“我晓得了。”湛莲自个儿也不喜流连病榻，上一世的遭遇真是难受之极，若不是舍不得三哥哥，她甚至就想少受点罪早早去了。
湛煊见她乖巧，这才满意地接过香气四溢的口脂膏，挑起她的下巴为她熟练抹匀，“策封义妹之事还需过一段时日，朕要好好想想，你先委屈委屈。”
湛莲闻言，抿着唇应了一声。
湛莲的口脂膏是她用宫中秘方加之自己的琢磨配制的，一抹上去，那浅色的唇瓣立即如四月的桃花，晶莹润泽，令人浮想连翩。
皇帝为她点了绛唇，捏着她的下巴尖儿眯着黑眸注视了片刻，这才一拍她的俏臀，让她自他身上下去，“行了，这点心也吃了，妆儿也画好了，是该准备准备出去习武了。”
“我再消消食。”湛莲知道自己今儿是逃不过了，还垂死挣扎拖得一刻是一刻。
湛煊没好气地笑了，“吃这么点儿还消什么食，快去换了衣裳来，朕已叫教你的太监在书斋门口候着了。”
湛莲嘴儿一噘，不情愿地出去了。
湛莲一出去，秦才人便再次进来了，她跪在皇帝面前，战战兢兢地道：“下臣罪该万死。”
“起来罢，”明德帝冷淡扫了她一眼，“本没什么事，被你一跪倒是有事儿了。”
没什么事？二人亲昵成那般模样还没什么事？饶是秦才人素来冷静，也被皇帝这话惊得一身冷汗。难不成，这看上去分明是主上与亲自赐婚的臣妻暗结珠胎，其中还有什么隐情不成？
“你只记住，全雅怜于朕不同，其余毋需多问，自然也毋需多言，要是朕听了什么风吹草动，一根白绫可不能了事。”
陛下这意思是要她全家陪葬！秦才人浑身一颤，“下臣谨遵圣命。”
***
倘若说大梁朝命运最为起伏的贵女，那定非全四小姐莫属。整个后宫都议论纷纷。
她小时不知天高地厚得罪了六公主和天家，连做了皇后的姐姐也帮不了她，生生从万千宠爱的娇女变成了备受冷落的小姐，最后还被皇帝赐婚嫁给病重的六品芝麻官冲喜，还以为她这一辈子就这么完了，谁料她阴差阳错进了宫，一连被皇帝打骂两次，简直一脚踩在鬼门关了，孰知她摇身一变，眨眼间又成了陛下身边的红人，不仅整日在御书房陪驾，并且赏赐也源源不断地进了宁安宫。
然而这其中又有蹊跷。天家虽日日全雅怜去御书房伴驾，好似风光无限，只是每每见她出来，总是垂头丧头，脚步蔫蔫。好不容易有消息自御书房传出来，说天家每日召她去不是伴驾的，而是罚她的。传闻她每日在书斋后头罚扎马步，并且罚的时辰一日长过一日，无论孟夫人怎么哭闹，一旁看守的太监仍是冷眼冷面，不到时辰绝不放过。
这么一看是皇帝在找全雅怜的茬儿了，但那源源不断的赏赐又是作何解释？难不成是怕全皇后心凉，是用来哄全家的？可天家用得着哄全家么？
只是真相不得而知，流言传出去的当日，御书房外头伺候的二等宫女个个被抽了五十鞭赶了出去。
秦才人与两个大宫女接管了司仪嬷嬷送来的八名新的二等宫女，一一点了她们的名，训了几句话，就听中书省的值班内臣在外跪请御批好的奏折。
中书省一日拿两回奏折，下了早朝后一回，下钱粮前一回。待奏折奉得皇帝朱笔，再盖上中书省的公章，便可将圣旨发往各地。
秦才人快且轻地穿过菱花门步入内堂，还未见人就听见带着哭腔的软语哼唧之声：“哥哥……你饶了我罢……”秦才人心下一惊，透过多宝阁暗窥内室。只见躺在紫榻龙凤呈祥榻上的不是别人，却是着一身武服汗涔涔软绵绵的全四小姐，而宝榻的主人，却蹲在榻尾为娇人按摩腿儿。
“乖儿，别哭，朕是为了你好……”
那看似温文实则狠辣的皇帝此时的声音是真正柔得要滴出水来。秦才人心跳怦怦，每每以为这孟夫人是爬上了龙床，亲眼所见却比二人厮混更胆颤心惊，这非亲非故，孟夫人缘何突地绝境逢生，不仅入了帝王青眼，甚而就一步登天，成了天子的心肝肉儿了。
“哥哥，算我求你了，你是不是不喜欢我了，还变着法子折磨我……”
“哥哥喜欢你……唉，来人！”明德帝扬声叫唤。
秦才人猛一回神，忙快步而入。
额上似有薄汗的湛煊见是她，微皱眉摆摆手，“赶快叫人进来伺候！”那声音似有急迫，不等秦才人回应声落地，他又问，“中书省来人了么？”
“来了，杨大人与陈大人正在门外等候。”
湛煊立刻站起来，“乖儿，由奴婢们伺候着你，朕有要事出去了。”说罢便离拿了桌上批好的奏折，像是后头有狼豺虎豹似的疾步而出。
湛莲收了哭腔，嫩爪子拍着榻垫，气愤嚷道：“哪个皇帝要亲自去给中书省送奏折，你也是天下第一人了！”
明德帝权当充耳未闻，高大身影转眼消失在书斋内堂。
秦才人听着这大逆不道的话儿，忍得耳根子刺挠疼，才能当做什么也没听见。
湛煊几乎狼狈逃出内堂，让中书省官员自个儿进来拿走奏折，又斜瞄一眼内堂，长长吁一口气，抹了抹额上冷汗，可算是再次避过那天魔星的撒娇耍诨了。
顺安吊着眼偷瞄主子堪称没出息的背影。自那孟夫人开始扎马步起，陛下日日就是这提心吊胆的模样，好似孟家小媳妇是家养的猛兽，想亲近又吃人似的。
皇帝大步穿过正厅，进了泰来斋东面正堂，坐在龙椅上接过宫婢奉上的紫檀折扇猛扇两下，便听得安晋王又带一高僧觐见。
这些时日安晋王已奉旨找来几十位有名的高僧道士，至今无一人听得出他的弦外之音。明德帝听又是一名和尚，却是并无太大期许。他这两日才知，佛法讲六道轮回，倒是不信这鬼魂之说。
然而即便只有一丝期望，他也非见上一见。
不多时，安晋王领了一白眉长须的□□和尚进来，自个儿觐见过后又退下了。
皇帝赐坐，待宫婢奉了热茶，他摒退众人，微笑请高僧喝茶。
这和尚是慧山大通寺的主持法师圆智，在梁颇有盛名，被湛炽派人快马加鞭请了过来。圆智年老体弱，本早已远离世俗之事，却听得世间人皇想与他谈经论道，禀着弘扬佛法威名，他硬是咬牙赶到了帝都。
湛煊不信佛，不过这几日听得多了，他与圆智谈论因果轮回，圆智竟面露惊喜之色，频道皇帝颇有佛根。
明德帝哈哈而笑，心道朕若有心，什么歪七歪八的教宗慧根都有。他喝一口香茗，诱入正题，“大师，朕近来做了一个梦，醒来觉着有些意思，只是不解其中深意。”
“敢问陛下是何梦境？”
“朕梦见朕在池边赏花，赏着赏着，只见池里的荷花败了，岸上的牡丹却盛开了。”
圆智掂须思量片刻，张口似是有些犹豫。
皇帝见状，折扇一收，“大师但说无妨。”
“这……阿弥陀佛，贫僧愚钝，不解佛启之意，只是这梦让贫僧想起前些时日听来的一段奇闻。”
“什么奇闻？”
“几月前，一名苦修道友上寺中化斋，尝与贫僧说起一段奇闻……此道友说他修行途中一日雨大，不得已借宿一农夫屋中。这农夫家中有个七十岁病重的老娘，还有一刚娶的继妻。当夜电闪雷鸣，他们让道友睡在屋中，夫妇俩在老夫人房中照顾，只是农夫那老娘亲油尽灯枯，子时撒手去了。道友想为其做一场法事，忽而见那新妇浑身抽搐，继而抽一口气，倒地不起。道友原以为那妇人受了惊吓，谁知农夫走去扶新妇，那妇人竟蓦地睁眼，抓住农夫手臂便开口说话。”
“说了什么？”
“那女施主道，‘我儿，为娘方才忘了交待，村头的歪嘴李还欠你爹十石米粮未还，你记得去讨要，切记，切记！’那农夫听了，吓了一跳，那新妇只瞪着丈夫，反复说着这些话，直到农夫点头应允下来，妇人才松一口气，白眼一翻晕了过去。农夫摇醒新妇再问，那新妇却不知自己方才说了什么。”
明德帝听得颇有兴味，“莫不是农夫那老娘亲还魂到那新妇身上？”
“正是。彼时道友听那农夫说，方才他的妇人所说之事，连他都不知道，新妇过来更不能得知，第二日清晨，农夫专程去问了歪嘴李，竟是确有此事。”
放在以前，明德帝定是不信的，现下只觉这老和尚对了路数，他故意问道：“这的确是奇事一桩了，只是朕不知，这事儿与朕的梦有何关联？”
圆智和尚耷拉的眼皮微抬，“贫僧不敢妄言，只觉二者异曲同工。”
“大师是说，朕身边也有那借身还阳之人？”
“阿弥陀佛，天下之大，无奇不有。贫僧自是信道友为人，才相信这一桩离奇之事。道友说那是农夫老娘亲尚有心愿未了，故而借身还阳。我佛助人脱离世间苦海，登西方极乐世界，倒不曾听闻人之三魂七魄流连人间之事，想来贫僧那位道友，兴许能为陛下解惑一二。”
心愿未了？莲花儿还有甚心愿未了之事？难不成她了了心愿，也跟那老妇人一般瞬间离去？明德帝呼吸微窒，“不知大师道友法号……”
“道友乃苦行道长，称号一一道人。”
“一一道人？”明德帝喃喃重复，独自思忖片刻，而后点头轻笑，“大师长途跋涉，当是累了。”
圆智和尚了然起身，双手合十，“阿弥陀佛，贫僧告退。”
守门口的小太监进来领着圆智出去了，顺安走了进来，无声立在一旁伺候。
外头还有臣子等候觐见，明德帝不急着让人进来，对顺安道：“你去安晋王那儿走一趟，让他去找个叫一一道人的道士。”
“是。”顺安自知要自己过去，便是提醒安晋王事关重大。
顺安抬腿欲行，皇帝却叫住他，闲话似的说道：“朕看圆智大师年迈，来回跋涉千里，朕担心他回程过不了坎了。”
顺安闻言，眸光微异，低头躬身道：“奴才这就安排人去看看。”
皇帝重拾折扇，“去罢。”