“娘是要孩儿与那恶妇行夫妻之事？”孟光涛小心翼翼地动动掉了许多头发的脑袋，咳嗽一声。
“为娘以为，西屋那妇人对你这丈夫不敬不重，就是你还不曾要她清白，她分不清谁是她的男人她的天地！”
“娘亲，她是孟家之耻，孩儿不想与她结成夫妻，她也不配为我孟家留后。”孟光涛道。虽然那妇人长得一副好皮囊，但只一想到她的作为，孟光涛就气不打一处来。
“哎呦，我的儿，你自个儿说了，她是天家赐下的人，休是不能休了，既不能休，还不若要了她，让她明白自己身份，其他的再从长计议。”
孟光涛本是个下流胚子，自病后一直被逼着清心寡欲修身养性，早就有些不耐烦了，抛开新妻的恼人身份，这会儿她是美若天仙还是颜赛母猪他都受得住，但他还犹豫道：“我这病……”
孟母摆摆手，“一两回当是不打紧，只是莫要贪欢为好。”
“那孩儿今晚就叫那妇人到屋里来伺候。”
“稍安毋躁，如今那妇人院里有两个不知从哪请来的会武小厮守着，强唤恐有不妥，且你疾病未愈，万一那妇人不识好歹打闹不休，可如何是好？待为娘准备就绪，再叫不迟。”
孟光涛一想有理，便只能点头应下。只是邪火上身，怎么也压不下去了，待孟母离去，恰逢孟采蝶使金珠来问安，孟光涛一见那两团软肉，就叫她闭门，企图行那苟且之事。
金珠本是个没羞没臊的，早就被孟光涛弄过几次，一心想当上孟府姨娘，只是即便野心再大，她一见孟光涛这邋遢的病症，也不敢拿身子去伺候了。她哭着下跪求饶，孟光涛本就有火气，一听更是横眉竖目，“爷看中你是你这奴婢天大的福份，不听爷的话，爷把你卖到窑子里当那娼妇万人骑！”
金珠被吓着了，只得一面哭哭啼啼，一面解了衣裳纽扣。
湛莲自是不知这龌龊之事，洗去一身奔波尘土后，她叫了春桃找了两本佛经来，决心自今日起每日抄写几篇经文为三哥哥与淑静太妃祈福。她曾经不信这神佛之事，又贪顽好耍，太妃叫抄佛经总是偷懒让大宫女细柳代替的，三哥哥知她不愿，也从不揭发她。
只是生死穿行一遭，她哪里还敢不信？虽不知自个儿是为何死而复生，可总逃不过怪力乱神，她存了敬畏之心，却不敢去寺庙祈愿。她怕佛祖一眼看穿占据了别人身躯的自己，将她的魂魄再次收了去，那末她又怎能再次与哥哥母妃相伴？
湛莲在油灯下潜心抄写，忽而管家嬷嬷进来，说是全家来了人。
娘家此时来人自是奇怪，管家嬷嬷说将人留在下人屋里，并呈了全家下人捎来的小笺。
湛莲打开一看，是全雅怜的父亲询问今日进宫之事。湛莲便知全左御按定是听了宫中皇后女儿的指示来问的。
全皇后是个稳重的，她吃了德妃一次亏，定然时时关心了全雅怜的动向，湛莲估摸着她进宫时全皇后就已知道了，但她仍耐着性子等她回了家再让全家派人来询。
思及全皇后，长出指甲的食指轻抚小笺边缘，湛莲水眸幽光微荡。
自她上回挨了全皇后一巴掌，她就对全皇后这个人重新看待。她在曾经的自己面前，向来是个和蔼可亲的嫂嫂，即便自己第一回捉弄她，让她在三哥哥面前出了丑，她也不曾流露一丝不满之色，只当是她小孩心性，十分包容。除了她，还有良贵妃也十分端庄大气，不似其他人对她巴结逢承，偶尔还会教导她两句。三哥哥当时的嫔妃中，她最喜欢这二人。
只是全皇后对待亲妹那凶狠作态，着实与她记忆中的娴淑模样毫不相符。虽说是怒及攻心，但她那种性子顶多斥责两句，断不会亲自打下狠手。打人不打脸，三哥哥狠起来是个不管不顾的，但全皇后怎能与三哥哥是一个性子？
莫非是她一直以来，都看偏了全皇后这个嫂嫂……
湛莲心思千回百转，面对小笺上的询问，最后只草草回了几句无关痛痒的，便让管事嬷嬷打发全家下人离开。
管事嬷嬷离去，湛莲继续挽袖点墨，抄写经书。待她认认真真抄完一篇，放下狼毫喝了口茶，“春桃，你进全府时，皇后还在当小姐吗？”
春桃早已适应主子忘了以前事儿，愣了一愣回道：“奴婢是家生奴，一直在全府里头。皇后娘娘还在全府时，奴婢是娘娘院里的扫地丫头。”
湛莲点点头，“那末皇后在全府时，是个什么样的小姐？”
若是别人，春桃是万不敢讲的，但自家主子是全府四小姐，不过是失忆忘了以前的事，有朝一日总会记起来，所以春桃径直道：“皇后娘娘琴棋书画样样精通，孝敬长辈，友爱兄弟姐妹，没有一个主子不说娘娘好的。”
“她对你们如何？”
“这……平时是好的。”春桃犹豫道。
湛莲抬眼，“那不是平时，又如何？”
春桃咬了咬唇，轻声道：“娘娘眼里容不得沙子，但凡奴婢们有一点差错，少不得一顿打罚……奴婢记得有一回，有个屋里的奴婢说错了话，娘娘就当着院里奴才的面，把她的舌头给割了。”
湛莲吃了一惊，“她当着奴才的面？她当时也在场？”
“娘娘可不是在？她亲眼见那犯错的奴婢被割了舌头，眼睛都没眨一下。”春桃打了个哆嗦。她当时听着撕心裂肺的声音好几天做噩梦，只觉主子果然就是主子，未出阁的小姐都有这般胆量。
湛莲识得的全皇后，是个从不打罚宫仆的良善皇后，甚至还斥责其他嫔妃私罚奴才。
思忖半晌，湛莲重新拿了毛笔，饱蘸墨汁，缓缓坐直了再次抄写经书。
三哥哥，知道那么样的全皇后么？
翌日，淑静太妃再次接了湛莲入宫，湛莲将抄好的经文呈现太妃，太妃看她抄的工工整整，一撇一捺都极为认真，不免十分欣喜。
“难为你了，这确是哀家见过最有心的手抄经文。”
湛莲道：“太妃满意，就是妾的福份了。”
过后淑静太妃仍留湛莲与她说话下围棋，一连几日，日日如此，这日到了快锁宫门的时候，二人还在棋盘上厮杀得难分难解，太妃竟舍不得她走了。
“自永乐走后，哀家难得找到一个投缘的人物陪哀家说话，你要是愿意，就进宫来陪哀家一段时日可好？”太妃执着她的手道。
太后太妃让自己看中的皇女臣妇进宫陪伴不是什么稀奇事，只不过淑静太妃从未留过人罢了。
湛莲求之不得，但她故作期艾说道：“妾自是受宠若惊，只是陛下曾下了旨，不许妾出现在陛下面前……”
太妃闻言，面露怜悯之色，“不要紧，有哀家在。天家……只是迁怒罢了。”
湛莲心满意足地出了宫，孟光野仍旧候在宫外，接过太监手上的马鞭护送而归。湛莲心情甚好，下车时对他露出笑颜，“总是有劳你了。”
孟光野注视她片刻，点了点头，“明日嫂子也要进宫么？我要出城几日，恐怕不能接嫂子了。”
湛莲不答反问，“是外出办案？危险么？”
孟光野一听，心下一阵暖意，“不危险，你放心。”
湛莲这才道：“太妃说要我进宫陪伴她一段时日。”
孟光野沉吟片刻，似是有话要说，湛莲略一思索，请他入了院子。
春桃本是出来迎主子，见孟二爷与主子一同进来，很是惊讶，但见主子神色无异，这才见了礼之后忙去准备茶水点心。
孟光野在上房坐下，高大的身躯遮了许多光照，湛莲顿时觉得屋子都黑了，让进来的小丫头点上蜡烛。
春桃奉上茶水，孟光野看了她一眼，湛莲摆手让她去外边候着。
春桃虽不放心，却也只能喏喏退下。
待屋子里只剩下湛莲与自己，孟光野道：“淑静太妃是永乐公主的母妃，但听嫂子这几日与太妃相处来看，太妃与天家看法并不相同，尝闻太妃和善，恐怕是嫂子的贵人。”
湛莲点点头，“我知道。”
“只是后宫看似风光，实则危机四伏，嫂子身份敏感，极易卷入事端。全皇后虽可护你，只怕防不胜防。并且太妃此举，恐怕也有不愿帝后离心之意，这般一来，后宫其他嫔妃更不会善罢甘休。”
湛莲道：“我省得，我会时时注意。”她生在深宫，怎会不知后宫争宠夺势的险恶？如今的自己是如履薄冰，正如孟光野所说，她进了宫，却还不知能否活到三哥哥认出她的那一天。
孟光野暗叹一声，看向湛莲如花娇颜带了些许忧色。
湛莲看他表情，便道：“你也不必太过担心，我不会连累你们孟家。”其他孟家人她连累了也就连累了，只是这孟二爷……倒是难得。
“我并非此意，只是担心嫂子安危。”
湛莲见他神情恳切，心中莫名荡漾，却是挑眼勾唇，“你这人也奇怪，你与我说到底也没甚渊源，竟就这般为我操心了，那天底下让你孟二爷操心的人就多了。”
孟光野道：“嫂子既入了孟家的门，就是孟家人，我虽愚钝，也知为家人尽力。况且……”他也并非为人人操心。
湛莲听他提及那龌龊病的下流人，忽觉没意思之极，笑容也淡了下来。
兄长的难堪疾病自不曾昭告天下，也从未告知新妇，但孟光野见湛莲神情就知她已从他处得知实情。之前嫂子示好，孟家避如蛇蝎，现下更是形同水火。要想一家其乐融融，恐怕是难上加难。
孟光野向来奉承家和万事兴，只道一屋不扫何以扫天下。然而这番苦心无人体谅，孟母成日哀天怨地，兄长不知自省，么妹虚荣势利，好好的一家子被搅成一团浑水。按理兄长内宅之事他不便插手，可家中无人调和，又关系孟家长远，他不得已多管了闲事。只是如今，他面对这状似牡丹实如清莲的小嫂子，却怎么也说不出让她尊夫持家的话来，反而可怜她弱小娇躯便要独自面对狂风巨浪，他偶尔思及，就想将她轻轻包裹保护起来……
孟光野并未久待，他离开湛莲小院，忽升的一腔柔情被冷风吹散，惊觉想法怪异，忙甩开绮念不再多想。
湛莲送走孟光野，莫名地有些意兴阑珊，她一人用了晚膳，沐浴过后，由着春桃替她抹桂花油发膏，自己低头玩着九连环，打算等心思安稳了再抄经文。
忽而院外一阵骚动，火光通明。湛莲抬眼瞟向窗外若隐若现的影子，眉头微皱，“出去看看。”
春桃心生不安，匆匆领命而去。
湛莲扔了九连环，刚站起身，春桃便急急返还，“夫人，姑爷过来了！”