“您接着说，我听着。”石元吉盘腿坐到地上，心中五味杂陈。
“谢谢。”老者稍微整理情绪，指着村民手里的农具。“你看到我们手里新的铁锄头了么？你知道它们从哪来的么？”
石元吉眉头紧蹙，似乎想到了什么，沉默不语。
“你可能觉得我们是靠死人抢的吧？不怪你这么想，饿殍自然是没什么廉耻，能活下去就好。可我们手里的这些锄头真的不是抢来的，这是孩子们把自己买了，换来的。”
老者话未说完，有些村民再也止不住眼泪，抱头痛哭起来。
井木犴待不住了，他三步并作两步，走到老者面前：“孩子们把自己买了？卖给谁了？”
“很多人，都是朝廷大员或者富贵人家。比如当朝御史，桂翼虎家里。”老者小心翼翼地说出口，就好象吐出会割坏心脏的刀子。
石元吉不管愣在当场的井木犴，起身施礼：“您和我说这么多，是有所求吧？不知您为何如此？”
老者也站起身，诚恳地说：“小伙子，我确实有求与你，你和我来。”说罢，老者沿山路而上，竟是要爬到山顶。
“你们不要跟过来。”老者头也不回，对身后的村民说道，和石元吉向山顶走去。
看着石元吉毫无顾忌地跟了上去，井木犴哪里放心，也跟了上去。
老者看着天空，悄声地说：“自从你杀了刘奉化之后，天狼一直在注视着你。不久之前，他挑选了一名新人做挚爪。这个新人心狠手辣，又精于算计，他想对付你。”
石元吉没想到老者竟是这个态度：“您……不相信天狼大神？”
“我为什么要相信祂？”老者突然变得严肃起来。“趁人之危赐我挚爪之力，难道他就没有所图么？到处布置挚爪，又是为了什么目的？”
“和我联系的挚爪，要么残暴不仁，要么心狠手辣，要么心计叵测，祂为什么如此安排？天狼主杀伐，我想，恐怕祂是要掀起大战了。我接受改造，变成挚爪，是为了让更多的人活下去。可现在，我发现事情不受我的控制了。”
井木犴再也无法沉默：“因为天狼想开战？”
“对，祂想开战。”老者斩钉截铁地说道。“我当了五年兵，打了无数次仗，我太了解战争了。看到祂对挚爪的布置，听到他对我下的神谕，我知道，祂就是为了开仗。”
井木犴急不可耐地问道：“祂的动机是什么？老丈，你既然肯和我们讲这么多，必然是站在我们凡人这边的吧？您告诉我们吧！”
“我不知道，神明的事情高深莫测，不是我一个老头子可以猜明白的。”老者不禁苦笑一声，转头看向石元吉。“不过我想，这位小兄弟应该知道吧？”
井木犴听完，不禁骇然，他猛然抽出刀来，下意识地后退两步。
“你不用怕，他不是挚爪。”老者慈祥地看着井木犴。“我之所以这么说，是因为石元吉是天狼大神唯一点名要关心的凡人。祂说，不为我所用，必为我所杀。”
我一区区凡人，除了身世，哪有什么值得神明关心的事情？我的身世还真是奇特，可我却一点开心不起来，石元吉心想。
“我也不知道。”石元吉实话实说的态度让井木犴稍稍放松了戒备。“前辈，您得帮帮我们，神明之间的战争太过可怕，我们凡人绝对不能卷进去。”
老人深深叹了口气，看着地面出神。
石元吉和井木犴顺势望去，发现山顶上原来早已有了一座坟坑，显然是老者为自己准备的。
老者蹲在坟坑前，语气黯然，既像是自言自语，又像是在做遗言：“我家里现在就我一个人了，本来我是打算和老伴儿、儿子一起去的。只是看着和我一起逃荒的人，也是离死不远，就用自己的本事帮他们一把。”
“谁想到阴差阳错变成了挚爪，就这样把他们带到这里，好歹活了下来。现在，我无牵无挂了，也等到了你。”
老者站起来，伸出右手，缓缓地伸向自己的心口，一声低吼之后，竟将自己的心脏掏了出来。
那颗心脏虽然已经离体，却仍然跳动着。密密麻麻的龙纹缠绕其上，显然那是它的力量之源。
“我不懂龙纹，就把它交给你吧。你是天狼大神关切的凡人，我觉得，你能让我们凡人远离神明的怒火。”老者慈祥地微笑着，将手中的心脏交到石元吉手里。
“我要去陪我的老伴儿和儿子了。”老者熟练地躺倒在坟坑里，似乎练习过很多次似的。
石元吉在老马的背上，目不转睛地看着手里还在跳动的心脏，似乎是在悲伤，也似乎是在发愣。
他不太记得自己是怎么从村民的围攻中回到马背上的，似乎是井木犴给自己挡住村民扔来的石头，才让二人逃出来的。
他发现，自己对牛二的承诺似乎越来越沉重，越来越难完成。如果只是夺回金乌观的田产，只是面圣时一句话的事情。
可现在，老者的死横亘在眼前久久不能离去，事情变得复杂了。
“他叫什么？”石元吉看了一眼井木犴，这才发现他的头上竟然挂了彩。“你的头受伤了？”
“小事，不碍事。”井木犴微微一笑。“他叫李四福，原本是个无名之辈，可是半年前靠着一群尸体强行冲破了欧阳纣的防线，这才被我们盯上。”
“熙枰石又没有说么？”石元吉说完，感觉有些不对劲。思索半晌，这才反应过来。
“欧阳纣是谁？他摆得什么防线？防谁的？”
井木犴无奈地笑了笑：“欧阳纣是当朝大将军，他摆的防线，自然是防灾民的。”
“防灾民？难道不应该救济灾民么？为什么要防啊？”石元吉眼睛睁得老大，他不敢相信这竟是事实。
井木犴沉默不语，驱马飞驰般向兴庆山行去。
我要面圣，我要天命帝和我说清楚，石元吉心里扭着一股劲，赶着老马也向兴庆山行去。
兴庆山，行宫。
“干的不错，朕很欣慰。”天命帝躺在躺椅上，艰难地微笑着。“虽然你不是二十八星君的人，但朕依旧会赏赐你足够的财物。”
石元吉跪在那里，手里拿着那颗跳动的心脏，一言不发。天命帝的承诺并没有让石元吉喜笑颜开，他就一直跪在那里并不谢恩。
“怎么？还有什么想说的？”天命帝对此似乎并不意外，耐心地等待着石元吉的提问。
“陛下知道那名老者么？”
天命帝莞尔一笑，大大方方地说：“当然知道，朕还知道他的名字，他的年纪，他服役的部队，就连你们的见面也是朕的意思。”
“为什么？”石元吉完全不明白天命帝所为欲何。
“这只是个测试，很显然，你过关了。”天命帝拖着病体，艰难地从躺椅上起身。他来到窗前，看向独眼石人的方向。
山谷中的大火还未熄灭，天命帝的脸在火光中散发着深深的病容，却怎么也掩盖不了他眼神中的坚定。
“朕有件大事要交给你办，所以要考验你，希望你不要拒绝。”天命帝忧心忡忡地看着远方火光熊熊的山谷，语气中带着恳求的意味。
“陛下，我有几个问题想问。”石元吉沉默片刻，端正地跪坐在龙椅下首，严肃地说道。
“……你问吧。”天命帝轻轻叹了口气，木然地看向窗外。
石元吉深吸一口气，挺直腰身，郑重地问：“陛下对于河东的流民了解多少？”
“……河东，在朕登基以前，就有土地的兼并的问题。大量自耕农变为佃户，大量佃户沦为流民。去年河东遭灾，大量流民向南逃荒，已经到了丰镐附近。”
“陛下可知，有人派兵布置防线阻止灾民南下逃荒？”
“知道。”天命帝简简单单答了一句，没有任何犹豫。
“是您默认的？”
“可以这么说。”天命帝的声音越来越小，到最后，整座行宫安静地如同午夜的墓地一般。
沉默笼罩着行宫，气氛越来越尴尬。石元吉一动不动地跪坐在地，看着天命帝虚弱的背影，眼神空洞。