洛涧之战，东晋军反败为胜，为取得彻底性胜利，石宁、刘裕、张虎、谢瑍在留存部队不多的情况下，毅然决定深入前秦军腹地，追击败军，于是他们组成了敢死队。
四人出生入死，互相协助，经过这一战，四人关系突飞猛进，义结金兰，不求同年同月同日生，只求同年同月同日死！论年龄刘裕为长，故拜为大哥；张虎次之，拜为二弟；石宁第三，为三弟；谢瑍最小，为四弟。
却说那北方前秦国长安。。宫内，天王苻坚威风八面地坐在自己的龙椅上，大殿内争吵不休，有反战派有主战派。反战派以佛教掌门道安大师为首，天王苻坚信奉佛教，他以不杀缪为由，反对前秦南伐东晋。主战派亦以佛教核心道空为首，主张以战争结束中华分裂，统一中国才能布施太平与天下，其勃勃雄心得到前秦征南大将军苻融等大臣的支持。
天王苻坚虽然很敬重道安，但他早有侵略东晋、统一中国的野心，决定南伐，道安大师死谏无果，最终惹怒了苻坚，下令把道安大师关入大牢。
前秦倾一国之力，举百万大军南伐东晋，天王符坚亲自统帅，誓要灭晋一统中华！
两军对峙于淝水，生死存国之战一触即发！
东晋危在旦夕！
自洛涧之战后，大都督谢石论功行赏，令刘裕为先锋将，兼领屯骑校尉，掌军中重装骑兵，负责突击。令张虎为先锋将，兼领越骑校尉，掌军中轻装骑兵，负责追击。升队主谢瑍为步兵校尉，掌军中步卒，负责守卫。什长石宁连升三级，升为长水校尉，掌军中胡人骑兵，负责支援。
前秦大军南下，四人奉命驻扎在淝水南岸各位防御前秦军的突然南下，为北府军赢得迎战时间。
长水校尉石宁像往常一样，每日亲自来到大营驻扎地的山头观望北岸的动静。这日，他查得大营东边尘土飞扬，伏地一听，竟是千军万马奔腾而来！
要是附近的刘裕、张虎、谢瑍来石宁的大营，动静不会这么大，况且防御事大，他们四人各自守营，谁也不敢擅自离开，要是北府大军来了早有探子来报，不是晋军，那一定就是秦军了！
石宁紧急召见部下各幢主、队主、什长、伍长，“一定是秦军突袭来了！大家做好迎敌准备！放狼烟通知另三处的刘、张、谢三位将军来支援！”
顿时狼烟四起，号角齐鸣，士兵整装待发，准备迎敌。
忽听探子来报：“报！自东边而来的不是秦军，打着的旗号小人也不认得，部队服装也各异，不像是一起来的军队！”
不是军队那会是谁？等那千军万马近了，石宁看得他们各自打着的旗帜，有“上清”，有“灵宝”，有“五斗米”，原来是道家三大教！
“他们来干什么？难道又是来找我石宁寻仇的？”石宁思量着，他再仔细一看，三大教后面还闪动着“神咒”二字，再一看，竟然还有东海帮的旗帜！“啊！神咒教和东海帮都来了，看来真是找我寻仇的！”
石宁回想起六教派在王府找他寻仇，不禁打了个寒颤。
待五大派走近，石宁高高地站在山头叫话道：“你们这些江湖教派，来我长水校尉营干什么？莫非又是来寻仇的？我石宁入军就是为了不掺和江湖之事抛下江湖恩怨，况且我已经发誓不与江湖教派来往，你们要是想打我体内天石的注意，还是请回吧！不然别怪我不客气！”
上清天师杨羲道：“宁儿，我们并不是来寻仇的，更不是为了什么天石！我们来是。。。。。”
“等等！”石宁打断杨羲的话，道：“杨天师，我在王府已经与你断剑绝恩，从此没了师徒之情，你为何还厚着脸皮叫我宁儿？”
杨羲错怪石宁残害上清大弟子章铭，在王府石宁对杨羲等人又有救命之恩，因此杨羲愧疚，仍视石宁为自己的弟子，听石宁此番一说，再也不好意思叫唤“宁儿”了，只道：“石将军，我等并不是来寻仇，我们是来投军的！”
“投军！可是你们来带着神咒教！”石宁一阵惊讶，忽又冷笑道：“没想到你们这些以名门正派自居的正宗，却甘愿与歪门邪道为伍！”
灵宝派天师葛巢甫道：“石将军，你误会了，当下，国家危在旦夕，国都没了谈何正邪教派？我们现在就是要团结各派，一同为国效力，击退秦国氐族狗！保卫我大晋汉人正统！”
此言一出，各派教士义愤填膺齐道：“对，保为河山！杀退北方秦狗，生擒苻坚这个氐族狗头！”
石宁又恨上清派等派曾经杀过毕兹人，因此与各教派有隔阂，于是道：“有心保国是大义，石某替朝廷拜谢各位，不过，我这个长水校尉管的是各胡族兵士，不曾招募过江湖人士，我这个羯族人以让大伙恨得咬牙切齿，我部下可是有氐、羌、鲜卑、匈奴等族，你们又常以汉人为中心，怕你们不睦，东、南、西分别分布着我刘、张、谢三位兄弟，还是投靠他们去吧！”
杨羲道：“石将军，你就不要说这些气话了！我等联名上书皇上，请求参战，已经得到皇上的批准，只会谢石、谢石正副都督，安排我们到将军营里。石将军若不信，我将文书给你看！”
杨羲果然出示文书，石宁见了文书，也不敢抗旨，只得摒弃前嫌，纳上清派、灵宝派、五斗米派、神咒教、东海帮入营，选择长水校尉大营东边平坦处重新安营扎寨，五派的营寨连起来比石宁的长水校尉大营还大个五六倍！
由于五派与东晋正规军队有所不同，石宁又上书大都督谢石请求给予五派一定的独立权，从五派中选一位德高望重者为武林盟主。
其中上清派三弟子曹隆，江湖人称“小孟德”，精于兵书，善于打战，出生于兵家，将门之后，石宁特别上书要求留曹隆为自己的副职，拜为幢主，负责参谋。