即然决定同去,宋江传令三军饱餐，留张横、张顺、阮氏三雄率一千水军留守大海舶。其余人众拔寨都起，迳奔海州城，浩荡而来。早有小校报知。张叔夜披甲挎剑，登上城头，见正北方一支军马铺天盖地而来。见其军容齐整，气度森严，两千余军马毫无纷乱之象，心下暗自称赞。须臾梁山军便至距城池一箭之遥处停下。
宋江当先出马，仰面高叫道：“城上可是知海州张公叔夜？”张叔夜答道：“正是。久仰宋头领英雄，今日相见，足慰平生。张某已恭候多时。”宋江无心宣暄，只拱手道：“张知州有礼。”又问：“家父安好？可否容在下一见？”张叔夜道：“宋太公下榻敝处，张某以上宾待之，宋头领放心，只是眼下不便相见。”
宋江料知如此，问道：“张知州意欲何为，怎样才肯放归家父？请明示。”张叔夜抚须笑道：“在下殊无恶意，今日即教足下父子团圆。但宋头领提兵前来，张某若不接阵，却是失礼。”略一沉吟，道：“你敢和本知州斗将吗？”宋江暗忖这张叔夜说话满口官腔，假模三道恁地虚伪，不觉微微皱眉。随即缰绳一抖，冷笑一声，道：“请！”策马回阵。
宋江有意试探敌将武艺，遣中军吕方出阵。城门马蹄声响，一将抢出。张叔夜在城头大声道：“宋公明，我不欺你，我这名也是副将！”双方互通姓名，此员副将名龚峦，使一柄大杆刀，来战吕方。两人尚未分出胜负，城头鸣金，二将各回本阵。
宋江右手一挥，董平闪出，驰骋于两军之前。海州城门亦开，马踏吊桥冲出一骑，舞枪自报名号：“海州团练使蒲遇，请教！”董平道：“双枪将董平！”言罢，各自挺枪来战。蒲遇是海州上将，武艺高强，其单枪枪法名曰“落潭枪”，寓意瀑布之水落于深潭，气势奔流雄浑，大开大阖，正是董平的对手。二人三条枪龙飞凤舞，搅出漫天枪花，几十合后，恶战正酣，城头又鸣金，只得罢战。
卢俊义瞧得仔细，暗忖这宋军斗将怎恁的草率，接战片时便匆匆收军，其意难测，恐另有算计。遂向宋江使个眼色，宋江点头。卢俊义大喝一声纵马出阵，奔到近处，高叫：“梁山玉麒麟卢俊义在此！谁敢与某一决生死？”梁山军气为之壮，阵中刀盾轰轰相击，兵卒齐声高呼：“杀！杀！杀！”
城头顿时一阵骚动。忽听一阵梆声，乱箭射下，卢俊义大惊，挥枪格开乱箭，策马奔回本阵。箭雨顿息，吊桥再次落下，一队轻甲骑兵汹汹杀出，此番却是杀声震天，不复为哑矣。宋江咬牙，手一挥，军旗大展，马军在中，步兵布于两翼，踊跃向前。梁山军连日未曾大战，锐气渐复，又有宋江、卢俊义主帅在前，兵众无不奋勇。海州军亦十分英勇，张叔夜军政皆精，直将队伍训练得似铁般坚硬。当下两军杀成一团，似群狼奔突，斗得甚是惨烈，张叔夜在城头、宋江在伞盖之下，都看得心惊肉跳。
须臾血流成河。城头“叮叮”鸣金，海州军毫不恋战，掣回刀枪，一阵风似地撤回城池。宋江不由暗叹其严整，遂亦收军。张叔夜探身城头，道：“我海州有四万人马日夜操练，兵精粮足，远近海贼皆闻风丧胆。你却为何只带数千人来犯我城池？”宋江哑然失笑，答道：“张知州为何明知故问？若非家父被絷，宋某何苦来此？海上行军不便，张知州心意不明，宋某只能先行试探。足下若要死战，我等亦可倾巢而来！”
张叔夜微微一笑，摇头道：“宋公明，此番恐怕你欲回梁山泊，亦是不能！”遂手指东北角，大声道：“你且看！”宋江吃一惊，循彼所指望去，但见碧空万里，浮云稀疏，极远处海天一色，却有一抹青灰色在天际袅袅不散，那是氤氲而起的浓烟。正在梁山水寨方向。
原来张叔夜早选身强力健之士卒，携床弩、焰硝先行在海旁设伏。趁宋江、卢俊义率兵来攻海州城，水寨空虚之时，伏兵齐出，涌至梁山军水寨左近，将箭点燃，一齐踏动床弩，不计其数的火箭飞钉在大海舶上，霎时火起。床弩射程极远，梁山水军欲守船还击，弓箭却射不到彼处，只得下船上岸来厮杀，海州军望风而逃。水军亟待灭火，海州军回身又战，水军接战，海州军再逃。如此反复数次，梁山水军伤亡不少，十二艘大海舶俱已烈火熊熊，不可救矣。
张叔夜道：“梁山水寨巨舶十余艘，尽皆化为灰烬矣！”宋江暗暗跌足：“果不出军师所料。”天边的氤氲烟柱，不只宋江看见，海州、梁山两军尽皆觑得真切。
卢俊义大喝：“张叔夜放火，诈言烧船，慢我军心，万万不可信！”张叔夜冷笑道：“卢员外，你尚不知‘欲盖弥彰’？你既如此说，便是心虚！”又道：“不妨，教你看一具贼首！”言罢，一颗首级远远地从城头掷下，血淋淋地滚在梁山军阵中，沾了不少地上的泥沙，众军士伸长脖子看。卢俊义大惊，见那首级面容满是血污，觑不十分真切，颇似张顺。张叔夜道：“卢员外，这颗头是真是假？你若说是假的，一发将张横砍了，好教员外查验。”卢俊义心知留守水寨的张顺是被海州军斩了，不由地气得发抖。
生此变故，梁山三军大哗。要知军心甚是微妙，不论智勇的将帅，或是强劲的兵卒，死斗恶战尽皆不惧，只要其内心留有一隅退路，有所企盼，便能置生死于度外。即便是昔日汉与赵“背水一战”，亦是激发汉军斗志，使其在九死一生的厮杀中夺得一线生机。若既无退路，又无取胜、突围、罢战的可能，士卒必无战心。当下梁山军骚乱纷纷，叹气、哭泣、唾骂之声此起彼伏。海州城距海岸只数里远近，观那烟尘腾起之地，确是水寨无疑。卢俊义亦知大势已去，嘴硬无用，长叹一声，不再言语。
此时又见张叔夜发号施令。城池东西两侧，分涌出两队步军。那步军甚是怪异。皆披发跣足，乱漆涂面，身形极雄壮，手执圆木，其巨如椽。约有千人，呼喝着奔来，围在梁山军两翼。梁山军悚惧起身，操起刀枪，但军心已散，惟畏而不怒也。宋江、卢俊义大惊，心想这支怪军定是预先伏下，观此情状，战阵之上必有惊人之处。
此军一出，梁山军仅剩的一点士气被惊得烟消云散。宋江望着海州军扬起的一地烟尘，黯然神伤。张叔夜道：“宋公明，今番你可识我兵威？”宋江冷笑，仰面答道：“张知州苦心赚宋某来此，只为耀武扬威？可惜宋某非屈膝之辈，今番若不斗不休，惟有玉石俱焚！只求善待家父，宋江九泉之下亦感恩。”
张叔夜笑而不答，暗暗点头。忽道：“时近正午，宋头领厮杀了半日，想已腹中饥馁。张某已备下薄酒，万望赏光，来敝处一叙。”此言一出，梁山众头领备感诧异，转念一想，莫非彼欲速战，在此鸿门宴上“帐下伏甲士五十，只听摔杯为号，就中取事”？抑或声称“一叙”，乃是劝降？念及“劝降”，许多人不由地想起了“招安”。宋江心中一动，却兀自有些迟疑。
张叔夜诚然道：“宋公明，张某不是背信弃义的卫鞅，阁下亦非公子卬。在下诚心结交，幸勿见疑！”门前吊桥缓缓放下。宋江见状，更不迟疑，策马单骑奔进城去。卢俊义心中忐忑，暗忖张叔夜欲取宋江性命，自不必费此周折，不去赴宴，反显我无胆，故未曾拦阻。吴用欣喜，只觉心内一丝光亮，渐趋明朗。
宋江进城，下马，张叔夜降阶来迎，就在城楼之中，摆下座椅，桌上只有茶具。叙礼毕，二人落座。宋江此时方在近处细看张叔夜，其人已年过半百，阔面重眉，双目如炬，两鬓已有白发，三绺长髯垂下，举止洒脱，英雄气度张然。
张叔夜起身拱手道：“张某奉诏作战，连日来兵争不休，多有冒犯，望宋义士海涵。”语气甚是诚恳。宋江连忙还礼。此时小校奉上茶叶、清水，张叔夜倾茶入壶，将热水注入，却不加盖，顷刻清香飘逸。片刻茶叶舒展如剪，再添水，宋江凝神细瞧，茶叶浮沉于茶液中，回清疏影，清荣淡秀，萦青如翠色。
张叔夜把壶为宋江斟茶。宋江惶恐，以手扶杯，道：“宋江失礼，劳烦知州斟茶。”他满腹都是烦闷与疑问，本无心品茶，但即已来此，须得静观其变，只得耐着性子奉陪，端杯慢饮。张叔夜道：“海州乃榷茶之所，故以清茶待英雄。”宋江道：“莫非是‘云雾’茶？”张叔夜笑曰：“宋头领果然见多识广！”宋江道：“在下曾听敝寨柴进提起过，淮南东路近海之处，有茶名‘云雾’，想必是矣。”
张叔夜轻叹一声，道：“柴进也是贵胄之后，命运却多蹇。”又问：“宋头领原亦是官府中人，奈何此身颠沛，不觉命运不公？”
宋江答：“宋某乃文面小吏，本无反心。却因酒醉题下反诗，避罪流落水泊至今，然则心存忠义，始终铭记臣纲。”张叔夜目光炯炯，忽道：“如朝廷肯恕罪，又当若何？”宋江道：“宋江避罪水泊，无一日不盼赦罪招安，得瞻天日。奈何一片赤忱，无人感念，却兀自有兵马来讨。”
张叔夜道：“如今大宋边患频仍，内亦多忧，奸佞不德，使一体之人皆成敌国。宋头领忠义，某愿极力促成此事，宋头领麾下英才，从此匡扶社稷，为主上分忧。”其时小阁间之内，再无第三人，宋江见此时张叔夜儒雅宽和，言辞恳切，殊无适才在城外的矫揉造作之态，内心不禁颇为感动。但转念一想，冷笑道：“知州挟持家父，欲以此相胁乎？如此谈甚么招安，迫降而已！宋江愿代父死，归顺之事不必再提。”
张叔夜笑道：“实不相瞒，令尊却不在此间。”宋江大惊，转首瞪视张叔夜。张叔夜大声道：“来人！”唤来小校，附耳低言。少顷，小校领来一名汉子。
此人一身偏将衣着，三旬以上年纪，向张叔夜施礼。张叔夜笑吟吟地道：“你看这是兀谁？”宋江仔细看了看，觉得此人面现忠厚之色，十分眼熟，沉吟半晌，忽地失惊道：“飞天虎扈成！”
昔日梁山三打祝家庄，扈成曾居中斡旋，庄破之日，扈家庄一门尽被李逵斩杀，扈成只得远赴延安府从军去了。宋江兀自为往事愧疚，不料在此相遇。张叔夜抚须，从容道来一段原由：“大宋重和元年，在下在兰州戍边，监着西安草场。其时，祝家庄被攻破，扈成来投，就在某帐下做了军官。今番为赚宋头领来此，某设了一计，由扈成秘探贵寨扈三娘，夤夜相请宋太公在王英、扈三娘家中暂住，留书诈称宋太公被掳来海州。宋太公现今寸步未离山寨，安然无恙。在下欺瞒之罪，尚请宽宥！”
宋江瞠目结舌，只觉今日之事皆出自己所料，当真匪夷所思。惟念及老父平安，心下大慰，却尚未深信。颤声问：“然则知州赚我来此，何故？”
张叔夜摒退扈成，道：“宋头领仁义智勇，威名播于海内，在下早欲结交，奈何天各一方。屈居水泊，避世偷生，非大丈夫所为，想必亦非足下本意。天幸朝廷降诏，教某来讨。尔今世间污浊，权奸耳目众多，即便张某愿促成招安，亦恐宵小之徒从中作梗。故诳足下来此，连日作战，皆为虚掩朝廷耳目。一则教彼深信吾等出力征讨，招安亦有说辞；二则亦籍此显某之能，好教宋头领得知，张某决非庸碌无能之辈，招安由某一力鼎成，事必谐矣！”
宋江听得热泪盈眶。兄弟的前途、“贼寇”的骂名、自己违背太公意愿落草，落得不忠不孝之名、空怀抱负却报国无门，皆为数年来笼罩心头之阴霾。希图有朝一日脱此困厄，日夜只盼“招安”。可谓数年水泊避罪，只为今朝。当下推金山、倒玉柱，向张叔夜拜了下去，垂泪道：“张公大恩，宋江刻骨铭心，誓图死报！”。张叔夜慌忙扶住。
此时，张叔夜方命小校摆上筵宴，款待宋江。席间二人茶酒相敬，言及梁山疾疫流传，确是张叔夜着次子仲熊蓦其笔迹写下书信，报于梁山，那一班运药材的行脚商人，乃是海州军健专程“送”药到梁山左近，为避朝廷耳目，扮作客商。宋江忆起张伯奋说书信墨迹‘不甚老到’，单廷珪说那些药贩不似寻常商旅，原来答案尽在此间，当下对张叔夜愈发钦敬。
旋即，二人议定，张叔夜即刻写表申奏朝廷，讨诏招安梁山好汉。诸事尚未尽议，忽小校来报，梁山军搦战。梁山水军本在海边守水寨，大海舶被焚，守之无用，也赶来城下会合。众人等候多时，惟恐宋江有失，林冲、董平便拍马叫阵，要见宋江。
张叔夜点头赞许：“贵寨勇士果然忠义。大宋三军若皆如此患难相扶，何惧异族来犯！”便即整装，携宋江之手，登临城头，张叔夜鼓起中气，声宣城下：“宋头领当世英雄，愿与国家效力，适才与张某推心置腹，议定招安，诸位头领勿疑！”
宋江趋步而前，亦道：“张知州所言是实！”梁山军中哗然，卢俊义兀自疑惑，吴用摸着胡须哈哈大笑。城门洞开，宋江策马而出，众人细瞧宋江，见其安然无恙，面有宽色，不似进城之时满面愁容，一颗高悬了许久的心方才缓缓放下。宋江与众人言知备细，众皆大喜。
水寨归来的残军中，便有张顺。张顺并未被官军所杀，张叔夜只是斩了城中一名与张顺相貌相似的死囚，掷其首级于地，目的是为扰乱梁山军心。
当晚，梁山军马便在海州城外屯驻。林冲、董平、吕方、郭盛、张横、张顺每日与张叔夜及一班文武把酒言欢，畅谈平生之志，皆觉相见恨晚。宋江、卢俊义、吴用、阮氏三雄就乘海州之大船，刻日起程，回梁山抚谕三军，安顿招安事宜。望海卫港口胁迫来的客商、伢子已在宋军烧船之时逃散，此时由三阮驾船。张叔夜为表诚心，遣长子张伯奋、牙将扈成，与宋江一同返回梁山泊。
张叔夜已写表申奏朝廷，书略曰：
陛下睿圣，承太祖基业，文足经纶济世，宣德海内；武得蛮夷臣服，四海承平。惟寒士在野，胸怀赤忱，庭堂不入，难报国之厚恩耳。窃见山东宋江，年四十三，忠义立世，文才艳艳。初为小吏，刀笔安民，虽杀人越货，各有所由。啸聚水泊，亦固守一隅，不施暴虐。偶以为变，亦只诛赃官污吏、恶霸乡愚，不扰黎民，君侧亦得清矣。
宣和二年十月，臣奉诏讨贼，声言贼将至，臣使间者觇所向，贼径趋海滨，劫巨舟十余，。臣募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海，诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志，伏兵乘之，宋江乃降。臣观宋江，心存仁厚，其言必行，其帐下一百八人，皆怀报效之心，更兼文才武功，殊怀迥凡之才。臣闻匹夫得志，兼济天下；招贤纳俊，以安社稷。故行商囤积居奇，待价而沽；良臣韬晦求全，择主而仕。宋江逆反，其情可悯，犹可恕也。昔秦缪公亡马，不诛盗马之贼，遂解韩地之围；楚庄王绝缨之宴，而纵唐狡，旋胜围郑之役。故海纳百川，而成万世之功；泽被五服，犹显人君之德。乞赦宋江一百八人之罪，令其褐衣召见，待用人之际，勘乱御敌。如无可观采，臣受面欺之罪。
宋江一行人在船上，言谈海州之事，恍若梦中，惟对张叔夜之礼贤下士，钦佩不已。宋江信步出舱，举目四顾，觉平生阅景无数，犹以今日海之蓝、天之阔为最美。
大船鼓帆摇橹，二日登岸。宋江等人策马似箭，数日便回梁山，早有童威、童猛率众来接。宋江上山，直奔王英、扈三娘家中，见宋太公精神矍铄，安然无恙，心中隐忧方才彻底消散。
王英、扈三娘却长跪于地，请哥哥治欺瞒之罪。宋太公道：“当夜扈成来请，女儿已言明实情。为父不忍泄此机密，又觉受招安方是正途，故未对汝言知。”宋江慌忙扶起二人，道：“招安已成，太公安好，贤伉俪何罪之有？”
天空蔚蓝如洗，原野黄绿之色已渐渐隐去，树木落叶脱尽，枯草直立，山水间苍凉肃杀。已是初冬时节。宋江在忠义堂中煮茶，一名小校疾奔如飞，穿金沙滩，经三关，过百险，径奔来前，将手中所捧书信高举过顶，献于宋江。宋江双手接过，徐徐拆阅，见是张叔夜手书，备陈天子圣明，念宋江等人归顺之心已久，尽行赦免所犯罪恶，望早日归朝，必当重用。今遣太宰郑居中、海州知州张叔夜奉旨招安。柴进、杨雄、石秀、时迁四人，自招安之日由东平府释放。
宋江仰天浩叹：“吾等带罪，今日得脱深渊。皇恩浩荡，必当死报！”言讫落下泪来。即遣军士于三十里外，迎接郑居中、张叔夜上山。丹书御诏读罢，梁山泊分金买市十日，全伙受朝廷招安。
自此，大宋天下少了一百单八位造反的魔君，添了一支在御敌疆场上甘洒热血的劲旅。梁山好汉兀自在这陈旧世界，谱写出新的故事来。
（作者注：《宋史·列传第一百一十二》记载：宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢撄其锋。声言将至，叔夜使间者觇所向，贼径趋海濒，劫钜舟十余，载卤获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海，诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。）