曜白一愣，随即说道：“棠兄可有合适人选了？”
海棠笑了笑：“原本是准备找其他人帮忙的，不过现在你来了，那么自然是要麻烦你了。”
“可以过来吃饭啦——”
这时，旧城的声音从酒肆里传来。
“先吃饭。”海棠说着，率先起了身，朝着酒肆走去。
饭后，众人又探讨了一番，最终决定多找点人，扮作跑商的商队先进入番禺，再让曜白等人去城主府打探消息搜集情报。
之后嘛，用海棠的话说，就是揭露真相的时候了。
翌日，杭州城郊外。
此刻还是清晨，朝阳斜斜的照射下来，沐浴着晨辉的大地看上去生机勃勃，站在空地上的众人也是朝气十足——
“棠兄召集我等前来，不知是有何事？”
梁智对着他们面前的几人问道，他的眼中隐隐透着一丝激动。
还在昨夜的时候，海棠便让小玥去联系了包括梁智在内的四人，今日一早海棠便叫上段莉跟曜白，和小玥一同来到了与梁智等人约定的地点。
此刻段莉已经看呆了，就算她自幼便待在番禺不曾远离，但是眼前的这四人，她还是认识其中一位的——正是刚才说话的这位羌国将军。
海棠先是将情况跟众人讲清，而后又说道：“梁智，王权，我想让你们跟曜白一同潜入番禺的城主府，看看能不能打听到什么有用的消息，周子恒，陈文，你们随我一同打扮成商队去番禺。”
“好。”被点名的几人毫不犹豫地回答到。
“那就明日正午在这里集合，然后我们便出发去番禺。”
众人将事情定下，梁智四人决定就在杭州暂住一日，海棠则跟段莉等人回到了酒肆。
在回酒肆的路上，段莉却是叽叽喳喳问个不停。
“海棠大哥，刚才那些人都是你的手下？那个梁智，就是羌国的那个梁将军吧？”
海棠看了一眼神情激动的段莉：“梁智应该就是你口中的那个梁将军，不过他们并不是我的手下，他们是我以前的一些客人跟朋友。”
段莉咽了口唾沫，她的关注点在于海棠所说的前半句话：“那这么说来，跟梁将军在一起的那三人，也应该是赫赫有名的大人物了？”
“有什么好惊讶的，”小玥在一旁道，她的语气却是有些低沉。
段莉还要再说什么，却被海棠拦住了，突然冷下来的气氛包裹着众人，而他们就这么一路走到了酒肆。
小玥似乎心情有些不好，到了酒肆跟众人打了个招呼便便去了后院，今日旧城也没有营业，她也跟着小玥一同去了后院。
段莉有些尴尬：“我是不是说了什么不该说的话？”
海棠笑了笑：“没事，她只是想起了以前一些不好的事，”而后他又对着曜白说道，“曜兄，我再强调一遍，你们去城主府打探消息一定要隐蔽，你们要把段启每次进入城主府跟离开城主府的时间记下来，而段德在段启走之后走之前所做的事是什么也要尽量查清。”
曜白点了点头：“我明白的，棠兄大可放心。”
半月后，番禺。
这个时候的番禺正是一年中最热的日子，灼热的温度让人眼前的景象都是微微晃动了起来。
众人成功以商队的形象进了城，他们先是在平安客栈住下，而后曜白等人便离开了客栈前去城主府了。经过了这么一两个月的相处，段莉跟众人已经熟络了起来，虽然对曜白三人的身手感到敬佩，但城主府的戒备之森严让段莉还是有些担心，不过看到众人都不为所动，她只得将这份担忧放在心里。
“客官，”客栈掌柜还是那么热情，“一两月不见，你们这次来的人有点多啊。”
“掌柜记性可真好，我和舍妹加入了商队，这不，这次正好是来番禺，所以我跟队长说，来你这里住店嘛，”海棠笑着回答道，“掌柜的，这一两个月，番禺可有发生什么大事？”
“哟！”掌柜一拍手掌，“您别说，据说前些日子城主的女儿不见了，守城的人说她好像是跟一男一女离开了番禺——这不会说的就是你们兄妹俩吧？”
“怎么可能，”海棠打着哈哈，“我们可没那本事，再说我们要是把城主女儿拐跑了，还会回来？”
掌柜也哈哈一笑，道：“开个玩笑而已，依我看啊，那是活该，这就是段家遭的报应！”
海棠又跟掌柜闲聊了几句后，回到了订下的房间，此刻，除了曜白三人以外，剩下的几人都已经在这里等他了。
“我问了问掌柜，”海棠一边说着一边关上房门来到桌子前坐下，“我们离开的这段时间番禺没有发生值得注意的大事——段启依旧每日都往城主府跑，段德还是很少露面，而且段启又开始用石头买东西了。”
“棠兄，接下来你有什么打算？”周子恒问道。
海棠想了想道：“先等等曜白他们，如果我的预料没错，城主府一定可以打听到很多有用的消息，到时候如果要去查证什么消息的话，恐怕还要麻烦你们两位了。”
“那是我们的荣幸。”陈文笑着说道。
“既然是商队，为了不让人起疑，这几日我们便做些商队该做的事好了。”海棠又说道。
时间就这么过去了好几日，曜白三人每日往返于城主府跟客栈之间，海棠等人便整理他们所探听到的消息。
段启每日正午会前去城主府段德的房间，待到接近日落，他方才会离开——期间段德偶尔会露面，不过剩下的时间他俩都是待在房间里——待他离开后，城主府的巡视会加重许多，段德也便不再露面了，接连几日，每日都是如此，可惜的是段德那个房间周围的守备太过严密，想要在不被发现的情况下靠近那里偷听两人的谈话显然是不可能的。
海棠在了解了这些情况后，让曜白等人继续查探，同时让陈文周子恒两人去城外查探一些情况，他跟小玥以及段莉则是继续待在客栈等消息。
直到——
五日后，段家。
海棠兄妹跟段莉站在段家的大门外，他们这一行人来到番禺的时候段莉便带着伪装，此刻她依旧是全身裹在斗篷里，将脸深深埋进了兜帽中。
“我们来见段启，你去通报一声，就说海棠来了。”小玥走上前去，一边拿出了上次来番禺时段启给他们的一块刻着他名字的牌子，一边对着守门的侍卫说道。
“稍等。”侍卫看了看小玥手中的牌子，恭敬地说道，而后他转身向里跑了进去。
片刻之后，段启挺着大肚子，一颠一颠地走了过来。
“两位大师，我可等你们等得好苦，”他大笑着说道，又看向了他们旁边裹在斗篷里的段莉，“这位是？”
“不如我们进去再说，你想让你的秘密被其他人听到吗？”小玥没有回答他的话，挑了挑眉，指着一旁的侍卫说道。
“哎，”段启拍了拍手，“好，各位请进，我们进来再慢慢说。”
三人跟着段启又来到了段启的卧房，众人在木桌旁坐下，段启搓了搓手，开口问道：“这位是？”
“我叫阮鲸洛。”段莉说着，摘下了兜帽，“阮鲸洛”，这是她给自己取的新名字，她已经决定了，等事情告一段落后就在执笔画棠生活了。
“你，”段启一愣，随后大惊，“你怎么？！”
“让我们一件事情一件事情的说，”海棠咳嗽了一声，“首先，让我来揭晓你的宝贝是被谁偷的，我们又是怎么帮你找回来的。”
“……”段启看了看一旁自称阮鲸洛的段莉，又看了看一旁的海棠，选择了沉默。
“段家主，你可以把箱子的锁打开吗？”海棠笑着问道。
段启一言不发，走过去打开了锁，将乾坤鼎放到了桌上。段莉——或者说阮鲸洛，她还是第一次看到这尊小鼎。
“段家主，你仔细看看，”小玥说道，“这鼎是你的乾坤鼎吗？”
段启皱了皱眉：“你这话是什么意思，这不是我的还是你们的不成？”
海棠摇了摇头：“你再仔细看看。”
段启闻言，瞪着眼睛端详了片刻：“这，就是我的鼎啊？”
“那你觉得这尊真鼎跟假鼎有什么区别呢？”海棠眯上了眼睛。
“区别？”段启一愣，“假鼎自然不可能帮我把石头变成金子。”
“除此之外呢？”海棠又问。
“这……”段启皱起了眉。
“是不是发现除此之外它们二者并无不同了？”海棠一边说着，一边站了起来慢慢将身子压向段启，“你之前说过，你每天都会确定乾坤鼎有没有异样，也就是说你每天都会接触乾坤鼎，乾坤鼎的重量你已经习惯了，可是当你捧着假鼎的时候你却并没有感到重量上的差异——你是发现鼎不能再帮你点石成金了才知道鼎被调包了，而且，你说过假鼎与真鼎看起来一般无二，没有任何差别，这说明那个盗贼对乾坤鼎的熟悉程度说是每晚抱着它睡觉都不为过，可是乾坤鼎这东西你说过只有历代家主才知道，旁人根本不可能知道，那么这个人又是如何知道乾坤鼎如此详尽的消息的呢？”
“或许你会觉得是段家你的某个长辈或者兄弟，”小玥也站了起来开口道，“他们或许在你之前就知道了乾坤鼎的消息，可是这么一来他们为何不在你之前就将此鼎拿到手呢？”
“或许他们先拿了，是怕我得知乾坤鼎消息后找他们算账。”段启有些勉强地说道。
“可是你说过你父亲还没来得及告诉你就去世了，而你，你是通过做梦才去查证乾坤鼎的消息的。”海棠回答道。
“再说了，哪怕是铸造一尊品质不高的鼎，所需要的人力物力以及时间都是很夸张的，更何况是这么一尊精致的鼎了，而且如果我是盗贼，我偷走了就偷走了，何必还要给你留下一尊假的呢？”小玥又说道。
“你们到底想说什么？”
“我们想说，”小玥跟海棠对视了一眼，“根本就没有盗贼，从最开始，你的鼎就没有被盗。”
“胡说！”段启先是一愣，随后大喝道，“乾坤鼎可以点石成金，我还将这些金子拿去买过东西，还赏赐过下人！”
“扪心自问，”海棠轻笑了声，“如果我是某个小商贩，得知是段家的人来买东西，哪怕明知道是石头也得硬着头皮承认是金子，而你的下人们自然也不会当着你的面说这是石头——毕竟，他们可不想葬送自己的人生。”
段启面上鼓了几条粗大的青筋：“可是我亲眼看到了，而且，而且你们不是帮我把真鼎找到了吗，我亲眼看到你们手里的石头变成了金子！”
小玥坏笑道：“是啊，你亲眼看到了，可是也只有你‘亲眼’看到了，事实上，那日让你闭上眼睛以后我们什么也没有做，只是默数了几秒钟，然后便让你睁开眼睛而已，那块石头还是那块石头——至少在我们的眼里它一直是那块石头。”
“可是，可是——”段启急了，双手在空中毫无意义地需抓了抓。
“在说出最终结论之前，我先说一下我们的思路吧，”海棠打断了段启的话，“一开始我们确实对乾坤鼎的神妙非常好奇，也相信你的鼎是被人所偷——我们其实比你提前一两天到番禺，我们在调查中发现，有的商贩抱怨段家的人拿着石头来买东西还非说它是金子，也有段家的其他人在抱怨你送石头来打发他们，到这个时候我们就已经对这个乾坤鼎的功效产生怀疑了。后来我索性做出了一个大胆的猜想，我怀疑你根本就没有东西被偷，这也是我那日跟丫头来找你说帮你找回鼎了的原因——事实证明，你的鼎确实没有被偷，而这个所谓的乾坤鼎也根本就没有点石成金的效用。”
“那为什么我看到的都是金子，而且，偌大一个番禺，怎么可能我会听不到哪怕一点说我的金子是石头的声音？”段启脸色已经有些发白了。
“这两个问题的答案都很简单，第一，你看到的金子不过只是你的幻觉而已，第二，就凭你们段家对番禺这种不人道的治理，谁敢明说你们的坏话？”小玥不屑地哼了一声。
“或许你觉得不可思议，”看着段启脸上的神色，海棠冷淡地说着，“这也正是你不体察民心的证明。”
“就算你说的是对的，那我为何会出现这般荒谬的幻觉？！”段启的脸惨白一片。
“你急了，”小玥看着段启的脸色以及他颤抖的身体，“你的内心深处或许也知道这一切都是幻觉，可你在自欺欺人，现在被我们点穿了，你急了。”
海棠也看着段启那惨白的脸色，缓缓地回答道：“我不知道，或许是因为你的贪欲、你的欲求不满、你的不知足催生了你的幻觉，或许是其他的原因。我们的想象是可以极尽荒诞的，但它终究有着边界——我们无法想象我们所不能理解的东西——然而现实是没有边界的，它往往比我们最恶毒、最残忍的想象更加荒诞。”