不出一刻，与侍茶有关的一干太监宫婢们都被传至偏殿，一齐跪于地上低头屏息，连大气都不敢喘。
谁也不明白皇帝突然叫他们过来是为了什么，来传旨的太监也什么都没有说，只催促他们快些，无人心中不是一惊，却也不敢胡乱猜测，给自己平添慌乱。
半个时辰过去，皇帝并未出来，太监宫婢们身上渐渐渗出了冷汗，撑着地面的双手也开始发颤。
殿外却在这时突然响起一声闷响，打破这份死一样的沉闷，众人身子一抖，脸色发白，齐齐抬头看向殿外。
这种闷响对于他们来说再熟悉不过，在宫中早已不是第一次耳闻，却想不到会在这个地方听到。
殿门大敞，月光惨淡，空旷的殿前广场上，此时架起了一条乌黑的长凳，六尺长，两尺宽，寸许厚，正是宫中用来杖刑的刑凳，上面已不知沾染了多少人的血，已黑得看不出原本的颜色。
而刑凳上，一人头发斑白散乱，面孔朝下，只着中衣，正趴伏在上面受刑，刚才那一声闷响正是庭杖打在他身上发出的声音。
众人皆骇然，不知谁犯下了大罪，竟在御前受这杖刑。
然而稍作思考，他们便手足冰冷，汗如雨下。
能在皇帝身边伺候的，哪个没有点玲珑心思，想起自己与身边这些人所担的职责，当下便已隐隐猜了个大概。
只是他们也只能猜到此事与侍茶有关，却猜不到到底发生了何事。
眼睁睁地看着那左右庭杖接连不断地打在那人身上，耳边一声声闷响仿佛直接敲打在心头，在场的太监宫婢无不骇得面无人色。
明亮灯光照射在阶下的行刑场面，地上一滩猩红，而凳上那人的衣衫已被血染透，嗓子眼里发出咯咯的声音，一声惨叫都未曾发出过。
应该是被堵了嘴。
宫人被处罚，这种事在皇宫内屡见不鲜，但听说是一回事，亲眼目睹又是另一回事。
而眼前这人，却连计数的太监都没有，就只有两个执行太监在机械地一下接一下地击打，分明就是要活活打死为止。
皇帝叫他们来，就是为了让他们亲眼看着这一幕！
地上那滩猩红渐渐洇开，刑凳上那人再无声响发出，身子如一堆烂泥一般软趴在凳子上，显然已经咽了气。
旁边一名太监神色木然，尖细着声音喊了一声“停”，两名执行太监停了手退至一边，那名太监上前抬起凳上那人的脸，将手指放到他鼻下一探，朝旁边候着的太监挥了挥手，立即有两人上来，将凳上那堆烂泥拖走。
深红的血迹拖了一路，一直延伸到漆黑的尽头，殿内众人已惊惧得连呼吸都已闻不到。
就在受刑之人被抬起脸之时，虽然凌乱的头发遮去大半张脸，但他们依旧看得清楚，正是在御前奉了十六年茶的贾公公。
贾公公入宫多年，做事谨慎从不出错，深得皇帝信任，今日到底因为何事而落得如此下场？
就连他都难逃一死的命运，那么他们……
殿外十多名太监无声地忙碌着，撤去刑凳，洒上清水，迅速冲去地上血迹，深红的血水渐渐稀释，变成淡红色，直至再也看不到任何颜色。
除了地上还有未干的水渍，刚才那一场酷刑已不见半点痕迹，仿佛那不过是一个梦，一个残酷悲惨的梦。
一个活生生的人，就这样消失在这个世上。
有胆小的宫婢已呜咽出声，又拼命将牙关紧紧咬住，硬是不敢将那呜咽泄漏出来，逼在嗓子里上下滚动。
人命太贱，尤其是宫里的下人，人命更如蝼蚁，就算死了，也不会有人付出半点同情。
有脚步声响起，缓慢，平稳，有度，从里往外踱出。
众人屏了呼吸，整个人几乎伏在地上，眼睛紧闭，连睁眼的勇气都没有。
“皇上，泡茶之水以及盛水器皿都已用银针验过，均无毒性，但放入龙井之后，银针入水便变得乌黑。”内务总管太监低眉垂首禀报查验结果。
茶叶有毒？！
这一结论不异于五雷轰顶，一应侍茶太监宫婢一时间又惊又骇，魂魄俱散。
“这就是说，问题出在茶叶上。”皇帝负手立于殿内，目光缓缓从地上那些太监宫婢身上扫过，“冷香阁向来有专人负责看管，一般人不可随意进出，要说有问题，首先便要从看管之人查起。”
“皇上，奴才就算有一万个胆子，也万万不敢对皇上有半分不忠之心哪。”地上一名太监打了个哆嗦，立即朝着皇帝连连磕头，将地面磕得咚咚作响。
“他是……”皇帝看着他问。
内务总管立即作答：“回皇上，冷香阁正是由这李福才负责看管。”
皇帝沉沉地看着拼命磕头的李福才，“那你倒是说说，既然你对朕无半分不忠之心，这有毒的龙井又是怎么回事？”
“皇上，奴才是真的不知啊。”李福才停了磕头抬起头来，满脸的血，抖着声音说道，“每份茶叶存入冷香阁之前，奴才都泡了茶水用银针试过毒，并且由奴才亲自试喝过才存放的。平时除了贾公公进出冷香阁之外，就是那些个受了皇上赏赐的各宫娘娘派来的宫人，但每次都是由奴才将茶叶包好了交给他们，且都是在门外等候，奴才根本不曾让他们随意进出。”
“贾成已经死了，你是想来个死无对证么？”皇帝沉声说道。
“奴才不敢。”李福才又开始磕头，地面上血迹斑斑，都是磕出来的血印子，“奴才虽不敢拦着贾公公，但贾公公每次进出之时，奴才都一直跟随在左右，绝没有下毒的机会。就算贾公公已死，奴才也万不敢将罪名推在他身上。”
皇帝道：“那么，这个罪名只能由你来承担了。”
“皇上饶命，皇上饶命……”李福才磕头如捣蒜，涕泪交流，“奴才家中还有老母等着奴才日后为她送终，奴才怎敢拿自己性命行此大逆不道之事，何况，何况奴才没有理由给皇上下毒，请皇上明鉴。”
“要你这么说，朕的命还不如你老母的命值钱了。”皇帝哼了一声，“朕容你再仔细想想，除了你所说的那些人之外，可有其他人进入过冷香阁？”
“其他人……”李福才一顿，脸上表情明显恍然，然却嗫嚅着嘴唇，有些欲言又止。
“怎么，不敢说？”皇帝冷冷一笑，“贾成的下场看到了吧？若不说，你的下场便与他一样。”
李福才一个激灵，急忙说道：“是太子殿下与安王殿下，他们……都曾去过冷香阁。”
“老五和老七？”皇帝目光一沉，“什么时候？”
“安王殿下是今早去的。”李福才本不敢说，此时已顾不得隐瞒，满脸的汗水混着血水滴落在地面上，“殿下说想尝尝今年新进贡的谷前龙井，让奴才取一些，奴才问殿下可有皇上口谕，殿下反让奴才说说有没有，奴才不敢多问，以为殿下是得了皇上口谕才去取的，便给包了一些。”
“那他可曾进入过冷香阁？”皇帝问道。
“没有。”李福才立即肯定地回答，“殿下一直站在门外，不曾踏入冷香阁半步。”
皇帝沉默片刻，又问：“那太子呢，他又是为了什么去的？”
“太子殿下是在三天前去的。”李福才抖了抖眉毛，混了汗水的血水粘在上面很是难受，“当时殿下说想要取些茶回去喝，进了冷香阁之后，却将奴才赶了出来，说奴才跟在后面妨碍了殿下，不许奴才跟着，奴才不敢违逆，便候在门外，所以……”
他说话声越来越低，到最后再也不敢说下去。
“所以，他在里面做了些什么，你并不知道，是么？”皇帝沉声问道。
“是，是的。”李福才结巴着回答。
皇帝脸色极为沉郁，皇子嫔妃之类的，如果想要喝什么茶，一般只要跟他禀告一声，他通常都会应允，因此并不存在难不难的问题。
而此次，墨承与墨离两人却一个都没有征得他的同意便去了冷香阁，而且关键是，墨承还单独在里面停留了一段时间，这期间内无人知晓他做了些什么。
太子，果真有谋反之意？
如果他真的中毒身亡，墨承作为太子，便是最恰当也是最理所当然的继位者，在百官朝贺声中接受万民景仰，无人可以提出异议，也没有半点可质疑的地方。
与谋反这种愚蠢的行为相比，这种悄然不动声色中兵不血刃地提前坐上皇位，就显得高明得多了。
但是，再怎么高明，他终究没有死，这个计谋便没有成，所以，太子依旧愚蠢。
只是，这真的是太子所为么？
皇帝抬头，沉沉望着殿外的夜色，神色晦暗不明。
正当众人担心性命不保之际，殿外有太监匆匆来报，“皇上，安王府派人进宫，说安王殿下身中剧毒，需请冉院正前往救治。”
皇帝眉目一沉，“派来的人呢，没有持安王的牌子么？”
“持了牌子了，不过被段统领以宫禁为由挡在了二道宫门外。”