生息，成为了水寨天然的屏障，官兵再不敢进来，三处水寨成了世外之地，里面的人活得逍遥自在。可是这种自在却被劫赈灾粮打破了，谁都知道，官兵的清剿随时可能到来。
聚义厅赵家兄弟三个都在，风吹浪打让三兄弟看起来犹如铁铸。赵良才如今已是四十出头，十多年寨主生涯让他气质沉毅，不怒自威，山寨中近千人的性命操于手中，让赵良才不敢有丝毫懈怠。
王麻子进来給三个寨主见礼。赵良铁笑道：“麻子，这次出寨招了多少人手？”
“回三爷的话，招回来十五人。”
“什么？”赵良汉忍不住道：“前次招来了近百人，怎么这次这么少？”
“二爷，朝庭的赈灾使已经到了并州，灾民有了盼头，不像上次有口吃的就愿意跟来。”王麻子苦着脸道。
赵良才脸越发黑得像锅底，开口道：“这次答应混江龙前去劫粮着实失策，水寨的好日子怕是到头了。”
“怕什么，大哥，那些狗官兵敢进水寨，咱们把他们杀得屁滚尿流。”赵良铁满不在乎地道。早几年那些官兵的熊样让他记忆犹新。
赵良才吩咐王麻子道：“新人你安抚好，和上批人一起操练，大战在即，不要马虎。”
等王麻子转身离开，赵良才冲着一脸不在乎的赵良铁道：“老三，这次不同往常，怕是水寨真的要大难临头了。平时那些官兵是县里的，这次咱们劫了赈灾钱粮，还抓了五百名左威卫。左威卫，听说是天子身边的护卫，咱们惹了大麻烦。”
“大哥，这也是没办法，咱们这些年没少拿混江龙的东西，面子还是要給的。再说，咱们三家联在一起，就算不去劫粮，官府清剿也少不了我们，还不如前去分点钱粮实在。”赵良汉劝道。
赵良才闷闷不乐地起身，道：“你们两个用点心，别一天到晚像没事人似的，别哪天官兵到了水寨门前你们还不知道。”
“哥，你放心吧，咱们水寨前的芦苇荡官兵就算找半年都找不到路。”赵良铁嬉笑道。
赵良汉也绷起脸道：“老三，别一天到晚没正形，我看混江龙像有大动作，咱们可不能被他卖了。老三，这些新人你多操练操练，大哥，你明天到青山水寨一趟，看看能不能要回来些兵械，能要回钱粮也行。”
王麻子的到来，宣布了对新人训练的计划，江安义在混水寨中以新丁的身份开始了训练生活，也见到了三寨主赵良铁，而赵良铁似乎对这个接受能力很快的新丁也很感兴趣。
武阳府，随着赈灾使段次宗带着大量的钱粮到来，赈灾工作变得有条不紊。段次宗并没有插手具体的赈灾事宜，不过他将带来的人手分派到了重灾区，监督当地的官府赈灾抚民。而他自己坐镇在并州刺史府，时刻关注着赈灾情况。
由于首批赈灾粮船的消息，打消了段次宗继续前往青州锦阳府的打算，相对并州，青州的灾情更轻些，段次宗派遣同行的官员前去。段次宗暗中派人通知并州龙卫府，查探粮船的消息，而他也在焦急地等待江安义的消息。