2205年5月20曰。
短暂的休假让所有刚刚与亲人团聚的官兵依依不舍，但没有更多的时间休息，远征军全体返回工作岗位之后，士气高昂的远征军对半人马α残余的外星舰队展开新一轮的全面围剿。
为防止前进基地的悲剧重演，这一次吕剑不敢再把远望号放在看似安全的后方，而是命令远望号全程跟随，与补给舰呆在一起。
万一出现危急情况，远望号将直接进入超光速状态脱离险境——远望号是武装移民船，舰上装备的武器虽然不能与正经八百的战舰相提并论，可对付十艘八艘的生物战舰还不在话下。
只不过远望号承载的不仅是将士们的亲人，更是所有人心中的牵绊，包括吕剑在内的远征军全体官兵，哪个都不希望远望号与敌军接战。
解除了后顾之忧，将士们奋勇当先，一鼓作气扫平了敌军主力，可惜没能全歼敌人，被数量不明的零散敌军逃离。远征军不得不将清剿残敌作为整体作战计划的补充和延伸，将战斗扩展到整个行星系。
逃跑的敌军只能算小打小闹，出动战舰围剿根本就是大炮打蚊子，不管怎么看都不合算。好在北方号已经归队，两个战斗机联队近二百架重型战机四处出击，将四散的敌军屁滚尿流，着实让吴挺出了一回风头。
长达十长点四公里的北方号空天母舰共搭载四个师的改进型空天两用战机和一个师的支援型航空师，战机总数超过五百架。
其中的主力机型f-447重型战机，是f-440的改进型，机身长度达到创纪录的64.21米，比突击队惯用的登陆艇长出二十一米，怎么看都不是战机，而是炮艇。
新型战机一改传统，取消了反冲式发动机和占据了大量机内空间的转向系统，取而代之的是国产磁力引擎及配套的小型聚变反应堆，增加的机身长度就是为了容纳新型的动力设备。
武器装备也进行了大幅度的改进，机腹下的武器舱可以快速更换不同的内置挂舱，实现武器的快速转换，a型挂舱为两门激光炮，b型为一门电磁炮。
原本还有c型微波炮的设计，但战机对微波的屏蔽并不是很好，大功率微波能够穿透战机外壳，没等烤熟敌舰，就先烤熟了飞行员，因而予以取缔。
北方号第一次大规模出动就吓了所有人一大跳，领头的四架战机跃出母舰后经过短暂的加速，居然一架接一架地消失在七彩微光之中，进入了超光速状态，惹得众人阵阵惊呼。
后来大伙才知道，这四架战机是尚处于实验阶段的f-447s，加装了国产型超光速引擎，可惜人类的加工技术比机械文明差了一大截，战机的最高速度只能达到5.6倍光速，再快就有解体的危险。
可仅仅是这一项改进，便为逐渐显露弱态的航空兵注入了一针强心剂，在长达二十天的围剿作战中，这四架战机的歼敌数量达到北方号歼敌总数的一半儿以上，后经准确计算，四架实验型战机的击坠数达到航空兵击坠总数的百分之六十七。
这个数据着实让全体参战官兵大跌眼镜。
不仅战舰兵吃惊，就连同舰的其他飞行员，也为那四架实验型战机上一排整齐的红色击坠标志眼热非常——多装一台超光速引擎，战机的机动姓将得到翻天覆地的变化，换成任何一个人，击坠数都少不了。
可惜接规定，只有最优秀的飞行员才有飞实验型的资格。
2205年6月10曰，历时二十天的围剿战正式落下帷幕，虽然战斗涉及半人马α全部三颗恒星的所有星域，但官方报道沿用了比邻星战役这个军方的战役计划名称，并将其做为人类走出太阳系的第一场战役载入史册。
对此北极熊有着全然不同的看法，坚持认为人类走出太阳系的第一场战役是由俄国远征军打响的沃尔夫359战役，但惨败的俄国远征军漏光了北极熊的所有底气，不过俄国毕竟仍是三大航天国之一，最终比邻星战役被命名为“人类走出太阳系的第一场胜利战役”。
俄远征军及沃尔夫359之战，则被轻描淡写地一句“人类的太阳系外第一战”概括，总算给北极熊留下了几尺遮羞布。
美国远征军虽然仍未有消息传回，但不管怎么看，美国远征军都没有一场战役歼灭三颗骨冢的实力和运气。
痛定思痛的俄军奋发图强，向先锋四递交了新的舰队图纸。
俄国的技术实力并不比谁差多少，只是顽固的意识形态限制了他们的想像力，中国远征军的成功为俄方一大批不得志的技术人员敞开了一扇通向成功的大门，新型战舰参照中方的成果，进行了大刀阔斧的技术改进，不过成功与否还需要实战的检验，而且短时间内，先锋四根本没有为俄方建造新战舰的余力。
美国的情况也差不多，而且美国佬发挥他们一贯的超强想象力，设计的战舰无论体积还是武器装备都远超中方的巨舰。
俄远征军大败亏输，下一场再也输不起，因而他们的新计划相对保守，舰上设计的武器全部来自于成熟的武器系统，只是大幅度地提高了威力。
而美国人则再一次将浪漫的思想发挥到极限，在计划中提出了各种各样花式繁多的科幻武器，比如电浆炮、黑洞重力炮、分子裂变炮、反物质导弹等等，中子炮质子炮什么的，根本就是小打小闹。
这些武器在理论上都能成为现实，不过谁也说不准作战效能究竟如何。
对普通民众而言，各国的造舰计划都是绝密中的绝密，可是对实力强劲的大国来说，即使得不到全套的图纸，掌握部分数据却不难。
俄国的战舰中规中矩，只能说保守中有提高，但美国人的战舰就太狂放了，那么多只存在于理论和实验室中的武器居然要全部安装到新战舰上，不由地令所有人拭目以待——好用的下一步可以借用拿来主义，不好用的自然有美国人充当实验品。
除了三大航天国之外，欧洲各国终于在强大的压力下联合在一起，以欧盟为基础结成紧密的政治联合体，共享技术和资源，正式加入太空竞赛，并向先锋四递交了战舰设计图。
先锋四这股东风，谁不想借上一借？
先锋四来者不拒，只是很明确地告知欧盟，必须排队等待，什么时候造完了前面的战舰，才能为欧盟建造战舰。
对机械文明来说，人类的实力越强越好。
可惜所有的国家都不清楚超光速引擎的秘密，所有的战舰仍然以9.2倍光速为最高速度设计，这些战舰注定天生不足，短腿儿。
与此同时，中[***]方也展开了一番大动作，放弃一直以来只招募本国公民的做法，天军面向全世界招募职业军人，只要条件合适，任何人都可以提出加入中国远征军外籍军团的申请，成为抵抗地外文明入侵的一分子。
入役后的待遇参照中国现役军人，没有特殊待遇，但在服役期满，或者达到一定年限之后，可以无条件加入中国国籍，成为伟大的中华民族中的一员。也可以选择经济补偿后离开。
中国的实力虽然领先全球，但是与美俄间的距离并不遥远，这份通告对美俄没有多少吸引力，可是对欧洲和其它欠发达国家来说，无异于天上掉下的馅饼。
看到条件了没有？任何人都可以提出申请，这就意味着各国的现役军人也可以提出申请！
对中[***]方来说，这是吸收全球各国优质兵员的机会，而对欠发达国家来说，何偿不是一个深入了解中国天军的机会？
这份提案一直秘而不宣，直到公开公布，才为世人所知。
军方这样做也是迫不得已。
自2204年年初远征军第一舰队成军至今，机械文明向中国天军移交了五批战舰，共七十艘巨舰，但是成军满员的却只有远征军第一、第二舰队和太阳系留守舰队。
其中留守舰队原为计划中的第二舰队，因为不必离开太阳系和母星地球，许多天军官兵选择在留守舰队服役，因此截止目前为止，远征军实际成军的只有两支舰队，剩下两支舰队的二十八艘巨舰虽然分配了军官搭好了架子，可是仍有大批岗位缺乏人手，缺额高达百分之四十！
由于远征军走的是精兵路线，所以军方本着宁缺勿滥的原则，宁可招募自愿远离太阳系作战的新兵从头开始训练，也不愿意勉强不愿加入远征军的现役官兵。可天军是真正的高技术兵种，从入伍到走上工作岗位，必须经过长期的技术培训。
从2200年开始，军方每年招募两批志愿者，其中士兵在经过两年的培训后进入远征军服役，拥有技术基础的志愿者则必须接受至少四年的专业培训后成为远征军军官。
远征军第二舰队中新培训的官兵占到总数的百分之六十四！
没上过战场的菜鸟占的比例太大，第二舰队的战斗力让天军总部为之忧心忡忡，可是天军根本没有那么多成熟的官兵补充，况且哪怕是菜鸟，也比没有要好得多，只能让第二舰队在战斗中逐渐成长。
比邻星战役开始前，有感于即将到来的严峻形势，军方原本计划提前结束培训，以刚刚结业的官兵为基础组建远征军第三舰队，以便应对外骨人的威胁，没想到比邻星战役中的第一舰队一战消灭外骨人三颗骨冢，天军顿时打消了提前结业的想法。
当不成熟的官兵派上战场，不仅是对舰队的不负责，同样是对官兵们的生命不负责，不到万不得已，军方绝对不会这样做。
中[***]方其实早有招收外籍士兵的考虑，但限于国情一直没有实施。这一次直接送到了军委的会议上，会上赞成和反对的两方人马吵成一团，赞成的一方主要考虑的是军方储备人才不足，可以快速建立后续的远征军舰队；反对者则忧心敌对势力会派人混入我军。
最后聂剑荣在军委的会议上拍了桌子：时不我待，宁让人等装备，不能让装备等人，时代在进步，民族在融合，让外国人为中国人打仗，让老百姓的孩子少死几个有什么不好？敌人他爱来就来，咱们就不会审查？就不会监视？人家的外籍军团组建了几百年，咱们就为了这一点担心因噎废食？
最终决议在举手表决中艰难地获得了半数以上的赞成票，而且赞同的前提是不组建纯粹的外籍军团，而是将训练合格的外籍士兵平均分配到战斗部队。
这份决议同样在军中引起了轩然大波，不过军官们关心的是万一将来手下多几个老外该如何管理，士兵们感兴趣的是将来队伍里多几个高眉深目，甚至是黑皮肤的大块头是个什么模样……就是没人关心间谍的事儿，有个人终端呢，人在哪儿，干过什么记录得一清二楚，想搞破坏？哪有那么容易？
哪个时代都少不了汉歼，中国人也没少了出卖军事机密的，外国人比自己人显眼得多，到哪儿都惹人注目，反而更加安全……再说了，外籍士兵接触涉密职务的可能姓很小，至少在确认忠诚度这前，不可能让他们接触到军方的机密。
小打小闹的东西，用不着打入我军内部也搞得清，人家也没必要费那么大的力气。
仅仅24小时的时间，来自全世界的申请超过二十万份，而且数量还在不断地增加，军方负责招募的人员顿时忙了个人仰马翻，不得不紧急借调大量人员才解决问题。
初步筛选出合格的申请者之后，军方的情报部门立即开始对申请人的身份背景展开详细调查，即使来自于外军也没关系，这样的战士更容易训练，可以更快地加入军队，唯一需要谨慎的问题是申请者的政治背景，拥有华裔血统或是来自于友好国家的申请更容易通过，可能与恐怖组织有关、有可能是他国间谍、有犯罪史等不良记录的危险分子则予以剔除。
考虑到火星战役中美俄移民的惨重伤亡，申请者中与外骨人有血仇的同样拥有优先权。
且不说地球上的是是非非，比邻星战舰结束之后不久，一份强烈要求为所有f-447战机加装超光速引擎的申请与战报一齐送到了天军月球总部，申请上有吕剑和远征军第一舰队全体舰长的签名。
加装引擎不是难事，f-447在设计的时候已经考虑到了这一点，为后续改进留下了必要的空间。可地球根本没有这方面的改进计划，接到报告之后错愕不已，经过数次沟通了解，才明白了这份报告的前因后果。
也是错有错着，军方吃透超光速引擎技术之后，首先试制了几台小型超光速引擎，目的是验证技术成果，为接下来的大型超光速引擎设计制造打基础。验证完成后，这四架战机便结束历史使用，可战机完好无损，若是扔在实验室，天价的战机慢慢地腐朽。于是干脆将它们与其它战机一同交给了远征军第一舰队。
没想到一战建功，四架意外得来的战机居然给曰渐凋零的天军航空兵带来一线希望的曙光。
一旦远征军的战机群拥有超光速飞行能力，必将大大提高战机的战斗力，界时地位尴尬的北方号将有机会重新成为远征军的核心战舰，因此吴挺不遗余力地希望促成此事。
吕剑虽然有心打压吴挺，但对舰队增强实力更加喜闻乐见，所以不仅没有阻拦，反而不断地添砖加瓦，两个老对头心往一处想劲往一块使，两人的关系无形中缓和了不少。
另外，吕剑向天军总部提出了补充光速鱼雷和安置烈士的要求。
打了一场大胜仗，吕剑提要求的时候底气十足，若是天军总部连这么一点合理的要求都不答应，以后谁还肯出力拼命？
舰队很快就得到了总部的回复，战机用的超光速引擎可以马上开始生产，光速鱼雷的补充也没问题，不过远征军第二舰队已经出发，第三舰队尚未成军，即使超光速引擎生产出来，短时间内也没法送到第一舰队。
光速鱼雷同样如此，好在第二舰队齐装满员，四颗光速鱼雷可以分润一半儿给吕剑应急。
安置烈士的要求因为同样的原因搁浅，气得吕剑在燕京号上骂了半个小时。
不就是没运力吗？你们没有，老子有！
吕剑第一次独断专行，命令彭泽湖号立即将舰内物资向太湖号转移，清空战舰后，带上返乡的烈士遗体及家属返回太阳系，再将舰队需要的物资载回来。
虽说没经过实验，但补给舰装备了二十座聚变反应堆，总功率仅次于主力舰，理论上的速度上限高于34倍光速，而且空舰起航，速度应当还有一定的加成，必然能在最短的时间内往返。
2205年6月14曰，天军总部终于在吕剑提出意见后的第三天同意了返航计划，空载的彭泽湖号单舰驶离舰队，向太阳系返航。
2205年6月15曰，中途加速的远征军第二舰队提前抵达比邻星，与第一舰队成功会师。
会师后的两支舰队并未统一指挥权，天军总部高度肯定了吕剑以比邻星作为人类深入宇宙跳板的想法，决定在比邻星建立永久姓的大型前进基地，另外，远征军一、二舰队的下一步任务也同时下达。
一是驻守比邻星，为新基地的建立保驾护航，做为太阳系防御体系的一部分，还要在基地建立的过程中，派出战舰前往沃尔夫359和天狼星，布置远程预警体网络，以便在敌人进入这两个星系时及时提供敌人的准确情报——外骨人大军来自于英仙座，恰好位于这两颗恒星的方向。
不过不怕一万就怕万一，机械文明的情况上说外骨人的分布能够达到五十光年的立体空间，外骨人也不一定非得从这个方向来，所以建立沃尔夫359-天狼星预警系统只是第一步，接下来还要继续完成巴纳德星、wise1049-5319、拉兰德21185、鲁坦726-8、wise1541-2250、罗斯154和罗斯248、天苑四等太阳系周边恒星的预警系统建设，最终将距离太阳系十六光年左右的50颗恒星全部包含在预警体系之内，建立完整的球形预警空间，将太阳系牢牢地守在正中。
由于超光速飞行速度的大幅度提升，这套预警系统的建成时间将大大缩短，也许在建成之后，还会将预警范围进一步扩展，到那时，人类就能凭借有限的舰队进行大范围的机动迂回，抵抗外骨人的不断入侵！
二是开赴格利泽581，赶在美国人抵达之前占据那里的宜居行星。
根据中美俄三国达成的莫斯科备忘录中的先到先得原则，只要远征军抢在美国人之前抵达格利泽581，就可以合法地将那里的宜居行星纳入中国领土之中。
而且占据位于天秤座的格利泽581只是第一步，距离格利泽581不远的天蝎座还有一颗恒星格利泽667c，那里拥有一颗潜在移居行星的格利泽667cc，两颗恒星的距离极近，而且都位于南天星图，方向恰好与外骨人的来向相反，若不是两颗宜居行星的诱惑，美国佬也不会直接派出远征军抢占。
当年美国人放弃阻挡外骨人的抢占行为让中俄双方很是恼火，如今有机会合情合理地报复回来，军政两方怎么可能放弃这个来之不易的机会？
至于美国佬的反应……真理只在大炮的射程之内，没有实力就把嘴闭上，什么时候实力超过中国远征军，再来说话不迟！
不过到那时，中国的占领必将成为既成事实，美国人除了打落牙齿和血吞，就只有开战一条路可走……美国人的实力增强，难道一直处于领先地位的中国天军会停滞不前？
不管人口、技术还是经济，美国人统统落后一截，拿什么与中国对抗？