漆黑的深夜，黑云蔽日，大地无光。
费县县衙内屋檐顶，一只信鸽“咕咕”飞向夜空，消失在黑暗中。
数个时辰过后，那只信鸽穿越丛山峻岭，逾越荒芜之地，在一片繁华灯光上方降低了高度。信鸽俯身向下，向一间妓院飞去，穿过那莺声燕语，喝酒猜拳的大堂，直入后堂。
后堂的一角，一名满头白发的老仆，正在桌前打着盹，见那信鸽停在桌前，陡然精神起来，神色肃穆，伸出手，让那白鸽停在自己的小臂上，慢慢推开那扇隐蔽的后门，走了进去。
与那繁花似锦，夜夜笙歌的妓院前堂不同，这后院，由四名全身佩刀的武师所守卫，戒备森严。
老仆朝那四名守卫使了个眼色，后者知趣地离开了。
“当家的，这是青州传来的书信。”老仆将信鸽脚上的纸卷取出展开，恭敬地呈给那当堂端坐之人。
那端坐之人看罢书信，将其揉成一团，阴沉愤怒道：“立武乃是跟随我多年的老部下，也是经历过风霜雪雨之人。没想到，此次竟然败在一个书生手上……”
“大人……咱们在青州的力量，被那书生全部破坏了，补给出现中断，已经影响到了计划……”
“一个小子，竟然有如此的手段……”那端坐之人皱眉沉思道，“枢密院那边，我可怎么交代啊……”
“不过……大人，信上说，那书生已经过了省试，现在在杭州，即可要往汴京参加殿试。是不是……我安排一下……”那白发老仆征询意见道。
“嗯，要干净果断，不留痕迹！”
……
……
那殿试之日在即，柳明和苏轼也算过了一段潇洒日子，也该到了收心的时候了。为了能陪儿子参加殿试，柳远志也是不远千里来到杭州与自己的儿子汇合。
虽然杏儿也想陪着柳明赶考，但后者考虑到这山高路远，女儿家路上多有不便，便让杏儿在杭州多住几日，自己则与苏轼和老爹踏上了进京赴考之路。
杭州到那汴京，一路上多丘壑山林，十分不好走，很多时候，路况之险峻，马车都没有办法行驶。
这一行人，走走停停，缓慢而行。因为对路况的不熟悉，进而时常迷路。
柳明心里有些烦躁，这要是两个参加殿试的贡士，因为迷路而赶不上日程，这也未免太蠢了点吧。
无奈，这条进京赶考之路，乃是自己选出来的，含着泪也要走完。
众人又是翻山越岭，不觉天色向晚。这山林之中，并无客栈。柳明等人听说山顶有一座林道寺，那寺中主持释能法师乐善好施，经常接济路人，便想着去那里借宿一晚。
林道寺位于那云台山顶。这一行人健行了半天，方登到顶。山上景致奇秀，云遮峰顶，日转山腰，峭壁苍松。
那寺庙也是宏伟无比，大雄宝殿屹立于山间，禅房鳞次栉比，庙顶上铺满了琉璃金碧辉煌，屋脊上佛像雕刻栩栩如生。
柳明心想，这么大的寺庙，怕也是僧人千百。他叩响了寺门，过了半天，却无人应答。
“你看看，这庙大，也欺客。儿啊，咱们走吧。”柳远志有些不耐烦。
“爹，咱们再等等。”柳明说道。
没过一会儿，寺门被打开，一位光头小沙弥双手合十行礼道：“二位施主，是上香还是借宿？”
“哦……我们找释能法师。烦请小师父通报则个。”柳明说道。他看着小和尚长得虎头虎脑，大眼浓眉，倒也是显得机灵可爱。
“释能法师……”小和尚听到这个名字后，面色有些波动，脸上带着犹豫。
柳远志心思灵活，他怕这大寺主持声名远扬，僧务繁忙，不愿见自己，随即胡诌套近乎道：“小师父，我们和释能法师是故友，多年未见。烦请引荐一下。”
柳远志闭起双眼，一副高深模样，说道：“我们也是佛道俗家弟子，对顶礼供佛之事十分有研究。南无阿弥陀佛，道可道，非常道。愿真主保佑你，阿门！”
小和尚听了，迷惑地挠了挠头皮，显然没听懂柳远志句子后半段的内容，他合掌说道：“既然两位施主是方丈主持故友，那么请跟我来吧。”
柳远志得意地朝自己儿子使了个眼色，便跟着小和尚进去了。
寺内禅房经阁，庭院楼榭，打扫得十分干净，只是却见不到什么僧人。柳明只当是僧人们还在禅房内念经，便没有在意。
小和尚引着两人走到第二进的雨花院，在一座禅房前停了下来，打开禅房门，躬身请两位进去。
“阿弥陀佛，阿弥陀费……”柳远志打着哈哈迈过门槛，准备与那传说中的高僧会面。却见禅房内并无人存在，只有一尊释迦摩尼的金色佛像立在贡桌前。
“这……”柳远志纳闷地看着小和尚。
小和尚泪光闪闪，用手背抹着眼睛，抽噎道：“两位施主，释能主持已于两年前圆寂。现在案台上摆着的檀木盒内，装着释能大师的舍利子。”
“啊？”柳远志一脸意外。
看着小和尚眼睛哭肿得似桃子，柳明心中有些酸楚，那叫法空的小和尚看来与老主持感情颇深，说不定就是主持带大的。看那年纪不过八九岁，正是需要父母关爱的时刻，正逢老主持去世，是怎奈的凄凉？
柳明心中不忍安慰道：“小师父，释能大师，饱经佛学，此番驾鹤西去，跳出三界之外，不受那轮回之苦，应该是好事。”
小和尚懵懂地点点头：“施主通略佛法，说得没错。只是……法空我就是难过……”小和尚又用肉乎乎的手背抹着眼泪。
柳明说道：“小师父，我们想要借宿一宿，可否让寺内其他管事的僧人出来相见一下？”
可是，下一秒法空的回话却让他大吃一惊。
“两位施主，本寺内就法空我一名僧人。”法空合十躬身行礼，奶声奶气地说道。
“什么？”柳明哑然，“小师父，你是说这么大的寺庙里，就你一个僧人？”
“阿弥陀佛，出家人不打诳语。的确就是我一人。”法空点点头道，“两位施主即然是主持故友，不妨到偏房坐上片刻，我去给你们泡点茶水。
柳远志挠挠脑袋：“这寺庙的境况颇为怪异，我看那寺旁还有几户民户，我看这个小和尚，年纪尚幼，叽里咕噜估计也说不出清楚。不如出去问问情况再说。”说罢，柳远志便溜了出去。
没过一会儿，法空抱着一个褐色瓦罐跑了出来，让柳明看清里面的东西，一边用手指点道：“施主，我一共就四片茶叶，现在给了你们两片，还有两片要等到圆寂日祭师傅……”
连待客的茶叶也只剩几片了，这寺内的状况似乎到了十分窘迫的地步。
柳明连忙说道：“小师父……这林道寺这般大，为何只有你一个僧人？”
小和尚盘坐在一旁的蒲团上，低下头，噘着嘴：“我也不知道师叔他们为什么都走了。他们也想让我走，可是我不愿意走……”法空边说，边低头掰着自己的手指头。
这时，柳远志倒是回来了，他神秘兮兮地把柳明拉到一旁，低语道，“我刚才左邻右舍额都打听过了。算是知道怎么回事了！”
柳远志一五一十，告诉了柳明自己刚刚向左邻右舍打听的事情。
原来——这林道寺内原本香火兴旺，全靠释能法师一人声望相撑。但凡乡里乡亲需要祈求风调雨顺，富贵求子的，都能圆上愿望。释能法师圆寂之前，告诫寺内一百多僧人和四位长老知事，希望他们能够继续弘扬佛法，将林道寺继续建设下去。但是，释能圆寂之后，天公不作美，又是旱灾又是蝗灾，百姓们来祈求降雨，都没有灵验。当地知县也来求子，生了儿子，却夭折了，这使得知县大怒，命令差役守住林道寺，不允许香客供佛。
这林道寺，原本就靠香火钱维持，这断了供养，寺中僧人生活状况每况愈下，最后到了冬天，连柴火都买不起。不得已，几位高僧只得投奔邻县寺庙。树倒猢狲散，剩下的和尚还俗的，投奔他庙的，都自寻出路去了。只有这位叫做法空的小和尚，被释能带大，感情颇深，说什么都不愿离去，就守在这寺庙中。
柳明听到这句话，有些唏嘘慨叹，凭他的知识判断，就算知县下了禁令，但寺中那些高僧大德们，凡是想要继续建设林道寺，总能想出办法，县衙为难自己，大不了去州府击登闻鼓鸣冤，再不济，跑到汴京告御状。现在仁宗治下，也算是太平盛世，京城贤臣名相不少，绝不会置之不理。估计是那些高僧们胆小怕事，所以不去做。释能生前，几百僧人共享威望和好处，释能死后，却是无人继承衣钵。生前个个说恩深，死后人人欲弃坟。画龙画虎难画骨，知人知面不知心。
柳明见法空低头坐在那里，又见到他衣袖多有磨破，僧袜也是洗得发黄，想想他只是一个八九岁的孩子，却是一个人孤身守在这庙中，还能诵佛念经，风雨无阻，寒暑不惧，想到这，又是心生感叹与敬佩。
这法空与小柔年纪相仿，可是境遇却是差了很多。
柳明低下头，从钱袋中掏出了自己带的所有铜钱碎银，走到贡台前已经满是灰尘的香火箱前。
当柳明把一串串铜钱塞进箱中时，法空在旁边看得呆了，他本是一个童儿，见这么多钱自然开心无比，连佛家子弟的礼俗都忘了，手舞足蹈道，“好棒，好棒！这么多钱，可以给师傅买一个好些的骨灰盒。”
苏轼也是跟风，将自己的钱财悉数倒进了骨灰盒。他眼含热泪，又蹲在一旁，估计是触景生情，在琢磨着什么诗句。
“两位施主，阿弥托福，积德大善。”法空双手合十道，“我代表林道寺感谢诸位。如果不嫌弃的话，今夜就请在这里借宿吧？我来好好招待一下各位。”
“招待？”柳远志吸吸鼻子，“你拿什么招待我们？要是把你那仅存的两片茶叶给糟践了，我们也心里不安啊。”
法空含着手指头想了一会儿，有了主意，双手扶着肉嘟嘟的脸说道，“两位施主，我带你们看看我养的两只猫吧。让它们给你表演一个节目……算是感谢……”