<>沂河水缓缓向南流去，在下邳注入泗水，然后一路向东南流入淮水，顺大运河而去。
若是处于这泗水的河岸之上，清流平缓，鱼儿不时跳出水面，天地一片寂静，两岸杨柳依依，荠麦青青，心旷神怡，一幅水墨画卷，宛如人间天堂。
尽管有如此迷人的景色，又有春日的暖阳，但是给人却感觉不到春光的明媚，随着河水缓缓向南，越靠近宿迁城，两岸无人埋葬的尸体越多，荒芜的良田也是随处可见。
宿迁，京东东路最北部，南与淮水毗连，东与海州接壤，北与徐州相连，西与宿州交界，境内河湖纵横，乃是京东东路一繁华之处。
只是随着各地兵祸四起，盗匪连连，自宿迁被伪齐占领以来，横征暴敛，鱼肉乡里，许多百姓纷纷躲入了山中，来躲避这乱世中的劫难。
每一次城中的兵马奔横而出，都会在所到之处形成一场灾难。每当这些“溃兵”们出去掳掠，百姓们都是心惊胆战，生怕这灾难会降临到自己头上。
遇上稍好一些的，给点银子，拿些粮食，也能糊弄过去。若是碰上那些暴虐的官兵，弄不好就是女子遭到蹂躏，倾家荡产，弄不好全家还要赔上性命。
但这些兵痞，有时候也会碰上钉子。人数少或落单时总会遇到劫杀，即便是兵强马壮、人多势众时，遇上强悍的村民，也会造成不少死伤。
即便如此乱世，田里的积雪已经消融，在这泗水两岸的田间地头上，衣衫褴褛的百姓们，仍然奔走在自己耕种的良田之上，除草施肥，今年的口粮，就寄托在这些庄稼上面了。
在这乱世当中，只要能填饱肚子，多么冒险的事也值得一试，更不用说种粮垦田这些千百年来百姓一直做的事情呢。
外面的仗打成什么样子，百姓也都是略有耳闻。陕西一场大战，金人损失了约十万之众，百姓群情雀跃，宿迁城里的金兵也跟着焉了下来，再也不像往日那般嚣张。
随着忠义军在徐州和涟水军两地驻兵，所到之处秋毫无犯，打击盗匪，开仓赈民，民间的抗金热情更高。
“到了惊蛰节，锄头不停歇”。如今淮北随着到了惊蛰，进入春耕季节，季节不等人，一刻值千金，百姓们便都忙活了起来。春耕夏耘，秋收冬藏，谁也不敢误了季节。
泗水以东的一处岸边，赵桓一身短羯，和旁边的众人一样，也在卖力地松着土地，汗水从额头不断流下，他却习以为常，并不见得有多痛苦。
流落民间将近两年，随着时间的流逝，他也逐渐熟悉了这里的生活。
期间，他曾不止一次地想跑回江南，但一为兵灾，毕竟这里还是金兵的地盘；二来他始终担心，回归了朝廷以后，他父子会落得什么样的一个结局。
难道他能得到一份锦衣玉食？而别人又会不会相信，他真的是如此想法?
若是天天被软禁，处处受猜忌，随时会有性命之忧，他又为什么要回归江南？
他不回去，他的幼子赵谨或许可以安安静静地活下去，而他的嫡子赵谌，如今已经变得健壮活泼，一身武艺，更加没有回去的理由。
报纸上的消息他也知道，他的九弟赵构已经被封为太子。想起靖康元年东京城被困时，此人在河北拥兵自重，逡巡不前，赵桓的心里就不由得发紧。
自己登基以后，对赵构百般刁难，如今轮到赵构入主东宫，即便自己想回去，能不能平安回到临安城，都尚未可知。
陕西大战，忠义军大捷的消息传来，他也是心情亢奋。他曾想过去寻找王松，却也是忧虑重重。王松即使能容下自己，可他麾下的一众将领，恐怕容不下自己的人甚多。
在这样的思想挣扎和内忧外困之中，赵桓和儿子就这样，不得不在伪齐的“沦陷区”呆了下来。也正由于此地河流纵横，以魏大为首的几百乡民勇猛精悍，也使得他父子可以暂时安然无忧。
“朱甚，用力!”
泗水岸边，赵谌和魏胜二人，各持一柄裹着枪头的长枪，正在激烈地比划拼刺着。两人你来我往，打的不亦乐乎。旁边的一众十来岁的孩子们围成一个圆圈，看的是津津有味，喝彩声不绝。
终于赵谌气力不支，脚下一个踉跄，被魏胜趁势赶上，一枪刺在胸前，倒了出去，坐在了地上。
“魏胜，又是你赢了!”
赵谌摇了摇头，魏胜伸出手来，把他拉了起来。
“朱甚，和上次相比，你已经强多了。再这样下去，很快你就能追上我了。”
魏胜用破布擦了一下脸上的汗水，坐在河边的土垄上，脸色泛红。
赵谌挨着他坐了下来，等气喘匀了，这才说起话来。
“魏胜，以你的身手，再长个几岁，完全可以去从军了。总是在这乡下呆着，一身的才华就可惜了。”
赵谌心里面佩服。这魏胜比他小几岁，气体上却比他还要大得多。骑射上的功夫，自己也比不上他。将来长大了，绝对是一员猛将。
“朱甚哥哥，我已经和伯父他们说好了，等忠义军打过来了，我就去从军。投靠在王相公的帐下，做他的军中马前卒。到时候咱们二人一起去。”
赵谌惊讶地看了同伴一眼，摇摇头道:“恐怕我爹不会让我去!”
“这又为甚不愿意?”
魏胜奇怪道:“你放心，到时候我去给伯父说，他一定会答应。”
赵谌笑了笑，终于没有言语。
说心里话，他是想去投靠王松，做一番事业。但是父亲叮嘱过他，千万不可以暴露自己的身份，否则就有杀身之祸。他自小在宫中长大，对这些勾心斗角、尔虞我诈的事情，也是略知一二，去寻找王松的念头便淡了下来。
“到时候再说吧。”
赵谌抬起头，正要说话，旁边的魏胜却忽然站了起来，指着泗水河上，大声喊了起来。
“朱甚哥哥，快看，怎么会有如此多的战船?”
赵谌也是一愣，不由自主地站起身来，向着远处的河面上看去。
“铛铛”的锣声响起，岸上正在耕作的人们乱成一团，他们纷纷向远处跑去，其中的精壮汉子们却都手拿着刀枪，弓箭等物，在河边集结成型。
“魏胜，朱甚，孩子们，赶紧回来!”
魏大心焦如焚，向着河边驻足观看的孩子们喊道。
赵桓也是心惊胆战，跟着魏大大声喊道:“谌儿，赶紧回来!”
“不要乱跑，全部都跟我回去!”
魏胜拿起地上的长枪，把角弓挂在脖子上，招呼着周围的孩子们，就要离去，却看见赵谌盯着河面上，直直地发呆。
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“朱甚，快点跟我离开!”
魏胜上来，想要拉着赵谌离开，却发现他抬起了手臂，指着河面上的船只说道:“魏胜，是忠义军的战船。”
魏胜不由得垂下了手臂
，跟着赵谌一起，向着河面上看去。
只见上百艘船只劈波斩浪前来，其中几艘大船上，军旗猎猎，迎风招展，上面偌大的“王”字和“忠义军”三字清晰可见。
魏胜欣喜若狂，快步跑到了河边，大声向着远处的河面上喊道。
“忠义军，忠义军!”
这样的船只，他在运河上曾经见过数次。每一次都是因为距离太过遥远，河岸边还有伪齐的驻军，未能亲自碰面。这一次有如此近距离的观察，他当然是激动万分。
其他的孩子们也都一起跑到了河边，和魏胜一起，向着前来的战船，摇手呐喊起来。
田野间的百姓也都停止了逃窜，观察了一下，许多人也都向岸边跑来。
赵谌站在原地，不知道究竟是该上前还是退后。
“去吧，这毕竟是我大宋的船只。”
赵桓站在儿子的身后，看着运河之上的战船，尽量压抑住内心的波动。
“你我父子现在这般模样，有谁还能认出。过去看一看，也知道王松派兵前来，到底所谓何事。”
赵谌心里面一惊，不由的脱口而出。
“爹，难道王相公前来，是为了我父子二人吗?”
赵桓微微摇了摇头，笑道:“我父子二人已经丧身于运河之中，此事天下皆知，王松又如何不晓。他此番派兵前来，恐怕是要对付伪齐。”
果然，看到岸边有大批的百姓，运河上的船只纷纷停了下来，紧接着一艘船只靠岸，一群黝黑健壮，铁甲贯身的汉子走上岸来。
“忠义军奉两河宣抚使王松王相公军令，讨伐伪齐，恢复宿迁、淮阳军等地，所到之处秋毫无犯，百姓勿忧!”
一个铁甲军士上前，向百姓大声喊道，声音洪亮，震破云霄。
紧接着一名铁甲贯身的将领走上前来，大声道:“各位乡亲，本将是忠义军中统制官梁兴，奉王相公之命，恢复淮阳军，北上沂州。各位乡亲勿忧，只管放心种田打鱼，忠义军绝无讨扰。”
魏大上前，抱拳道:“将军，我等是宿迁的义民，将军要攻打宿迁，小人等愿意派人前往带路，不知将军以为如何?”
梁兴点了点头，朗声道:“那就有烦义士了。”
魏大带着满脸通红的魏胜，眼光看向了赵谌，犹豫不决。
赵桓盯着船上一门门黑黝黝的火炮，彪悍黝黑，让人不寒而栗的军士们，轻轻拍了拍儿子的肩膀。
赵谌心领神会，上前抱拳道:“叔父，我也愿意前往，助忠义军一臂之力，请叔父准允。”
船上的将士，谁也没有认出面容沧桑，头戴斗笠的赵桓。众军船只向前，赵桓看的清楚，众军簇拥之下，威风凛凛，高大威猛的张横和牛皋，二人的身影赫然在目。
赵桓看着远去的船只，儿子和魏胜不胜欢喜的样子，轻轻叹了一声，怅然若失。
南下的归途已经畅通无阻，可是他还敢回去吗？
也许去东京城定居，做一普通百姓，重见东京城的昔日景象，才是最好的选择。
攻无不克的忠义军，终于把战火烧到了山东。他们早晚会灭了西夏，也许不久就要北上，恢复燕云，直捣黄龙。
可是这一切，和他已经没有任何关系了。
曾经，他也有过这样乾坤独断的机会，不过，他自己却生生错过了！
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