“皇——上——驾——到——”太监特有的尖细嗓音传彻了永和宫的里里外外。
垂首坐在小杌子上的顾宛央正在给太后按腿，一听这声音便站起身避到了一边。
在此起彼伏的“参见皇上”的跪拜声中，大庆朝年轻的皇帝英宗昂首走进了永和宫，朝着软榻上的妇人拜了拜，“儿臣参见太后。”
太后一脸慈祥的笑容，“皇上快快请起。”
年轻的皇帝这才注意到了顾宛央，颇惊喜地说道，“宛央也在。”
顾宛央规规矩矩地行礼，不敢有一丝一毫的逾矩，“宛央参见皇兄。”
英宗扶起了宛央，言辞格外亲切，“我们兄妹二人也有些日子没见过了。”
宛央点点头，但是并不敢看向皇兄的双眼。
太后这时发话了，“难得我们三人能有空坐在一块儿，皇上今儿个就也在永和宫用膳吧，就当陪陪我这个老婆子和宛央。”
皇帝点头应允了，但却笑笑反驳道，“太后越发年轻了，哪里会是老婆子呢？”
太后闻言，笑得合不拢嘴。
不消吩咐，容青自领着人去安排晚膳了。皇帝在乾清宫的御膳也一并传到了永和宫中。
席间，太后与皇帝闲话着家常，宛央则闷头吃饭，一言不发。宫里的饭菜与那乡野的吃食自是云泥之别，但顾宛央此时却好似味同嚼蜡一样。
皇帝诧异地说道，“宛央不最是活泼了嘛？今儿个怎么不吭声。”
宛央笑笑，“听母后与皇兄交谈也是件乐事。”
皇帝这时装作漫不经心的样子问道，“今儿个出宫见着什么新奇的事物了？”
顾宛央心中一惊，搁下碗筷便拜，“私自出宫是宛央的不对，请皇兄责罚。”
皇帝面上有些无奈，“朕哪里有责罚你的意思，不过是随口问问。”
宛央淡然一笑，“左不过是些平常的景物罢了。”是呀，那些的确都是平常且毫无新意的景物，只是这高墙大院内从来见不到而已。
骨瓷的汤盅里盛着乳白色的莲藕汤。顾宛央埋头喝汤，却不知怎的竟在汤里瞅见了那个呆子乐呵呵的笑容。顾宛央一时间舍不得用汤勺搅了这个呆子的笑容，竟不自觉地走神了。
“宛央，宛央？”皇帝连声唤道。
顾宛央猛地回过神，脸上羞红了一片。
该死，今儿个一直被那呆子扰得心神不宁。
皇帝见宛央这副模样，低笑道，“宛央莫不是有心事？”
顾宛央红着脸也不吭声。
太后却自自然然地接话道，“宛央也长大了，皇帝该留心给她寻个如意郎君了。”
顾宛央的心跳陡地加速，脸上火辣辣的，娇嗔道：“母后……”
皇帝的表情却不那么明朗，颇遗憾地说道，“宛央竟也到了嫁人的时候了。”
顾宛央憋红了脸，“皇兄，你也取笑我。”
皇帝一本正经地说道，“普天之下，谁敢取笑朕的长乐公主，真是活腻歪了。”
顾宛央没绷住，轻启朱唇，莞尔一笑。
用罢晚膳，皇帝与宛央一道告辞，一前一后地出了永和宫。乾清宫往东，未央宫则在西面儿，宛央福了福，准备与皇兄道别。
皇帝却拦住了，“宛央陪朕走一走。”
顾宛央自然不会拒绝。兄妹二人便踏着月色在皇宫中漫步。
“宫里的景物虽美，但久看却总觉得毫无生机和活力。”皇帝突然冲着顾宛央这般说道。
顾宛央有些摸不着头，“皇兄何出此言？”
“所以，你才会冒险偷跑出宫吧？”皇帝问得温柔。
顾宛央回答得干脆，“是。”浓重的夜色之下，皇兄那一身明黄的龙袍看不分明，而她则觉得似乎唯有如此，才能与皇兄之间的隔阂少了几重。
皇帝淡淡地笑了，以手轻拍围栏，“这高墙岂困得住少年人的心？和皇兄说说今天出宫都见着什么了。”
顾宛央打小便在这宫中长大，哪些能说，哪些不能说，心里都跟明镜似的。萧氏鱼庄的“萧”字太过敏感，没得又让皇兄记起烦心事；至于那个呆子，则是她只愿独享的秘密，也不必说与皇兄听。于是，她只捡了城外的小酒肆和那苍天的大树细细地讲了一番。
皇帝听得津津有味，“宛央，你虽出宫了一趟，却没见着京城里真正的热闹。”
顾宛央反问道，“哦，这京城里都有哪些热闹处？”
皇帝笑得神秘莫测，“朕还是皇子的时候，也曾偷偷地出宫玩过，去的可都是京城里顶热闹的地方。”
顾宛央急了，一步上前，揪住了皇帝的衣袖，轻轻地摇晃了起来，“皇兄快说给我听听。”
英宗倒吃了一惊。自打他登基之后，宛央从不曾与他这样亲昵过。他的笑里有几分心酸，“你许久不曾这样与朕亲昵过了。”
宛央一惊，这才察觉到自己的失态，不落痕迹地退后一步，松开了皇帝的衣袖。
衣袖被松开之后，皇帝的心中也似乎空落落的。他不无怀念地说道，“以前还在皇子教习所的时候，你总一个人偷偷跑来找朕玩，还会经常带些母后亲手做的点心。偶尔你脾气上来了，先生要讲课了也赖着不走，非要和朕一起听课。到最后，母后和容青姑姑只得好言好语地哄上一阵子，你才肯离开。”
顾宛央面带微笑，并不接话，但儿时的时光却被这简单的几句话钩回到了眼前。她曾经那般依恋眼前的这个人，但现在心中对他，更多的只有敬畏。这样的变化是从什么时候开始的呢？顾宛央竭力在脑海中搜寻着……是了，该是国公案之后，皇兄的手上沾满了鲜血。顾宛央那时才明白，一直令人如沐春风的则宣哥哥也会露出这样狠戾的一面。她明白高处不胜寒，也明白他的迫不得已，但是她却才明白过来，皇兄是皇兄，则宣哥哥是则宣哥哥。她从此活得小心翼翼、规规矩矩，生怕自己的错处会令身在高位的他为难。这一世的兄妹情她都铭记心底，只愿自己这个长乐公主能给他的皇位锦上添花，如此便好。
皇帝心中一动，脱口而出道，“日后再想出宫，来找皇兄便是，皇兄替你安排。但是在宫外切记不能惹是生非。”
顾宛央惊喜异常，“多谢则宣哥哥。”
皇帝又一愣，随即便笑道，“朕还是喜欢你这样叫朕。”
顾宛央心下感动，但并不多言。
“夜凉风大，宛央早些回宫歇息。”
顾宛央点点头，拜别了皇兄之后，领着锦绣一路往未央宫去了。
皇帝依旧站在原地，目送着宛央的背影。那是他最为疼爱的妹妹，可他能为她所做的也仅止于此。儿时，无论是母后，还是他与妹妹，都并不得宠。父皇的眼里、心里都只容得下那一个女人。他顺利登基之后，立志成为一个好皇帝之余，总以为自己能给母后与妹妹最好的一切，但是现在他才发现，这一切都太难、太难。无论是成为一代明君，还是护母后和妹妹一世周全，都有着堪比登天一样的难处。
宛央的背影完全见不着了之后，他缓缓地往乾清宫走去。奏折还没有批完，看来今天又得宿在乾清宫了。
他突然想起了什么，朝着身边的太监问道，“大理寺的那几册卷宗还回去了吗？”
太监摇摇头，“回禀皇上，还在乾清宫里的书案上摆着。”
他点点头。今儿个他去永和宫本是想向母后打探一下当年古镜川被免职一案，大理寺的卷宗上只有寥寥数言便结了案，令他觉得蹊跷。而翻看卷宗的时候，他惊讶地发现赵淑仪竟也涉于其中。
当年的赵淑仪便是而今的太后，是他和宛央的生母。
可因为宛央的缘故，直到离开永和宫，他都没能问出口。此时他再一思量却又觉得不必惊扰太后，还是自己一力承担的好。
乾清宫的正殿里，皇帝只留下了贴身太监陪侍着，孜孜不倦地批阅着奏章。
大殿里的沙漏声，窸窸窣窣的，只有这静到极致的夜里才能听见。
整个儿京城都已经睡下了。贴身太监斗胆上前劝道，“皇上，已经三更了，安歇吧。”
皇帝皱皱眉头，“都已经三更了？”
太监答道，“可不是嘛！”
皇帝叠好奏章，“陪我出去走走。”
太监二话不说，点上宫灯，引着皇帝出了乾清宫。
“去摘星阁看看。”皇帝吩咐道。
太监遂在前头引路。不一会儿的功夫，摘星阁便在眼前了。
摘星阁是皇宫里的最高楼，原是先帝为取悦萧淑妃所建，只是那个女人却似乎并不把这一份荣宠放在眼里，所以摘星阁自建城后，便一直荒废在这皇宫的一角，无甚用处。英宗即位后，却总喜欢来这儿登高远眺，看一看这片属于他的土地。
皇帝独自登上了顶楼，太监则安安静静地等在一边。他极目远眺着京城，自言自语道，“高处不胜寒呐。”
他轻轻地拍打着栏杆，难以排解心中的孤独。但这偌大的京城里，深夜不寐的人却不仅仅是他。
古镜川拎着一壶酒，踏着清冷的月色往城郊草场走着。他答应了那个木头今夜三更在此比试比试。
禾之晗早已等候多时，一见古镜川现身，几个腾跃，倏忽间便立在了古镜川跟前。
禾之晗双手抱拳，“请。”
古镜川依旧一手拎着酒壶，并不回礼，“请。”
禾之晗瞅准了时机，长臂一舒，右手做锁喉状直击古镜川的颈部。古镜川堪堪地闪身避开，并不丢开酒壶，而是以单手应战。禾之晗不以此为侮，古镜川是天底下数一数二的高手，自然有这等实力。
古镜川单手与禾之晗你来我往地过了五十几招，未见胜负。禾之晗的武功并无固定的路数，左不过是一个“快”字，但这“快”字却也是许多练武之人无法领会的最重要的诀窍。
古镜川将手中的酒壶轻抛入空，自己双手来拆禾之晗的招数。只见他身形稍矮，避开了禾之晗排山倒海的一掌一拳，又以迅雷不及掩耳之势平地跃到了禾之晗的身后。禾之晗的武功精在一个“快”字上，但他十成十的功力全都拿来只攻不守，又是其致命的弱点。所以，此时禾之晗的背后全是空门。古镜川左臂钩住了禾之晗的脖颈，尚未来得及收回自己的一拳和一掌攻势的禾之晗便被他制住了。就在此时，古镜川右臂轻舒，酒壶又稳稳当当地落回了他的掌心。
禾之晗兴奋至极，“好功夫，好功夫。”
古镜川收回左臂，淡淡笑道，“能在我手下走上这么多招的人也不多见。”
禾之晗屈屈身，唤来了乌骓，正欲离开之时，古镜川却晃了晃手中的酒壶，“陪我喝一盅。”
禾之晗没有拒绝，两人背倚大树，席地而坐。谁也不曾开口说话，你一口我一口地喝完了一壶酒。