听了晋王一番肺腑之言，沈思心头莫名涌起阵阵欣慰。使人生得一知己，再无恨矣，晋王与他虽相识日短，称不上至交莫逆，却处处知他、懂他、信他、重他，再不似那般父父子子君君臣臣的虚与委蛇。因此私心里头，他早已将晋王认作了朋友，不管是晋王的关切也好，偏袒也罢，他都坦坦荡荡照单全收，反之，晋王若有需要，他也会毫不迟疑鼎力相助。
此时晋王与沈思对面而坐，看似随意，实则在用心观察着沈思的每一丝细小神色。听到沈思直言不能接受自己的为将之请，晋王颇觉意外：“为何？难道你不想一展身手？”
沈思淡淡扫了晋王一眼：“正如王爷所言，我随沈帅征战多年，却鲜有机会与鞑靼人正面交锋，心里早就盼望能痛痛快快打一场了。只可惜名利当前，我也不能免俗，沈思今日登坛拜将，自是为了他日能功标青史，至于这场注定没有胜算的仗，打起来只会自伤脸面，又何必白费功夫？除非……”在晋王濒临失望之际，他忽然嘴角微弯，露出个淘气的笑容，“除非王爷能答应我三件事。”
察觉到沈思只是在故弄玄虚，晋王长长吁了一口气：“念卿但说无妨。”
沈思挺身端坐，正色说道：“其一，若拜了我为主将，则调遣兵马、指挥操练全部事宜都要归我一人统筹，余者诸将无论品级高低，皆要尊从我的号令，连王爷也不可随意插手干预。”
晋王凤目微挑幽幽一笑：“这是自然。行军打仗，胜败本就在瞬息之间，本王也些微读过几册兵法，知道‘城有所不攻，地有所不争，君命有所不受’的道理。”
沈思满意地点了点头，又道：“其二，我初来乍到籍籍无名，一旦手握兵权，必会招来无数非议诽谤，三人成虎，不得不防。故而我要王爷无论遭逢何种状况，都完完全全笃信于我。”
晋王一撩袍袖：“念卿大可安心，正所谓用人不疑，疑人不用，本王既然认定了你，便再不理会外间各种流言蜚语。卫律不是个轻易可被左右之人，想来念卿同样不是。”
沈思再次欣然点头：“那好，我便再不纠结此等无谓之事。不过王爷切莫高兴得太早，这第三件事照比之前两条，可就没那么容易了——我要王爷想办法在鞑靼贵族间搅出些乱子，拖延其发兵的时机，以两月为佳。”
“这……”晋王不解地问道，“可否告知本王，此举是何用意？”
沈思一脸的高深莫测：“如若鞑靼人即刻出现在晋阳城外，我等拼死一战或有胜算，但杀敌一千自损八百，王爷也会元气大伤。但若将战事拖延两月，我便可借得天兵天将助你大杀四方，至于个中缘由嘛……天机不可泄露。”
晋王不觉轻笑，自从这沈小五儿放下了戒心，在自己面前越发孩子气起来，诸葛武侯神机妙算也只是借了把东风而已，他个猢狲样儿的黑小子，却扬言要借天兵天将……哈，倒要看他耍什么名堂！
这些年晋王为求自保，在各处布下了无数眼线细作，鞑靼人中也有他埋藏的内应，如谋划周详，倒也并非不能成事。他眯起眼睛斟酌良久，终于一拍几案：“好，就依你所言，本王尽力一试。”
车内一阵沉默，空闻马蹄声“嘚嘚”作响，片刻功夫，沈思目光赤诚地望向晋王：“守之，”他声音不大，语气却分外坚定，“你既如此深信我，晋原一战，我定不负你！”
晋王回望过去，两人忽而相视一笑，无须再费唇舌，多少豪情壮志彼此心内已然明了。
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行至王府门前，沈思随晋王一前一后下了车，谁知刚走出没多远，就被身着侍卫服饰的绯红郡主拦住了去路：“沈念卿，方才你施展那手剑法是何名堂？”
不等沈思开口，晋王倒先板起了面孔：“绯红不可胡闹！一个女儿家，整日里学人舞刀弄剑成何体统？再不听话，就叫你娘将你看管起来好生学学规矩！”
他语气虽凶，嘴角却含着隐约笑意，自是没什么威慑力的。见沈思迈步要走，郡主从后头一把拖住其袖角：“若你肯将那剑法传授本郡主几招，本郡主定当重重有赏。若你不肯，本郡主也有千百种办法迫你就范。”
碍于对方是个姑娘家，沈思不便生硬甩开，只好假装妥协道：“既是郡主有命，沈思又哪敢不从？”待到郡主信以为真松开了手，他又煞有介事地说道，“论起我这套剑法，可大有来历，乃是无理山取闹真人所传，名约‘横行霸道’剑，依我看郡主天分高超、骨骼清奇，已是早早领会了这剑法的精要所在，又何须再学呢？”说着话，他携起晋王一溜烟跑掉了。
绯红郡主从小被晋王与王妃捧在手心里养大，行事虽刁蛮骄纵，本性却极为单纯，听了沈思的话，她还傻乎乎乐了半天，直待沈思逃出老远，才后知后觉回过味来，气得直跳脚：“真真好大的胆子，竟敢言辞讥讽本郡主，我……哼！哼！”
她实在无处泄愤，一眼瞄见了缩着头打算从旁边悄悄经过的金葫芦，当即大喝一声：“站住！”随之上去踢了一脚，“你既与他同吃同住，定是一伙的！欺负本郡主你也有份！”
金葫芦如今见到郡主巴不得绕道走，哪成想越是要躲越躲不过，平白无故挨了顿骂不说，还要替沈思担黑锅，无奈之下，他只得投其所好挑了郡主爱听的说：“小的不敢，小的怎敢冒犯郡主。其实……其实这几日沈将军也有教授小的学习武功剑法，不过小的实在蠢钝，如今只能从最浅显的学起……”
绯红郡主闻言大喜，乐得直拍小手：“好极，好极，就要浅显的，快说说，你都学了哪些招式？”
迎着郡主充满期待的眼神，金葫芦怯怯回道：“今日刚刚学了如何扎马步……”
郡主眨巴着大眼睛呆呆看他半天，一张粉面逐渐涨红，提起鞭子劈头盖脸就抽打了下来：“混账！还说不是戏耍本郡主，你们摆明就是一气的！”
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听见绯红郡主在后头闹得鸡飞狗跳，晋王干脆眼不见为净，与沈思二人加快脚步穿过湖边游廊朝书房赶去。
晋王边走边对沈思摇头抱怨：“唉，怪我，怪我，都是本王太过娇宠，把她这性子给生生惯坏了。”
沈思理解地笑笑，并未搭话。以往沈老将军可没少将类似言语用到他这幺子身上，他又哪有资格品评别人。
晋王不知沈思正心内讪讪，犹自叹道：“她若是个儿子也还罢了，本王大可以时时带在身边看顾着，偏她是个丫头，终有一日要出嫁的，这就叫人不能不愁了。那些门当户对的王孙公子大多受不住她这等脾气，能忍气吞声的呢，必是出身寒微，门第上又不般配。如若有人出身高贵且不计较脾性愿意娶她，我倒要掂量掂量了，难保那人是另有所图的……”
自顾自絮叨了好半天，晋王发现沈思一直不声不响低着头走在旁边，不觉自嘲地笑了起来。是啊，沈思只是身材高大英武一些，处事强硬果敢一些，论起年纪，实则与绯红相差无几，根本还是个孩子。自己竟然在一本正经跟个孩子讨论如何教养儿女的话题，可真是魔怔了。
走到游廊尽处，沈思收住了脚，若有所思地朝一侧湖中望去。湖面上结着一层薄冰，洁净通透，经日头光一晃如宝石般熠熠生辉，闪得人不敢睁眼。他又朝前走出几步，迈过围栏，像是要验证什么一般，站在石岸边沿伸出脚尖儿试着朝冰面点了两下，那冰冻得尚不扎实，一踏上去便不断发出“喀嚓”碎裂之声，冰层下依稀可见几条小鱼缓慢游过，闲适惬意。
“小心啊念卿！”晋王一回头不见了沈思，连忙四处张望，等到逮着了人影，不觉又是好气又是好笑。明明怕水怕得要死，玩些什么不好，竟还跑去湖边踩冰！他紧走几步上前将人大力扯了回来，“这湖水又深又凉，可不是闹着玩的，湖底还积了累年的水草，一旦缠上，即便深谙水性之人掉下去也未必能轻易脱身。”
沈思愣了一下，旋即笑得欢快：“所以说这水才是最厉害的东西，可以惊涛拍岸，可以细流涓涓，还可杀人于无形……真乃神兵利器也……”
晋王失笑：“是啊是啊，既是神兵利器，你这肉体凡胎自然碰不得，只好等请来了天兵天将再说吧。”
听了晋王的揶揄，沈思也不反驳，只是嘴角抿起，笑容分外得意。
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晚饭后，晋王将沈思留在书房，又召来辜卓子与孙如商一并商讨起了拦阻鞑靼大军出征的事宜。
辜卓子向来精明，从不与主子争功，开口之前照例先问过晋王：“不知王爷有何打算？”
晋王端坐主位饮过几口茶，不紧不慢地说道：“莫若派一队死士前去刺杀古力赤大汗，你等意下如何？”
沈思倍感疑惑：“刺杀大汗谈何容易？搞不好还会激怒鞑靼人，使其势头更加凶猛。”
晋王起身踱到他身旁，笑着拍了拍他的肩膀：“是啊，正因为不容易，所以此行只许失败，不许成功。”
闻听得“不许成功”之语，沈思还道晋王是一时口误说错了，正待发问，辜卓子在一旁摇晃着羽扇慢悠悠说道：“公子可知那古力赤最疼爱的大王子布先有着一半周人血统，其生母是一位大周的世家小姐，而他帐下更是招揽了好几位大周降臣充做僚属。若是布先王子有意刺杀大汗取而代之，那杀手之中混进一两个周人就不足为奇了。”
辜卓子一开口，晋王便知自己的心思他已全盘参透了，不觉点头称许道：“得阿渊相助，本王大可终日饮酒享乐不问正事了。”
“哪里哪里，王爷谬赞，若非王爷一句话醍醐灌顶，单凭在下的本事可万万想不出如此妙计。”辜卓子一番吹捧着实露骨，叫人浑身寒毛直竖，连藏身阴影之中的屠莫儿都不禁嘴角微微抽搐了一下。
至此孙如商也渐有所悟：“哦……原是借刀杀人、声东击西之计，妙哉妙哉！”
满室只有沈思拧着眉头默不作声，假扮儿子的手下去刺杀老子，这计策未免太过儿戏了一些。既然布先是古力赤最疼爱的长子，古力汗死后王位定是留给他的，他年纪又不大，何须大费周章搞什么刺杀呢？那古力赤大汗并非昏庸之辈，此事只要稍加琢磨就能发现疑点重重——布先王子明知自己出身尴尬，又岂会派出周人前去刺杀大汗？这分明是不打自招！再者此次领兵出征的并非布先，重兵都握在担任统帅的二王子哈里巴手中，挑选这个时机行刺杀之事，万一闹得鞑靼王庭大乱，他布先没有兵马傍身又如何与一众兄弟争夺王位？
见沈思两条眉毛几乎打成了结，晋王明知故问道：“念卿是不是觉得本王这刺杀之计过于草率了？”
沈思沉吟片刻，直言不讳道：“若我是古力赤大汗，绝不会轻易相信此事出自布先王子之手。”
晋王哈哈大笑：“若你是古力赤大汗，又会怀疑是哪个在从中捣鬼呢？”
“这……难道说……是二王子哈里巴？”沈思眼珠一亮，“没错，就是哈里巴！照此说来，王爷既不打算以布先之名刺杀古力赤大汗，也不想借古力汗之手除掉布先，而是故意排一场好戏出来，将最终矛头指向哈里巴！”
看出晋王兴致大好，辜卓子也来了精神，细细向沈思解释道：“二王子哈里巴是古力汗侧妃所生，虽勇猛善战，在鞑靼贵族中声望极高，却因为其母的关系一直不受大汗重视，这一次也是众多贵族保举，才得以担任统帅之职的。若是除掉了布先，那第一得利之人便是哈里巴无疑了。”
晋王轻笑：“即便此举不能撼动哈里巴，起码可使古力汗对他生出些嫌隙，古力赤自己就是杀了哥哥霸占了嫂嫂才得以登上王位的，对于兄弟间的阴谋陷害最是忌惮。此时大军就集结在他鞑靼的王城之外，古力赤怎能睡得安稳？”
晋王自己生在帝王家，深知人心险恶，即便是亲生父子，一旦生出猜忌就再难回转了。而他这一计正是巧妙利用了古力赤父子三人间的复杂关系，蛇打七寸，一击必中。沈思心悦诚服地笑道：“所以说，以铁作剑者为下人，以兵马作剑者为中人，以权术作剑者方为上人，守之的‘剑法’果然高明！”
听见沈思脱口而出一声“守之”，别人不待怎样，辜卓子却拿扇子遮了半边脸，笑得意味深长。
众人又就行动的具体细节与人手安排认真商谈许久，直至四更天才散去各自歇息。待沈思走后，晋王单独留下了辜卓子。顾明璋军中也有晋王的亲信，既然想拖延鞑靼人的攻势，总要双管齐下才够牢靠。因而他吩咐辜卓子，让人将讨逆大军的行军路线偷偷泄露出去，以使几近溃败的叛军再苟延残喘一段时间，这样鞑靼人才不至急于进犯晋原。因此事还涉及到宜府卫的布防机密，要从沈威处窃取情报出来，为免沈思多心，故而晋王不想给他知道。
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三天之后，一队七名死士便要出发赶往鞑靼王城了。为求行事隐秘，这些人是趁夜出城的，在凌晨时分来至了刘谷山下。晋王亲自带了沈思一起来为几人送行，并提前在山下备好了出行的马匹及一应必备之物。之后长史孙如商会乔装改扮亲自护送他们混在商队里一同出关。
这些人领口内侧都事先缝好了□□，动手之前会取出含在嘴里，一旦被俘，便立即咬破药丸吞下肚去。即便有人侥幸逃脱，也要主动送去给负责接应之人杀掉自己，再伪装成被元凶杀人灭口的样子。
这一次除去沈思，晋王身边只带了辜卓子与屠莫儿两人，故而连送行的场面都显得无比冷清。
几名死士沈思并未见过，此时借着微弱晨曦一一打量过去，都是生气勃勃的健壮青年，有几个眉眼细长肩背扎实，明显带了鞑靼血统。想到不久之后这些鲜活的面孔都会葬身蛮夷之地，既不能树碑立传，也无子孙后代拜祭，他心里不禁一阵沉重。
生生死死沈思见得多了，却很少像这样眼睁睁看着一个人去送死，临别时沈思走到几人跟前，动情地说道：“在下沈思沈念卿，几位兄弟慷慨大义胸怀苍生，沈思钦佩至极，请受我一拜。”
说着话他单膝跪地深施了一礼，那几人连忙出手将他扶了起来，为首一人冲沈思抱拳道：“阁下就是沈小将军吧，在下曾期。”
身后第二个人同样自报家门：“在下熊有信。”剩下众人也纷纷开口道，“在下刘三宝，在下于延，在下……”
待所有人报过名号，叫曾期的红脸汉子对沈思说道：“我等几人身世离奇，若非王爷相救，早已没了性命。苟活人世二十载，都知足了。沈将军是王爷信任之人，我等也同样信服于你，这一仗将军必能将鞑靼人杀得片甲不留。”
那叫熊有信的魁梧大汉紧跟着说道：“我等虽不能在战场上手刃鞑靼兵将，却也是为抗击鞑靼进犯而死，死得其所了。大军旗开得胜之日，烦请将军为我等祭上薄酒一杯，我等喝了将军的庆功酒，便可含笑九泉了。”
沈思眼眶微热，抱拳于胸：“几位放心，沈思一定不负所望！”
时辰到了，那行人依次飞身上马，踏着清晨的薄雾疾驰而去，很快便消失在了小路尽头。远处晨光初绽，将四野笼罩在一派迷茫的湛蓝之中，山林消瘦，枝条稀疏，偶尔一阵风过，在巉岩间呼啸回转，如歌如诉，如泣如叹，青山有幸埋忠骨，何必马革裹尸还……