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大相国寺。
云鬓花摇，群美云集，一年一度的除夕前一日进香，也是皇亲国戚争奇斗艳的最佳擂台，凡皇族血统，不论嫡庶，在这一天女眷都必须前来，盛装出行，随在太后皇后到大相国寺进香祈福，然后再回到宫中祭祖，不过祭祖只有皇族正宗嫡系中的嫡系才能出席，因此大半女眷都将进香作为自己一年来最重要的比试，谁若能在进香时得到主持高僧的几句箴言，便成了一年间都能够傲视群女的得意事，所以进香日也有着小宫宴之称。今年不同于以往只有皇亲国戚露面，皇后凤体初愈，以迅雷之势肃清媚妃巫蛊之乱，横扫宫中妖邪之风，太后大悦，特恩准京中所有名门望族女子出席，即是为长孙氏皇朝祈福，也是为皇后做积福法会。
此举虽然于礼不和，但也没人多说一句，人人都知道太后和皇后同出一门，若非如此，当年以德妃宠冠六宫的势头，又怎会无法成为新后最后德妃染病远赴睿王幽州封地，太后大力保举之下新后册封，因此有人私下秘传，太后对皇后比起亲生母女来也不遑多让。皇后卧床不起的一年，太后操心劳力也不是圣上可以相比，原本太后因为年长已经不频频出面，只在慈宁宫中吃斋念佛，后宫可谓媚妃一人独大，但是为了皇后，太后硬是强撑起身子，派人寻医问药。好在皇天不负有心人，皇后终于好转，太后大喜过望最近也常常在宫中走动，人人都说皇后不愧为女子典范，身在病中仍不忘后宫之责，因此这一次否极泰来怎么庆祝也不为过。
大相国寺是皇寺，平日除一众皇亲国戚外少有人能够得到圣恩，到这里上香祈福。往年来进香不过二三十女眷，只开一个西厢座足矣，今年京中名门贵女除染病抱恙的两三人实在无法前来，其余人等几乎倾巢而出，此次进香名门极为重视，因为不分嫡庶尽在受邀之列，前后共有近四百女子到场，大户主母身侧往往是自家嫡长子陪同，另外再加上全部嫡出女儿，庶女则单走小门结伴而入，泾渭分明人头攒动，因此大相国寺又将东厢座打开，嫡出一派仍在西厢贵位，东厢便作为其余女眷所用。
东西两香座又有不同，西厢高座共设五十席位，个个单独成座，软垫铺地，成环形散布，座前设置小案放置经书，另有笔墨纸砚一应俱全，环形中间单独设一白玉石台，名为玄机，供诵经时有感悟佛法大成者登台讲法。东厢则是通铺同座，人人手执经书默读，一行只设一只矮几，笔墨有限，最多能写不到五百字，先到先得，因此东厢人都还没有到齐，看不见的硝烟已经弥漫开来。落魄嫡出和名门庶出混坐，自是争锋相对毫不避让，考较她们学识的经书尚未送到，就有三人在东厢后面上演全武行，一时间鸡飞狗跳好不热闹
西厢这边，皇亲贵女冷眼看向东厢，摆出一副高高在上姿态，对于众女之争十分不屑。
但也有人无暇顾及，她们自问远胜寻常名门，皇亲之中也有一番名号，目光只在那些可能撼动自己地位的人身上停留。
此时，整个西厢中最引人注目的，便是刚刚才从关外游学七年而回的前太傅义女素和箐。
“太女姐姐，一别七年，你可
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想死柔儿了”
不顾素和箐正与旁人言谈，长孙柔刚一进西厢，未入香座就看见身形修长风神韵秀的女子，两眼一亮立即扑了过去
“佳柔妹妹，七年不见，你倒是半点都不曾变化”素衣女子张开手臂，极为亲密的抱住长孙柔。佳柔是长孙柔儿时的小名，除了她的母妃外，就只有前太傅义女国师素和铩嫡孙女素和箐才有资格如此称呼她。两人情同姐妹，自国师失踪之后，素和箐便留在宫中，当时九公主还是蹒跚学步的稚童，因此素和箐与长孙柔长孙诺姐妹最为亲近。原本宫中还有一女也是她们中的一个，便是前太傅嫡女，当年四人年纪相仿，交情最为亲厚，被称为宫中四朵金花，出身高贵又极为美艳，只可惜后来太傅嫡女宫外走失，御林军搜城十日，也没有找到此女下落，前太傅也因此一病不起，不久便撒手人寰。四朵金花之名，就再也没能补全。
四人中以素和箐最年长，长孙柔在她面前做了个十足的小儿女姿态，她没有同胞兄弟姐妹，唯一的妹妹八公主降生之日难产拖累死了母妃，因此更是视素和为亲姐姐一般看待，她二人也算是同病相怜，只不过素和箐比她还要更惨上一分。
四国最初都设有国师一职，国师不世袭也无真正封号，只是百官中的一个，由于国师一职与巫术少不了沾亲带故，因此，在长孙氏皇族屡屡闹出后宫巫蛊丑闻之后，举国肃清巫蛊之流，连带着国师一并受到牵连，虽然没有被驱逐，但是声势却也大不如前。
原本这样一来国师应该明进退，急流知返，但是出乎众人意料的是，就在国师一职已经无人愿意担当时，突然当时的新科状元提出天演之法，登台大相国寺，谈佛论道，声言以慈悲之名顶替巫蛊乱术，声泪涕下恳请不要废除国师一职状元饱学，引古论今舌战群儒接连三日三夜，最后于玄机台上坐化，厚葬之后他所在的寒门素和家便被封为世袭国师，是云沧皇朝中唯一的例外，尊贵荣宠无限，历代国师都是彰显佛门弘法之人，等到有子传业，国师便剃发出家以身伺法，直到素和箐这一代。
素和箐的生父只有她这么一个嫡女，嫡女刚满月，他就染病辞世，作为唯一的嫡子，他没有留下男丁来，国师传承就算是断了香火，因此族中长老苦劝素和氏大妇借香火延续家门，几番跪求之下，大妇始终不点头，长老一不做二不休暗下毒手将她喂药之后与同族庶出中最杰出的男子推到了一起，十月怀胎终于临盆，温婉大妇忍辱负重，临到末时一朝翻脸，痛斥族中尊长厚颜无耻逼奸节妇。生生将男胎憋死腹中，后吞金自尽，以慰爱人在天之灵。
素和家出此大事，一众涉事长老全部杖毙午门，已经出家多年不问红尘的老国师被请回家中，老国师当时已经耄耋之年，将嫡孙女托付给得意门生，不久辞世。皇族为褒奖素和箐生母忠义重礼之名，将素和箐封为太师一职，从此世袭国师素和氏废除，太师素和府坐落京师。
“太女姐姐，你又笑我啦我是长不大嘛”长孙柔近日愁事烦心，难得展露笑容。
“为何不见七妹”一语出，四周一片死寂。
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