石元吉终于在拥挤的人群中交了钱，买到了足够的盐巴。
“盐价又长了。”石元吉哀叹一声，算了算身上带的铜钱，发现买盐的钱已经超支了。
“本来还想给师父买两斛酒，现在看来只好买一斛了。”
人群中的哀叹此起彼伏，看来丁家的涨价举措着实让大部分人都无法接受。
“这涨了一倍有余，也太狠了。”
“这价还是粗盐的价，那细盐更贵了。”
“那细盐本来就是有钱人吃得，和咱们老百姓没关系。”
……
石元吉牵着马，买了各式调料，马背上的口袋都被装满了。一路上，只觉得这次的集市比以往冷清了些，乞丐也变多了，心里有些不太舒服。
最后，他来到镇上最大的酒馆，酒馆里的小二一看到他，便打了招呼：“石小庙祝，给您师父来打酒了？老规矩？”
说着，小二就向黄酒坛子走去。
“呃。”石元吉摸了摸钱袋，一时语塞。“不了，这次只打一斛酒。”说着就递上了酒葫芦。
小二有些惊讶，但马上就缓过神来，接过酒葫芦：“我猜猜，是不是买完盐之后，发现钱不够了。”
石元吉尴尬地笑了笑，点头称是。
“他们丁家做了六代的盐官，以前还讲点乡里情分。自从这个丁允之接手，就越来越过分。”
“盐价不仅涨了，还放高利贷，还到处买地。那些不能硬抢的就巧取，能硬抢的就豪夺。”
石元吉想到昨天，丁允之在山门前那副伪君子的嘴脸，要不是自己硬气，观里的田产也要被丁家兼并了。
小二一边筛酒，一边说：“听说上个月，丁允之就抢了一个自耕农的地，还逼死了人。”
“直接明抢吗？官府也不管一管？”
“哪能直接明抢啊？人家说是买，也不逼你，就派几个人天天在你家门口看着。那家人就三口，老头子、老太婆和一闺女，结果没过几天，他家的闺女就被几个泼皮给奸污了。”
“这一家人就打官司，结果连状纸都递不进府衙里去。这时候，这丁允之就又来了，跟那户人家说，只要把他家的地卖给他，他就帮忙打官司。”
“你猜怎么着？”小二把打好酒的酒葫芦递还给石元吉，神秘兮兮地说。“第二天，这家人就都上吊了。”
“啊？”石元吉惊讶地差点忘了接过酒葫芦。“不是说帮他家打官司么？怎么还上吊了？”
小二四下张望，见无人之后，才小声说道：“据那户人家的邻居说，那丁允之站在那儿一开口说话，那姑娘当时就疯了。”
“那姑娘披头散发，指着丁允之说什么你不要碰我之类的。当天晚上，那户人家三口人哭了一夜，第二天被邻居发现，都上吊了。”
石元吉顿时感到后背一凉：“难道说，那奸污案，是丁允之自己干的？”
小二连连摆手，否认道：“这话我可没说过，你就当听个故事，别当真。”
石元吉接过酒葫芦，交完钱，若有所思地离开了酒馆。
“怪不得街上的乞丐多了起来，怕是很多佃户都没地种了，只好出来乞讨。”石元吉看着比以往冷清的集市和满大街的乞丐，不由得感慨到。
还是回家吧，家里没有这些闹心的闲事，石元吉也无心观赏路边的海棠花了，牵着马反回金乌观。
十年的光阴让米四达从健壮变得衰老，乌黑的的头发化为灰白，挺拔的身躯变得佝偻，他早已依靠拐杖来行走，观里的事情也早就交予石元吉来打理。
石元吉年纪轻轻，却八面玲珑。山脚下的村民对他交口称赞，镇上来的熟人也被他的礼貌折服，就连昨天找茬的丁允之也被他不卑不亢的回绝了，米四达甚是欣慰。
可米四达内心的忧虑依然不减。自己这个年轻的徒弟就算为人通透，可依旧不明白人性的复杂，那是只有经历过才能明白的东西。
米四达饶是见多识广，对此也无可奈何。既然想不明白，也就不再想，他拄着拐杖进了书房，总是闲不下来。
书房中摆放着米四达搜集来的各种书籍，其中也有他自己的著作，其中最重要的就是悟真龙机术了。他想着抓紧时间，将这些知识整理完全，待自己归位之后统统传给石元吉。
“……龙机术”米四达找出这本书来，打算将这本书进行最后一次修订。
这悟真龙机术乃是米四达为石元吉量身打造的修行之术。此术修行之初，体能远远强于常人；精进之后，身体坚不可摧，刀枪难伤；再次精进后，神满气足，可以辟谷；最后练至极致，就可踏碎虚空，白日飞升。
“到了白日飞升的那一刻，元吉就有资格完成他的使命了。只可惜这小子不肯好好练习，到现在也只是初级，也只是比常人体质好些罢了。”
想到这里，米四达只是在心里抱怨了两句。十年前的事对石元吉影响太大，以至于他对法术和法器总有着些许的抵制。
人之间的争斗会有妥协的余地，可神之间的争斗是一定要见生死的，让他参与诸神之战真的就好吗？如果石元吉选择作为一个凡人，安安静静的过完一生，倒也未必不是好事。
“师父，你又跑出来？不是让你在房间里歇着么。”石元吉不知何时到了书房前，把酒葫芦放在书案上。“书房又被你搞乱了。”
“我这不是闲不住么。”米四达拿起酒葫芦，掂了掂份量。“怎么这么轻？酒馆给你缺斤短两了？”
石元吉一边收拾着乱糟糟的书房，一边说：“没有，只是盐价涨了，没钱买酒了。”
“丁家的后生，真是不会做人，他要这么闹下去，迟早有杀身之祸。”米四达断言。
“你管他做什么？他们丁家有钱有势，听说还和京城里的大官有往来，将来说不定还得有权呢，轮得到咱们老百姓操心？”石元吉把书都归类放好，回过头来搀起师父。“我还买了些胡椒八角之类的，今晚给你炖只鸡？”
“我还没老到走不动路。”米四达轻轻地推开石元吉，他还是不肯服老。“我早就没那胃口了，要吃你自己吃。”
“好吧，那就做几道素菜。”石元吉呵呵一笑，跑去厨房。
海棠镇中，几名衣着华美的游客信马游缰，在城中闲逛。
为首是名十五六岁的女子，身披狐裘，面目冷清，腰胯一柄宝剑，骑着一匹枣红马，一看就不是寻常人家的女孩。
这女子身后跟着一名身材高大的男子，这男子长着一张国字脸，眼神淳朴，背上挂着一柄金丝厚背九环刀，端的是吓人。
男子恭敬地向年轻女子说道：“小姐，天色也不早了，咱们还是赶快去丁府比较好。”
那名女子冷冷地说：“去那做什么？看着丁允之那张虚伪的小白脸就恶心。咱们找家客栈去投宿，也比那里强。”
女子刚说完，一名公子哥样貌的年轻人就凑了过来，对女子说：“雪玲，这客栈哪有丁府好。你对他有些误解，他可是一个儒雅随和的好人啊。”
女子的冰冷表情并未消解，反而更重了：“桂坤，你要去丁府就去吧，我就不打扰了。”说完，她便驱马向前，头也不回的走了。
桂坤望着女子的背影，显得十分不甘心，脸上充满了愤恨。他的侍卫们见状不敢言语，只好互相大眼瞪小眼，生怕触了自家公子的霉头。
“走，去丁府。”桂坤拿起马鞭狠狠地抽了胯下的马，那马受了一惊，狂奔起来，撞到了无数行人。
桂坤见此，心情好了不少。