相比刘琮的春风得意，曹操的这个新年过得并不爽。从樊城败退之后，十二月底才好不容易收拢士兵回到许昌。因为是大败而归，许昌城里很多人都想起了孔融，想起了那句不义之师！
很快孙权攻合肥的消息传来，守将一日三份急信要求增援。曹操当然知道，孙权是来捡便宜的，曹操为了南征动员了大部分将士，结果只有一少部分士兵回到了许昌。如今这部分士兵比南征之前士气更加低落，这个时候就算兵力上勉强超过孙权，但胜负依然难以预料。
所以曹操一面派人安抚淮扬一带守将，一边想办法从其他地方抽调士兵。当宛城遭袭的消息传到许昌时众多的将领都以为刘琮反击了。
曹操只得又出来安抚，他知道刘琮虽然在樊城取得了胜利，但荆州尚未稳固，绝不可能贸然出击，应该只是为了配合孙权的攻击派出的骚扰。
相反西北凉州马超、韩遂的动作更令曹操担心。当韩嵩等人出现在许昌时，曹操总算淡定了些。韩嵩是刘琮的使者，这个时候派使者到许昌来，就说明刘琮先前的攻击只是做样子的，并没有真心要攻击许昌。要应对的敌人还是一个，孙权！
这个韩嵩出现的太及时了，不然按照局势的发展，马超也可能出出兵，如果孙权得到些便宜就难保刘琮只是继续骚扰。三个方向虽然可能没有事先商议，但完全有可能在战争进入胶着状态时联合以便自己的利益更大化。
如今刘琮派出了使者，就等于主动暗示事情有转机。曹操第一时间接见了韩嵩！韩嵩是曹操的老熟人，刘表时代就经常前来探望许昌和皇帝。曹操也曾经暗中派人联络希望韩嵩留在许昌，都被韩嵩婉拒。
如今刘琮派韩嵩来，曹操明知道刘琮是想乘火打劫，但还是不得不顺着刘琮的意思。见面之后，韩嵩便直接说出了刘琮的意图，大致上就这么几点，第一，曹操要是大汉的丞相就不应该继续攻击大汉皇室宗亲，钦命的平南将军、荆州牧刘琮。
第二，时隔一年多，刘琮希望韩嵩替自己觐见皇上，聆听圣谕
这两个要求合情合理，曹操虽然专权却也很难拒绝。至少到目前为止，他也好，刘琮也好都是大汉的臣子。尤其是刘表新丧，曹操就南征有点欺侮人，该赔礼道歉的不能省。
当然刘琮的其他目的有些不方便说出来，比如黄权接下来要做的事情。
还有些就要看曹操的诚意了。停止攻伐，曹操求之不得，我不打你，你也别骚扰我啊！这是互为条件的。曹操当然答应。
觐见皇帝，曹操也很快安排了，不过照例是由曹操自己陪同，这也是防止韩嵩和皇帝私聊。
基本目的达到之后，韩嵩便在驿馆休息，接下来就是黄权和曹操的事情了。
三天之后曹操便再次接见了韩嵩，这一次曹操更加客气，说是感念刘琮之才，想想朝廷推荐刘琮，韩嵩自然感激万分。通过言语之间的交流，曹操很快就明白了刘琮的本意。如今刘表死了没多久，刘琮荆州的位置还没坐稳，就是想着借此机会得到朝廷的加封以此来安抚民心。
朝廷是曹操的朝廷，所以韩嵩说是来觐见皇帝，其实就是刘琮派来要果子的，那就是一副很无所谓的样子，你看着给！
但是曹操不能看着给，三公九卿要留给自己人的。能给给刘琮的无非就是听着好听，但是可有可无的将军名号。
刘表生前是镇南大将军，樊城之战时曹操也曾经许诺蔡瑁镇南将军名号，早在官渡之战时曹操就用过这一招，当时为了全心对付袁绍，曹操封继承了父兄基业的孙权为讨虏将军。曹操之所以这么大方，原因很简单，将军嘛，领兵打仗保家卫国的，至于兵从哪里来？乱世你自己募！等待了和平年代随时都可以撤换的。
如今形势虽然没有官渡之战时那么严峻，但此时的刘琮从父亲手中接管荆州，一年多前他便是平南将军，所以给的封号低了等于变相刺激、挑衅刘琮。平字之上就是镇和征。镇南大将军自然不能用了，太敏感。
想了想曹操决定表刘琮为征南大将军，这个名号在武将序列之中已经是很高的阶位。
汉末一直到曹操掌权，大将军是武将之首，其位在三公之上，时汉朝天子以曹操为大将军，曹操便是以这个身份东征西讨，一直到去年自封丞相。另当时以袁绍为太尉，袁绍以太尉位在大将军下，故“耻班在曹操下”。
骠骑将军：位在大将军之下，品秩同大将军，时而在三公之上，时而在三公之下。将军中位比三公的共两级：大将军、骠骑将军。
车骑将军：位在骠骑将军之下，位比上卿。
卫将军：位在车骑将军之下，位比上卿。
前后左右四将军：
即前将军、左将军、右将军、后将军。周末始有，汉朝时并不常置，金印紫绶，位次列于上卿。职务或典京师兵卫，或屯兵边境。汉末以后，将军名号繁多，名称诸如之前、后、左、右之类，遂渐废弃。三国时常设的高级将军位。负责京师兵卫和边防屯警。位次列于九卿，高于其他临时设置的杂号将军。
四征将军属于重号将军名称，即征东将军、征南将军、征西将军、征北将军。位次列于上卿，在卫将军之下。加上大将军号，如征南大将军，位次列于三公。而此前无论刘表的镇南将军还是刘琮的平南将军肚在四征之下。平南将军甚至在四安将军之下。
当然没有在朝，就算袁绍那种太尉都没什么实际用途，所以袁绍拒绝曹操的册封。不过对于刘琮而言，他没有当年袁绍那样的威望，也没有那样的实力，他需要这样的虚名来稳固自己的统治。这样一来就和曹操达成了某种默契。
韩嵩自然是替主公感谢丞相，感谢皇恩浩荡！来之前刘琮就交代过，只要曹操给自己升官，便可以答应曹操的停战要求。曹操虽然心有不舍，但为了专心对付孙权，还是咬牙给！
曹操要册封刘琮，自然要在朝堂上面见皇帝，皇帝当然没意见，他巴不得册封刘琮为大将军，调到许昌来最好，当然这是不可能的，曹操绝不会应允。事情到了朝堂之上，朝中的文武百官自然知道了此事，尤其是荀彧也是暗自惊叹。一年多前那个年轻人居然真的打败了曹操，如今还逼得曹操给他加封，这到底是怎样一个人啊。
此前荀彧也收到了黄权转交的刘琮的亲笔信，刘琮在信中非常直白的挑拨曹操和荀彧的关系，指出了曹操南征必败的原因，其中还提到了孔融。
对于孔融，荀彧其实也是颇为同情的，虽然荀彧也是倾向于支持曹操南征的，但从为数不多的接触来看，荀彧觉得刘琮也非同常人，加上皇室宗亲的身份，如今又接管了荆州，或许天下大势又会有所变化？
至于刘琮在信中说什么对荀彧的崇敬以及对荀彧如今状态的惋惜，那意思就是荀彧有才，但跟错了人！这些荀彧看过也是一笑了之。他知道刘琮的意思，这些言语不能当真。不过刘琮一再提醒荀彧要当心曹操篡位，当心自己和荀氏家族的安危，倒是让荀彧有些感动。曹操心态的变化荀彧何尝感受不到，只不过很多时候是身在此中不由己而已。
皇帝对于曹操的南征也是很纠结，作为天子一方面为百姓着想他盼着那种天下大同的局面出现，但如今真的到了那一天曹操会不会篡位呢？而目前汉室宗亲中只剩下两位地方诸侯了，一个是益州刘璋，一个便是荆州刘琮。做了十几年傀儡，他也渐渐明白了，光是靠着刘琮一个人的力量对抗曹操似乎也不大现实，所谓希望越大，失望越大。但是如果没有这些汉室宗亲，曹操可能会更加专横，站在他个人的立场还是刘琮、刘璋做大做强好。