留如梅守在门外，贾元春回身到了院中，托付吴女史将喝醉的周女史送回去。
“你去瞧瞧如兰病好了没，带上这些点心。”贾元春把如梅支开，独自进了内室。
谢鲤正朝内侧躺着，露出的半张脸红彤彤的，有些难受得自己扯着领口，怎么看都是一副真醉了的模样。
贾元春安静得站在床边看了片刻，轻轻将被子铺开给她盖上，又用冷水打湿了毛巾给她贴在额头上。
如梅很快回来了，神色却有些不安。
贾元春示意她到外面说话。
“如兰不知去哪了。”如梅绞着双手，“同屋住的说用晚膳时还看到她躺在床上，方才大家都去乞巧，回来就不见她人了。”
“你在这照料着谢女史。”贾元春很快做了决断。她独自匆匆去了嫣贵嫔处，先是请玉枣派人到慈安宫传话，就说谢女史醉在这儿了，来人请她回去；又问嫣贵嫔此刻可睡了。
玉枣一头吩咐小宫女去传话，一头悄悄摇头。
自从那天贾元春顶着皇帝盛怒全身而退，且钟粹宫上下并没受惩戒开始，玉枣就待贾元春分外亲厚。
她拉着贾元春快走两步，到角落避人处，这才轻声道：“方才乾清宫来传话，要贵嫔去御庭园，贵嫔托词身子不适没去。”她有些忧愁，“奴婢瞧着贵嫔是不想去，皇上可是在御庭园等着呢。就这样不去，万一皇上怪罪下来……”她眼巴巴得望着贾元春，显然是将她当了主心骨。
贾元春安慰她，“你莫担忧，焉知皇上不是喜爱嫣贵嫔这一段天然不矫饰的性情呢？”
玉枣如醍醐灌顶。
贾元春总觉得心中不安，又问，“方才我让如梅来看，却不见了如兰——她这些日子病着，怕节下出事，你可留意她去向了？”
玉枣仔细想了想，摇头道：“不曾见过。她原不过受了凉，病了这些日子也是蹊跷，只怕本来就身子虚……节下出事，那又是什么意思？”
贾元春跟玉枣解释不清这个，只一笑。
不多时，来了两个宫女，四个小太监抬着一顶软轿，将谢鲤送回慈安宫。
贾元春望着渐渐远去的红顶小轿，心里暗想：不知这是谁的意思，若是太后的，那也算是真疼谢鲤了。这么一顶轿子遮着，谁也不知道里面人是谁，也少了女史醉酒丢丑的话头。
当晚直到两更天如兰才回来。
一直守在宫门口的如梅直接带着她回了西跨院。
贾元春正端坐在正堂等着，八仙桌上一盏烛火，映得她脸上一团亮。
如梅关了门退出去。
贾元春抬眼看如兰，只见她鬓发散乱，腮红唇艳，登时心就沉下去了，诈问道：“御庭园可好玩？”
如兰悚然一惊，愕然望着贾元春片刻，“噗通”一声跪了下去。
见此情景，贾元春不由闭了闭眼睛，事已至此，多说无益。她尽量平静道：“我不管你到底是谁的人，也不管你要做什么，只不要跟我扯上关系。天一亮我就回钟粹宫掌事，说你病久了，我这边事多人不够，要将你除名换一个康健的来。你可明白？”
如兰跪在地上缩成一团，流泪道：“女史开恩……”她已被破身，然而皇上却没说给她名分，完事后给了一碗汤药，并没有记档。她此刻正是极度惶惑无助之时，贾元春这里算是她唯一的避风港了。
贾元春眯眼看着那张流泪的脸，还带点少女的天真，城府也不深，只是做了棋子，她硬下心肠，“如梅，带如兰出去。”
次日，钟粹宫掌事将如兰从贾元春处除名，又派了一个叫如慧的来。
如慧年纪偏大，已经十八了，看上去比如梅更端庄稳妥些；因为人不机灵，原本伺候人的活也轮不到她，一向在花房当差的。这次因为贾元春要“蠢笨些的”“能干活的”，就把如慧派来了。
贾元春倒是挺满意。
现在她知道了谢鲤的用意，又消除了如兰这个隐患，日子过得安心多了。
且过了中秋，皇上带着几个皇子皇孙去秋狩了，这一去少说也要三俩月。皇上不在，后宫越发安分多了，太后也就是个普通老人家，儿子不在家，她也很少折腾，连诰命夫人等想要觐见，太后也是一句话，“等皇帝回来再说吧。”
就几个月中，如梅同慈安宫的如芬关系却大大的好了起来。俩人年纪相仿，一个大方宽厚，一个机灵淘气，正是相宜。
贾元春也不干涉，随她们去。况且如梅是个有分寸的，多是如芬来找她，她鲜少去慈安宫。
如芬活泼些，来这里次数多了，与贾元春也熟稔起来，同她说事情多半会说到“谢女史”。如芬对谢鲤崇拜得很，这么个太后离不了的人，又和气又善良，对她又照拂。在如芬口中，谢鲤简直像是仙女下凡一般。
“我是从来没见过像谢姊姊那样爱干净的人，又体贴尊重太后，常常要到太后跟前伺候时都要先回房梳洗一番。”如芬啧啧称赞，“若是换了我，早嫌繁琐了，谢姊姊天天日日如此，真是好耐心。”
如梅听她说着，手中剥着栗子，笑道：“谢女史是好的，只是身边跟了个小皮猴儿。”
俩人说笑起来。
贾元春在内室习字，听了也是摇头笑。
皇帝走时，带上了嫣贵嫔一同，让贾元春长舒了一口气。
整个秋天她都过得惬意无比。静下心来看了几本有趣的游记，重温了上一世泡茶的手艺，还和如慧、如梅一起在院子里搭了个秋千，西屋窗下植了几株绿菊。小院里看起来清新明净，玉枣没事儿也爱过来玩。她被留下来守着钟粹宫，没去秋狩。
四个人还玩起了绳戏，如芬偶有一次来玩撞见了，也参与进来，直玩到天黑还意犹未尽。她是个小喇叭，回慈安宫一说，第二日她那些小伙伴们结伴而来。钟粹宫主子不在，贾元春就是最大的那个，她带头玩乐，大家都尽兴。
这么过了小半月，贾元春的小院简直成了后宫游乐场。
如芬是这个小院的消息源，她在太后那儿，什么新鲜事儿都能听上一耳朵。今天给大家带来的新故事是靖亲王世子一箭射白狐。
自从上次太后有意给永沥做亲，召他来说话，发觉这个孙子很有意思之后，就对永沥上了心。秋狩那头有什么故事，太后也爱问句永沥如何了。那传话的人自然要奉承的。一来二去，这靖亲王世子的故事，如芬也听了不少。
“说时迟那时快，只听‘嗖’得一声，靖亲王世子手中箭去如流星……”如芬站在秋千旁，摇头晃脑做了个拉弓射箭的样子。
她一边讲着，石桌那坐了一圈的大小宫女已是笑得前仰后合。
贾元春坐在西窗下，对着那几株绿菊，正在描样子，听了如芬的故事，也忍不住笑，险些画坏了图。
故事讲完了，几个宫女七嘴八舌得聊开去。都是妙龄少女，难免有春情之思，先是赞叹靖亲王世子人品样貌，然而多半自知身份够不上，又转而说起某个侍卫，嘀嘀咕咕一阵“哄”得一声都笑起来。
到了午膳时分，当差的宫女就各自回去，剩下的依旧留在小院里。贾元春便做主多叫几个菜。次数多了，玉枣也不好意思，同几个大宫女凑份子请大家吃一顿。贾元春也不拦着。小宫女有的绣个荷包，有的做个毽子送来，她也都道谢收下。
不知不觉的，贾元春竟又成了宫里第一良善女史。
如梅当玩笑说给她听的时候，贾元春不禁要叹气，上一世“贤德”这一世“良善”，她的名声怎得就这样好。
吴女史偶尔也来坐坐，周女史也来过几次。前者贞静，贾元春倒不觉如何；后者却是有些匪气，虽与贾元春没有不合，却爱来说些别人的坏话，今儿是哪个宫女没长眼睛撞了她，明儿是某某小主不自量力浓妆艳抹被周贵妃申饬了——贾元春很不爱同她说这些，来了也都是应付着，不管周女史说什么，都只是低头绣样子，抬头微笑。次数多了，周女史也觉没趣儿，不再同她闲聊，但却还是爱来这儿坐坐。
等到皇上回京前几日，小院里人便少了。
为了迎接皇上回宫，各处都要打扫，宫女纷纷忙了起来，都没空来这闲坐聊天玩闹了。
日日热闹着，一时间静下来，如梅有些失落，“平时不觉得，人少了到底是空了些。”
贾元春执笔在宣纸上勾勒着一朵菊花的线条，平静道：“有聚就有散，也是平常事。”
如慧在一旁帮她调色。
如慧虽然看着粗笨，其实人内秀。贾元春教她调色，只一次就都记住了；侍弄外面几株绿菊，也尽心尽力，又是从花房出来的，如芬那日来看了说是比内务府送到慈安宫的盆栽绿菊看着还盛呢。
如梅走过来，小心翼翼地看贾元春作画。
三人一时都静默，气氛却好。
忽听院门有人唤“如梅姊姊”。
如梅忙抬头看去，讶然道：“小狗子怎得来了。”对上贾元春询问的眼神，解释道：“这是前头扫院子的小太监。”说着忙迎出去。
贾元春遥望着她与小狗子在院门口说了几句话，回身时便抱着一个红匣子。
“女史，说是送给您的。”如梅疑惑得抱着那匣子。
如慧并不关注，依旧低着头默默调色。
贾元春接过匣子，晃了晃，没有声响，也不重。
抽开匣子盖一看，却是个小蓝布包裹，也并没有什么出奇之处，解开包裹，却是一条雪白的皮毛领子。
极漂亮的光泽，摸上去光滑温暖。
是狐狸皮。
贾元春不禁露出笑容来，抚摸了一刻，敛容收好，又回到窗前继续作画。她其实觉得奇怪。
若说当初在东平郡王府见到时，永沥的态度是合乎常理的；那后来他出慈安宫问她要不要做他正妻，就显得有些匪夷所思了。
这感情的进度也太快，太热情了些。
让贾元春感到喜悦的同时，也有隐隐的不安与不信任感。
就像是剪出来的丝绸花，高高挂在树梢，比真花还鲜亮好看；却不会有循着花香而来的蝴蝶。风吹雨打褪了色，显出原本苍白的原色来。
她俯下身去，仔细得给一片叶子上色，深浓浅淡各种绿色。
这宫中的事情，总是比她看到的深。就比如皇帝对于小冯氏，做了一辈子皇帝的人怎么会按耐不住强要了一个女史，真的是对大冯氏情深难忘，移情到妹妹身上了么？
又仿佛是对小冯氏珍之重之，即便知道她心慕太孙，也不舍得苛责，找了贾元春来做代罚之人。
错了，皇帝看上的从来不是小冯氏。而是冯氏一门在军中的势力。
神武将军的名号岂是白得来的？
西北百万兵士，只知神武将军，不知有皇上。
若是让小冯氏嫁给了太孙，皇上这位子也算坐到头了。
贾元春直起身子，端详着这幅画。
如慧也歪着头瞧，半响笑道：“奴婢见画上总要题诗的，女史不如也写点什么在上面。”
贾元春提着笔想了一想，在左侧空白处用柔媚的簪花小楷写了一句“我花开时百花杀”。
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