公元二0七年，建安十一年。刘备于潼关出兵冀州，连续攻占冀州数郡，曹操虽然有所防备，但却估算错了刘备进攻的方向，非但未能抵挡住刘备的入侵，反倒使得大将曹仁所率领的五万援军困在了鲁口城。而曹操也不得不急忙调遣兵马从豫州赶回兖州，出兵援救曹仁。
而就在曹操的兵马全都集中到了冀州和兖州的时候，原本与曹操联手的孙坚，借着先前曹操请求他帮忙防守徐州的机会，突然出兵偷袭徐州，将整个徐州尽数夺取！一时间，曹操也是元气大伤，不得不暂时放弃援救曹仁的计划，而是将兵马一分为二，防御刘备与孙坚两处夹攻！
“该死！该死的孙坚！竟然背信弃义！当真是该死！”
在许县官邸内的书房，曹操大发雷霆，几乎是将自己身边所有能砸的东西全都给砸了，而在书房内还有夏侯惇、贾诩两位文武重臣，算得上是曹操身边的心腹了。见到曹操如此大发雷霆，夏侯惇和贾诩相互看了一眼，当即贾诩便是对着曹操直接跪在地上伏身一拜，说道：“属下失职，罪该万死！还请主公责罚！”
曹操虽然愤怒，但却还没有失去理智，对于贾诩这么一位心腹，曹操哪里舍得责骂，立马就是按下心中的怒意，上前将贾诩给扶了起来，说道：“文和这是说哪里的话？我又没有责怪文和的意思！只是那孙坚太过卑鄙，我才会如此怒极！”
贾诩虽然被曹操给扶了起来，却始终低着个头，说道：“主公！此次孙坚偷袭徐州得手，正是属下失职所致！属下之罪，实在不能推脱！如今冀州、徐州相继失守，都是属下的过错！恳请主公责罚！”
“这个……”说实在话，连着丢了冀州、徐州，对曹操来说，简直是无法接受的损失，但如今这城郡已经丢失了，再如何生气也是无补于事，与其责罚贾诩，倒不如好好想想该如何面对接下来的局势！所以曹操也没有当真责罚贾诩的意思，而是说道：“文和不必多言，区区一个冀州一个徐州，我曹孟德还输得起！如果文和当真自责，倒不如好好为我谋划一番，如何再将这两地给我夺回来！”
“主公大恩！属下没齿难忘！”见到曹操如此大度，贾诩也是立马再次朝着曹操躬身一礼，大声喊了一句。随即贾诩又是思索了片刻，说道：“主公！刘备势大，与刘备正面交锋，我军占不到上风，倒是那孙坚，敢趁主公不备，偷袭徐州！主公当先从徐州下手！先将徐州夺回来才是！”
“贾大人！”听得贾诩给曹操的建议，在旁边的夏侯惇却是不由得把眉头一皱，说道：“如今曹子孝尚被困在那鲁口城，岂能不救？”
夏侯惇和曹仁都是最早跟随曹操的部将，加上曹家、夏侯家世代交好，两人也是多年的好友，如今曹仁被困冀州，夏侯惇简直恨不得亲自前去冀州援救。而贾诩也是微微一笑，对夏侯惇点了点头，说道：“元让将军莫急！曹仁将军那里，我已经有了办法，这是昨日夜晚，从冀州送来的密函一份！主公，请过目！”
说着，贾诩就是从怀中掏出了一份密函，直接交给了曹操，而心中虽然有些疑惑，但曹操还是很快将密函接了过来，仔细一看。这一看，却是让曹操的脸色大变，连着看了好几遍，确定自己没有看错之后，抬起头，直勾勾地看着贾诩，说道：“文和！此事当真？”
“自然是当真！”贾诩的脸上也是少了平日的淡然笑容，反倒是有些无奈，对着曹操拱手说道：“刘备派人送来此信，目的也是再明显不过了，就是要让主公与那孙坚鹬蚌相争，然后他坐收渔翁之利！只不过，就算是明知是计，但我们也只能选择中计了！此乃阳谋！避无可避！”
听得贾诩的这话，倒是让旁边的夏侯惇吓了一跳，连忙是从曹操手中接过了那份密函仔细看了一遍，最后也是与曹操一样，满脸惊愕地抬起头，惊呼道：“刘备竟然肯将子孝和那五万大军都放回来，并且主动与主公言和？这，这到底是打得什么花招？”
“刘备之意无他，就是想要让主公知道，他不会插手主公与孙坚之间的纠纷，徐州之争，完全看主公与孙坚之间的比拼了！至于冀州嘛，刘备主动放回曹仁将军和那五万兵马，就等于是跟主公交换了那冀州数郡！若是主公不同意，那曹仁以及五万大军就全都留在冀州，别想回来了！”
“该死！”听贾诩解释清楚了，夏侯惇也是满脸的怒意，忍不住用力一挥拳头，怒喝了一声，随即又是瞪着眼睛喝道：“不行！不行！我们怎么能够上刘备的当？刘备这分明就是要主公与孙坚斗得两败俱伤，然后他好出来占便宜罢了！我们绝对不能上当！”
“元让将军！请在下把话说完！”贾诩就这么看着夏侯惇，慢慢把话一个字一个字地说出口，一听贾诩这语调，夏侯惇正要继续说下去，却是心头一颤，那话到嘴边是再也说不下去了。贾诩的手段有多么阴狠，这些年下来，夏侯惇已经算是完全领教了，就算他是曹操最为信任的将领，却也不敢得罪了贾诩，要不然，天知道会有什么样的后果！而见到夏侯惇闭嘴了，贾诩这才是再次露出了笑脸，转而又是说道：“元让将军以为，我们与刘备正面交战，能有几分胜算？”
这要是在大庭广众之下，夏侯惇绝对不敢实话实说地回答，而如今这书房内只有曹操、贾诩和夏侯惇自己，加上夏侯惇性子也直，倒也就没有多少顾忌，摇头说道：“虽然这十年来，主公的实力大有增长，但比起刘备，却还是要稍逊一筹，若是真与刘备正面开战，我军能获胜的可能不足三成，甚至更低！”
对于夏侯惇的实话实说，虽然有些难听，但旁边的曹操却没有反对意见，反倒是点头表示同意，这是事实摆在面前，曹操也没有太多的忌讳。而贾诩也是点头说道：“不错！若是与刘备正面开战，我军几乎不可能获胜！若是如此，那我们为何还要执着于与刘备开战呢？与其打一场胜不了的战斗，不如从一开始就认输，然后选择一场有希望获胜的战斗，全力以赴！”
其实这个道理很简单，只不过之前夏侯惇也是被逼急了，这才没有想明白罢了。经过贾诩这么一说，夏侯惇也是想明白了过来，连连点头，只是脸上还是充满了不甘，咬牙说道：“当年我们辛辛苦苦，好不容易将冀州给打下来了，难不成，难不成就这么拱手相让？”
“行了！元让！明知不可为而为之，乃莽夫行径！”曹操也是长叹了口气，满脸的无奈，真要说起来，曹操也是不甘心就这么将冀州完全送给刘备，更重要的是，兖州与冀州相隔一条黄河，冀州全都送给刘备了，那就意味着今后曹操想要再北上攻打冀州，已经是不太可能了！不过曹操倒也不是一般人，拿得起，也放得下，摇了摇头，很快便是将心中的不甘给割舍了，随即又是转过头对贾诩说道：“文和！如今徐州为孙坚所得，以文和之见，我们当如何才能将徐州给夺回来呢？”
“这点还请主公放心！”见到曹操心里过了那道坎，贾诩也是淡淡一笑，说道：“刘备势大，我们不能匹敌，而区区一个孙坚，属下还不放在眼里！不过夺回徐州，却是要尽量减少损失，要是真的与孙坚硬碰硬，到时候损失太多了，也正好落入了刘备的算计！在此，属下先要为主公引荐一名人才，有他相助，主公但可放心去夺回徐州，后方无忧！”
“哦？”听得贾诩后面的那句话，曹操和夏侯惇都是不由得一愣，贾诩在曹操麾下这么多年，这还是头一次向曹操引荐人才啊！倒不是说贾诩嫉贤妒能，只是贾诩此人行事过于低调，在曹操麾下也从未有过与其他同僚结交的行为，引荐人才，说好听了，是举荐贤能，要是往坏的说，那就叫结党营私！贾诩虽然身居高位，但这些年来在这方面却是做得极为小心，今日竟突然举荐了人才，而且对这个人才如此高的评价，也是让曹操和夏侯惇不由得升起了好奇之心。当即曹操就是面色一整，左右看了看，说道：“此地不适合见文和所举荐的人才，倒不如我们换个地方！”
这个书房刚刚被曹操糟蹋得乱七八糟的确不适合见客，所幸这官邸后院的房间可不少，很快曹操就是换了个房间，而且还好好着装了一番。而紧接着，贾诩也是带来了一名中年文人前来拜见曹操，见到这中年文人，曹操也是越发稀奇了，没想到贾诩竟然举荐的是一名谋士？当即曹操就是一脸好奇地看着那名中年文人，而那中年文人面对曹操、夏侯惇两人审视的目光，却是没有半点不适，微微一笑，躬身行礼说道：“草民程昱！见过曹公！”