卯时刚过，小李青早早便爬了起来，给家里的水缸担水，将一天的柴火劈好、码齐是小李青每天要做的事。
今年开春，小李青刚满六岁那天，李大力早早便将他从被窝拎了起来，带着他去村东头水井去担水。来来回回跑了六趟，小小少年流着鼻涕、抹着眼泪，用冻得通红的小手将水缸填满时。甄玉兰和李大力这一对霍家村出了名的恩爱夫妻爆发了激烈的争吵。据说那天村民们也都醒的很早，只不过不是被鸡唤醒的。
这场斗争持续了很长时间，但小小少年不但没有生病，身子骨反而愈发结实。每日里读书也再不偷懒，时不时还会帮甄玉兰打打下手、擦擦桌椅、洗洗碗筷。当妈的便渐渐没了脾气，晚饭时甄玉兰还会时不时加道菜、烫壶酒。每到这时，李大力脸上都会漾起甜甜的笑容，他知道这是妻子在表达歉意，只是这道菜大多都被堆在妻子和小小少年的碗中。
眼看便要习武了，小李青知道今后再干这些活计的机会不多了，因而干得分外卖力。说来也怪，不知是不是因为知道马上就要习武，小李青今天体力格外的好，连着挑满了三大缸水，竟未曾休息片刻。放下担子，正要去提斧头，眼前忽然出现一条布巾，小李青抬头望去，却见父亲正望着自己，眼中满是慈爱。
“去歇歇吧，过两日便要去习武了，别看你长风叔平日里最是疼你，真要教起武来，却是半分情面不讲。这两天好好休息休息，也别在外面野了，若是受了伤，只怕你习武的事便要往后拖了。”李大力说着，伸手夺了小小少年手中的斧头径自走了。
小李青有些愣住，平日父亲对自己很是严厉，这早上的活计更是半点也偷懒不得，今日突然不让自己做了，倒还有些不太习惯，手里提着父亲给的布巾，一时竟忘了擦汗。
“你这小子，愣在那干什么？快进来喝杯水歇歇，那些活儿让你爹干，累不着他。”屋里响起母亲的声音。见小李青还在那愣着，甄玉兰嗔怪的抓住他胳膊扯了进来，一把按在椅子上，说道：“过两日要习武，读书的时间便不多了，这功课可不能落下。今天开始除了上午要和大鹏、二丫他们读书，下午和晚上也得抽出时间来温习。”
小李青被母亲拽进来，刚喝了口水，便听到下午和晚上仍需温书，一口水差点没喷了出来。小李青平日里挑水、劈柴、掏鸟、摸鱼，便是再累也不见半点抱怨，就是这读书，一拿起书本，两片眼皮便要打架。
做母亲的如何不了解自己的孩子，甄玉兰虽说平日里最是娇惯孩子，但教起书来却极是认真，村中孩童无论平时有多调皮，一进了甄玉兰的教塾之中立时变得老实乖巧，小李青也不例外。
辰时过半，村西槐树旁的房舍中准时想起了朗朗书声。这处房舍是村民你一砖我一瓦共同建起来，用作村中孩童读书之用。
霍家村地处大梁山深处，与最近的鄯无县城尚有千余里山路，尽管村民拿了所能猎到最亮的皮毛、最好的兽骨、草药，县里的先生们仍不愿来。
村里人也想过送孩子们去县里读书，但去县里且不说路途遥远，单只在县里留宿和学费便令村民们望而却步。
这一切自打十年前发生了改变，圣祖六年冬月，那一年的雪是真大啊，还没到十月，大片大片的雪花便飞舞着将整片山岭填的满坑满谷都是。大雪封了山，村里人便早早收拾了进山的器物，准备踏踏实实猫个冬。天气刚进腊月，那叫一个冷，刚烧得的开水，端过跨院儿就结了冰碴。一大早村长带了两男一女和一个老者回来。听村长说那老者是离村多年的铁明叔，那两男一女是铁明叔的子侄。这一家子在外遭了难处，回来投奔乡亲。
村里人虽不富裕，但淳朴、心善，听说老一辈的族叔有了难处，都纷纷帮衬着搭房建屋，将三人安顿了下来。自那以后女子便教大家识字，男子则领着村中精壮去山中打猎，许多以前想也不敢想的猎物就这么抗了回来。猎回来的皮毛、兽骨每次都被铁明叔拿去贩卖，卖了多少钱财，铁明叔都如数分给大家伙儿，不留一丝一毫。
村里人实在，感谢的话说不出口，但都打心眼儿里尊敬几人。再后来老村长故去，村里人便推举铁明叔担任村长。村里猎物多了，铁明叔卖的价钱又好，大家伙儿日子也好过起来，便寻思着建所坚固些的房子给孩子们读书。建好那日，村里放了爆竹、摆了流水席、敲锣打鼓接了李家娘子前来但任先生。
甄玉兰来的第一天便给众乡亲吃了粒定心丸，所有的孩童均都免费入学，不收分毫。又给这处屋舍起了个雅致的名字：“抱竹斋”，取虚怀若谷、品德高洁之意。打那以后这抱竹斋在霍家村便如同圣地一般，容不得半分亵渎。
村里人争先恐后将孩子送来，甄玉兰也倾尽全力教习。李青自小便在教塾中长大，但让甄玉兰没想到的是这孩子对读书毫无兴趣，整天就想着抓鸡、掏鸟，再不然就带着大鹏、二丫一众跟班玩行军打仗。为了这不知被李大力打了多少次，却全无改变。
“咚—”五岁的霍展鹏被一颗小石子敲了下脑壳，扭头望去，见小李青正在向自己比手势。作为“李大帅”的左膀右臂，霍展鹏对大帅的一举一动都心领神会。知道自家大帅有意出村征战，忙捅了捅前面座位的霍大猛，霍展鹏一直不明白这个终日流着鼻涕的小破孩儿为什么有这么威猛的名字。当然霍展鹏自然不会叫他大名，他一般都是叫他“大鼻涕”，就像别人叫自己“馒头”一样。
好不容易熬到下课，四岁的霍晓雨早就眼巴巴的等在屋外。这要放在往日，小李青早就窜了出去，今天却眼巴巴的望着母亲，等甄玉兰发话。
甄玉兰又好气又好笑，这孩子哪都好，就是太过顽皮，想是今早李大力发了话，不准他出去撒欢儿，这会儿在自己眼前装可怜，好在他爹问时有个挡箭牌。想着儿子过两天便要习武，日后这般疯玩的机会也没有多少，做母亲的心便软了下去，抬起手挥了挥。小李青立时如箭般射了出去。
几个孩童折了根树枝，绑了块破布权当做军旗，由霍展鹏举着，雄赳赳气昂昂奔着村西而去。
出了村，向前不到二里便是延水河，沿着河再走二里有一处水浅流缓的河湾叫蟒回头，常有些鱼蟹聚集，是众孩童起伙儿打仗的好去处。这河湾中的鱼蟹正可充做战利品。
几个孩童沿着河走不多时，远远便望见那河湾上有几道身影闪烁。
“青哥儿，二狗子他们来的比我们还早，如今他们占领了阵地，咱们怎么办？”胖嘟嘟的霍展鹏兀自扛着树枝叫道。
二狗子是村里铁匠大壮叔的孩子，比小李青要大上两岁，也是个孩子王。
“哥—，你的军旗呢？”四岁的霍晓雨指着树枝好奇的问。
众孩童闻声望去，只见霍展鹏肩上正扛着根光秃秃的树枝，先前绑在上面的破布早不知被风吹去了哪里。
李青摆了摆手，示意大家安静：“这蟒回头虽说水浅，但也有半人多深，靠岸不远的地方有几处礁石，咱们偷偷游过去，藏在礁石后面，打他个措手不及。”
众孩童听了都拍手称好，心中对大帅佩服的五体投地，只有霍晓雨苦着一张脸。平日里大家都在岸上玩打仗，打赢了便到水里捞鱼，霍晓雨年龄最小，常常都是在岸上守着众人捞上来的鱼，从来没有下过水。
“没关系，”小李青见小丫头已经瘪了嘴角，忙上来安慰，“要不你就留在这里，等咱们打赢了，你就过来看着鱼，怎么样？”
“青哥儿，”绰号大鼻涕的霍大猛在旁边插言，“咱们把二丫扔在这可不行，万一二狗子他们耍赖皮，过来抓了二丫怎么办？我看咱们还是带着她。”
二丫听了大鼻涕帮着她说话，立时破涕为笑，大鼻涕见二丫高兴，也在一旁笑了起来。
“喂，”霍展鹏在一旁捅了捅大鼻涕，“我妹不会游泳啊，怎么带？你背啊？”
“我背就我背。”大鼻涕抹了把鼻涕，挺起瘦小的胸膛，这一刻倒颇有几分男子汉气魄。
小李青在一旁见了，忙摆了摆手，示意二人不要吵，这里左右没什么人，声音大了，二狗子他们便会发现。
“这样，大鼻涕在这陪着二丫，反正你这么瘦，去了也没什么用。就凭二狗子他们三个，我和馒头去足够了。”小李青看上去很有些大将的风度。
霍展鹏在旁听了，用力的点头，对于李青所言很是赞同。大鼻涕小脸有些涨红，想说些什么，看了看霍晓雨，又咽了回去。
小李青和霍展鹏二人脱了衣裤，在岸边拔了根芦苇，去了叶子，衔在嘴里，下了水中，缓缓向远处游去。