崇祯十六年初，由于聚众太过庞大，张秉忠听从汪兆麟的建议：在武昌，张秉忠改八大王为大西王，开始着手建立大西农民义军的政权。有了大量的财物支撑，特设六部和五军都督府以及开始委派地方官吏。“改武昌曰天授府，江夏曰上江县等”。并开始组织开科取士、招揽人才，共录取进士三十名，廪膳生四十八名，都授以州县官职。
此时的李自成也在襄阳建号称王，由谋士宋献策请出所谓“遇顺则止”的谶语，起码在正德末年已在社会上传播。值得一提的是，在流传甚广的并托名于刘伯温的《烧饼歌》中，也有“遇顺则止”之言。宋献策是一位很重要的人物。他“精于六壬、奇门遁法及图谶诸数”，被“奉为军师”。宋献策很善于利用谶语邀取恩宠、鼓动人心。据记载，他曾上谶记曰“十八子主神器”。事实上，自东汉末年以来，长期流传着所谓“李氏当王”的谶语。历代农民起义常利用这一谶语号召民众，到明朝时期，则正式出现了“十八子之谶”，宋献策只不过是将这一谶语附会到李自成身上。出于“职业习惯”的考量，宋献策对刘伯温轶事一定会很感兴趣，恐怕不会不知道“遇顺则止”的谶语。李自成对宋献策极为器重，“信之如神”，例如建立国号这样的大事，必然要征求宋献策的意见。李自成选取“大顺”国号，很可能是接受了宋献策等人的建议，以暗应谶语，表示自己是大明王朝的终结者；当然也有一丝对六哥的承诺。明崇祯十六年正月李自成攻下承天，被举为“奉天倡义文武大元帅”。三月李自成改襄阳为襄京，称“新顺王”，同时在政治上、军制上和经济上采取了一系列措施，为建立全国政权奠定了基础。明崇祯十六年癸未十月十一日，明西安守将王根子率部投降，打开西安城东门迎接顺军。秦王朱存枢投降李自成，并献出秦王府为新顺王府。李自成封秦王朱存枢为权将军（一品正职）。明崇祯十六年底，李自成起义军以雷霆万钧之势连克陕西三边各重镇，军事上占了绝对的优势。明崇祯十七年正月初一日，李自成在西安建国，国号大顺，改元永昌。改西安为长安，称西京；以明秦王府为宫殿。追尊其曾祖以下为皇帝，母吕氏为太后，册封高氏为皇后，陈氏为贵妃。
同时，李自成并对张秉忠此时占据武昌有所歧义。秉忠则不愿兄弟之间产生不必要的摩擦，八月间就率部南下湖南，以二十万重兵攻占越州，随后攻进长沙，明朝总兵尹先民、何一德投降。
随着张秉忠占据长沙后，立即宣布免征三年税粮。接着他又马不停蹄攻取衡州及其所属州县，所到之处，义军纪律严明，清人刘献廷曾记载：余闻张献忠（匪首）来衡州，不戮一人，以问娄圣公，则果然也！
崇祯十七年正月，张条忠率部向四川进发，农民军攻克夔州，至万县水涨过堤，留屯三月以防水患。接着义军连续攻克梁山、忠州等并击败大明总兵曹英。于六月二十日占领川北重镇重庆，从汉中逃过来的瑞王朱常浩，巡抚陈士奇、兵备副使陈勋、知府王行俭等一批明朝宗室和官僚，被农民义军俘获并处死。七月初四日，张炳忠命刘能守重庆，他亲自率领农民义军兵分三路，向四川首都成都挺进。
沿路州县望风瓦解，烽火数百里而不绝，成都大震。四川巡抚龙文光由顺庆驰援，成都又调大明总兵刘镇藩及附近士兵守城。一时间，成都援兵四集于城下，秉忠大喜，使大雀营众人伪装以援兵，趁乱混入城中龙文光不辩已。八月初七日，农民义军从四方同时攻城，因里应外合三日内城破。张秉忠派艾能奇攻绵州，李定国攻克保宁，孙可望下龙安；使王运行守之，又亲自率兵攻茂州，复克之。接着艾能奇又攻克雅州，至此四川大部分地区都被张秉忠的农民义军所控制。一年时光川蜀大定，秉忠不由得内心欢喜。连忙命令汪兆麟继续大西王的策略与据地事宜。
崇祯十七年八月，张秉忠入川成都，蜀王朱至澍与妃嫔、宫女投井自杀。八月十六日，张献忠称帝，建立大西国，成为割据政权。根据蜀人欧阳氏遗书《蜀警录·蜀乱》记载，张献忠初入蜀王府时，“见端礼门楼上奉一像，公侯品服，金装人皮质，头与手足俱肉身”，也就是一座穿着人皮的奇特雕像。张秉忠很是纳闷，便找来王府的太监，一问才知道，原来这是“明初凉国公蓝玉，蜀妃父也”。蓝玉乃是朱元璋手下一员猛将，战功赫赫，且嚣张跋扈，受到朱元璋猜忌。蓝玉是安徽定远人，生的高大威猛，两臂有千斤之力，武艺高强，善使大刀。红巾军兴，他投入军中効力，初为常遇春的管事镇抚。因为他作战勇猛而且有胆有识，每次临阵几无败迹，从而深受常遇春的赏识。朱元璋亦把蓝玉比做汉之卫青、唐之李靖，并把他由侯爵世袭晋升为公爵世袭。本来朱元璋准备晋封蓝玉为梁国公，因为蓝玉的种种过失临时改封他为凉国公，并把他的过错刻在铁券上以示警告。但这蓝玉自恃功大，他又是常遇春的妻弟，也是朱元璋的儿女亲家，更是太子妃的舅父，因此他就把朱元璋的警告当耳旁风，依旧我行我素，丝毫不加改正。朱元璋于洪武二十六年，让人告发蓝玉等人谋反。将蓝玉剥皮实草，抄家，灭三族，此一案中被杀者多达一万五千人，明初功臣宿将几乎在这一案中被杀光。洪武二十六年，蓝玉被控谋反，被朱元璋灭族。起初，朱元璋想把蓝玉凌迟，后“念蓝玉旧功，碎剐改成剥皮，留全尸”。蓝玉死后，朱元璋为了震慑和警告各地官员，将蓝玉的人皮“传示各省”，巡回展示，最后一站是四川。事后，“性孝友慈”的蜀王朱椿奏请朱元璋，便将岳父蓝玉的人皮留在成都，经过防腐、加工，再配上妆饰，成为一件“艺术品”，供亲人祭拜。蓝玉惨死，女儿蓝氏悲痛过分，于次年离世，但蓝玉的人皮却长久地保存下来，直到被张献忠看到，由此引出一桩桩泯灭人性的惨剧。
张秉忠虽然是一个以杀止杀之人，但看到蓝玉人皮做成的“艺术品”，亦曾想那帝王之心何其阴辣狠毒。在其后的顺治三年七月，清兵大举进攻四川，张秉忠在成都待不下去了，决定转移。为了不给清军留下东西，临行前，张秉忠下令将成都所有的官署、民宅、店铺全部烧个精光，而这蜀王府首当其冲。据《蜀南叙略》载，“王府数殿不能焚，灌以脂膏，乃就烬。”大火烧了三天三夜，一座宏伟华丽的蜀王府由此化为灰烬，而蓝玉那张保存了二百五十多年人皮也从此消失，当然这也是后话了。
经过这次“蓝玉人皮”观瞻之后，可曾想在这蜀王宫内；居然亦是收获不小，不仅得到了重宝，同时收获了不可多得一些的一府人才。在蜀王府内那些被权贵所排斥的翰林小吏，因听说张秉忠善待士卒将领，尤对读书人格外谦让。由王国麟带头，严惜命和江鼎镇、龚贤龚完敬组织之下，有将近一、二十人尽归于大西王帐下。
在那蜀王珍宝密库里，秉忠还找到了当年明太祖朱元璋在蓝玉府邸最想搜到的造反证据——蓝氏开国玉玺。打开那锦盒，扑入眼底的便是方斗大的幽蓝色双螭龙太极游斗碧玺大印，玉印则为“监国永昌”四个鸟篆大字。
另外，由王国麟献出的东、西两川的川蜀地图，亦可谓一宝。据说这东西二图一拼，则这川蜀之国尽在眼底。这东川图由龚完敬所绘，一城一山皆十分详实。而这西川之图则来自三国时期张松所献之物。
关于张松献图的民间传说在《三国演义》里有这样一个故事：听说张鲁要来进犯，刘璋束手无策。属下张松自告奋勇前去许都，要说服曹操攻打汉中张鲁，解益州之围。张松原准备把西川地图献给曹操，不料曹操见其相貌猥琐，为人高傲，不予礼遇，还乱棍打出。张松在归川的路上，受到了刘备的厚待，感动之余，就将绘制的西川地图献给了刘备。以张松献图为基点，刘备制订了“立足荆州，谋取西川，北图汉中，直指许昌。”的立国战略。汉建安十六年，益州别驾张松献图后，汉左将军宜城亭侯皇叔刘备提三万精兵，领庞统，黄忠，魏延入川。从此，刘备正式按隆中对策略，从而奠定中兴四百年汉室的基业。由此可见这地图的作用，最终成就了刘备建立蜀国的霸业。