时不停滞，转眼便已近午后，李凤鸣已在厨房造饭，朱僪也在旁帮忙，蓉儿这两日除了中午与晚上，均在认真学习，早晨，伯勉便会教她《周礼》，下午又向凤鸣姐姐习字，甚是刻苦，此刻她正蹲在院中，拿着树枝，在地上温习这日所学知识。忽见一人蹑手蹑脚的行至跟前，蓉儿抬头一看，见是马车夫，也不去理他。忽听那马车夫笑道：“小妹妹，伯阳公子可曾回来了？”
蓉儿不答，仍用树枝在地上认真的写着字。李凤鸣在窗边洗菜，刚好见到马车夫，随即转身出来，问道：“马大叔可在家中吃饭？”
马车夫嘿嘿一笑，忙道：“不必，不必。今日有躺车要赶，我回来拿缰绳，马上便走，姑娘不必客气。”
李凤鸣见他竟也会如此客气，倒觉着有些稀奇，微笑着摇了摇头，听他说有事要做，只道他是接了买卖。心想他不予自己为难便好，也不在意，随即“哦”了一声，便欲转身回厨屋去。
只听那马车夫问道：“伯阳公子今日可曾回来？”
李凤鸣头也不回，言道：“在屋中与纪公子喝酒呢，你进去找他便是。”言罢，又回到厨屋中，准备午饭去了。
不时，饭菜便已上桌，众人只闻到一阵食物清香，不经勾起口中馋水。李凤鸣依旧端着最后一道菜行了进来，朱僪连忙接过，放至桌上，只听弧厄朗声大笑，道：“辛苦凤鸣姑娘了，快些请坐。”言罢，众人相续坐下。
只听伯勉道：“这两日却是劳碌姑娘了，我等心中皆过意不去，幸好兄长身子恢复神速，我看明日我们便可启程，先送姑娘回齐国与家人团聚。”
李凤鸣轻轻点头，笑道：“公子太见外了，你是我大哥的结拜兄弟，本就是自家人，何须如此客气。”
伯勉笑道：“姑娘既知如此，那还以公子相称？”随即拿起桌上一盅酒，相对李凤鸣道：“按理，你当唤我二哥才是。”
李凤鸣听言表情略显异样，立时又面带微笑起来，也举起身边酒盅，言道：“那这一盅，小妹便敬二哥了。”言罢举起酒盅，一饮而尽。众人见她平日滴酒不沾，现下却如此豪爽，均是一惊，不经连连叫好，却是无人察觉她表情略显得有些尴尬。
伯勉也是微微一笑，举起酒盅，一饮而尽，众人这才坐下身来起箸开饭。忽又听李凤鸣问道：“对了，二哥，那马车来夫找你做甚？莫不是又来讹钱？”
伯勉听言一奇，随即言道：“马车夫找过我吗？”
只听李凤鸣道：“他没找你么？那倒奇了，这个马车夫，昨日便在寻你，刚刚明明在院中问起你可曾回来。”
伯勉微一思量，猛的起身，大叫不好，众人见他如此反应均是诧异。只听伯勉道：“速速收拾东西，咱们马上离开此处。”众人听言又是一愣，也顾不得多想，立马进屋收拾行囊。
不到半盏茶功夫，众人已将随身物品尽数收好，正打算离去，忽听门外马蹄凌乱，心知不妙，只得伪身在屋中静观其变。半晌，才听得屋外有人喊道：“屋中可是我侄伯勉？”
伯勉一听正是郑伯友，心中暗自叫苦，若是旁人，自己或许还有望逃脱，岂料竟是这铁面银枪带人来围自己，此人从来都是一根筋，既得令来捕自己，除非未被他撞见，否则定难全身而退。随即苦笑摇头，与众人出到院中。
只见一行数百名兵卒，张弓搭箭，已将草屋团团围住。伯勉随即上前对着郑伯深鞠一礼，道：“侄儿与叔父见礼了。”
只听郑伯友道：“我问你，你需老实回答，祭国公可是被你与弧厄所杀？”
伯勉轻轻点头，言道：“叔父在上，侄儿不敢相瞒，祭公易确是被我二人所杀。”
郑伯友听他如此说，仰头闭目，长叹一声，半晌，才淡淡的道：“你可知他是朝中重臣？”
又听伯勉道：“侄儿知道。”
郑伯轻轻点头，道：“好！”顿了顿，突然提高嗓门，朗声道：“我郑国侯司徒卿姬友，奉天子诏，前来缉拿诛杀朝臣之凶犯，伯勉、纪弧厄二人与其同党，归案受审，你等还有何话可说？”
只见伯勉抬手又作一礼，言道：“侄儿无话可说，只是……”回头看了李凤鸣等人一眼，又道：“这三人乃是侄儿请来洗衣做饭的仆佣，他们与此事无半点关系，求叔父网开一面，放他三人离去，侄儿感激涕零。”言罢双膝跪地，相拜。
郑伯友往那三人一一看了一眼，见当中一名乃是伯勉的新婚妻子，自己自然识得，伯勉此举定是相求自己不要累及妻室，若是自己连这点要求都不答应他，也未免太不尽人情了。随即低头轻叹一声，勒马侧转，让开一条道来，对身后兵卒道：“放她三人离去。”
身旁一名副将听言一惊，忙上前拱手进言，道：“大人……”
未等他开口，只听郑伯喝道：“休要多言。”又将手中银抢抬起，指向出路，朗声喝道：“我奉天子诏令，在此捉拿要犯，闲杂人等速速离去。”
伯勉见此，俯首道：“侄儿谢过叔父。”言罢，这才起身，对李凤鸣微笑点头，随即将自己的包囊交予她，轻言道：“好好照顾蓉儿。”
李凤鸣接过包囊，牵着蔓蓉，与朱僪三人，从众兵卒中穿过，含泪而去。待他三人去远了，才听郑伯友喝道：“将这二人押送回京城，入牢候审。”言罢，立时便有兵卒上来予他二人上押。
那马车夫在京衙内侯了大半个时辰，心中焦虑，坐立难安。直到一名士卒跑来对府台老爷言道：“人已抓到，已验明正身，确是罪犯无误。”马车夫这才安然，心下狂喜，窃笑不已。
府台老爷斜眼瞥了他一眼，冷哼一声，道：“算你小子运气。”言罢，右手一抬。随即便有四名差人从后堂抬着两口大箱子出来，放在衙堂厅中。马车夫见了狂喜过望，笑的合不拢嘴，口中连连称谢。那府台老爷又冷冷瞥了他一眼，满脸厌恶，大袖一摆，转身进内堂去了。
那马车夫自是在城中享乐一番，这才雇来辆马车，去京衙提了赏钱，口中哼着小曲儿，高高兴兴的将这两口大箱运往自己家中。到得家中，已近入夜，岂料刚一进屋，忽觉脖颈一阵冰凉，却是一口明晃晃的短剑架在自己脖子上，立时便吓得魂飞，只听身后有人问道：“我家少爷现被关往何处。”
马车夫自然识得这声音，当即吓得尿流，不敢半点犹豫，道：“在……在……在宫中天牢。”声线打颤，浑身发抖。朱僪听言二话不说，便将这势利小人一刀结果了。
话说伯勉与弧厄二人被郑伯友所擒，押送进宫，关入天牢之中。当日便有人前来提审，两人对杀害祭公易之事供认不讳，倒也没受什么重刑。直到晚上，才有太监前来询问“东西在哪儿？”二人不答，便遭那太监用银针刺骨。一连三日，每日如此。直到第四日晚上，又有太监前来提审，只是来人并非前几日那位，那太监将二人带至一间阴暗石屋之中，便即转身走了。过了半晌，才见他回来，身后却是跟着另外一人。石屋之中灯光昏暗，伯勉与弧厄均看不清来人样貌。只听那太监道：“大王小心。”
二人听言均是愕然，听那太监唤身后这人‘大王’，莫不是当今天子幽王宫涅？只见那太监匆忙进屋，这才将案桌之上油灯点燃，又毛手毛脚的将椅子放平，刚转身，忽又觉得不妥，又回头用长袖将那椅子擦净，这才行到石室门口去迎那人，这太监显然便是个新人。
那人进入石室，行到案桌后的椅子上坐下身来，透着灯光，他二人这才看清此人面目，心中大惊，见那人果真便是周幽王姬宫涅。他二人相对望一眼，心中均是愕然，本以为每夜来讨要‘东西’那名太监定是王后所潜，看此形势，方才察觉恐怕未必。
只听姬宫涅对那名太监道：“你且下去，寡人要亲审他二人，没有寡人的允许，任何人都不得入内。”
那太监连声称是，恭恭敬敬的退了出去。待他去远了，姬宫涅才对伯勉二人道：“你二人见到寡人为何不跪？”
弧厄冷哼一声，一脸不屑。只见伯勉缓缓跪下，俯首相拜，口中却是淡淡道：“大王万岁！”
又听姬宫涅道：“御庭侍郎，你好大的胆子，难道不怕寡人杀你的头吗？”
只听弧厄冷冷一笑，言道：“横竖是个死，你这昏君，要杀便快些动手。”
姬宫涅听言大怒，猛的站起身来，指着弧厄，喝道：“你……”却只说了这一个字，便又止住，顿了顿，随即一声长叹，行至伯勉跟前，伸手去扶他手臂，言道：“家父起身说话。”
伯勉这才站起身来，听他以家父相称自己，知他今日定不会加害自己，倒觉稀奇。又听姬宫涅道：“家父心中定也是觉得，寡人昏庸至极。对吧？”
只听伯勉道：“恕微臣直言，大王不理朝政，终日沉迷美色，不视臣下之逆谏，不闻百姓之诉喊，任用贼臣，残害忠良，恐怕大王现下之势，便如燕巢幕上，朝不虑夕了”
只听姬宫涅淡淡一笑，喃喃道：“燕巢幕上，朝不虑夕，好！好个燕巢幕上……”言至于此，顿了顿，又厉声道：“家父只需回答，是否觉得寡人昏庸至极？”
伯勉微微低头，半晌，才咬牙道：“是！”
只见姬宫涅仰头闭目，轻叹一声，良久，才冷冷的道：“终于亲口对寡人道出心头之话了吧？”
伯勉听言不答。又听姬宫涅道：“今日在此，寡人便与家父说说心里话，家父大可畅怀而诉，不必忌讳，纵使言语过了些，寡人也绝不会治你不敬之罪，但是寡人有一个条件，你必须要说真话，不可有半点欺满寡人。”
伯勉见今日的幽王，与平日所见截然不同，心中甚觉奇怪，双目圆睁，一脸惊异的看着他。姬宫涅似有察觉，言道：“家父不必怀疑，寡人如假包换，天下人皆道寡人庸腐无能，这倒也不假，可天下却无人知道寡人的苦衷，即便寡人的史官，恐怕都只记载了寡人那些荒唐事迹。寡人虽无大智，但也不至于傻到将祖宗的江山尽送他人手中。我请问家父，先王宣公功绩如何？”
伯勉回道：“宣王贤德，在位五十年，内整朝政，外讨戎狄，将我大周于晚衰之势中兴，实可誉其‘世宗’也。”
姬宫涅轻轻点头，又问道：“先王智谋如何？”
伯勉回道：“有远虑主瞻之谋，可称其‘大智’。”
姬宫涅又点点头，继续问道：“先王德行如何？”
伯勉回道：“能纳百谏，能辨是非，能体民疾。可称其‘尚德’。只是……”
只听姬宫涅道：“但说无妨，寡人说过，今日无论家父有何言过，绝不予追究。”
伯勉道：“只是先王宣公晚年固执己见，强迫鲁武公废长立幼，先引发鲁国内变，后又率兵伐鲁，使鲁国数年动荡不安，直至鲁孝公即位，众诸侯对此事颇有微词，有失德行。”
只见姬宫涅微微一笑，言道：“家父还是一样，直言不讳，好，寡人再问你，历经如此一个大智、尚德、贤明的天子，长达五十年的整顿之下，于寡人继位之时，我大周朝的状况又是如何？”
伯勉又道：“虽从晚衰之势有所改善，但仍是千疮百孔，内忧外患，不容乐观。”
姬宫涅轻轻点了点头，言道：“答得好，寡人再问你，在父王众多子嗣当中，又有何人能有此能力，在有生之际改变此衰竭之势，令我大周复兴？”
伯勉听他这一问，暗自低头苦思，纵观所有亲王，却无一德贤兼备者，更莫说能在有生之年改变国势，令其退竭而兴，此议实在难上加难，当即默然不语。
只见姬宫涅缓步行至门边，背手而立，又道：“父王早先已有废长立幼之列，若有此一人，凭父王贤明，定当不予姑息，恐怕今日的大王就并非寡人了……”言罢，轻轻叹息，喃喃又道：“父王遗诏，要寡人中兴我大周，却留下如此烂摊，正如家父所说，时势不容乐观，谈何容易啊……”
伯勉听他如此说，倒觉他并非迂腐至无药可救，想来也奇，自己幼时常伴他读书，对此人德行禀性也有所了解，偶尔还觉他甚是贤能，对治国之道颇有己见，可自从他登基做了大王以后，便开始荒诞行事，迂腐之致，自己曾也想过此事，也只道他享乐纵欲，因而昏头，已不辨天下之势矣。现下听他如此说，莫不是他已有所悔悟？想至此，稍觉欣慰，上前一步，拱手鞠礼，言道：“复兴大周，并非朝旦之功，只要大王能重整朝纲，竖以严律，赏善罚荼，体及民苦，固之疆域，持之以恒，我大周必将慢慢强盛。”
只听姬宫涅冷笑一声，口中喃喃默念：“并非朝旦之功……持之以恒……”随即哈哈大笑，忽然面目狰狞，转过身来，对着伯勉怒喝道：“先王持之以恒五十余载，但结果呢？寡人四十岁才继位登基，如今已在位十一年，哪里还有时间持之以恒，更不想再听你这番废话歪理。”
伯勉听言愕然，倒退一步，却未料他情绪突然如此激动，正欲言语安抚，只听弧厄骂道：“你这昏君，残害忠良，不理朝政，任用庸臣，那帮贼臣便如蛀虫一般啃食你大周基业，难道你眼盲了不成，像你这般昏庸无能，还谈何复兴。”
姬宫涅听言怒不可遏，抬手指着弧厄，喝道：“大胆！胆敢如此放肆，寡人立时便可将你人头砍下。”
只听弧厄道：“既已来此，就没想过有命出去，你若够爽快，便即将我二人杀了，我便在黄泉路上睁眼看着，看这大周三百多年基业是如何毁于你手，看你是如何惨淡收场。”
伯勉听他口出如此大逆不道之言，心中大骇，忙喝道：“住口！”
弧厄听伯勉叱喝，倒也甚是恭敬，当即冷哼一声，便再不言语，怒冲冲的行至墙角坐下。
伯勉又上前对姬宫涅道：“大王休怪弧厄，他直言快语，不过大王今日既要我等据实相告，那就请恕微臣直言，微臣所言句句属实，弧厄所言亦不无道理。”
只见姬宫涅强抑怒火，冷哼一声，轻轻摇了摇头，言道：“谈何容易……谈何容易……如今，寡人已是骑虎难下。”
伯勉听言又是一惊，联系前事种种，暗自思量，这王后褒姒若真是妖灵，他如此一番作为，定有所图，如今姬宫涅说他骑虎难下，难道已有察觉？忽又想起那日褒姒冷冷的一句“大王若不愿为本宫做主，那这鸟儿，本宫以后也不养了。”当时幽王听言神色聚变，自己只是觉着有些奇怪，未曾在意，现下想来，此话似乎另有深意。随即问道：“大王此言何意？”
姬宫涅冷冷一笑，轻叹一声，淡淡的道：“寡人一失足，促成千古大错，家父所言不假，寡人若是能早些明白持之以恒这个道理，我大周也无今日之患。”
伯勉愕然，正欲说话，只见姬宫涅双目微闭，轻轻抬手，示意他不要做声，只听他深吸一口气，良久，才叹道：“寡人以垂暮之年继承王位，本是满腔抱负，欲大展所为，只可惜，我大周历历三百余年，早已是千疮百孔，岂是我朝夕能愈？寡人虽有大志，却是面对如此一堆烂摊子，真叫寡人无从下手，力不随心，不甚忧绕。直到一日，寡人宴请赵大夫，酒足之后，赵大夫竟然大醉，寡人无意间听他说出一个惊世秘密……”言至于此，顿了半晌，仿佛面又难色。
伯勉听言恍然，难怪赵叔带十年前辞官而去，从此隐居深山之中，再无踪迹，定是他醉酒后像幽王脱出仙灵永生之道。
忽又听姬宫涅道：“这个秘密事关重大，关乎寡人千秋功业，不便与家父言明，后来寡人查明赵大夫所言属实，便告诏天下，选举美女，这一选便是三年，试问天下美女哪有如此难选，即便是大海捞针，也应有所获，天下人却是不知，寡人名为选美，实则是为寻找一位奇人。”
伯勉听至此处，心中倒也了然，原来当年幽王耗时劳力，大费周章的天下选美，竟是为了寻找妖灵。
果听姬宫涅道：“终于让寡人寻到了，这位奇人便是寡人的王后，褒姒，寡人本以为她能帮寡人在短时间内复兴大周，便即任由她所为，从此，寡人便专心研究王后所受的修……”言至此，突然惊觉，立时住口，脸上闪过一阵惊异，抬头瞟了伯勉一眼。
伯勉见状，也当未曾注意，心中暗想，定是那妖后受了你一套‘修仙之法’，‘长生之道’，你才从此不闻不问，任由她所为……随即假意问了一句：“后来如何？”
只听姬宫涅道：“既是奇人，自然是有奇法助我兴复大周，铸造千秋盛世，这点，寡人从未怀疑，不过，一年前，寡人发现王后好似另有所图，心中骇然，坐立难安，便暗自又寻到赵大夫，令其帮我查实，结果竟令寡人胆寒。赵叔带最后一次见寡人是在数月之前，据他所说，王后不但迫害我朝中栋梁，而且秘密谋杀天下有能之士，更令寡人忧心的是，王后居然私自培训奇兵，训练死士。得知这一事实后，寡人如坐针毡，寝食难安，寡人又命赵大夫去核查清楚，就此便与他失去了联系……”
伯勉听到此处，心中骇然大惊，难道这妖灵就是要制造事端，令天下大乱，这不正应了三百年前灵华之欲，从而变世，堂而皇之的以始祖之名取而代之，颠覆人类的统治地位，让人类在世间成为历史？如此一来，天下浩劫，生灵涂炭，这正是自己与花蚕最不愿见到之事，可是灵华现下仍被困女娲神庙之中，又会是谁在主使这一阴谋呢？难道是褒姒自己？但一细想，又不符合逻辑，三百年前妖灵并未成形，若无人相告，断然不会知道此事始末，而此事又只被众仙灵所知。花蚕知道此事，乃是因她师傅是散华仙灵，她从师傅处得知此事，这并不为奇，倘若那妖灵的师傅也是仙灵，众仙灵定不会让她有此作为，除非那妖灵是灵华的弟子，但是灵华被囚于女娲庙中，又有众仙灵轮番看守，他收徒的可能性微乎其微，若非是他，那还会是谁呢……
正想至此，忽又听姬宫涅道：“现下寡人身边连一个可以信任之人都没有，就连太监，寡人也只敢任用新人，此事若不查明，寡人有如芒刺在背……”言至于此，长叹一声，又转头看着伯勉，轻声道：“寡人今日便放你二人出去，不过家父须得答应寡人两个条件！”
伯勉此刻心中思绪混乱，始终在想妖灵变世之事，若此事当真，那后果就不仅仅是改朝换代如此简单，竟没想到这妖灵居然是姬宫涅亲迎上门，如今眼前这位高高在上的周幽王，恐怕早已成了一个傀体，便如褒姒笼中之鸟，养或不养任凭个人喜欢。忽听他说要放自己二人，随即言道：“大王请讲！”
只听姬宫涅道：“我只将石牢侍卫撤去，你二人能否逃离王宫，全凭造化，寡人只当全然不知，若是成功逃离，寡人依旧会告诏天下，缉拿你二人，恐怕往后你二人再不得以真实身份示人，须得改名换姓，隐姓埋名。”
伯勉听言微微点了点头。又听姬宫涅道：“若你二人安全逃出，须得答应寡人两个条件，第一，速速寻到赵叔带，让他来见寡人。第二……”言至于此，从袖中取出一块玉牌，递予伯勉，继道：“拿此玉牌，去到鲁国，请鲁孝公联合申伯，速速发兵来救寡人。这两件事，你必须替寡人做到，否则……寡人危矣。”言至此，面露神伤之色。
伯勉从他手中接过玉牌，拱手深鞠一礼，言道：“大王请放心，若能安全逃脱，家父定不辱命。”
只听姬宫涅长叹一声，喃喃的道：“寡人曾废了申后与太子宜臼，又罢去申侯之爵，将其贬为伯位，心中悔矣，若是此番事平，寡人自会对申伯与申后有所交代。”言至此，姬宫涅这才伸出手来将伯勉托起，道：“百和宫琼台之下有两匹快马，若你二人出得了王宫，便朝东门出城，东市今日灯会，城门大开。”顿了顿，又嘱咐道“寡人不便再此久留，家父切莫忘记今日答应寡人之事。”言罢，转身出石牢而去。
(本章完)