第六章二爷赠重礼初进小山城
第二天上午，二大爷真的在儿子的搀扶下，拄着一根漆得发亮的树滕拐杖，颤颤悠悠地来到毛三家。毛三亲自到门口搀扶着二大爷，在堂屋中间香火台下面的高椅上坐下。二大爷刚坐稳当，便开口对坐在旁边椅上的吴老说道：“大恩不言谢了，我们白鱼寨毛家，虽然山野贫寒，却也人丁兴旺，吃穿用度不愁。我知道吴老是位游方高人，不肯偏安一隅，不过只要吴老来到我们这边，白鱼寨便是你的家，只要有什么用得着的地方，老夫定当率全寨老小给吴老效力。”
吴老听二大爷这么说，于是起身作辑，回应道：“二大爷言重了，治病救人是老朽的职责，治好了有口饭吃便好，不敢劳驾二大爷效力。只是老朽近来收了一徒，他是百里之外的郝家人氏，此子灵动聪明，我甚爱惜，以后如若有事，还请二大爷多多看顾。”
吴老招手叫传涛过来。传涛上前抱拳说道：“小生郝传涛拜见二大爷。”
二大爷看到传涛一表人才，且知书达礼，很是喜欢，说道：“此子不一般，果然称得上吴老高徒。若有所需，老朽自当尽力相助，不遗余力。”
传涛受夸，脸上红晕顿起，也只好顺口说道：“谢谢二大爷高看，小生先谢过了。我先到外面玩会去，您老多与师傅聊聊。”说完转身去找彩霞和毛聪去了。
二大爷想到小娃儿面薄，也没多说，便与吴老扯起江湖见闻，越说越对路，竟也有说不完的话了。
传涛走到正在屋檐下搓洗衣裳的彩霞面前，看她洗衣，帮她舀水，然后俩人一人一头拧干衣服，合作得倒是自然默契。彩霞娘看到这一对俊男靓女如此相近，暗暗欢喜，也不打扰，独自进厨房做菜去了。
时近中午，彩霞娘做好了一顿饭菜，出来在院子里扭头看了看，目光落在正给牲畜上草料的毛三身上，说道：“毛三，忙完就去请二大爷和吴老上桌，准备开饭了。”又转身又进了厨房。
彩霞听到娘叫开饭，于是放下手里的活，进厨房帮忙上菜，传涛也跟在后头，端了菜碗，往桌上送。
二大爷大病初愈，不胜酒力，只浅酌了一席。目光扫到了传涛和彩霞，突然觉得这一对儿女倒也般配，只是不知传涛定过婚没有，也没冒然发话。直待到酒席毕，与吴老再次坐于堂前闲聊时，才出言试探。
“敢问高徒有否妻室？”
“尚未谈婚论嫁。年纪尚小，他的父母生下他一对双胞男儿，均以学为先，从未涉及男女之事。”吴老坦诚相告。
“我看毛三家的闺女俊秀聪慧，跟传涛倒是一对，不如撮合撮合？”二大爷再进一步。
“此事理应传涛父母作主，老夫虽为师傅，却也要让其父母准许才能说话。此事待以后再议方好。”吴老解释道。
“吴老说的是。不过可以放在心上，待高徒回乡之时，请示他父母之后再说。”
“二大爷周全。”吴老也认可这么办。
“明天，我将带徒儿继续东行，到我老家那边，找我的一个旧友。今天一聚，明日不再辞行，请二大爷海涵。”吴老说出了自己的打算。
两位老人直聊到到日头转西。
二大爷叫过一直在一旁侍候着的儿子，吩咐道：“毛虎记好了，明日清晨，送200大洋和一头骡子过来交给吴老师徒。”
吴老一听此言，赶紧说道：“二大爷太重情了，老朽担当不起啊。”
“哈哈，当得起，当得起。吴老妙手回春，救得老朽性命，自当重谢！不要再推辞了，此处往东，路势渐缓，且有官家骡道相通，有个代步也会轻松很多。”
吴老也不好再推辞：“那老朽多谢了。”
二大爷拿起拐杖，在儿子的搀扶下，走出了大门，在院子里大声说：“毛三，照顾好吴老师徒，明早毛虎送点东西来交给吴老。”
“好的。二大爷慢走。”毛三一边给牲畜上草，一边回答道。
次日早晨，传涛依然早起晨练，直到寨中雾气散尽，太阳把对面的山头照得一片通明，方才去洗手洗脸。此时，毛三家一家子都在厨房忙活，做了一大包干粮干肉，以便传涛师徒二人在路上享用。毛三还特地用一个圆木挖就的扁桶，装进了大半桶包谷烧，这是吴老的喜好。
早饭已经准备停当，彩霞娘正在叫孩子们往桌上端粥，院子里传来了毛虎的大嗓门：“骡子就系在院子里好不？”
毛三出来接过缰绳，牵到牲口棚那边，系到了专门系牲口的木桩上。那骡子很健硕，打着响鼻，两对骡掌在地上踏得哐哐直响。马鞍子就还放在骡子身上没有摘下来，一圈黄灿灿亮晶晶的铜钉在马鞍上折身出晃眼的光，脚蹬也是铜的，刹是好看。一条皮制的搭裢挂在马鞍上，里面鼓鼓的放了些东西。
这骡子一直是二大爷自己出行用的，今天要毛虎牵过来送与吴老代步。
毛三系好牲口，回头与毛虎一起进屋见到了吴老。
“这是二大爷送给吴老的盘缠，要我亲手交给吴老。”毛虎说。
“代我谢谢二大爷，就说我吴某愧领了，如若再来到这边，一定登门拜访。”
“好的，我记下了，我这就回二大爷去。”黄虎一抱拳，转身离去。
吴老将箱子交给传涛：“收拾一下，吃完早饭趁早赶路。”
饭毕。毛三一家子送行。传涛牵着骡子，行李都放在了骡背的搭裢里。吴老在后面一边走一边与毛三拉着家常。彩霞和毛聪跟她娘在一起，默默相送。
彩霞跑到前头，塞给了传涛一个小香囊，又跑回到她娘身边。
直到翻过东垭口，踏上了东去的大路，毛三一家才停下脚步，挥手告别。彩霞的小手挥个不停，直到传涛师徒的身影转过了远处的山坡才回头往寨中走去。
傍晚时分，一老一少牵着骡子，风尘扑扑地出现在一座山城里。这正是从白鱼寨下来的吴老和传涛。
传涛长过这么大，还是第一次进城。那密密麻麻的房子、那用青砖垒起的院墙、那宽阔的马路、那到处都是的商铺、那隔不多远就有一家的饭铺包子店、那随风飘舞的晃子、那高门明堂的客栈……每一样都让传涛感到新奇，一双明亮的大眼睛尽情地扫描着映入眼帘的一切。
一座依山而建的院子，高大的门楣上挂着一块巨大而沉重的木匾，桐油底板上四个漆雕大字——东城客栈。
吴老带着传涛在这座宅子门前驻足，门里立即跑过来一个肩搭白毛巾穿着利索的小伙子，一脸热情的微笑迎了上来：“客官可是住店？本店宽敞明亮，还可代饲脚力，价格也公道。”
吴老回答道：“住店。骡子代喂饲料，一间上房。”
“好呢，客官先把随身之物卸下，到大堂上会有人带您去上房，我这就去喂牲口。”小二利索地说道。
传涛从骡子身上取下了搭裢背在自己身上，随吴老进了大堂。大堂的小二迎过来：“客官要住哪种房间？小的这就带您去看房。”
“带我楼上看看，一间上房两个床位即可。”吴老和传涛跟在小二后面，登上二楼，选中一间朝东的房间就直接坐在了房间的椅子上。小二给每人倒了杯开水，一边递给吴老和传涛，一边说：“这间房子两人住，一晚上一块，另外牲口代养一天一块，您付二块得了。”传涛递了二块银元给小二，小二转身出门，并带上了房门。
喝了一大杯开水，传涛肚子里“咕咕”响了两声，感觉有些饿了。于是从搭裢里摸出干粮来，再要去摸酒葫芦时，吴老发话了：“晚上不吃干粮了，师傅带你去饭铺吃饭。”
“哦。”传涛一边回应着，一边把掏出来的干粮又塞回了搭裢里。
掌灯时分，传涛跟在师傅后面下到楼下大堂，长形灯笼都点亮了。这里有一大排椅子，擦得贼亮。小二赶紧凑过来问：“客官有何吩咐？”
“我想带徒儿到街上转转，顺便找个热闹的普通饭铺吃点东西，不知道近处可有方便的去处？”吴老打听道。
“有，有。出门向左拐，不到五十步就是一间饭铺，那里各色菜肴比较全，而且便宜，一般进城的商贩和外来客人都在那吃饭，离我们这也近。”
“好的，那我就到那转转去。帮忙注意一下我的房间，我的行李可放在里面哦。”吴老的双眼在那小二脸上盯了几秒，随后大步走出了客栈。
传涛紧跑几步，跟上了师傅一路向左拐去。
这的确是一间比较普通但很宽敞的饭铺，里面灯火通明人声鼎沸，上菜吆喝声、猜拳行令声充斥着整个一楼大厅。吴老用手拉着传涛，往里走去，小二提着上菜的盘子赶忙跑了过来招呼：“客官是吃饭吧，我给你找个座位去？”
“有稍微安静点的地方吗？”吴老觉得一楼太吵了点。
“那到二楼去吧，那里安静一点，只是要加收一点桌位费。”小二继续介绍道。
“行，只要自在一点，别的好说。”于是，小二带吴老和传涛上了二楼。
这里的确安静了很多，嘈杂声基本听不到了。有几桌客人也都是儒雅之士，话虽不少，声音不大，显然清静多了。吴老找了个靠窗的桌位坐下，回头对小二说道：“来白酒一杯，卤牛肉一盘，粉蒸里脊一份，油炸活鱼一份，青菜一盘，快点送来就好。”“好的，您二位先喝点水，马上就来。”小二提着盘子跑下了楼。
传涛一直安静地跟着吴老，一句话也不说，一双眼睛看这看那。对这城中情形，传涛第一次涉及，不知所从，自然不敢造次，跟师傅学着就是了。
果然很快，小二用盘子端来了吴老所点菜品，三两下置于桌上，说了句“客官慢用”就匆匆地下楼去了。吴老对传涛说：“我们开饭，这城里的东西又别有一番味道，你好好尝尝。”师徒俩拿起筷子，品尝着山城风味。
酒足饭饱，结帐走人。传涛在门口时回头看了一眼晃子上的字：四方大饭铺。
回店睡觉，闲话不提。