云伴鲜未尝料想，沈复会忽然提出，想要在三个月后回一趟黔州，为的，是参加今年秋天的乡试。
“义父的忌日也快到了，我也该回去祭拜他老人家。”
他垂眸说着，语气惆怅，神情落寞。
“祭拜你义父自是应该的，只是，你……怎么突然想到要去参加秋试？”
沈复抬眼看着似乎有些难以置信的女子，忽而扬唇一笑。
“因为我娶了你。”
云伴鲜闻言一愣。
“你说得对，我一个堂堂七尺男儿，怎么好意思叫娘子养活？你那么好，我自然该给你好的生活，才能配得上你。”
云伴鲜依旧有点缓过劲儿来。
没错，她是曾经把话挑明了跟他说，而他能有这份上进心，也不失为一件好事，只不过……这一下子就想走仕途了，是不是也看得太高了些？
男将女子脸上的惊愕与迟疑尽收眼底，沈复的眼底却仍是透着几分温和的笑意。
“你放心，我之前念过书，童试也早在好多年前就过了。”言下之意，他有这个资格参加乡试，没有痴人说梦，没有好高骛远。
不出其所料的是，听罢他简洁明了的说明，毫不知情的云伴鲜当场就惊得睁大了眼。
“你……那你怎么会去当了乞丐？”好歹也算是个秀才吧？
前些日子就生出的疑问，今日再一次浮上心头，云伴鲜觉得，既然对方都主动提及往事了，她就不能再放过向他询问的机会了。
于是，她看着沈复惭愧地低下了头。
“义父是个大夫，我从小就耳濡目染，跟着他习得不少黄岐之术，可最终却没能救回他的命，我心里难受，便自暴自弃起来……”言说至此，他忽然抬起头来，似笑非笑地注目于女子双眉微锁的容颜，“直到机缘巧合遇见了你，我想，大概是义父的在天之灵也看不下去了，所以让你来把我叫醒。”
沈复这么一解释，云伴鲜算是明白了。
怪不得她怎么都不觉得他像是个普通的乞丐，原来他本来就是个有学问的人，不过是因没能救下养父的打击而一蹶不振，这才耽误了整整一年的时光。
所幸而今，他终于愿意放下过去，走出阴影——如此一思，她云伴鲜……不，是那位二世祖殿下，他倒是歪打正着地做了一件善事。
思及此，年轻的女子微笑颔首，好言鼓励了几句，这件事就算是这么定了。两人刚想再谈点儿什么，屋外就匆匆跑来了一个丫鬟，说是礼部尚书江大人来访，老爷请小姐、姑爷前去厅堂会客。
来人话未说完，听闻那个“江”字的女子就一下子沉了脸。
“你去告诉我爹，我跟姑爷逛街累了，这会儿人有些不舒服，恕不相见。”
她不冷不热地说罢，叫来人面色一凝，也令沈复不由一愣。
按理说，她一个小辈，是不可能也不应当以此等幼稚可笑的谎言来拒绝面见长辈的，更何况，那前厅里坐着的，乃是那样一位高官。
如果他没记错的话，这位姓江的礼部尚书，似乎还是当今圣上的妹夫？
一时间想不透其中的因缘，沈复不动声色地注视着女子面无表情的脸。
“可是小姐……老爷吩咐了，您和姑爷一定要去。您看您……”丫鬟显然非常为难，这就苦着脸小心翼翼地请示着。
“不去。”奈何平日里还算是通情达理的女子今儿个竟格外的固执，她只冷着脸斩钉截铁地吐出俩字，就把来人的心肝震得抖了三抖。
丫鬟束手无策，情急之下，只好将求助的目光投向了沈复，盼着这位新姑爷能替她劝一劝她家小姐。
可惜，沈复一个寄人篱下的，能说什么？这种时候，根本闹不清状况的他，自然是唯妻子马首是瞻。
因此，丫鬟很快就失望地发现，这新姑爷光有一副好皮相，却是个不顶事的。
沈复察觉到她郁闷的眼神，却仍是若无其事的，一语不发地坐在妻子的身侧。
来人没法子，只得皱巴着小脸退了出去。
等人走了，沈复看了看云伴鲜的神色，见她板着个脸，好似有谁欠了她几百两银子不肯还，他到了嘴边的话便咽了回去。
看来这个江大人，好像很惹她讨厌？
正思忖着其中可能存在的原因，身旁的女子就霍然起身，头也不回地往外走。沈复见状，立马就跟了上去，问她要去哪里。
“你不是要参加秋试吗？我让人去替你腾出一间书房来，再找些有用的书给你，你荒废了一年，总要温习一下功课，才好去考试的。”
女子大步流星地走着，面上不喜不怒，可沈复却从她冒着寒气儿的镇定之色中窥得了一二。
那礼部尚书，到底跟她结了什么仇？
心里这么琢磨着，沈复表面上还是佯装无知地跟上了妻子的步伐。谁知两人才一路走出院子，就被胡管家给拦住了去路。
“小姐，姑爷，老爷喊你们去一趟前厅。”
云伴鲜把脸拉得老长。
“不去。”
语毕，她毫不犹豫地抬脚往前走。
奈何胡管家当即就伸出一条胳膊，挡住了她的去路，又立马毕恭毕敬地缩回了拦着她的手，低眉补充道：“老爷吩咐了，要是小姐不去，那只好由他亲自来请了。”
逼得当爹的亲自来请女儿赏脸？这可是不孝。
然而，如此“威胁”却只叫云伴鲜微微皱了皱眉，并未叫她即刻心生动摇。
“而且，老爷若是过来了，江大人肯定会跟着过来。”
直到胡管家又追加了这么一句，她的脸才忍不住微微变了色。
云伴鲜不得不收起了执意要走的念头。
是的，云以恒从不逼她，唯有在这件事情上，几次叫她不快。
拧着眉毛沉默了一会儿，女子只能举步迈向了会客用的厅堂。沈复和胡管家见她总算妥协，一个揣着好奇跟了上去，一个松了口气默默尾随。
没多久，一男一女就快步行至前厅，目睹了看似相谈甚欢的主客二人。几乎同一时刻，屋里的说话声也因为女子的到来戛然而止。
江河海面露喜色，一双眼直直地盯着云伴鲜，身子都不自觉地站了起来，可来人却只面无表情地看了他一眼，就不徐不疾地略施薄礼，冷冰冰地向他问好：“见过江大人。”
冷淡到巴不得没看见他的态度，令男子登时僵了脸，这个时候，他又听见另一个年轻人不卑不亢道：“草民拜见大人。”
江河海回过神来眸光一转，恰逢沈复朝着他恭恭敬敬地作了一个揖。这一拜到底的动作，较之云伴鲜敷衍而随意的一福，自是谦恭、郑重了许多，可是，江河海反而对着行大礼的男子皱了皱眉，一副不满又嫌弃的模样。幸而沈复本着“官民有别”的原则，没去抬眼看他，因此也就没瞧见他眼中的轻蔑与不喜。
“鲜儿，你江伯父来看你……和沈复，你们陪他……”这时，许是见女儿与客人的脸色都不太好看，云以恒便主动当起了和事佬，意欲缓和屋子里的气氛。
“女儿知道，”谁知他话未说完，就被云伴鲜冷不丁抢过了话头，“江大人百忙中拨冗前来，令我云府蓬荜生辉。既然人已探得，女儿就不打扰大人同父亲叙话了。女儿告退。”
说完，她就迫不及待地屈膝行礼，作势就要转身离去。
如此不由分说的无礼之举，本不该是一个晚辈应有的作为。然而，她却不假思索地做了，还噎得两个长辈霎时哑口无言。
沈复望着此三人对待彼此的态度，心道其中必有隐情。
至于是何隐情……
“慢着！”正犹豫着该如何是好，他就听见不愿就此放弃的贵客心急火燎地出了声，叫他有几分意外的是，对方虽是喊住了背过身去的云伴鲜，视线却是很快就挪到了他的身上，“你叫沈复？”
背对着江河海的女子不由得眉心一敛，耳听男子答曰：“是。”
“本官听说，你是个乞丐？”
“是。”
沈复毫不迟疑的又一声“是”，令云伴鲜的两弯细眉顿时拧了起来。
“既然是如此低微的身份，你可自知配不上云家小姐？”
果不其然，下一刻，她就听见了江河海严肃中透着倨傲的口吻。
心头倏尔蹿出一簇火苗，她刚要回身反唇相讥，便听得沈复不慌不忙道：“回大人的话，草民自知无权、无财、无势，娘子嫁与我，确实是万分委屈。但草民业已下定决心，不再荒唐度日，余生必当竭尽所能，让娘子衣食无忧、一生无虞。”
掷地有声的一席话，神奇地扑灭了女子心尖的怒火，云伴鲜愣愣地听着，连眉头都在不知不觉中舒展了些许。
不晓得为什么，他对未来的期许听上去虽遥遥无期，她却莫名为之一振。
当然，这仅仅是她这个当事人此刻的感受，作为提问者的江河海可完全不这么认为。
“说得倒是好听。那你告诉本官，你一个身无分文的乞丐，要如何保她衣食无忧、一生无虞？”
难不成要他相信，这个乞儿单靠一双干力气活的手，就能让他关心的人过上锦衣玉食的日子？
面对江河海一针见血的质问，沈复面不改色地拱起双手，孰料他刚要开口作答，一声轻笑就冷不防传至耳畔。
“大人，恕民女直言，我们夫妻之间的事，什么时候需要劳烦大人操心了？”