昭德皇帝共有子女十七个，其中大公主金瓶许配给了“五虎上／将”之首“飞龙将军”翟天翼，与他一同镇守南疆；小公主银瓶在三岁的时候失踪了，至今没有找到。其余十五个王子大王子名宣，被嗣立为太子，是可接皇帝位的。谁知就在前年，太子周宣忽然得了一种怪病，开始时身体局部皮肤颜色变白，变白处并伴有骚／痒，发作起来极是难受。后来慢慢扩至全身，脸、颈、手各处皆是惨白，好像没有血色一般，看着好生吓人。昭德皇帝遍请天下名医，用尽了各种方子，却不能治。这般面貌奇丑的人，以后如何君临天下？岂不让天下人笑话？不仅昭德皇帝甚是发愁，周宣也是为自己得了这怪病而日夜忧郁，久而久之，竟然精神失常了，在一个雷雨之夜，跳楼自杀了。
周宣是昭德皇帝最宠爱的儿子，他这一死，对昭德皇帝打击颇大，一夜间好似老了十多岁，身体大不如前了——这也是他那次狩猎后，得了风寒久治不癒的主要原因。
周宣死后，昭德皇帝并没有再立储君，这也就给他百年以后，谁即皇帝位留下了隐患。权、钱乃是天下人第一大争夺的祸根，各宫王子都想君临天下，便相互猜忌，暗中使绊子，拉拢朝中有权势的王公大臣，一时间朝野上下帮派林立、勾心斗角，人人都觉得自危，把一个大好的大梁国闹了个乌烟瘴气！
剩下的这十四个王子当中，最有声势，也最有可能争得皇帝位的，就是二王子周浩、五五王子周勉，以及六王子周哲。这三位王子中呼声最高的，却是五王子周勉。
周勉文武全才，而且极其聪慧，为人仗义豁达。更可贵的是，他深知天下百姓疾苦，曾立言：必为天下百姓事，而鞠躬尽瘁！朝中王公大臣十之六七都是拥护他的。就是昭德皇帝也曾透漏他看好五王子的口风。周让和周勉是一母所生，自然也大力支持五哥。他非常看好五哥，除了上述那些优点外，还觉得五哥有王霸之气，将来不仅能治理好大梁国，还能更好的统领中原其他六国。
就在人们都以为皇位十拿九稳非五王子莫属的时候，却不料：螳螂捕蝉，黄雀在后！一个出乎了人们所有意料之外的事情发生了……
政通二十一年八月二十七日，昭德皇帝病情加重，急召皇叔镇国王周林、御弟淮阳侯周仕昌、西宁侯周彦武等回京，会同朝中老帅忠穆侯石焕章、左右丞相梁怀、林若风，大司马东方阳、阎良凯等几位王公大臣商讨立嗣太子事宜。
八月二十九日，离京师最近的西宁侯周彦武率领一千骠骑亲兵先行到京。他将这一千兵马驻扎在大梁城西门外，只带了百名随从入驻金亭驿馆，等镇国王周林、淮阳侯周仕昌到了之后，和那几个王公大臣好一起进宫见驾。
过了三日，仍不见镇国王等人进京。此时昭德皇帝病情更加严重，眼见已挨不过三两日，便先召了西宁侯进养心宫。原来这西宁侯是昭德皇帝的族弟，是他的拥护者，铁杆心腹，镇守着西路边疆，手中掌有五万飞彪骠骑军兵，“飞彪将军”凌震就是听命于他的。
西宁侯进宫见了昭德皇帝，便一直陪在皇帝身侧，再未出宫。