凛冽西风，呼啸而过，吹落了桐树最后一缕残叶。
树底落了满地桐子。
这是常见的、不值钱的东西，最近几日却引来争抢。
“十文钱一斤，不管品相。”
“桐子有何用处？不能吃，会毒死人的。灾荒年里，老鼠哪怕饿死了也不吃桐子。”
“不知道，有城里的掌柜带着小伙计，拉了车在孙庄门口收，说每日都来，买够了为止。”
“孩儿爹，你去孙庄口问问，到底什么光景。”
“咱们庄子上的桐子多，员外又不要这东西，先捡了一点，再去孙庄门口试试看。路又不长，背几斤东西去，还不容易吗？”
反正是冬月了，大人、孩子都闲在家里。
不消停的四下闲逛；顾家的会把犁耙整理好，家具修一修。
孩子们满屋子乱跑。
春上很容易金黄不接，故而冬日就要存粮，一天两顿饭，也吃得稀薄。
半大孩子饿得前胸贴后背，听说捡了桐子就能换钱，有钱就有粮，不管真假，一股脑儿去了。
半山腰上，桐子多的数不完。
一开始，没听到消息的人多；有人消息灵通，但不信。
直到有户人家，父子俩背了十斤桐子，换回来一百文钱，庄子上沸腾了。
“瞧瞧，实实在在的钱，没半点花哨。人家是王府的下人，王爷要这些桐子。”
“收桐子的小伙计客客气气，说今年有多少收多少，明年他们王爷要自己种桐树，可能就不收了。”
全家老小，都出动了。
这个年代，因为医疗差、农业也不算特别发达，工业几乎为零，哪怕没有人为节制人口增长，人口也不算稠密。
京都夏阳城，也不过百万人口。
人少、地多，山头更多。
野山上的桐树，的确不少，冬日桐子都落了地，捡就行了。
“往南庄去，那边没人收，他们还不知桐子能换钱，咱们去那边的荒山捡。”有人心思活络，知道所有人去抢，肯定捡的少，还不如走十里路，往远处去。
农户们各凭本事。
安诚郡王只安置了五个点，分别在五个方位上，距离京都二十里地。
第一天效果寥寥，几乎没收到多少，反而是自己去的那些伙计，他们捡了几十斤回来；第二天多了点。
到了第七日，此事疯狂了。
御史们听说了，纷纷议论：“桐子毫无用处，遍地都是，沤肥都没人要。郡王收集它们是何用意？”
“郡王哪里是收东西，这分明是送钱，收的是人心吧？”
御史们脑洞很大，连夜写折子，告了安诚郡王一状。
此事很轰动。
别说城外，城内的桐子也被捡光了。
小郡王财大气粗，在距离京城南门五里地的地方，腾出一个庄子，专门做炼油厂。
庄子上雇了附近的农户，帮忙剥出桐子仁。
这是薛湄的主意。
安诚郡王提出过异议：“直接收桐子仁就行了。完整收上来，又请人剥，花钱事小，主要是麻烦、耽误事。”
薛湄没理会他，只是给剥桐子仁的人发了口罩和手套，告诉他们，桐子仁可能有毒，要自己小心。
这也是为什么薛湄不让安诚郡王直接收桐子仁——桐子仁有毒。
百姓们不知注意，剥完了不洗手就吃饭，可能会染病。
“……你如果收剥出来的桐子，农户们会在家里剥。剥出来的，若是有人不信邪，又没饭吃，忍不住吃一口，怕是会丢命；
再有，小孩子嘴馋，大人剥桐子，他在旁边偷吃，防不胜防。”薛湄道，“闹出了人命，咱们这事就得黄。”
出了人命，御史台能用吐沫把小郡王给淹了。
“你考虑周全。”安诚郡王道。
很快，他们就有了足够多的桐子仁。
榨油的工具，是直接买的，因为中国人在汉代就会榨油，有现成的工具、会榨油的老师傅等。
只不过，出油率比较低，程序也很复杂。
这个年代的榨油，是“木榨”。
薛湄教安诚郡王如何操作。
“一定要当心，操作的人带好口罩。”薛湄道，“桐油的气味也有毒。”
榨桐油和其他油又不太一样，薛湄把注意事项都告诉了安诚郡王。
“我要熟桐油，所以要把桐子仁炒熟，再去榨油。”薛湄道。
两天之后，薛湄终于得到了三斤桐油。
这三斤桐油，花了小郡王十二两银子——一千斤桐子，得三百斤桐子仁，炸出三斤油。
一千桐子花了十两银子，剥桐子仁、榨油师父的工钱，花了二两银子。
“咱们点灯用的油，一斤三十两银子，桐油却只一斤十二两。咱们算是赚了。”小郡王道。
薛湄看着三斤桐油，有点咋舌。
太浪费了。
若是后世的榨油机器，三百斤桐子仁，怎么也能炸出一百斤油来。
“成本有点高，拿去刷其他东西，恐怕浪费。咱们在没有更好的榨油技术之前，先用它来做油纸伞。”薛湄道。
安诚郡王：“湄儿，我上次就想要问你，何为伞？”
薛湄：“……”
这个年代，其实也有伞，只不过他们叫“盖”。
盖是不开合的，直接撑起来，上面蒙了绢布等纺织品，王公贵胄才用，遮阳不挡雨，仅仅是象征一种身份。
雨天，要么不出门，要么穿蓑衣戴斗笠避雨。
伞传说是鲁班的妻子发明的，这个只是传说。
而关于伞的最早书面记载，是冯梦龙的小说《白娘子永镇雷峰塔》里的，那是明朝。所以，依照薛湄的推断，真正的伞出现，肯定比较晚。
毕竟，桐油还没有呢。
薛湄只好把如何制作伞的工艺，再告诉萧明钰。
“……咱们得请个好的篾匠。”薛湄道，“由他来制作伞骨，伞面我自己制作。小王爷，你会画画？”
“你需要我来画？”萧明钰问。
“第一把伞，将来可以流芳百世，你确定不想参与？”薛湄问。
萧明钰就动心了。
他点点头。
薛湄还想说，她需要绵纸，就是比较粗糙、厚的纸。
转念她又想到，这个年代的造纸术还在发展初期，没到特别成熟的地步，造出来的纸跟绵纸类似。
果然，萧明钰拿给她的纸，质量比较好，很适合做油纸伞的伞面。“你先画画，我来刷桐油。”薛湄道。