地点：格林镇外主道。
人物：某管家打扮中年男性和某身穿华贵猎装、单手带着奇怪手套的青年。
对话：如下——
“丘吉尔叔叔。”
年轻的召唤师突然停下脚步。
“是，少爷。”
巴奇曼的管家，足以让各色少妇惊叫的魅力中年跟着停了下来。
“我想知道原因。”
“巴奇曼家需要埃德家的支持，尤其是那一位。”
丘吉尔温和地笑着说道。
“丘吉尔叔叔，请告诉我不出手的真正理由。”
菲尔斯转过头，干冰色的眼睛中有着足以称之为锐利的眼神：
“如果连事实都无法接受，我菲尔斯还有什么资格承担起巴奇曼家家主的重任？”
不过，就算这样的视线，也不足以让中年管家产生诸如“惶恐”一类的情绪。
依然脸带微笑，丘吉尔与年轻的召唤师对视片刻，任由自己的倒影在对方的瞳孔中凝现——然后，笑意更浓。
“少爷，请回答我一个问题。强者，你觉得人为什么会可以成为强者？”
菲尔斯一愣，却是没想到这位自小亲近，极受父亲信任的家族守护者会突然提出这样的问题。但这对于他而言，终究不会太过突兀——每一个有志、有为的青年心中，这样的命题总是早已建立、推翻过太多次。
没有原因，菲尔斯整理了下思绪，语气坚定地说道：
“执着的信念、透彻的智慧，还有足以支撑这两者的外部条件。”
“不错的回答。”
丘吉尔称赞地点了点头。
菲尔斯又是一愣。按照以往的经历，眼前的人虽然看起来总是很温和，但从来都是一丝不苟，对后辈的教育与考核方面更是从未有过放水记录。
故意岔开话题？
抱着这样的念头，年轻的召唤师再次开口：
“丘吉尔叔叔……”
话才出口，却被打断了。
“不过，不是答案。”
中年管家说着，脸上依然带着笑容，但正面的菲尔斯却突然感觉不到那里面的半点笑意。
心中一震。
虽然实在太过罕见，但毕竟还是曾经见识过——这样的表情，正是东方行省第一家族庞大外系组成中，身为顶点第一人最严厉的时刻，往往，也意味着生气。
管家很生气，后果很严重……
“强者之所以是强者，只有一个原因。”
丘吉尔眼帘微敛，淡淡的语气，却是那么地不容置疑：
“他的强，足够凌驾。”
“信念、智慧、财力，甚至运气、知识、阅历，这些都很重要。但我必须告诉少爷的是——强者从来只站在终点，哪怕是相对的终点。”
“……丘吉尔叔叔？”
菲尔斯脸上带着明显的愕然。
中年管家的话，他似乎懂了，又似乎完全不懂，隐约有觉得领悟了一些。偏偏是这样，他的思绪反而乱了起来。
然而，看着他这副模样，中年管家反而恢复了笑意：
“不要生硬着去理解。这是巴奇曼家的家训，我是少年时听前任家主说过，但哪怕到了现在，也不过踏进了一小步。记着，等到了该懂的时候，自然就会理解。”
“是，丘吉尔叔叔。”
菲尔斯若有所悟，释然地点了点头。
丘吉尔突然笑了起来：
“哈哈，也只有这样的时候，骄傲如少爷才能听进我这么一句话，不容易啊。”
菲尔斯脸上一窘。正如中年管家所说，哪怕之前只能在战争学院排进百名从未进入过前十，他也依然不觉得自己比前面的任何人差——少年人所特有的骄傲与自矜，总是有着天上地下唯我独尊的无畏，直到真正触碰到现实的铁壁。
而今天，他确实在那两个更配称之为天才的同龄人手下领受了挫败。由无畏到真正认识自己，他也才能像现在这样真正将中年管家的话听进心里。
“确实要感谢他们。”
菲尔斯也笑了起来，不过脸上笑意浓厚之余，眼神却充满了锋锐的寒意：
“不过这份挫败，我总要还回给他们。”
丘吉尔这次才是真正满意地笑了：
“能有这份领悟，那我也可以告诉少爷真正的事实了。”
“巴奇曼家希望得到埃德家的帮助，这点很肯定。但也正如少爷所知道的，只要家主大人点头，尼古拉家的那位艾琳娜夫人轻易就能度过现下的困难——只需要付出部分代价，区区一个客卿，也不至于会给两家的关系带来负面影响。不过……”
顿了顿，中年管家的表情多了一丝凝重：
“那两个人，那位亡灵法师，还有那位水系法师，他们身上都有着太多不确定因素。”
“什么？！”
菲尔斯震惊了。
对于这位看起来温和的管家，他了解得实在太多。巴奇曼家旁支第一人，东方行省省督最信任的人，光是表面的实力，就已经常人无上仰望的大剑师——菲尔斯甚至基本可以肯定，是中级大剑师。
然而，这样的实力，跨越了两个大等级，十来个小等阶，居然还会说看不出最高不过中级的亡灵法师、水系法师的真正战力？甚至，多年来的相处与教导，年轻的召唤师还知道，这位大剑师口中一旦说出“不确定因素”，那就是他没有把握的时候。
……什么时候，大师级的强者，居然会认为自己对两个最高不过中级的魔法师没有把握？！
“那位水系法师，我没看过他亲自出手，但那招【静流水幕】确实已经近乎完美无瑕，单就完成度而言，就算是水系大·法师出手，也不会好上太多。在他身上我能感知到的强力魔导器，起码有3件，可以确定其中一件能够对我产生牵制。而且，在我的感知里，虽然他身上的水系魔力波动最为密集，却隐约还有着其他的能量气息，更在水系魔力之上的气息。”
“……”
饶是已经有了心理准备，年轻的召唤师依然被深深震撼了。
他承认修伊确实比自己更有天分，却从来不觉得自己在有家族支撑的情况下会比对方差上什么，何况还有几件足够越阶挑战的秘宝。建立在这样底气上的承认，不过是骄傲作祟……万万没想到，对方居然已经足够牵制到身为大剑师的丘吉尔，更隐藏有相当的实力。
那……另外一位，应该不可能更厉害吧？
一瞬间，菲尔斯的脑海中闪过这样的念头。但马上，他就为自己的软弱感到羞愧。
“至于尼古拉家的客卿……”
丘吉尔说了个开头，突然止住了声音。
菲尔斯清醒过来，正疑惑着想开口，却看到中年管家脸上那迟疑的申请。
——！！
这是从来未没有发生过的现象，最起码他二十年来从未见过。
于是，没来由着，心里就是一凉……
“那位死灵法师……少爷，如果可能，最好不要与他对敌。如果确实必要，那必须动用最大力量——一击必杀。”
中年管家的话里依然语气淡淡，但随着最后一个“杀”字脱口，整个人却突然多了一股肃杀的气息。
“少爷与那位客卿对抗时，我刚好来到。虽然不知道具体，可以肯定的是，整个过程，那位没有展示出超过一成的实力。”
果然……
不祥实现了，菲尔斯心中一下凉透……不带这样打击人的。
“他的身上一直被一股神秘的力量笼罩，我没办法看透。再谨慎的衡量，这位客卿应该也有高级法师的战力。”
“而且，那辆马车，除了杰西卡小姐和那个小女孩，还有一位存在——虽然不像那位客卿一般完全无法看透，却非常诡异……”
说着，丘吉尔笑了起来：
“事实上，只怕当时我念头一动，马车里一直用意念锁定我的那位，马上就能抢在前面展开攻击。所以，我没把握能战胜这样的三位，甚至没办法很好护住少爷你。”
“……”
菲尔斯一阵沉默。
片刻之后，菲尔斯抬起了头。
年轻的召唤师正视着中年的大剑师，眼神坚定，甚至可以说是前所未有的坚定：
“丘吉尔叔叔，我要申请家族试炼。”
“好。”
第一次，丘吉尔严肃着点了下头。
战争学院的确是能与帝国皇家学院并列，更与光明帝国那几间学院同称为最高学府的存在，不管是师资、设备还是底蕴，都胜于东方行省第一家族的内部教育。但就算是这样，也不足以真正将一个天资出众的学生磨砺成真正的人才。
更高的起点，不是说到终点的距离就缩短了。
更高的起点，只意味着能达到的终点更高了。
满足于低处的人，承受不了挫折的人，永远也不会看到高峰的风景，更不要说企望那无限风光的至高峰。
何况，又哪里有什么至高峰，学徒之后有师级，师级之后有大师，乃至那传奇圣域，乃至更高……
强无极限，没有站到终点就认为可以止步的，从来只是最愚蠢的想法。
自家的这位少爷，果然不愧天才之名。
不过……
那两位，究竟……
尤其那位尼古拉家的客卿……
想起那位有着罕见黑发、看起来没有半点魄力的青年，莫名的，大剑师的心中闪过一丝就自己也说不明白的阴影……